天氣漸熱，屋後山上的知了叫聲一片片，最鬧的時候感覺就像是在家門前似地，下午氣溫最高時，有時听了叫人心里煩躁。
栽種的桃李，以及好兒從空間移植出來的三棵芒果樹，兩棵牛甘果樹，兩棵純正甜楊桃樹，還有從山上挖回來的兩棵野生番桃樹，因為澆有空間的湖水，長勢頗為驚人，從春分前後栽下，尚不足四個月，這些果樹苗已經長得有兩個成人那麼高，日漸壯實的枝干，翠女敕的葉子，還有不斷冒出的新芽，最為可喜的是所有的果樹苗竟不長一條蟲子。溫氏、阿旺及小樹都認為這是菩薩保佑的結果，好兒在心里偷偷地笑，要真有菩薩，天下都太平盛世了。
七月上旬，好兒家決定買一頭騾，代替人力拉板車。要買牲口，得去專門的馬市。馬市在羅仁鎮和苗花鎮之間，穿過羅仁鎮往南行十五里地即到馬市。
溫氏不懂挑選牲口，找了常四叔幫忙。常四叔早年曾跟人學過這行，家中有牛、馬，對于察看牲口好壞相當有經驗。馬市逢十為集市，也就是說，要買牲口，不管你買的牛驢騾馬，都得在初十、二十、三十這三天買。
溫氏把事兒一說，常四叔一口應承。常家大媳蒙氏坐在自家井邊，一邊洗衣服，一邊說道︰「慧娘，你們家的日子是越過越好了，這才多久，就買得起騾子了。你那手繡活兒，打哪學的啊？」
溫氏道︰「這不都省吃儉用，攢下點錢，就想著買頭騾子，能方便些。我這繡活兒，是做閨女時特特跟人學的。」
蒙氏道︰「我听說，有專門教學的，那學費可不便宜，還要給人白做一年繡活兒。」
「是要交學費，也不是給人白做一年，先頭給你一個月學，一個月後驗收樣品，通過的就留下，不通過的就走人。我那會沒錢交學費，求得師傅同意，給繡坊白干一年，工錢一分不要，別人一個月繡十幅，我一個月繡十五幅。」
說起過去，溫氏心里是五味雜陳，家里太窮，連扯塊粗葛布的錢都出不起，家里的口糧除了繳稅，只夠吃的，沒別的收入，老父母偏疼兄弟，她這個受冷落的女兒，想要扯身衣裳，就得自行想法子，當听說繡坊招新手，她毫不猶豫去報名，為此被爹娘責罵甚至還被爹打，只因她去學刺繡了，家中干活的主勞力就少了一個，她的兄弟就得下地**那份活計。
溫氏也有倔強的一面，咬牙堅持下來，一個月學成，繡品通過驗收，是十五個新手里唯一獲得師傅夸贊的一個。也是那師傅看好她，答應了她的請求，還讓她帶活兒回家做，那時她才十一歲。她每天的活兒很多，給地主家放牛、喂豬，幫家里種高粱小麥種菜，砍柴撓草，挖野菜……大人的活兒，她幾乎都跟著干全。
她總是利用一切空隙刺繡，且不錯一針一線，針腳緊密均勻，不見丁點結頭兒，一年過去，她更將各種繡法運用自如。別的繡娘對她羨慕嫉妒，只有她心里最清楚，十根手指頭是數不清的針孔，因為勞累，眼楮總是紅紅的，脖子總是酸疼僵硬，自己的刺繡之路有多艱辛不易。
直到她還清了學費，將掙來的第一筆錢交到爹娘手里，那三百個銅板，映著爹娘滄桑的笑臉，她也跟著無聲地笑了。
往事如夢，歷歷再現腦海……
溫氏忽然的安靜，讓蒙氏不自覺抬頭去看她。這一看，蒙氏忽然有些發怔，訝異，眼前的溫氏，臉龐白淨細膩，臉頰微帶紅潤，五官端麗柔和，頭發烏黑發亮，別著一根沒有絲毫修飾的木簪子，身上穿著素底青紋的棉布衣裳，腳上是一雙平底黑布鞋。這身裝扮，是鄉下女人最常見的，可不知為何，蒙氏卻總覺得眼前的女子，身上透著一股鄉下女人不該有的溫婉大家氣質，這樣的氣質，她在大戶人家的太太小姐身上曾見到過。
蒙氏清楚記得，第一次見溫氏的情景，衣服陳舊，頭發枯干無澤，臉龐瘦得厲害，氣色很糟，身邊帶著三個娃兒，個個看著像是隨時會倒下。這半年剛過的光景，變化就這麼大了？
蒙氏在心里琢磨開了，溫氏家中無田地，米面都得掏錢買，種菜可賺不了那麼多錢，那就是給繡坊做的活兒掙不少錢了。先是買地起房，買菜種買果苗，如今又是買騾子，沒有個十七八兩，怕是買不來一頭騾子吧？
「慧娘，買一頭騾子，得花多少錢啊？」蒙氏把洗淨的衣服一件件擰干，轉頭問道。
溫氏猛然回神，想了想道︰「估計不便宜，具體我也不大清楚。」
常四嬸抱著小孫女從後院過來，一手拿著裝雞料的空盆，對溫氏道︰「慧娘，托你個事兒，明兒你去賣菜，幫我拿些雞蛋去賣，能賣多少算多少。」
常家在年後自個孵了些小雞，又抓了一些下蛋雞養，如今家里雞蛋多了，就想賣掉一些換錢。
溫氏忙道︰「噯，那成，你先數好雞蛋裝好，明兒一早我過來拿。」
蒙氏往衣繩上晾搭衣服，聞言說道︰「娘，咱家的雞蛋有多少了？」
常四嬸道︰「咱家雞蛋可不少了，我瞅著都是好的，今早我數了數，有五十多個，留下十來個，咱賣個整數，賣四十個雞蛋。」
蒙氏笑道︰「娘，你有三個孫子女，留這麼點兒，不夠娃兒吃吧？」
常四嬸把小孫女放到草席上，說道︰「差不了那幾個蛋。我瞅著，有幾只雞這兩三天準下蛋，那只老花兒夠老了，過些天就宰了，炖雞吃。慧娘，到時候帶好兒過來吃飯啊。」
蒙氏晾完衣服，端洗衣水去倒時，不由撇撇嘴，一只老雞，自家還六七口人不夠吃，還要叫外人來吃，人家日子滋潤得很，難道婆母沒看見溫氏的變化嗎？
溫氏忙笑著婉拒︰「不了，四嬸的心意我領了。明兒一早我過來拿雞蛋。家里還有繡活兒沒做完，我先回去了。」
等溫氏一走，蒙氏就對婆母道︰「娘，你發沒發現，溫慧娘好像換了一個人似地？」
常四嬸拿過菜籃子，想了想，道︰「好像是變胖了點兒。」
蒙氏道︰「娘，哪止變胖了點兒，她臉面氣色好得就跟大戶人家里的太太小姐……我咋覺得，溫慧娘不大像是窮山溝里的女人？」
常四嬸睨眼大媳，抬腳往菜園走，「少去嘀咕那些，看著玲兒，把大家的鞋底給納了，我去摘菜。」
翌日一早，溫氏帶著好兒，推著小板車的菜蔬到了村口外，去常家取了一籃子雞蛋，籃子底下及周邊墊著稻草，上面再鋪了層棉布。溫氏把雞蛋籃子交給好兒，讓她抱著，以免板車有時不平把雞蛋顛破。
菜和雞蛋賣得差不多時，前頭買了菜的蔡家嫂子，忽又出現在好兒母女攤前，在溫氏身邊蹲下，低聲說道︰「慧娘，一會跟你說個事兒。」
神神秘秘的不欲外人知，溫氏點點頭，好兒把小板凳讓給蔡家嫂子坐。將最後一把豆角賣掉，雞蛋還剩五個。溫氏和蔡家嫂子閑聊著，有坐等了好一會，沒人來買雞蛋，蔡家嫂子道︰「這五個雞蛋我幫你買了，趕緊的收了攤，跟我去個地方。」
好兒忍不住好奇道︰「蔡家嫂子，這麼神秘，到底啥事呀？」