轉眼到了放榜之日，一大清早就有人來報喜，說蕭二公子一舉奪魁得了省元。蕭瑞大喜過望，這蕭清混了這麼久終于不負重托，而此時又恰逢蕭涵千金滿月，真可謂雙喜臨門。為此，蕭瑞擺宴三日，酬神祭祖，蕭府門前自然車水馬龍，客似雲來，連聖上都不忘恩澤，特地派人賜上兩對玉如意。
蕭夫人說卿卿身子不好，人又恍惚，怕她犯事就命她留在沁園。園外熱熱鬧鬧，園內卻冷似寒窯。卿卿明白她和哥哥是蕭家手中的棋，用來互相牽制的棋，如今哥哥走了，她的好日子也將到頭。
窗外嬉笑不斷，一派喜氣。誰又曾想，蕭家今時今日的風光是拿多少人的命換來的！卿卿不由咬牙握拳，蒼白的掌心多出四枚月牙兒印跡。哥哥死得莫名，而他們早已將他拋之腦後，這口氣怎麼咽得下去？！她想為哥哥討回公道卻不知道該怎麼做。這府里的人都精明得很，蕭瑞城府極深，恐怕是別人這輩子都學不來的，與之相比她真是以卵擊石。至于他兩個兒子也不是泛泛之輩，蕭涵與她勢同水火，招惹他不就等于自尋死路？而蕭清……想到此處，卿卿不禁嘆息，雖說決裂可心中始終有些情分，她不願再見他，但也不想去害他。
思前想後，卿卿頭痛欲裂，她不禁拿出百寶箱又將哥哥送的小玩意細細看了遍，想起那些光景就鼻子發酸，心似被掏空了。哥哥是她的盼頭，如今他已不在，她還有什麼理由活下去？不過就算死，也不能輕易放過蕭家。俗話說「冤有頭，債有主」，當初給他們設套的人是蕭瑞，這筆血債就該他來還，但是想到老爺對她不薄，卿卿又開始猶豫，更何況她從小到大螞蟻都舍不得踩死，這殺人之事想都不敢想。報仇二字費煞心神，看到哥哥留下的遺物悲從中來，卿卿重重地合上箱蓋，心里已拿定了主意。
蕭府熱鬧了幾日終于平靜。清晨，卿卿便精心打扮一番去向蕭夫人問安。或許是喜事連連，蕭夫人心情大好，見到她也是眉開眼笑。當說起哥哥時，蕭夫人不禁蹙眉，搖頭直嘆可惜，隨後又親昵地攜起她的手勸她節哀。蕭家人都喜歡笑里藏刀，蕭夫人的伎倆卿卿早就看穿，可惜她分/身乏術，對付蕭瑞已筋疲力盡，何況還多個蕭夫人。她心里清楚，與之有仇的人是蕭瑞，蕭夫人那些勾心斗角的蒜皮事不屑計較，但又忍不住回敬她一番。
「多謝夫人還掛念為兄，平日夫人對我們兄妹甚好，哥哥泉下有知，定會感激不盡，以保佑夫人萬年福澤。」
听完這番話，蕭夫人臉色一陣青一陣紅，心底是氣得牙癢，可面上說不得她半句。聊過之後，她稱有事在身不便長談，卿卿借此離開，然後去百雀園找老爺，想伺機請他來沁園一聚。出了疊錦樓，她穿過曦園繞個近道，走上九曲廊橋忽然覺得風大，不由拉緊斗蓬將自己裹嚴實。
廊橋兩邊紅梅仍艷，梅瓣隨風落入池中蕩起圈圈漣漪，橋那端有人迎風而立，似乎也在看著花雨輕風。卿卿眯起雙眼朝那兒望去，梅邊人影俊秀挺拔，似曾相知。忽然那人轉頭，四目相交，目定魂攝，他薄唇半開像是欲言又止。卿卿故作視而不見，轉身往別處走去，蕭清立在原處垂眸沉思，最後皺起眉頭側身繞道而行。兩人相見形同陌路，隱隱傷痛涌上心頭，或許這也是他們最後一次相見。
卿卿突然覺得疲憊不堪，沒心思再去百雀園。回房之後，她拿來筆墨欲寫張花箋邀蕭瑞來園相聚，不知為何，每次下筆手就發抖，寫了十幾張才稍微像樣。她讓春露將花箋送去，過了片刻就有人通報說蕭老爺今晚就來，她听後不由直起身子，手中茶盞一抖，香茗灑出大半。
接下來半日，卿卿魂不舍守，心里不停思量著該怎麼做，這是個機會千截難逢，況且她已醞釀許久，若是錯過更待何時？但想到殺人，她又十分害怕，不由自主地想起爹爹，想起他那雙瞪出的眼楮，是不是老爺死的時候也會這樣呢？
眼看天色將暗，卿卿不得不拿定主意，她先命廚子燒幾道好菜並捧上百年陳釀，然後又將屋子細細收拾了番。這金磚玉砌的地方是蕭瑞給的，每樣器物、每件擺設都花足了心思，外人看來他對她好得沒話說，能得此緣是她的造化，有時卿卿也覺得蕭瑞成熟穩重，事事考慮周全，而且對她又是無微不至，確實是個如意郎君。但是這般情誼抵不了血緣至親，卿卿能感覺到蕭瑞不像哥哥，他待她好都像是另有目的，她始終猜不透這人的心思，直到知道實情的那一天。
趁眾人忙碌之際，卿卿拿出事先備好的砒霜，掀開酒壺欲投進去，然而手剛抬起心就慌了，身子更是抖得厲害。緊要關頭，她竟然猶豫起來，不知這樣做對不對，畢竟殺人不是件小事，而且蕭瑞的確有恩于她，下毒害他是不是太惡毒了？
「老爺萬福。」
听到這聲兒，卿卿大驚，來不及多考慮就將砒霜倒至壺中，只听見很輕的一聲「 」，仿佛冰雪被燙開一般。她倉惶地將黃紙包塞回袖中，稍稍收拾落下的白屑接著轉身相迎。
人逢喜氣精神爽，幾日不見，蕭瑞更是神采奕奕，身姿英挺俊逸，風采絲毫不減當年。卿卿按捺住心中忐忑，上前垂首問安。
「老爺萬福。」
「你我之間何必如此多禮。快些坐吧，我正好有些餓了。」
話落，蕭瑞甩過衣擺坐上交椅，卿卿忙讓奴婢們上菜，然後又走到蕭瑞身邊端茶奉水細心伺候。
蕭瑞喝口香茗，笑了笑道︰「今天怎麼會想邀我過來？收到花箋我還真有些吃驚，你字寫得真是不錯。」
「老爺說笑了。這幾天你一直忙于應酬，我獨自呆在這兒悶得慌。白天擔心你忙于公務不敢上門打擾，所以就送張花箋過去。」
蕭瑞听後不由湊上前，一手攬住她的縴腰低聲輕笑。「該不會是想我了吧？」
卿卿臉頰飛紅，羞澀地轉過頭並使了個眼色。房內下人們都在，這般親昵似乎有些不妥，蕭瑞明白她的意思也就把手松開，然後將婢奴們全都打發了。過了片刻，婢女們魚貫而入擺上幾盤冷菜，卿卿夾起糖醋小排送到他碗里。
「老爺您嘗嘗，這是我親手做的。」
蕭瑞頷首淺笑，拿起筷子嘗了一小塊。這菜色香味俱佳令他頗為意外，嘗過之後他便贊不絕口，道︰「你竟然有如此好手藝，看來平時我來得太少，無緣嘗到。」
「呵呵，老爺喜歡就成。老爺您坐，我去端酒。」
話落，卿卿起身走到旁邊小案，手剛踫到酒把又忍不住發顫，咽子都在發干冒煙。她偷偷地深吸一口氣，猛抓住右手逼自己鎮定。
「怎麼還不來坐？」蕭瑞出聲。卿卿像被人提筋，不由自主地抖擻了下。
「來了。」說著，她就故作鎮定，兩手端起酒壺走上前去，小心翼翼替蕭瑞斟上杯毒酒。
「這幾日雙喜臨門，讓你待在沁園也怪委屈的，今日就作補償。來，你也滿上一杯，與我對飲。」
蕭瑞一邊說一邊將另只酒盞放置她面前。卿卿微微一笑，道︰「老爺有如此雅興，我定當奉陪。」
她不忙不慌替自己斟了杯酒。此時生死已淡，或許過了不多久，她就能和哥哥娘親團聚，想到此處不禁釋然。
「喝酒前先墊點菜，否則容易醉。」
蕭瑞扶著衣袖，伸手夾塊燜碲送到她碗中。卿卿最愛這道菜，軟酥可口，不肥不膩。吃過之後她便胃口大開，一連又夾了好幾塊。蕭瑞坐在她身側也光顧著吃菜，酒半點沒沾，卿卿見之不由端起酒盞嫣然一笑。
「跟了老爺這麼久，我還沒好好伺候過您，今天先敬老爺一杯。」
蕭瑞听後哭笑不得地皺起眉頭，按住酒盞稍稍擺手。「待會兒再喝，這幾天酒實在喝得有些多，我們先填飽肚子，免得傷身。」
卿卿神色一僵，只好把酒盞放下，心里琢磨著他是不是察覺了什麼，不過看蕭瑞面色如常，她又沒出紕漏，其中應該不會有破綻。片刻，婢女們又送上幾盤熱菜，卿卿趁機再向他敬酒，蕭瑞推辭不了，爽快地端起酒盞與她踫杯，可這酒剛湊到嘴邊，他又把它放下了。
「今日你怎有雅興飲酒？若沒記錯，你向來滴酒不沾，一直想問是何緣故？」
蕭瑞貌似不解，卿卿見他不喝也跟著將酒盞放下，隨後略微惆悵地輕嘆一聲。
「那是因為我爹，以前我爹喝醉酒常打我們，所以我不喜歡這杯中之物。」
蕭瑞听後唏噓不已，不由放下筷子輕攜起她的小手柔聲輕問︰「今天我第一次听到你爹有這般嗜好，想必你們兄妹吃了不少苦吧？」
卿卿勾起唇角，笑得淡然。
「那是自然。小時候家里窮，飯都吃不飽，嘴饞時娘就往我們嘴里塞些鹽，衣裳一年四季就這麼兩件，補丁打了又打，穿得比乞兒還不如。那年娘過世了，是哥哥一直照顧著，有好東西他總會留給我，自己從不舍得吃……呵呵，老爺定是沒嘗過這種日子，說了這些話真是掃興。」
說時，卿卿平靜無緒，就像在說與之無關的事，但提到「哥哥」，她的眼眶不禁泛紅，秋眸似蒙上層水霧看不出悲喜。蕭瑞幽嘆一聲，濃眉微蹙，此時的他忽然變得真切，仿佛褪下面具，不染千塵。
「其實是我害了墨兒，這麼多年他一直在幫我做事，鞠躬盡瘁，但這次橫生枝節，以致于送了他的性命，想來也覺得難過。」
話落，蕭瑞端起酒盞仰頭灌下。卿卿頓時心如鼓擂，手心都擠得出汗。蕭瑞放下酒盞時，盞內美酒已干，她見後並沒覺得高興，而是莫名的恐懼。蕭瑞側頭看她，似乎從她臉上察覺些端倪，卿卿連忙垂眸掩住驚慌，然後端起酒壺又替他斟滿。
「老爺別這麼說，其實幾日來我也想通了，這人死不能復生，一直念著哥哥反而無法讓他轉世投胎，放下倒好。」
「說得沒錯，放下就好。」
不知是不是多心，卿卿總覺得他話中有話。毒酒下月復，按理應該發作，但他仍然無礙，這不禁令她擔心起來。
「其實我一直想問哥哥在做什麼，不知老爺能否告知。」
事已至此，卿卿也就不掩飾心中所想，把想說的話一股腦兒吐了出來。蕭瑞同樣毫不隱瞞，他放下酒盞，極為肅然地說道︰「你哥做得都是常人所不及之事，他是為保護聖上周全而清除那些奸臣賊黨，換言之就是暗衛，專門用來殺人。」
他能如此坦然說出這番話，不禁令卿卿大吃一驚，一時間都不知該說什麼好。片刻，蕭瑞又忍不住輕嘆道︰「我實在有愧于你們兄妹，其實我早該將實情告之，可是怕你擔心難過所以一直瞞著，當初我納你為妾的確是出自真心，並無半點雜念，若墨兒泉下有知，定會欣慰。」
卿卿聞後心似被抽空了，原本以為蕭瑞薄情寡義，根本就不會把他們兄妹放心上，但听他語重心長地說出這話，不免心生愧疚。蕭瑞端起酒盞準備再喝一杯，卿卿見狀情不自禁地伸手攔他。
「別！別喝！」
蕭瑞稍稍一怔，手就這麼僵在那兒。見他疑惑不解，卿卿扯起一笑，道︰「老爺，這杯應該我來敬你。」
話落，卿卿端起酒盞先示敬，接著便仰頭喝下。美酒入喉燒心而過，她似乎離哥哥又更近了一些。蕭瑞冷眼而視，不經意地哼笑一聲。酒盞剛剛放下，卿卿就覺得月復痛難忍，不由抱住身子彎下腰，片刻後，她已痛得滿頭大汗，恨不得在地上打滾，可是蕭瑞卻神色如常，自顧自地斟酒吃菜，看來自在得很。
「你……」
話音末落，卿卿就吐出一口黑血，臉色慘白如霜。蕭瑞將筷子扔上案面，冷冷地笑著道︰「你以為我不知道你在酒里下了毒嗎？你這是自尋死路。蠢才！！」
語畢，蕭瑞眼神頓時陰冷，滿滿的一杯酒猛地潑到她臉上。瓊漿玉液沿著她的額發慢慢滴落，一股辛辣的酒味兒直沖腦門。卿卿握緊雙拳，咬住劇痛，她中計了，那些感人肺腑的話全是障眼法，如今戲演完了，他也沒必要再裝下去，果然姜是老的辣，與之相比她簡直弱不經風。
「你害死我哥，理應還我條命！」卿卿費力喘道，每說句話黑血就沿著嘴角淌下。蕭瑞從袖中拿出一方白巾，細細地替她拭去嘴邊血跡，隨後又將白巾疊齊放至手邊。
「還命？呵呵，若沒有我，你們兄妹倆怎麼活到今日？！又怎麼享到榮華富貴？！你們的命生來便是我的！你不但不懂知恩圖報，還妄想下毒害我，真是不自量力！雕蟲小技能難倒我的話，我又如何在這里坐陣？雖說你哥哥已死，但我待你不薄，若是你能夠太平安穩，我自然保你衣食無憂，不過如今看來，你定是覺得日子過得太好，非要鬧騰一番。」
卿卿無語，月復痛絞得她生不如死，力氣似被一點一點抽去。漸漸的，兩眼模糊什麼都看不清了，哥哥卻在此時出現，他似乎就在一片白茫之中等她歸來。
「哥哥……」卿卿用盡全力輕輕喚道，把手伸向那抹影子，只差一點……只差一點就能抓到了。突然，有粒東西塞入她口中，苦澀藥味瞬間在口內漾開，哥哥不見了，她無論如何都抓不住他，眼前白光散去，她看到了蕭瑞，看到了這個令她深惡痛絕的男人正冷冷笑著，原來蕭涵根本及不上他萬分之一。
「念在你喝的那杯酒，我不會讓你死，但從此之後你就永世為奴，不得翻身。我會在你臉上刺上‘奴’字，然後送你去淨房，你就整日與那些污物為伍吧！」
「呸！」
一口濃血吐在蕭瑞臉上，笑意頓時凝在他的嘴角。卿卿見後瘋癲大笑，仿佛是打了場漂亮的敗仗。
兩個家兵推門而入，氣勢洶洶地沖到卿卿身後，蕭瑞不緊不慢地拭去臉上血跡，低聲命道︰「把這賤人給我帶下去黥面，並將她關押至水牢，明日一早扔去淨房，派人給我好好盯著她，若有半點差池，拿你們是問！」
「遵命！」
語畢，家兵一左一右架起卿卿。卿卿用盡全力，猛地將他們兩個推開。
「別踫我，我自己有腳！」說著，月復中劇痛襲來，她一手撐住案面硬是挺直站住。蕭瑞輕哼一聲又對人命道︰「把‘沁園’牌匾砸了，以後再也不會有這個地方！」