自蘇善水落選，唐驚燕冷眼看著，葉氏對蘇卓漸漸的，逼得沒那麼緊了。倒是有秦銘陪伴，蘇卓這個做大哥的不好意思，天天混在書房里。至于他到底學了多少東西，葉氏沒問過，唐驚燕不關心。唐驚燕現在只奇怪葉氏怎麼不問蘇卓的學識進程了？
一日聊天中，唐驚燕裝作不在意的，和葉氏說起，「母親以前一日三次地問起蘇卓的學問，怎麼近日，母親好像不太管了？是他做錯什麼事，讓母親不高興了嗎？母親你偷偷告訴我，我去替你說他！」
葉氏看眼唐驚燕，搖頭笑，神色微微黯淡，長久不支聲。待唐驚燕覺得別扭之下，她才幽幽道，「驚燕，你跟我說實話，你瞧著，卓兒讀書，是他自己願意，還是被我逼的、不好意思拒絕？」
「呃……」唐驚燕為難，這要怎麼說呢？蘇卓自己當然不喜歡讀書啊，可說被葉氏逼的，好像也不太好听。她委婉表示，「夫君平日游山玩水、走雞斗馬，這幾日讀書，也算是一種新體驗，呵呵。」
葉氏當然听懂了唐驚燕的話，垂著眼，笑容有些發苦，又是半天不說話。唐驚燕不安極了，該不是蘇善水那事，讓葉氏受了什麼委屈吧？這幾天蘇善水走後，葉氏也很正常。唐驚燕還以為葉氏想開了，原來並沒有嗎？唐驚燕暗自責備自己，沒有早發現葉氏的低落情緒。
「母親……」她握住葉氏的手搖了兩下，輕聲。
葉氏明白唐驚燕欲言又止的意思，微微笑，反過手來拍了拍唐驚燕，「放心，我不是十幾歲的小姑娘。我這大半輩子，經歷了很多事。這點兒過程，我還是經得住的。不過是善水落選後，我想了很多，想著自己是不是太過分了。蘇家命數如果注定絕于此，我好像也不應該太掙扎。你看，善水都落選了，卓兒能考上嗎？善水好歹還有心，我冷眼看著，卓兒連那個心都沒有——不過是我說什麼，他做什麼。而且就算考中又怎樣？官場環境，卓兒那個霸王性子，未必受得了，未必不讓蘇家更加慘淡。」
「……母親怎麼能這樣想呢？母親應該積極一些。」唐驚燕低著眼，澀澀道，心里有些難受。其實，蘇夫人說得這些，就是她和蘇卓一直希望蘇夫人明白的。但他們一步步鋪路，還沒有把這個話說出來呢，蘇夫人自己就悟了。雖說蘇夫人自己想明白了。唐驚燕和蘇卓會輕松些。可是蘇夫人明白的這個過程，對于一個半百老人來說，何等心酸。
她對女兒報了多少年的希望，結果卻是一場空。
唐驚燕覺得自己和蘇卓，做兒女的，都未免太過不孝。
唐驚燕跪下，抱住葉氏膝頭，「對不起，母親，是我和夫君的錯。」
「這怎麼能怪你們？」葉氏搖搖頭，笑，「蘇家沒那個運氣，你們也很可憐。我還覺得愧對你們幾個孩子呢。來，驚燕，起來，我們商量商量，如果卓兒考不中，采取什麼措施？」說的是「如果」，不過是為了不把話弄得太難听。葉氏現在選擇開這個口，明顯是認為她兒子肯定考不中，趕緊想後路吧。
葉氏思索，「蘇家現在的權勢，沒什麼能幫到卓兒的。萬一卓兒考不中，那些親戚又會來說我們主房怎麼樣怎麼樣。我們得想個法兒，即使卓兒考不中，說出去也不會丟臉。」
唐驚燕吭哧半天，在葉氏的凝視下，索性開口，「母親覺得，買官怎麼樣？」
「買官？」葉氏訝然，她之前倒是沒往這方面想。
看葉氏沒有反對的意思，唐驚燕小小郁悶了下，好吧，在達官貴族里，買官是很常見的，一下子接受不了的，只是她唐驚燕這個現代人而已。唐驚燕就把那日蘇卓跟她說的話，向葉氏復述了一遍。葉氏點頭又搖頭，在思考著法子的可行性，「如此，恐怕還得靠溫家的幫助。」
「我們給溫家一些銀子，母親再多和姨媽說說，讓姨媽在姨夫跟前多幫夫君說說話，再用同樣的法子籠絡籠絡咱們認識的當官的……我想就算這幾年咱們家敗落了，不怎麼跟當官的打交道，以前總認識不少官家吧？咱們也不怕花錢，就看誰能幫著咱們家。我當家以來，也算攢了一些銀子。銀子嘛，總是要花的。與其買那些華而不實的東西，不如用在刀刃上。現在可不就是刀刃？凡是能用錢解決的問題，就都不是問題。花多少銀子都沒關系，只要能幫夫君鋪好這條路。」
見葉氏還盯著自己瞧，唐驚燕唯恐自己表現的太熱情，只好無奈笑笑住嘴，「買官的事，其實我也不太懂。就是覺得，這世上難用銀子解決的問題，實在是少。錢，咱們有；權，咱們從前有，現在應該還有些余威。我就想著，這買官，恐怕不會太難。就看母親怎麼想了。」
「買官也買不到什麼好的……」葉氏皺著眉，又長長嘆口氣。哎，她期望太高了，蘇卓那樣子，哪敢要什麼大官啊？其實掛個名，好歹保留個稱號，也算勉強能和祖上交代了。
葉氏黯然，「怪我從小沒好好教育他，光顧著寵溺孩子了。現在蘇卓這個半吊子，想當官，好像只能靠這些歪路了。」
唐驚燕趕緊表明，「其實蘇卓挺好的，外人不了解，瞎傳而已，母親不要理會。」
「也對，」蘇夫人笑了，打起精神，「我兒子既沒偷殺搶掠，也沒作奸犯科，比起別家那些喝花酒的軟蛋，已經好很多了！至少知道疼媳婦、孝敬母親、關愛妹妹。這樣，我這幾天去趟溫家，跟你姨媽多談談。卓兒小時候也是你姨媽看大的，你姨媽會想辦法的。」
唐驚燕舒口氣，笑著贊同。是啊，葉氏這對姐妹花，人都挺好的。唐驚燕幾次見溫夫人，都覺得溫夫人為人和氣。就是葉氏在蘇家，雖然對唐驚燕不滿，為了兒子，也多加忍耐。不管怎麼樣，現在都好多了。唐驚燕越來越把葉氏當做親生母親一樣來待。
人活在世上，哪天還沒個小磨小擦啊？小心點，好好解決應對，沒什麼的。
葉氏又自己想了一陣，在唐驚燕告辭前，她「哎」一聲，吩咐，「驚燕，這買官的事，先不要透漏給蘇卓。讓他不要分心，好好讀書是正理。以後果真像咱們想的，考不中了再說買官的事。要是老天爺開眼，讓他考中了，咱們不就什麼問題都沒了嗎？我就怕你現在告訴他，他心頭一寬，不好好讀書不要緊，還帶壞秦銘。溫家找咱們算賬！」
「不會的不會的，母親放心，我不會跟蘇卓講的。」唐驚燕連忙表示。並且不禁想，老天爺開眼，讓蘇卓考中？不可能哎。還是趕緊想買官的事吧。
不過唐驚燕覺得，現在告不告訴蘇卓買官的事已經經過葉氏批準，好像都不是很重要的樣子。科考在即，他已經學了那麼久了，干脆繼續學下去吧。她還是按照蘇夫人要求的，先不急著跟蘇卓透漏實情。
再說蘇卓，他總覺得這兩天葉氏對自己無比好，唐驚燕對自己笑得也特別詭異。尋思著唐驚燕和蘇夫人是不是在自己不知道的情況下達成了什麼協議，問蘇夫人，蘇夫人搖頭不語。問唐驚燕，唐驚燕很驚訝地搖頭，嘴巴更是比葉氏還要緊。在一頭霧水的情況中，蘇卓和秦銘一起進考場去了。
三天考試，不許出來。唐驚燕和葉氏不管在外頭何等擔心，都沒法在蘇卓旁邊。這對婆媳商量一下，索性空著蘇家，一起去溫家散心去了。葉氏找她妹妹溫夫人聊天，唐驚燕找她老友張氏聊天。蘇善水听說母親和嫂子都來了，和溫靜一起過來，給兩個人請了安。
唐驚燕當然不需要蘇善水相伴，蘇善水在蘇夫人跟前磨蹭，想多呆一會兒。蘇夫人笑著推她，「你多大啦？別人當你還沒斷女乃的小丫頭呢，看你姨媽都笑了。好端端地和靜丫頭一起，玩你的去吧！我和你姨媽說話，你們小孩子就不要插嘴了。」
蘇善水眸子半抬，看蘇夫人和溫夫人言笑晏晏、臉色沒有勉強的意思，心中大石下落，對旁邊陪伴的大嫂唐驚燕感激一笑。她知道因為自己落選的事，葉氏心情一直不快。這天能在哥哥考試的時候來溫家住，還能正常說笑，可見葉氏的心理承受能力增強了不止一倍！
不知葉氏心中嘆息︰跟著你們這些孩子瞎鬧，我心理承受能力再脆弱一點，直接就被氣得吐血了！
總之在蘇善水眼里看來，母親心情不錯，都能跟自己開玩笑了，顯然不把自己落選的事太放在心上了。這一切，自然是嫂子唐驚燕的好處！蘇善水感激無比，向唐驚燕投去一個「感激」的眼神。
唐驚燕目光閃爍，拉住張氏，淺笑，「既然母親和姨媽有話說，那咱們也不打擾了。快一起數錢去！」她不敢心安理得地對上蘇善水感激的目光，因為總覺得這是自己和蘇卓的主意，她當然理所當然應該處理後果。蘇善水那個感激，她要不得。
這下，整個屋里的人一起笑了，溫夫人和蘇夫人一起啐她們，「呸！快去快去！你們兩個趕緊數錢，鑽到錢眼去！」