相府花園，諾大的花廳里擺了一張長長的桌子，穿著統一樣式的五彩霓裳的侍女好象靈蝶一樣翩翩穿梭往來于後廚和花廳之間，她們在為一件大事忙碌著。宰相大人要進午餐了。
桌子是上等檀木制成的，桌面漆得光可鑒人，四周都精雕細刻了各種鏤空花卉。既然宰相大人喜歡在花廳里就餐，那只有這樣的桌子才分外的應景。桌上的器皿一律是汝窯燒制的精品瓷器，溫碗、托盤、杯碟都是蓮花形，淡青中蘊著細膩的柔光，越發襯托出這些瓷器的名貴。宰相大人專用的杯子是額外在杯底燒制出一朵蓮花圖案來的，每當琥珀色的清酒斟入杯中，那朵小巧的蓮花便像是飄在了水面，跟杯口的蓮花紋相映成趣，別有一種耐人尋味的意境。用這樣的杯子來喝酒，怎能沒有情趣呢？
陽光恰倒好處地透過花廳頂部鏤空的瓦雕透射下來，雖然是淡淡的，但弱得很迷人，灑在大大小小的珍饈菜肴上，讓這些美味都看起來霧蒙蒙的，並不真切。宰相大人已經坐在桌邊了，他看著滿桌的美味，竟然沒有一個能叫得出名字來，只覺得滿眼都是誘人的香。
彩衣侍女們繼續翩翩飛舞著，沒過多久便把米飯也擺上桌來。米飯是用編制的竹藍盛著的，竹藍別有匠心的編成了船形，它擺上桌的時候，蒸熟的米粒的溫度剛好能夠蒸騰出一縷縷香霧，即使夾雜在菜肴的香味之中，那稻香也是格外醒目格外誘人的。米粒是淡淡的白色，漲水漲得勻稱飽滿，散著珍珠般的光澤，單是這一籃米飯，就已經吊足了胃口了。
宴席既已擺好，宰相大人便下令讓侍女們都離開了，他好的是食色而並非美色。
一時間，整個花廳里安靜了許多，只剩下遠處樂廳里奏響的絲竹樂還在時時飛揚，偶爾也能听見一兩聲花廳外面游廊上豢養在鎦金鳥籠里的各種珍貴鳥禽的啼鳴。
還是太吵，讓人告訴樂班今天在午餐的時間就不要演奏了，還有，讓人把鳥籠也提到後園去吧。
所有的聲音都靜了下來，這樣一來，宰相大人便能夠清晰地听到自己的舉箸聲，他陶醉于這種聲音，陶醉于這種一個人即將享受美味的期待感。可正當他的筷子將要觸及那一籃晶瑩的珍珠時，外面突然刮起了一陣大風。
天黑了下來，烏雲瞬間就壓到了花廳頂部，還未等他反應過來，比珍珠還要大上好幾倍的雨點便砸了下來。好一場不識事務的雨。
花廳的頂部是間隙鏤空的，這便讓雨點有機可趁，它們無孔不入地砸在了宰相大人的頭上，肩上，背上，更要命的是還砸在了這一桌世上難得一見的美味佳肴上。
來不及想更多了，宰相大人匍匐在了桌上，用身體蔭蔽著桌上的菜，同時還伸展開衣袖，希望能盡量多保護住幾盤菜肴。
雨越下越大了，宰相大人就這樣親眼看著雨水侵入那精美的荷葉盤，親眼看著雨水將那盤里的珍饈沖淡、沖散、沖沒…這種感覺讓他揪心的難受。不過好在他的米還在，當那陣風起的時候，他便第一時間把它護在了胸口，雖然他的背部濕濕的，但他能夠肯定那籃米飯一點也沒有被雨淋到，他安慰自己，有了這個已經足夠了，畢竟還有什麼能夠比得上米香的誘惑呢？
是誰在拉他起來？真是大膽！怎能對當朝宰執大人如此粗暴？可分明是有種強大的力量在企圖將他和他心愛的米分開，可是很奇怪的是他卻無法掙月兌，只能被那種力量牽引著，他只覺得自己和那籃米飯越來越遠，越來越遠，他不甘心就這樣失去，死命地一掙。
夢醒了。戚沁一翻身，連壓在胸口的那點殘存的熱氣也瞬間消失得無影無蹤，他剛剛的舉動顯然是把他的母親嚇了一跳，她就站在他的床邊，表情怔怔的。戚沁看著她黑瘦的身體忍不住心疼了起來，他小聲地說︰「沒啥，剛做了個夢。」
戚周氏嘆了口氣，轉身出去了。
戚沁從青石板床上坐了好大一會兒才感覺出天在下雨來。雨水正從殘陋的屋頂上透下來，簡直是無孔不入地落進屋中的各個角落，好在這個屋子里除了這一張青石板床之外什麼都沒有，除了他自己之外並沒有什麼值得藏蔽的東西，即使是他自己，也基本上已經被雨淋濕了，既然如此，他就索性繼續坐在床上不動。
他很奇怪今天母親怎麼一反常態地進來卻沒有數落他，大概她也連數落她的力氣都沒有了。家里斷糧已經三天了，除了久病臥床不起的父親身上的一套鋪蓋家里已經再沒有別的東西了。剛剛他在母親的臉上看到了一種死灰色，這讓他很不安，一種前所未有的預感排遣不去，難道這一次真的要將這個堅強的女人擊倒嗎？
自從戚沁記事起，家里的光景除了窮便還是窮，他的父親原本是個讀書人，為了科考竟連家里的四畝薄田也典給了本村的大戶戚守業，可是考了幾十年卻連個秀才也沒撈著，回鄉教書他又不認，一家人只靠戚沁的母親戚周氏織些漁網來度日，眼見得挨到戚沁略略長大能夠抓些小魚小蝦來貼補家用了，家里又添了一個妹妹戚巧。也正是從那時候起，戚沁的父親戚世顯便得了一種怪病，從此臥床不起。戚周氏為了給他看病再加上一家人過活，便把所有的書都賣了。日子雖苦，依海而居卻也過得下去，戚沁隨著日漸長大，竟也模索出了一套獨特的捕魚本領，只是近日官府不知道為什麼下了禁海令，所有漁船一概不許出海，對于戚家這樣無田無業的人家，就等于是走入末路了。
雨還在下，戚沁想到母親進來找他是要跟他商量關于妹妹戚巧的事。除了妹妹，家里再沒有可賣的東西了。一想到妹妹，戚沁難過了起來。
戚巧已是及笈之年，看起來十分瘦小，黃黃的臉色讓人看了很不舒服，總是一副走幾步路便會跌倒的樣子。出生在這樣的家庭里是她的不幸，怎麼能再讓這樣的一個小女孩去用身體來承擔家庭的苦難呢？
戚沁站了起來，他一站起來，母親戚周氏便又走進了屋子，她很想讓他的兒子來支撐起這個家。但她沒有說話，或許是因為她不知道該怎樣開口了，不賣女兒，難道賣兒子？
「我出去一趟。」戚沁對母親說。
戚周氏看著戚沁，用眼神詢問他要到哪里去，要去干什麼。
「我去找點糧食。」戚沁說這話的時候語氣突然變得很堅定，仿佛糧食就在他唾手可得之處。
戚周氏沒有點頭也沒有搖頭，大概這就是希望吧，村里的大戶戚守業看中了戚巧也不會急在這一時，不到戚沁家里走投無路之日他是不會輕易出手的，既然如此，讓戚沁出去想想辦法也許會有出路。
希望一切苦難都即將結束吧。