高孝瑜說罷，長恭沉吟道︰「大哥，可能你們有所誤會，元兒之能並非如你們想象那般。只是她可能略通佔卜之術而已。」
延宗冷笑，「能將佔卜之術做到如此，亦是驚天之能！」
孝琬卻接口道︰「國家大事本是男兒職責，怎可硬加于一女子身上。弟妹相助國事，那是她對四弟的情分，弟妹旁觀不問，那也是她的本分。五弟就不必如此計較了。」
長恭未料到孝琬會出言相助，既是驚訝又是感激。
延宗被孝琬頂得一愣，覺得難堪，望向孝瑜求助。
孝瑜略加思索，言道︰「四弟呀，是大哥所慮不周，三弟言之有理，若將江山之事寄予一女子身上，不顯得我等太過無能了嗎？五弟，此事我等就修要再提了。」
此時一干女眷徐步前往蓮池，一路說說笑笑，盧氏拉著鄭元的手，說道︰「妹妹娘家不在鄴城，平日得空多與姐妹們往來往來，也不至于乏悶。有眾姐妹妯娌在一起說說家常，說不定你那些病癥都能輕些。」
鄭元應笑道︰「嫂嫂說的是。我平素懶了些，窩在家中不想動彈，倒少了許多與姐妹們討教的機會。日後我定當常往嫂嫂府上叨擾，只望嫂嫂到時莫嫌我煩了才是。」
盧氏笑道︰「妹妹哪里是懶，只不過家中只妹妹一人伺候四殿下，著實辛苦了些。」
話音一落，眾女眷都笑了起來。
鄭元雙頰飛霞，「嫂嫂這是在取笑元兒了。」
範氏卻笑著走了過來，「大嫂哪里是在取笑，說的可都是真真的話。是我等姐妹要向妹妹討教才是。」
「就是，就是。」延宗正妃李氏亦說道︰「嫂嫂也教教我們這御夫之道，省的我家那口放著家里上百的姬妾還不知足，偏還去那幻樂坊流連。嫂嫂倒是說說，怎麼就讓四殿下守著嫂嫂一人。」
鄭元哭笑不得，「眾位姐妹饒了我吧。此間為何，我著實不知，我只如眾位姐妹一般做好妻子本分，至于其他，真是不知。你們若想知曉原因，還不如去問我家殿下來的快些。」
一席話說得眾人掃了興致。李氏崛起嘴巴︰「我看嫂嫂是怕我們將你的本領學了去，不再稀奇了才是。」
範氏橫了李氏一眼，「妹妹說話注意些，元兒若是這樣的人，只怕四弟也不會待見她了。你守不住你家王，就跟你這性子月兌不了干系。」
李氏被她說的一陣青白，咬住嘴，不再吭聲。
盧氏見場面尷尬，忙出來說道︰「听聞陛下有意讓季靈公主下月出閣，各位姐妹可曾听說了？」
廣寧王妃崔氏言道︰「听說了，似是許給斛律家四子。斛律家長女本是樂陵王妃，陛下既繼了帝位，自然要有些安撫補償之舉。」
盧氏笑道︰「那丫頭命苦，但性情倒是極開朗的。平日言行倒有些元兒的影子，不知是否能守得住夫家的心。」
範氏嘆了一聲，「可惜，一出嫁，便要獨守空房。」
李氏似已忘了剛才的尷尬，奇道︰「此話怎講？」
「陛下派斛律恆伽駐守洛陽，此次回來成親，怕是難以久待。屆時他回洛陽鎮守，不就留季靈一人在鄴了？」
李氏插言道︰「那有什麼關系，季靈才多大年紀？就是呆在一起還能做些什麼不成？那恆伽大她許多，現在一起，反倒難保不生出厭煩。還不如分開些時日，等季靈大些，看開些了，再在一起，比較妥當。」
範氏笑道︰「看你平日咋咋呼呼，倒也能說出幾分道理！」
李氏于是得意起來。
盧氏卻看著鄭元，「依你所見如何？」
鄭元微微一笑，「他人家事，本就無我開口之地，豈能妄加推斷。」
範氏笑道︰「姐妹們看著沒有，就這份知禮，便是我等學不來的。難怪幾位王都對妹妹另眼相看。」
盧氏也道︰「可不是。我也曾問我家殿下，說︰四弟本就已是個絕色的，世間難配。為何妹妹以尋常之姿，就能讓四弟死心塌地。妹妹，我這麼說，你可別惱。」
鄭元搖頭笑道︰「小妹尚有自知之明，哪會為此惱恨。」
盧氏便繼續，「你們猜我家王怎麼說的……」
李氏已等不及，嚷嚷道︰「好嫂嫂，快說啊！」
「我家王說，女子姿容，再是明艷，又能有幾時？可智慧不同，它隨歲月沉澱，越積越多，越釀越濃。元兒便是如此，美的不在面上，而在這頭腦之中。由內而外散發開來，藏于眉目之間，初時不覺，可越是長久便越是能體味深刻。這就叫——暗藏絕色！王說，他們兄弟間只有四弟有這份眼光，初時便覺出了其中滋味，又得老天開眼，垂憐四弟一片真心，這才圓了心願，抱得美人歸呢。」盧氏笑眯眯地說完，見著除鄭元外的一干女眷均是點頭稱是。
李氏笑道︰「我的好四嫂，敢情看出你的好的還不止蘭陵王一人呢……」
鄭元頗為尷尬，紅著臉道︰「那是河南王謬贊了兩句，卻被大嫂給濃墨描繪了，元兒哪有所說的那麼好……」
崔氏卻截住話，「誰說沒那麼好！連我家王都說，如今這北齊，他們兄弟皆已入局，再看不清形式變化。又礙著這尷尬的身份，是福是禍都是難料。我等又沒什麼見識，難以幫襯，只有妹妹是局外之人，又心明眼亮，還指著妹妹多在四弟那里提點一二呢。」
鄭元輕嘆一聲，「只怕如今我也身陷局中，走一步，是一步了。」
眾人沒有听清，盧氏問道︰「妹妹說什麼呢？」
鄭元淡淡笑道︰「我只是說，自己也是婦人，他們男人都看不清的事，我又哪里能看清。」
範式點頭道︰「也是。」
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北周。齊王府。
後園角亭之中的石案上放著一壺梅酒，幾樣小菜。
「愚弟恭賀鄭兄此番突厥之行滿載而回，干！」宇文憲舉杯笑道。
鄭元德舉杯，「此番燕都可汗雖應承了我朝求親之事，但卻以圖鈴公主年幼為由，只收了我方聘禮，成婚之事推至三年之後，此間變數甚大。所以此番出使，算不得圓滿。」
宇文憲不以為意，笑道︰「能讓燕都可汗答應已屬不易。我朝自孝閔帝以來，幾次求娶突厥公主均是未果。今日可汗能應下此事，讓兩國息兵交好，從此共伐北齊，鄭兄功不可沒。」
鄭元德苦笑，「可汗此番應允，念的是昔日幻樓舊情。倘若得知，昔日幻樓之主已成為蘭陵王妃，怕是會生出變數。再者，王切不可再喚我本姓了，我投效大周，不想連累家族，還是用楊範這個名字較好。」
「在外，我自會注意。只是在我這郁清園內，四周均有我親衛看守，應當無妨。鄭兄為兄弟入兩難之境，我等銘記在心，又怎會讓鄭兄再添為難之事。」說到此，宇文憲頓了頓，「至于伐齊之事，大冢宰已朝上提及多次，皇兄以為大冢宰非將帥之才，讓他舉兵伐齊非明知之舉。但大冢宰勢大，皇兄不可與之正面沖突，所以才會急于交好突厥，以借突厥之勢，共謀之。若能成事，與我大周今後一統天下之大局也是有益。只是鄭兄……」
鄭元德垂目看著杯中梅酒，淡淡言道︰「不必顧忌我。此番我在後方為你們籌措軍需，不會臨陣疆場。至于元兒……以如今她的身份，也必然只能待在深閨，再難親臨陣前。而北齊兵戎未衰，邕此次也難以一舉吞並，只要攻不到鄴城，就不會有與元兒踫面的尷尬。」
宇文憲定定地看著他，突地笑道︰「你到看得開。」
「不看開又如何？從我此次入周境的第一天起，就注定要有所取舍，況還未到最為難堪之時。」說著，自顧將杯中梅酒飲下。
「此次兵伐北齊，我定會率軍前往，當與北齊三將對決陣前。不知鄭兄可有提點之處？」宇文憲鄭重拱手求教。
鄭元德沉思片刻，「段韶善謀，長恭勇武，若二人合力，北周難有與之匹敵之人。至于明月將軍，更是他北齊柱石，難以撼動。若我欲對北齊用兵，必先除此三人。」
宇文憲苦笑，「如今他三人都在，此戰豈非沒有勝算？」
「的確不是用兵良機，但也並非沒有勝算，而且縱是不能拿下北齊，也有辦法讓此行不虛。」元德慢慢品著杯中梅酒，緩緩說道。
「愚弟願聞其詳。」
「我朝現可調動伐齊軍隊共計多少？」
「約五至六萬。」
「如此，你我到園中空曠處一談。」說著，鄭元德率先舉步向亭外走去。
兩人先後來至園中一空曠無物之處。鄭元德從懷中掏出一卷錦帛，將其展開，鋪在地上。
宇文憲初看不以為意，但越看越驚，到最後不禁驚呼出口，「這可是萬里江山圖？！」
「正是。」鄭元德已將圖鋪好，月兌去鹿皮長靴，踏到錦卷之上。「你來看，北齊由北向南以晉陽、平陽、洛陽為對我朝作戰的三大戰略重鎮，且彼此互相支持。處守勢時，則三地相互救援；處攻勢時，則三地之兵並進。但這三處無論攻守，都只向著一個方向——那就是西！他們防的是我大周，可從未對北邊設防。因為北邊突厥通常只做劫掠之事，騷擾恆州、幽州等地，再無南下之舉。」
宇文憲點頭道︰「不錯，我方布兵也是如此，以綏州、同州、義州與之對視。只因突厥游牧之族，無欲于土地，只貪財物，屬疥癬之疾……鄭兄之意……難道是，我們可繞道突厥，再南下突襲！」
鄭元德抬眉笑道︰「正是！如今突厥已成盟友，既答應共同舉兵，應不會拒絕借道一事。」
宇文憲撫手大笑︰「好！如此，定能打他北齊個措手不及！我可率三萬輕騎，出永豐鎮入突厥，經什賁直下武川，進而可到陘嶺。只要破陘嶺防線，便可直逼晉陽。」
鄭元德接口道︰「只要你能破陘嶺，讓阿史那燕都看到利益在前，定能讓他出兵！我曾給過他行兵線路，屆時，突厥許諾的十萬鐵騎必會于恆州沖破北齊的長城防線，攻至晉陽，與你合兵一處。」
宇文憲忽又蹙眉道︰「只是那並州就在晉陽之側，高長恭又在此屯兵多年，當有七萬精甲，只怕是場惡戰。況若那三將盡來，于我方更是不利。」
「所以我們不但要有此路兵馬，還要設上一支疑兵。」鄭元德狐笑道。
「疑兵？」
「不錯！可讓柱國達奚武帶步騎三萬，從南面進軍平陽。」
「妙計！以達奚武之能，北齊不敢不派一得力大將前去阻截，三將必去其一。倘若他北齊真敢不聞不問，那達奚武的疑兵便成真兵，北可會師晉陽，東可直搗鄴城。」宇文憲眼楮閃閃發亮。
鄭元德一撩衣襟，單膝跪在錦卷之上，手指圖上所繪晉陽，「最後，我們就看看如何讓那北齊柱國之將倒在這晉陽城下。」
「鄭兄有何良策？」
鄭元德冷笑，「北齊雖有良將，卻是昏主。我們奇襲晉陽，齊主必救。那高湛好大喜功，且疑心甚重，此役他必不敢將傾國之兵交付于三將之手，屆時定會率軍親臨。此人非將帥之才，只要他來，我等便以十萬軍威恫嚇其心。只要主帥怯戰，全軍焉有獲勝之理？再者，大周三萬錦衣密探難道都是擺著看的？不要告訴我，在北齊三將身邊沒有你們的隱伏之人。」
宇文憲訕笑，「鄭兄心明眼亮，自是看的清楚。斛律光與段韶身邊均有潛伏，只是錦衣密探並不受我等控制，他們只听從獨孤印主人的號令。」
鄭元德斜睨著他，「邕無法直接調動錦衣密探，還不能號令這獨孤印的主人嗎？錦衣密探名揚天下，但多年來蟄伏不出，無聲無息，絕不是宇文護的做法。只要他們的主人听命于邕，此時便可派上用場。」
宇文憲嘴角抽動了一下，沒有說話。
鄭元德並不理會，從懷中掏出一個白釉瓷瓶，說道︰「段韶陣前兵謀世間少有與之匹敵之人，你可讓他身邊密探將此瓷瓶中之物溶于水，拌在他每日飯菜之中，此藥無色無味，十日可見奇效。」
宇文憲接過瓷瓶，蹙眉道︰「此藥何名？那北齊難道就無人可解此毒？」
元德冷笑，「此藥乃幻草堂副堂主白漱所創，名曰‘塵世醉’，藥性極慢，尋常大夫只怕會以為是得了某種病癥，根本無法診出是中了毒。縱是診出，救治之法也只有以命換命，天下沒有哪個大夫會如此救人。」
宇文憲微笑點頭。
「至于斛律光，我料此番齊主當派此人前去阻擊達奚武。若達奚武沖鋒掠陣，自不如斛律光，但論起守城以待，斛律光亦奈何他不得。你們可傳令達奚武，讓他先迅速攻下平陽，若斛律光前來，便守城不出，如此便可將其牢牢拖住。待我們晉陽之役結束，騰出手來，再解決此人不遲。」鄭元德言罷，起身從錦帛上走下。
宇文憲略一沉吟，道︰「鄭兄似乎忘了一人——蘭陵王，高長恭！」
鄭元德正在穿上皮靴，聞言抬眼看了宇文憲一眼，緩緩道︰「據我所查，晉陽以東陽曲一帶山林茂密，易布伏兵。只要我方軍陣能懾住齊主，讓其向東遁逃，我們便可在陽曲一帶將其包圍截殺。以那高長恭的性情，必會拼死相救，決不會讓國主落入我等手中。可惜……他卻不知，我等要的不是那昏君性命，而是他的！到時你可派死士務必將其拿下，無論生死！以你齊王府的七十二影衛的短兵擊殺，加上突厥王庭的十二‘薩姆烏勒克’40的強弓硬弩，還怕他能插翅而飛？」
宇文憲眉尖微挑，「鄭兄有將帥之才，只是為何多年不曾顯露？」
鄭元德微微一怔，垂下眼瞼，嘴角微挑，面上線條霎時變得溫柔提來。「在我家小妹面前，這些才學又算什麼。即使這‘萬里江山圖’，也是小妹所贈。只是如今我拿著此圖去謀劃她的夫君，他日必會被她所恨。你轉告邕，我可為他謀定天下，他答應我的事必不能失言！否則……」
宇文憲見鄭元德目光森冷，連忙道︰「我定當轉達！鄭兄洞曉天下，當是我大周柱國之臣，我等怎會對你做失言之事？」
鄭元德仰天道︰「小妹曾言，天下亂世，芸芸眾生皆昏醉其中，得過一日是一日。難有清醒之人，能力挽狂瀾，使得天下重新歸一，百姓安樂，但願邕便是此人。」
注︰40突厥語民族神鷹主題中的「薩姆烏勒克」和「阿依達哈爾」是以鷹和蛇為原型的想象物。「薩姆烏勒克」可以說是一種力量的象征，它凶猛異常，亦被形容勇士或英雄。