好兒瞄了眼地上的竹筐，里面裝的是那七只苦瓜。
她重重嘆口氣，說道︰「娘，咱家種那麼多菜，就賣那麼一點，賣的不夠長的，咱家菜園子里的菜就老了，老了摘來賣也沒人買了，可怎麼辦呢？」
原來女兒是為菜園子里大片的菜發愁。溫氏愛憐地親親女兒小臉，道︰「好兒不要擔心了，這是大人的事，娘會想辦法的。」
錢掌櫃心有感觸，多懂事的一個小娃兒啊！想想這小娃兒幫了自己，還給送過生菜茄子瓜花自己吃，挺實誠善良的一對母女，錢掌櫃忽然想起一個開酒樓的朋友，最近正為酒樓的采買卷款去賭，賭輸了被人剁去兩根手指頭，被他拿走的采購款也追不回來，因為那采買拋下家中妻母跑得不知去向。酒樓的生意本來就不大好，他這個朋友如今是被氣上了火，一時間沒找到可信任的采買，也不放心旁人了，親自天天跑菜市采購，累得夠嗆。
錢掌櫃就問道︰「你們家都種有什麼菜？種得多不多？」
溫氏就說了家里菜園子的情況，錢掌櫃就走到筐邊，拿起一只苦瓜細瞧了瞧，訝道︰「這就是苦瓜？真的很苦？」
溫氏道︰「這就是苦瓜，原味的確非常苦，做菜吃都會去掉大部分苦味，吃起來是苦中有甜，清爽可口。」
好兒忽然插話道︰「錢掌櫃，苦瓜可是好東西哦。」將苦瓜的作用述說了一遍，對溫氏道，「娘，光說錢掌櫃也沒法體會，要不咱借錢掌櫃的廚房，現炒兩個苦瓜，給錢掌櫃嘗嘗？」
錢掌櫃當即笑道︰「這敢情好，說得我現在都想嘗嘗。廚房就在後院，我讓伙計領你們進去。廚房里什麼都有，你盡管用就是。」
溫氏見此，帶了兩只苦瓜，大方地跟伙計進後院廚房去做菜。好兒沒跟去，留在店中跟錢掌櫃閑聊。
好兒雖然才五歲，可錢掌櫃面對她，和她說話，並沒有把她完全當成個小女娃看待。「好兒，你們這麼零賣，的確不是個法子。照我看，你們家的菜種挺全，而且菜的質量極好，雲客來酒樓的韓掌櫃跟我熟識，最近他們酒樓的采買遇到一點小麻煩，若是你們能和雲客來酒樓供應穩定，既省卻你們每天辛苦賣菜，酒樓的采買也省事方便。找個時間，為你們引見一下如何？」
好兒心中大喜，從椅子上跳下來，小手一揖笑盈盈道︰「謝謝錢掌櫃幫忙！」
錢掌櫃笑道︰「此事能否達成，還得看你們種的其他菜品如何。」
這時，錢掌櫃的外甥羅廣明走進來，看見好兒，頓時笑道︰「好兒妹妹，今天是來交貨了？」
好兒笑著問了聲「廣明哥哥」，點點頭。羅廣明笑著上前，親昵地模模好兒小腦袋，對錢掌櫃道︰「大舅，我剛在門口遇到雲客來的張管事，說是韓叔請你過去喝茶。」
錢掌櫃哦一聲，看向好兒︰「好兒，擇日不如撞日，一會你和你母親就跟我過去一見韓掌櫃。」
好兒自然高興應允。這時，一小伙計端著個菜托過來，溫氏走在後面。將兩碟不同做法的苦瓜放在桌上，小伙計拿著托盤站在一邊。溫氏上前道︰「錢掌櫃，這是糖醋涼拌苦瓜，這是苦瓜炒蛋，您嘗嘗。」
清心的香味，柔女敕的翠色，讓錢掌櫃眼楮一亮，他拿起筷子逐個吃了兩口，初始也微微皺眉，繼而，眉頭舒展，臉上露出吃到美味的笑容來。他把筷子遞給外甥︰「廣明，你也嘗嘗，這味道，苦中帶甜，清新可口，而這道苦瓜炒蛋，苦味和蛋味融合得極妙，絲毫沒有吃炒蛋吃多的膩味。」
「苦的……」羅廣明剛一入口，忍不住一皺眉頭，待咽下去後，口中苦味消去，余下一股清爽的甜味，隱隱帶著一縷清香。他又連續吃了幾口，只覺越吃味道越好，不住地點頭，連聲說好吃。
錢掌櫃甥舅品嘗的同時，好兒也將剛才的話給溫氏復述了一遍，溫氏得知錢掌櫃熱心相幫，連聲道謝。
錢掌櫃把店中事交給羅廣明，帶著好兒母女前往雲客來酒樓。
羅仁鎮統共兩家上檔次的酒樓，一家是位于西街的正泰酒樓，一家就是位于南街的雲客來酒樓了，兩家相距不過是隔了一條街。
韓掌櫃全名叫韓廣斌，雲客來酒樓是他爺爺創下來的祖業，傳到韓廣斌手中，他就想將雲客來擴大經營，能在其他鎮上都開上一家雲客來，但他又不知該怎麼擴展，眼下出了這檔子事，不敢告知家中，這兩天天未亮就爬起跑菜市，從沒吃過苦的他又累又煩躁，便想找人聊一聊。
錢掌櫃替溫氏母女與韓廣斌做了介紹，韓廣斌忙請三人進入雅座。待伙計上了四杯熱茶，幾碟小吃和點心，錢掌櫃把點心放到好兒面前，微笑道︰「好兒，雲客來的點心做得不錯，吃吃看。」接著又叫溫氏吃東西。
「謝謝錢掌櫃。」好兒甜甜一笑謝過，拿了一塊放進嘴里小咬一口，香甜濃郁，入口即化，帶有桂花的香氣，遂彎起眉眼道︰「好好吃的點心！我很喜歡。」
「呵呵，喜歡就多吃點，一會帶些回去給你兩個哥哥。」錢掌櫃笑說道。
溫氏吃了一塊，喝了兩口茶，便不再吃了，這點心味道不錯，但跟京城的香葉齋的點心比，味道就差遠了。她不由得看了眼好兒，那會好兒最愛吃香葉齋的點心，不知好兒此時是否會想起？
韓廣斌暗中打量溫氏，見她一介農婦，穿著陳舊但整潔干淨，容貌端麗，肌膚細膩紅潤，氣質溫婉賢淑，舉止得體大方，跟一般鄉下農婦區別甚大，她身邊的小女娃兒更是粉團可愛，絲毫不像是鄉下生長的孩子。
「溫家嫂子，你家中真種了三十五壟菜地？每個季節的瓜菜都能種齊全出來嗎？」。在得知錢掌櫃帶溫氏母女來的來意後，韓廣斌開門見山問道。
溫氏回道︰「三十五壟菜地是千真萬確，我們也打算今後以種菜賣為主，所以，每個季節該有的瓜菜，我們一樣都不落缺。而且，我們有幾種其他人沒有的新菜，味道也很好。」
錢掌櫃這時說道︰「最近菜市熱賣的生菜，就是她家種出來的。」
韓廣斌立時一臉詫異，「原來那生菜是你們家種的？我這也采買過，推出後，食客都說那道菜好吃，一來吃飯必點那道生菜……剛剛老錢兄說你們還有一個新菜，叫苦瓜啥來著？」
溫氏微笑道︰「就是叫苦瓜。我今天賣剩了幾個，您看看。」說著就要起身，好兒忙滑下椅子道︰「娘您坐著，我去拿。」說完蹭蹭蹭跑去牆邊的筐里拿了兩只苦瓜，放到韓廣斌面前。
韓廣斌拿起細看了又放鼻下嗅嗅，錢掌櫃在旁說道︰「韓老弟，這苦瓜的味道很特別，初入口只見苦，細嚼咽下，苦中帶甜，清新爽口，這苦瓜據說常吃還去火消暑，減肥防病保健。總之這苦瓜就是個寶，好兒，我說得對不對啊？」說到末，錢掌櫃和藹地笑望好兒。
好兒微笑點點頭，轉而趴到溫氏耳邊細聲道︰「娘，要不，您再借韓掌櫃的廚房，現做一個苦瓜菜給韓掌櫃嘗嘗？咱不收他的錢。」
她的聲音雖然放低，在安靜的雅座里卻都能听到，韓廣斌頓覺這小女娃天真可愛，惹人喜歡，錢掌櫃則是臉上含笑不語。韓廣斌假裝沒听見，繼續研究面前的苦瓜，只等那小女娃過來開口。
溫氏采納女兒的意見，提出可以當場炒苦瓜給韓廣斌免費嘗試，韓廣斌自然應允。仨大人一小孩于是去了酒樓的大廚房，此時還未到吃飯時間，廚房里只有兩個小工在。溫氏用一只苦瓜分為兩半，一半涼拌，一半炒蛋。韓、錢二人及好兒就在旁觀看。等到端上來，韓廣斌品嘗，錢掌櫃也跟著伸筷子，他覺得那個苦瓜炒蛋很對自己的胃口，心里想是不是最近吃的太油膩了，這苦瓜吃起來有別于黃瓜的脆甜爽口。
韓廣斌吃了兩口，放停筷子，砸吧了下嘴巴，蹙眉看著盤中的苦瓜，想了想，又拿筷子繼續吃，吃上四五口，眉頭才漸漸舒展開來，當初的入味苦也不覺得多苦，反倒是苦中帶甜，口有余香，就跟吃過生菜一樣。
放下筷子，韓廣斌對溫氏道︰「這道苦瓜，要多吃幾口才能吃出它的滋味來。除了這兩種做法，還有別的做法嗎？」。
溫氏忙道︰「有，苦瓜炖排骨湯、蒜炒苦瓜、釀苦瓜……像剛才的苦瓜炒蛋，如果放入一些蝦米，味道會更好吃。」
錢掌櫃听得兩眼放亮，韓廣斌听得不住點頭，想了下，說道︰「鎮上也就兩家酒樓，這鎮有多大你也知道，咱不能跟縣城的比。我這里需要個能長期穩定提供的來源，這瓜菜的質量當然是要選好的買。你是老錢兄介紹過來的，我相信老錢兄的眼光不會錯。這樣吧，我想去你家菜園看看，可以嗎？」。
溫氏微笑道︰「當然可以，我那菜園子，韓掌櫃您隨時都可以去察看。」
即說即行動，韓廣斌提出現在就過去看看，溫氏母女沒異議。錢掌櫃讓打包了幾樣點心，說是送給好兒和她的哥哥們的。溫氏忙替孩子們謝過。錢掌櫃也想去看看好兒家的境況，于是一同坐了韓廣斌家的馬車，往落日村方向駛去。
田間忙活的村民，看見一輛馬車往落日河方向走，再看是往溫氏家方向去，都有些好奇她們家來了什麼客人。
馬車沿著田邊小道直通落日河邊，停步。溫氏母女領著錢韓二人走過小木橋，往上游走了小段路，進入自家院子。
錢韓二人看到這屋子和院子都是新的，除了連接地面那一層青磚，全都是泥磚所造，一看便知日子過得極不易。屋前後的院子很寬敞，四壟菜地里女敕綠一片，錢韓二人卻不知是什麼農作物。院中還栽植了桃李樹苗。
打開通往隔壁大院的木門，一片青蔥綠意展現在錢韓二人眼前。