林大梅勸小哥倆，「阿旺，小樹剛才哭得差點岔氣，你讓他靜一靜，我來跟你說。」
阿旺點頭，摟著小樹往里走，在小板凳坐下，小樹緊緊依偎在他身前，因為哭得太厲害，呼吸頗是費勁。林大梅也跟著重新坐下，將之前小樹說的情況給阿旺復述一遍。
原來，溫氏帶阿旺去鎮上賣菜後，小樹跟好兒留在家里，小樹拿出課本溫習了約半個時辰，就說要出去割喂豬草，順便撿點柴火，好兒也跟著去。小樹將鐮刀和繩子裝籃子里，用根扁擔串起挑肩，將大門鎖上，牽著好兒往後山走。
這個時節正是捻子成熟的時候，兄妹倆先是摘了一陣捻子吃，解饞後，想多摘些帶回去給娘和哥哥，于是兄妹進行分工，好兒負責摘捻子，小樹割喂豬草。
謹記著不能往深處走有危險，他們只是在距離山腳不太遠的山上活動。小樹干會兒活就起腰尋好兒的身影，兄妹倆各忙各的，這期間他們還看見村里的黑五黑七上山摘捻子，他們膽兒大，往山里面走，說那邊的捻子個兒大，更甜更好吃。
後來，小樹換地兒割喂豬草，但那片沒有捻子可摘，好兒興致勃勃摘著捻子，要將兩口袋都裝滿，便說她隔一會就喊兩聲小樹，表示她在這，小樹覺得可行，同意了。
剛開始時，每隔一會就傳來好兒女敕芽般的清脆叫聲，小樹每次都應得響亮。小樹也說不清楚，啥時候開始沒听到妹妹喚他，總之等他感覺不對勁，跑過去看不見妹妹，又在附近轉一圈直呼妹妹，也沒有半點回應，他登時慌了，幾乎想也不想地就沖下山，想要跑去鎮上找娘和哥哥，他剛跑過莊稼地，就踫上要去坡地的林大梅。
林大梅見小樹一邊跑一邊哭，就上去截住他，听得他斷斷續續地說妹妹不見了，要找娘和哥哥，驚得非同小可，趕緊邊勸他邊帶他去常家找常四叔。
小娃兒突然失蹤，這可是從未有過的事，常四叔立即去找村長、里正。確定小樹兄妹只是在山腳附近，並沒往山里走，且又沒听到任何掙扎呼救聲，這就排除了不是遇到野獸，那很大的可能性是有人想偷小孩兒去販賣。
村長這一分析，大家都驚變了神色，販賣小孩兒，他們曾听說過，那都是別處村的事兒，如今竟然出現在落日村，大家不禁在心頭發 。村長立即召集沒出外的壯漢，一共八九個人，出到莊稼地又叫上五六人，大家各自帶了鋤頭長棍等使用，分頭行動，兩人沿著落日河下游尋找，兩人沿上游尋去，其余人進山，散開尋找，並不斷呼喚好兒。
小樹哭著要跟去找妹妹，被大人阻止，林大梅便放下坡地活兒，專程陪他在院子里坐等消息。而常四叔則駕車去鎮上找溫氏母子，這才出現前面那一幕。
小樹抽噎著，哭得鼻塞，不時張嘴吸氣，淚眼婆娑問道︰「哥哥，娘呢？娘沒跟你回來嗎？」。
阿旺溫柔地給小樹拭去眼淚，說道︰「我和娘一起回來的，快到村頭時，遇上常爺爺去找我們，娘听到妹妹不見，昏厥過去了，在常家有常女乃女乃照看，我就先回來了。」
「娘怎麼樣了？娘不會有事的是嗎哥哥？」小樹一听溫氏昏厥了，眼淚又奪眶而出，滿臉滿眼的擔憂和著急，又帶著一股悔恨道，「都是我不好，我不該帶妹妹去割喂豬草，妹妹在家就不會有事了，娘就不會昏厥了。」
「娘一定會沒事。小樹，不怪你，你帶妹妹去，也是不放心留她自己在家。」
阿旺安撫著小樹，想起溫氏如白紙的臉，嘴角那抹血跡，心如刀割般難受。他好不容易再次擁有母愛，小樹長了七個年頭才感受到母愛，這份珍貴，得來太不易！無論如何，他不能讓娘有事！
心，被無形的手揪得緊緊地，袖子下的拳頭，捏得骨節泛白，先是遭賊入室，後是莫名其妙的遭中傷誹謗，緊接著好兒突然失蹤。阿旺此時只有一個想法，那就是這一系列發生，是人為，而非巧合。
他自流浪做乞兒以來，旁觀耳聞世人世事，這個過程中，他學會思考，許多時候，不再是用一個孩子的單純眼光，單純心態去看這個世界。
他把自己變成一頭刺蝟，學會自我保護，自我防御，對外滿心警惕戒防，他曾經以為，這一生就這麼過下去，有一天也像古爺爺那樣，淒清地不知死在哪個角落。
偏偏命運的轉輪，讓他的人生軌跡在去年嚴寒里大轉折，他遇到了溫氏母女，並不可思議地在那時相信好兒。
如果沒有娘和妹妹，他和小樹，如今還是個什麼樣的光景？
如果好兒出了什麼意外……阿旺不敢再想下去！他神色呆滯，喃喃地道︰「妹妹不會有事的，妹妹一定不會有事的。」
林大梅看著懂事的小哥倆，想起乖巧甜美的好兒，心里一陣酸楚、難過。那麼好的娃兒，怎能有事？那真是老天不開眼了。
「阿旺，小樹，好兒吉人天相，村長派那麼多人去找，一定能把好兒找回來。」
阿旺木然地點下頭，心急心亂，茫然無頭緒的他，抬眼掃掠自家院子，一切都跟他早晨和娘離家去賣菜時無異。視線掠及菜園子那堵牆角，忽地想起，好兒和小樹沿著牆內外尋找賊偷進來的線索。
驀地打個激靈，急促道︰「小樹，你帶我去出事的地方看看。」
林大梅忙道︰「阿旺，你們不能去，這要真是人拐子……可不是鬧著玩的。」
「林姨，如果你是人拐子，你會馬上又返回來嗎？」。
不等林大梅回答，阿旺拉了小樹，起身又道，「林姨，我就讓小樹帶我去看看，不會亂跑。」
阿旺說完，拉著小樹跑出了小院。林大梅呆愣了一會，忽然覺得周圍好安靜。落日河對岸，沿途也就溫家一戶居住，林大梅看著一目了然的小院，心里有些懊悔，若當時自己極力勸阻溫氏在村中起房，就不會發生今天的事了。
她一個人呆坐了會兒，覺得不能這麼干等，想去常家看望溫氏，又擔心溫家無人，恐有人趁亂打劫，左右想了想，決定還是先幫溫氏看家。
卻說小樹帶著阿旺返回出事地點，阿旺邊轉邊看，這是一處稍有點斜的山林，跟深處和高處比，這一片距離山腳最近的山林，算不上茂密，雜草、灌木叢多且比人高，有些已經變黃，很容易遮擋視線。
這一片地方，他有印象，曾領著弟妹來過兩次，一次是采蘑菇摘野筍，一次是撿拾柴火。
「我當時就在這個地方割喂豬草，妹妹就在那兒，她的聲音從那傳來。」
小樹領著哥哥，一一指給看，他和好兒之間的距離，約莫四五丈遠。阿旺來回轉了幾遍，視線漸漸落向妹妹出事地點的前方。那里有一大片灌木叢、雜草以及野生荊棘，靠邊周圍的樹顯得稀了些。視線穿越縫隙再往前望去，前方上空比較空蕩。那一片，他沒有鑽進去過。
「小樹，你站這別動，我過去看看。」
「哥哥，你要小心。」
「嗯，我會的。」
阿旺尋了根略粗的木枝，打探著地面，小心翼翼穿過去。前方，樹木沿周邊長著，大片的山石和野草荊棘草藤，斜斜地往下延伸，這是一處山坳。
阿旺探了探身子，因野草實在太長太密，他只往下看到一截，憑直覺，下面應該不會很深。阿旺此時有如一頭跟蹤的小狼犬，在山坳周邊仔細勘察，總算發現一處細微的異常。
被踩踏過的一處野草，沒有完全能直起腰，那石壁上的一條爬藤，上面的一些葉子被捋去不少，這是人在攀藤往上或往下走時，雙手捋去留下的抓痕，而且那些抓痕看起來非常新。
阿旺的心怦怦亂跳，呼吸變得急促起來。他絕不相信妹妹會獨自跑這邊來，一起生活這麼久，他清楚妹妹雖然年幼，性子卻很穩重。更何況這里只有兩三株捻子樹，被摘掉捻子果的蒂口已經很陳舊了。
而深山里的野獸，不輕易跑到淺山淺林，這個時節更不會跑出來。唯一的可能性，那就是人拐子不知用了什麼法子，神鬼不覺地將妹妹擄走，並從這兒逃掉。
通常情況下，人在山上走時，遇到山坳都會自覺繞路，不會多事地前去探個究竟。換言之，沒人會費事地去爬山坳，因為山坳往往也意味著未知危險，除非掉了東西在下面不得不爬下去撿拾，否則就是做了虧心事，為了避開他人而特意冒險走山坳。
小樹還在原地等，阿旺想了想，放棄當即爬下去的念頭，返回去找小樹。小樹正坐在地面枯葉上等待，看見阿旺回來，忙站起身問道︰「哥哥，前邊都有什麼？」
「前面是個山坳，我仔細查看過，人拐子就是從那兒逃走的。」阿旺忽然一臉堅定地看著弟弟，鄭重道，「小樹，你現在就回去找大人，告訴他們這個情況。我順著那兒爬下山坳，看看還能不能找到人拐子逃走的路線。」
小樹站著沒動，搖搖頭，緊扯著阿旺衣袖，眼里噙著淚花道︰「哥哥，你不能去，我覺得危險……常爺爺、村長伯他們都去找妹妹了，一定可以找回妹妹的。哥哥，萬一、萬一……我會好傷心好傷心，娘會經受不住打擊……嗚嗚！」說到末竟嗚咽出聲。
阿旺心疼地為他拭去眼淚，不容置疑道︰「弟弟，你要記住，娘和妹妹，是我們這輩子的大恩人，更是我們的再世爹娘和親人！早點找回妹妹，娘才不會那樣傷心。
你忘了，哥哥是什麼出身？哥哥從小就上山砍柴割草干活，哥哥知道拿捏分寸，不會魯莽行事的。哥哥答應你，實在找不到人拐子逃跑的路線，就立即回家。」
小樹睜著汪汪的淚眼，望著哥哥半響，才輕輕點個頭。「哥哥，你要早點回來。」
「嗯！你快下山去，跟大人說這情況去。」阿旺溫柔地模模弟弟圓潤的小臉，毅然轉身。