四月二十三，東離南部郡城西梧。此時距離南溟祭尚有半月，但經由西梧去往南溟郡的商人已絡繹不絕。南溟十年一次大汛，將海底食料帶上海面，因此海魚大量游往近海捕食。這其中最主要的是南溟梭魚，其肉質鮮美，平時多在深海，唯南溟大汛來臨時才會游到近岸，因此極為難得，成為帝都和望潮貴族們的餐桌佳肴，也吸引了大量商人提前去往南溟郡收購。
天方微亮，城外的官道上已密密麻麻擠滿了車馬，其中一大半是去往南溟打算在西梧歇腳的商人，也有些進城賣菜的小販，還有些打扮不明的人。此時距城門開啟尚有半個小時，各家的馬在清晨的薄霧中打著響鼻，時不時抬抬馬蹄，趕車的車夫和小廝們站在車前三三兩兩地說話，空氣中充斥了各式各樣的氣息。
顧梅妝好奇地自馬車車窗探出頭來，打量著這座浸在濕潤霧氣中的城郭。經過一夜的冷卻，白日里的熱氣已消失殆盡，清晨的風里涼潤無比，令人心曠神怡，連日來的疲憊一掃而空。
自四月十五日離開北原城，馬車一路往南，經昆吾郡又再向西，過風洄郡，才到了西梧郡城。在顧梅妝關于東離的記憶里，對于這幾個郡的印象幾乎是空白，那時她實在太小，並且自她生下以後，娘所在的戲班因為太受歡迎，一直留在北原城的勾欄里，她所了解到的，也僅僅限于北部郡城北原郡和帝都書燁，當然，還有那個東離人說起來都帶著幾分驕傲和艷羨的，東離第一大城市，大陸上第二大港口，望潮城。不用說，第一大港口自然是西澤的都城，延碧。
因此對于顧梅妝來說，這是個完全陌生的城邑，在此之前，她甚至不知東離南部還有一片如此廣闊的疆域。
「哥，西梧分壇在哪里？」顧梅妝看了半晌，頗覺無趣，便湊到車簾旁跟嚴默說話。
「先到城里再說。」嚴默似乎是靠在車上假寐，聞言淡淡道。
「哦。」顧梅妝默默地應了一聲，坐回去，不滿地撅起嘴。這七天來，她每日坐著馬車顛簸，夜里不是隨便找個客棧投宿，就是睡在荒山野地里，無聊得緊，時間一長實在苦不堪言，偏偏嚴默不知為何，這些天來莫名其妙地刻意冷落她，又恢復了剛見面之時的生疏，讓她好生煩惱。
不多時，顧梅妝听見前方似乎聒噪起來，探頭去看時，見城門已啟，一隊守衛整齊地跑出來，驅退城門旁的人群，分列兩側，開始對進城的人們進行檢查。顧梅妝兩人其實一夜未眠，已等了一個時辰有余，距城門較近，很快就通過城門，進了城。
她好奇地將半個身子探出車外，打量著城中大道兩側的建築。此時旭日初升，初夏的熱度已迫不及待地在空氣中張牙舞爪，道路兩旁都是東離南方內陸典型的精致小樓，黑瓦白牆，比之故鄉北原城的大氣蒼茫和靈山的飄渺毓秀，又是另一番截然不同的情致。顧梅妝東張西望，一時眼花繚亂，只覺一雙眼楮都不夠用。
時辰尚早，路上人並不是很多，都身著顧梅妝以前沒有見過的奇裝異服，以一種不知名的輕薄布料制成，剪裁奇特，走起路來衣袂飄然，十分好看。北原城和靈山雖然分屬昆吾山脈兩側，也是不同的國家，但由于相去不遠，當地風俗其實大同小異，因此顧梅妝仍穿著自靈山帶過來的衣服，此時低頭看見，不禁有些格格不入之感。
直到現在，她才真切地體會到東離與西澤之前的巨大差異。
馬車走過了兩個路口，然後左轉，道路陡然由平整寬闊的青石板路變得逼仄崎嶇，顧梅妝一時不察，猛地被狠狠顛了好幾下。隨後馬車陡然停下，顧梅妝尚未及反應，忽見門簾一掀，一個小廝模樣的人躬身鑽了進來，一見她神情便是一愣，緊張地結巴道︰「對……對不住，是……是特使讓我進來的，我……我以為……」
「你是誰？」顧梅妝下意識皺眉，用眼神尋找嚴默，卻只看見他筆直坐在車前的背影。
此時馬車重新駛動，那小廝一張白淨的臉窘得通紅︰「我……我……」
「他是西梧分壇派來接應的，」嚴默的聲音淡淡傳過來，「車廂夠大，我讓他坐進去，也好與你作伴。」
雖然顧梅妝自小就沒有什麼禮教觀念，但在如此狹小的車廂內，與一個陌生男子共處，還是頗為尷尬。更要命的是，這個小廝只怕比她還要羞澀。
「你坐吧。」顧梅妝狠狠瞪了一眼嚴默——雖然他看不見——隨即，她用下巴指了指一側的座位。
小廝偷眼看了她兩眼，猶猶豫豫地小心坐下，只佔了錦墊上極小的一塊。
「壇主可有話讓你帶來？」嚴默一面趕車，一面問那小廝。
「回稟特使，壇主……壇主閉關了，」那小廝年紀頗輕，幾經掙扎才終于說話利索了些，「現在是林左使在主持壇中事務。」
听到小廝叫他特使，顧梅妝忽地驚悟，以嚴默如此身份，斷沒有自己趕車而讓小廝進來坐的道理，這麼看來，嚴默是寧願失了自己身份趕車，也不願與她同乘一車。
思及此處，顧梅妝不禁心頭火起，她為人向來坦蕩，說句不好听的話便是口無遮攔，此時見他如此，下定決心一下車就要找他問個清楚。
那小廝只恨手腳沒處放，坐在錦墊上扭捏了半晌，終于還是不顧車馬顛簸，搖搖晃晃地掀簾道︰「特使大人，西梧城的路小的比您熟，再說哪有讓大人趕車的道理，您饒了我吧，要是這樣被林左使知道了，非殺了我不可！」
「少廢話，」嚴默頭也不回地冷冷道，「有我在，誰敢為難你？」
那小廝一縮脖子，這才住嘴，坐回去前還偷偷瞄了一眼顧梅妝。顧梅妝仰靠在車壁上，干脆閉上眼楮假寐，只當沒看見。
此時馬車已重新駛上大道，往出城的方向而去。
————————————
日中時分，馬車在一座山莊外停下。顧梅妝下得車來，打量四周，見這山莊建在一個山谷之中，一條清溪自門前穿過，紅牆朱瓦掩映在四面綠樹之中，端的是個隱逸的好去處。
不愧是東離，連北清閣都建在這麼風雅的地方。顧梅妝心下暗嘆，跟著嚴默便要進去，冷不防大門兩側忽地閃出兩條人影，一左一右攔在眼前。這兩人來得好快，顧梅妝竟都未看清身形，只覺像從地里冒出來一般。
「可是特使大人？」其中一人問道。
顧梅妝剛要答話，卻見嚴默並不回應，趕緊閉嘴，跟在身後的小廝忙迎上去。「正是特使大人來了，等我去通報左使吧。」說著回過頭來，「二位請稍等。」正要進去，冷不防那之前說話之人鏗然一聲拔劍在手，冷冷地看著他，對另一人道︰「你去稟告左使。」
那人應了一聲，進了門去。那小廝見狀便是一愣，隨即一笑，後退幾步，那人卻仍冷冷地盯著他。顧梅妝心里不禁詫異，他們不都是西梧分壇的自己人麼？怎麼竟如此防備？她抬眼看了一眼嚴默，見他站著一言不發，一副事不關己高高掛起的模樣，便也只好低著頭眼觀鼻鼻觀心。
不多時，眼見一行人自院內行來，為首的是個黑衣男子，大約四十多歲，一對劍眉斜飛入鬢，為那張臉平添了幾分戾氣。他身後跟著一大群弟子，一眼望去衣帶如雲，少說也有二三十人。
這人好大的架勢。顧梅妝暗暗想道。
那人尚未走近，已高聲笑道︰「特使大人大駕光臨，在下有失遠迎，請大人降罪！」
「壇主閉關，林左使日理萬機，我應該獎賞才是，哪敢降罪。」嚴默淡淡道。那男子行禮起身來，正撞見嚴默淡然的表情，不禁心里咯 一下，臉上的笑有些變僵。
說話間幾人已進了山莊，轉過照壁，穿過前院。轉過一道回廊，別有天地，竟顯出一個極其開闊的院子來，整整齊齊站了有近百人，正在成對練習，呼喝之聲不絕于耳。一行人又穿過一重山門，地勢漸漸往上，竟是又在山腰處依山勢建了一個別院。這便是北清閣西梧分壇的第二重機密之地，負責培養盜墓人才，也是維系門派運轉的財務來源。
那男子帶著嚴默等人進了別院，顧梅妝忽覺身旁一空，這才發覺那小廝不知何時已離開了。她一時也未注意，跟著嚴默進了正廳，這才分賓主坐下。嚴默坐了主座，那男子陪坐在側，再是顧梅妝。嚴默見狀，眉頭微皺了一下，但也沒說什麼。
「來人，設宴為特使洗塵！」男子坐下就叫人，又轉頭對顧梅妝道，「姑娘一路奔波，肯定累了吧，不如先讓人送你去歇息，等開宴再叫你。」他雖然知道顧梅妝的身份不如自己，但一眼就從二人的眉目間看出關系不尋常，不好得罪，連帶對她也十分客氣。
顧梅妝一愣，看了嚴默一眼，見他面無表情，便應道︰「有勞了。」
一旁早有女弟子走到顧梅妝身邊垂手侍立，見她起身，便道︰「請跟我來。」
顧梅妝跟在她身後出了門，見她著一身女敕黃襦裙，背影幼女敕窈窕，料來年紀不大，忽地心中一動，便想起珠兒來。也不知自己出來這麼久，珠兒怎麼樣了，師傅唐睿沒了自己，怕少操了不少心吧，畢竟自己當年在靈山時，可是給他惹了不少麻煩的。
這麼想著，已繞過了幾重門，到了一個小院子，倒跟靈山自己住的院子有些相似，不大的幾間屋舍臨水而建，都敞著窗，水上清風微撫，倒很是愜意。顧梅妝進了屋，見屋內陳設簡單，但都頗為整潔，顯然經常有人打掃，還有種淡淡的燻香氣息，應該是專為女眷而設。她已經多日沒有睡過一個好覺，此時不禁高興起來，將包袱放在桌上，立即坐上床躺下去，舒服得不想睜眼。
「姑娘……」
她這才驚覺屋內原來有人，急忙一個鯉魚打挺起身來，倒把那小丫頭嚇了一跳，然後笑起來︰「姑娘要洗澡麼？這邊備有熱水的。」
「哦……哦好……」顧梅妝羞憤欲死，自己這幾天都風餐露宿，確實很久沒好好洗個澡了。
「這里有換洗的衣服，也不知道合不合適，」那小丫頭將一套紫色衣服放在桌上，仰臉對她笑，顧梅妝一看立即雙眼發亮，「只是翠竹想著姑娘是要在這里住一段時間的，還是換上東離的衣服比較方便。」
「謝謝你，翠竹。」顧梅妝笑道，看向那個神情靦腆的小丫頭，眼神晶亮。