晨光劃破夜的唇，將第一抹紅暈渲染了深秋的天際。山澗蟲鳥聲鳴迭起，青蔥玉林，東流溪水，層層暈染的紅日，慢慢地灑向了君子山旁一排林立的華屋。正門匾額上豁然四個大字「賢清福居」，門外兩個燈籠上題字︰陳府。
陳家原是舊朝名將世家，大漠疆場，浴血奮戰。後明太祖朱元璋登基，滅元建明，陳家祖先發誓三代不仕，以示對舊主忠義。幾十年來，隱居山林草木之間，不問朝政，不登科舉，不侍君王。但家教嚴厲，陳家男兒各個身強體健，文武雙修，傳至第三代陳莫凡，更是文武全才，一脈單傳，個性瀟灑而遇事謹慎，心細如塵且足智多謀，行事果斷卻往往出人意料，生而帶有不仕之約。陳家雖不仕，但多年來經營鏢局，陳莫凡已及弱冠之年，陳父信鴻也有意讓他前去蘇州府鏢局執事歷練，探清宸豐鏢局事件。
今日正是離別之時，陳莫凡望著父母，雙膝跪地，道︰「爹，娘。莫凡已經長大，今次前往蘇州府鏢局歷練，忘爹娘不要掛念。」
陳母陸之屏雙手扶起，心疼道︰「凡兒，男兒膝下黃金重，可拜天拜地跪父母，但不可因一時之利而辱沒了雙膝、尊嚴，在外須知虛懷若谷，謙讓之道，不可鋒芒太露，樹大招風！」
「母親放心，孩兒不會一時意氣而亂了方寸！」
「嗯。凡兒，爹昨日與你說的，可都記住了？」
「孩兒謹記在心。定會查明，不負父親所望。」陳信鴻點頭贊許。
「陳德。」陳信鴻道。
「師傅！」
「陳德，近幾年你都在鏢局與王家兄弟一起幫我打理，辛苦你了。你的能力膽識，果然深據你父親之風啊！這次莫凡與你做伴，我放心無憂了。」陳信鴻似笑非笑地說完，兩只眼楮目不斜視地盯著陳德。顯然他對陳德持有懷疑之心。
「師傅謬贊了。陳德近幾年隨王鏢頭行走天下，不能侍奉師傅，還請師傅莫怪罪。」
「你們啟程吧！」
陸之屏看在眼里，等他們出發了，轉身向陳信鴻道︰「老爺，但願凡兒萬事小心。」
君子山所在地距離蘇州府僅三日路程，途徑三站，分別是荒山野店「獨客踞」、驛站茶館「悅來居」和姑蘇城外的月老廟。深秋九月，正是繁花相繼落盡之時，荒野山林泛黃的落葉在急行的馬蹄下越積越深，偶爾路過山野荒原，看到獨放不敗的黃花，陳莫凡不禁想到自己如今，亦是獨行天下，浪跡天涯之身了。正如那驛外斷橋，寂寞無主的冰梅，堪對黃昏獨自愁了。
其實這一路上，陳莫凡都十分注意陳德的一舉一動，他發現，陳德是個十分講究的人，從他形影不離擦拭 亮的襄玉佩劍，到足下潔淨無塵的鹿絨靴，就連馬腳上的鐵蹄，都是上等的。如果這個人不是朋友，那他就是一個可怕的敵人，他敢孤身獨闖大漠，他喜歡用最好的東西，可見是一個心細如塵而且喜歡享受的敵人。敵人可以有肯多種，但這種，一定是最讓人頭疼的。
天色漸漸暗了下來，幾木枯藤的飛鴉在入夜前的最後一縷光線下轟然躍起，不知行往何方。二人快馬揚鞭，一路風塵。在天黑之前行至客棧。門額上「獨客踞」三字分外鮮明，雖是荒山野店，卻似閑舍雅居，窗明幾淨，酒香分外飄然，沁人心扉。
陳莫凡心道奇怪奇怪，卻道不出所以然，當下對陳德道︰「你來過這里？」
「沒有。」陳德也不看他，只顧四處望著。
「沒有？！誒。那可糟了。」陳莫凡邊說著，邊撫了撫愛駒追星馬，對著它道︰「奇怪，奇怪。這半月來未曾下過雨啊！」
「什麼意思？」陳德遲疑了一下，轉過頭，望著灑月兌不減的陳莫凡。
陳莫凡回看了他一眼，伸手指著獨客踞道︰「喏，你仔細看看這客棧，你覺得怎麼樣？」
陳德不思遐想道︰「窗明幾淨，就像飄然。又怎麼樣？」
陳莫凡眯起眼楮，雙眉一挑道︰「怪就怪在它太干淨，酒太香了，我總覺得它是想試圖掩飾什麼。」
「掩飾什麼？」
陳莫凡笑道︰「我要知道，就不會站在這里了。」正說著，突然走道店門前，掊起一刨土，道︰「果然是濕的。」
「半月不曾下雨，門前泥土卻是濕的。」陳德疑道。
陳莫凡嗅了嗅這泥，又聞了聞這酒香道︰「我聞到了一股同樣的味道。」
陳德也細聞了聞，突然一驚道︰「莫非是」
陳莫凡點點頭，又輕嘆一口氣道︰「罷了，既來之，則安之。不過沒想到這荒山野嶺，竟然也有如此雅店，這酒香四溢，不用說，至少是二十年以上的陳酒啊！」當下準備進屋。
陳德突然攔住他，道︰「小心！」
陳莫凡微笑，瀟灑道︰「我知道，不過站在這門口，敵暗我明，就算你知有詐也無可奈何，誰讓這方圓百里，只此一家呢。在這一點上，我們已經處于下風。倒不如進去這龍潭虎穴，說不定，有逆轉之能！」
陳德正想繼續說，身後卻突然有人開口笑道︰「在下獨客踞老板獨孤賈，貴客尊臨，有失遠迎，失敬失敬！」此人身材健壯，衣著精貴，長衣遮靴，不停擺弄著左手拇指的翡翠襄玉扳指，步履間雖刻意放重步伐，卻依舊輕盈。二人皆是一驚，方才只是轉身不過片刻，竟直到相距幾步之遙才發現此人靠近，二人心道「這個荒山野店，果然有高手在。」
「二位的寶馬暫且置于門外，自有人牽去馬槽的。」獨孤賈說完便走前帶路。
進入客棧，是一方露天天井，地面青紅色磚砌成，磚上青干泥覆蓋，行至半路，便分為兩道，一道是正走前往內堂，磚面青泥竟是濕的。
陳莫凡突然道︰「這庭院那麼干淨，想必一定經常用清水沖掃吧。賈老板。」
賈老板一愣，轉過身來，笑道︰「這秋天落葉多，小店小本經營，只雇得起清掃落葉的伙計而已。」
「哦，原來是這樣，想來這深秋應是多雨吧，不然這酒香也不會這般飄逸了。」陳莫凡問道。陳德向他望了一眼，卻是神情復雜。
「客官謬贊了，這里半月已未下雨了。這酒香嘛，你看左邊。」說著便指著左邊一路。只見另一道左行，進入側院，又是一個開闊地，也許是人跡罕至，青苔遍布。陳莫凡遠遠看見側院兩邊，分別擺放著數十個一米大缸，似有酒香飄然。眉間一皺，當下微笑道︰「賈老板，你們這側院酒香襲人，想來應是酒窖吧，這酒缸擺在這里多久了？」
老板走到二人面前，擋住去路，笑道︰「公子真是好眼力，我們客棧遠居郊外，若沒有私設酒窖，那這來回運酒的盤纏，可不是筆小數目啊。這酒缸麼，自是全年在此，不過不到時辰，是不能打開的。」老板便走便道。「
陳莫凡听了，眉間輕挑，笑道︰「賈老板果真會做生意啊，不過，我不是看出來的，我是」陳莫凡指了指鼻子道︰「聞出來的！」
獨孤賈也笑著附和道︰「對對對對，是」也嗅了嗅鼻子道「聞出來的。哈哈哈哈」
陳莫凡和陳德卻沒有一起笑，相反，兩人相視一眼，然後，各自心領神會地望著老板的背影，和他腳下的那雙看不見的鞋。