這處宅子看上去不大走著卻很深，無論到哪都有股濃郁醉人的脂粉味兒，就像從雕梁玉瓦中散出來般——卿卿一直看著春娘，似乎被她的柳腰蓮步勾住了魂兒，腦子里就在想︰這樣的美人，男人都會喜歡的。她偷瞄下哥哥，只見他神色如常，沒被迷得神魂顛倒，不知怎麼的心里暗舒口氣，像塊大石著了地。
春娘將他們二人帶入一間琴室，然後關緊門窗。這琴室不大，除了案上的兩把好琴，其余都被書架佔去位置。牆上掛有幾幅花鳥圖，畫功精致，下筆如神，落款更是讓人嚇一跳。雖然卿卿不會識畫，但是畫仙陳司的名字還是有所耳聞，這千金難得的墨寶倒像是隨意掛在這處，只為填去牆上的空而已。
「坐吧。讓我看看你的臉。」
春娘拉來把椅子讓卿卿坐，听到這話卿卿不由一怔，隨後轉頭看向蕭墨，似乎在問︰她怎麼知道？蕭墨微微點頭，用嘴呶下椅子，卿卿心想或許是哥哥安排的便放心坐下。
春娘拿塊蠶絲布輕拭下手指，然後讓卿卿抬起頭，接著便一點一點小心揭下她臉上面具。先是額頭，後是眉眼，看到漸漸顯出的「奴」字，春娘不禁皺起眉頭，眼中露出些許婉惜之色。
「能去掉嗎？」。蕭墨低聲問道，平淡的口吻不經意地透出一絲焦慮。春娘輕按卿卿臉頰上的刺字又用拇指搓了搓。
「或許會留疤。」
卿卿聞後垂下眼簾，卻難掩失落傷心之色。看來就算字沒了疤還在，這般恥辱便跟隨她一生，去都去不掉了。見哥哥看過來，她連忙扯起一笑，似乎不想讓人知道她難過。
「沒好法子嗎？」。蕭墨又問，聲音比先前沉了幾分。春娘輕嘆口氣，靜默片刻。
「我盡量試試。」說著，她轉身走到架旁從抽屜中拿出一只檀木盒，盒內有幾只紫砂瓶及蠶布等物，春娘從中挑出三只小瓶，將里面粉末兌水混合調勻，接著就拿銀匙挑起些許，小心翼翼地抹在刺字上。卿卿不敢亂動，抬頭閉眼感覺涼涼的膏藥貼上臉頰。
「這次你準備住多久？」春娘像是無意問起，當然此話並不是對著卿卿說的。蕭墨靠在琴案上兩手環胸望著那雙柔荑沉默了會兒，道︰「馬上就走。」
「蕭家到處在找你，你能躲哪兒去？」
這口氣听來輕巧得很，蕭墨看了眼小妹再次沉默。如今身無分文，而且蕭家到處有耳目，真想不出哪里可以藏身。
「還是在這兒住段日子吧，他們不會找上門來。」說著，春娘刮干淨藥碗，將最後一點膏藥抹到卿卿臉上。
听這兩人你問我答似乎熟得很，卿卿隱隱有些不悅。哥哥似乎常在這兒，不然春娘也不會說這話，其實像他這般年紀有個相好再正常不過了，沒必要為此生氣，心里雖這麼想，可是她仍不痛快，總覺得有東西被搶了心里堵得慌。睜開眼時哥哥正好看過來，她硬裝作若無其事，手卻不自覺地摳起椅上的雕紋。
「我再想想。」
過半晌，蕭墨才吐出這麼幾個字。春娘揚起唇角淡淡一笑，隨後往他所站之處瞥了眼，眼波流轉百媚千嬌，其中之意不禁讓人浮想聯翩。蕭墨仍是平常模樣，似乎不為所動，可卿卿卻嗅到一絲曖昧氣味。
「我得先把這墨吸出來，可能會有些癢，千萬別去撓它。」
春娘一邊囑咐一邊拿蠶絲布纏裹住她的臉，話音剛落，卿卿就覺得臉頰像被火燒似的，又疼又癢難受至極，她真想用手去抓，手剛抬起就被春娘重重按下。
「忍到明天早上就好，若是一撓你這張臉就真毀了。」
卿卿听後不敢亂動，只好忍著萬蟻噬骨般的奇癢干坐在那兒。蕭墨看出她難受得很，伸手從書架上取下本詩冊在她耳邊小心扇著。有風吹來略微好些，但一停下卿卿又忍不住張牙舞爪，想撓又不敢撓。蕭墨見狀也就不敢停手，一直幫她扇風。見他如此體貼妹妹，春娘眼中閃過一絲異色，她垂眸收拾好東西，然後將檀木盒放回原處輕聲道︰「你們在這兒坐著，我去備客房，有事的話喚一聲就好。」
「備兩間吧，連著的，這樣我方便照顧。」
春娘听後細眉微蹙，稍頓片刻又點了點頭。蕭墨側首目送她出門，直到門關上他才轉回來。為何要特意說備兩間呢？難不成他們是睡一間的？卿卿的心沉下一大截，見哥哥看著春娘，她更是痛上加痛，連臉上的癢都不覺得了。
春娘是這棟青樓的東家，也是遠近馳名的美人，百花深處能在這胭脂巷內獨佔鰲頭，大多是因為她的名號。一入夜，這里便熱鬧起來，燈紅酒綠，紙醉金迷，與白天相比完全變了個樣，呆在房里都能听到男女喧鬧嬉笑之聲。卿卿不喜歡春娘，更不喜歡她看哥哥的眼神，甚至還小心眼地覺得春娘在藥里放了東西故意讓她難受。她快被這藥弄死了，若不是哥哥一直在扇風，她真恨不得把頭砍下，別說是明天，一個時辰、一炷香、一盞茶的功夫都受不了。
離天亮還很長，卿卿的衣衫早已被冷汗浸透，她看哥哥一直守在邊上手不曾停過，實在不忍心讓他受累，就咬住癢痛勸他快去歇息。蕭墨微微搖頭，一邊替她扇風一邊模模她頭心，憐愛之情溢于言表。倘若以前卿卿早就哭了，如今她卻是忍住淚揚起嘴角，不再是副柔弱模樣。
夜半，窗外似乎靜了些，臉上也不那麼癢了，卿卿實在累得慌，小腦袋像雞啄米似地打起嗑睡，蕭墨見之就扶她躺下。正當昏昏欲睡之時忽然有人進來，听到「咯吱」開門聲，卿卿費力地撐開眼皮，只見一抹艷紅悄然而至，門風卷進一股淡雅蘭香不禁令人心曠神怡。
「她睡了嗎？」。
「快睡了。」
「熬過這個時辰就好。你也別累著了，快去歇息吧，水都幫你打好了。若不放心，我派個丫頭過來看著。」
「不了，今晚我就在這兒，你先去睡吧，今天實在有勞你了。」
「光顧著她，你自個兒怎麼辦？那解藥可不好弄。」
「再說吧，從師父身上得了兩顆丹藥，我想還能撐段時日。」
……
半夢半醒之間，卿卿依稀听到幾句，可腦子不太好使，听不明白是什麼意思。她努力睜眼，見兩抹虛影晃動像是貼在一起，心頓時抽緊了，不由自主地把手伸向哥哥，但身子沒什麼力氣，連眼楮都睜不開。不知春娘和哥哥又說了什麼話，她實在不想睡著，但腦袋越來越沉，一點都不听使喚，再睜開眼時天已經亮了。
迷迷糊糊睡了一晚，醒來都過了巳時。春娘替卿卿解開臉上蠶布，觸目的「奴」字果然淡掉許多，好似墨印不小心沾上一般。蕭墨不由松了口氣，臉上倦意也減了幾分。春娘又替卿卿上了次藥，說若是順利再敷幾貼就能將刺字去掉。卿卿十分感激，想到自己小心眼不由心生慚愧，不過即便如此她仍不喜歡這個美人，這般厭惡沒來由，說不清也道不明。
夾在這兩人之間，蕭墨也是很不自在，他原本打算等小妹臉上字去掉後就走，春娘動之以情，曉之以理硬是勸他留下，眼看就到清明時節，身上的五月紅蠢蠢欲動，想走也走不了了。思前想後，蕭墨最終決定在春娘這處落腳，卿卿面上說好，心里卻不願意，只是礙于哥哥臉面不好意思搖頭。之後過去三日，她臉上刺字終于沒了，可一些針疤還在，密密麻麻模起來也有些粗糙。這就像心上的痛，雖然看不見但始終在那兒，午夜夢回，她時常會嚇醒，伸手模去滿臉是淚，她怕哥哥操心不敢對他說，而蕭墨也在擔心毒發之事，越來越沉默寡言。
卿卿不想在春娘這里白吃白住，有空她就替姑娘們收拾衣裳或到廚房幫忙，一開始春娘不同意，不過卿卿一再堅持她也沒什麼法子。白天哥哥不在時，卿卿就干點雜活兒，到了晚上，她就鑽到哥哥屋里賴他聊天，一方面是喜歡黏著他，另一方面似乎也是有意佔著他，不讓春娘有機可趁，這般日子看來安穩得很，似乎不用再擔心蕭家作惡。
青樓里的鶯鶯燕燕外面看著光鮮，心底里都像爺們似的，大白天衣襟半開到處溜噠，一邊嗑瓜子一邊嚼舌根，聊到一半不高興了，也不顧男人在場就是抓頭撓臉，還拎出胸裹抽來抽去，對罵的話更是糙得很。一開始，卿卿很不習慣，甚至還非常嫌棄這幫三教九流之徒，然而處得久了就覺得她們和別人一樣，並不見得比道貌岸然的正經人低賤。
在這里的女子各有各得的苦，卿卿卻很少听說春娘的事，她只知道春娘是個厲害女人，人脈廣做事又精明，提及她名號黑白兩道都會給幾分薄面。倘若她真是未來嫂嫂，哥哥也算有福，但是卿卿總覺得青樓女子比不上良家姑娘，再說春娘年紀大了些也不配他。
「卿卿，我那件翠綠紗干了沒有？」
「卿卿，我的繡帕你有看到放哪兒了嗎？」。
樓上，那兩個整天吵天吵去的姑娘又找不著東西了，頭往窗處一伸便扯開嗓子對著卿卿叫。卿卿收回思緒，利落地收拾起干淨衣裳，抱著竹籃走上二樓，到了她們房里就見東一堆西一坨亂得不像姑娘家。
「都在籃里，你們自個兒找。」
卿卿拔開桌上的瓜果皮殼將竹籃放上，芍藥連忙拿將紫藤頂開，然後伸手到籃子里將自己的翠綠紗巾挑出來。
紫藤扁起小嘴，不屑地哼唧一聲，隨後酸溜溜地開口道︰「什麼寶貝，我瞧瞧。」說著，把頭一探眼楮斜瞄。「喲，不就是塊破布，至于嗎？」。
「你管得著嗎？去，把你的帕子挪開！別髒了我的衣裳。」芍藥將籃里繡帕扔到一邊，紫藤不樂意了，兩手一插腰就破口罵起來。「你這小婊/子，得了金主就橫了，眼楮都長天上去了，也不怕摔死你！」
「你這爛菜皮，老黃瓜，上你還得蒙著臉，也不看看自己德性。」
……
紫藤氣得臉發青，隨手撈起肚兜就抽上芍藥臉，芍藥也不甘示弱，掀起袖子就和她對掐。卿卿見狀忙將干淨竹籃拿起，走之前隨口問了句︰「春娘在屋里嗎？」。
听到這話，兩人都不約而同地停下手。紫藤笑得狡黠，修眉一挑便說︰「還叫/春娘，該改口叫嫂子了。」
「就是，她在房里，你哥也在，你現在去不是攪了他們好事。」
先前還吵得猛凶的兩人此時一唱一搭默契得很。卿卿听後不自覺地垂下眼眸，牽強扯起一笑道了聲謝，轉身剛走那兩人又吵了起來。
籃子里都是春娘的衣裳，卿卿本想幫她送去，可听到這樣的話又不敢去了，哥哥和春娘的事似乎人盡皆知，就她一人像傻瓜似的什麼都不知道，想著不由難受起來，鼻子一酸，眼淚都快掉下來了。她想要回房去，但路過春娘房前，還是忍不住駐足而望。春娘房門緊閉，里面依稀傳來些動靜，她神差鬼使地走過去伸手想要叩門，手剛抬起又顫巍巍地縮了回去，躊躇半日，她還是決定回去，然而沒走幾步，又不甘心地折回來再次伸手。卿卿緊咬著唇，心里七上八下，若是真的看到哥哥在房里，又該怎麼辦呢？男女之事她也明白，撞到別提多尷尬了，可是不知為何，心里就是想知道哥哥到底在不在里面，想著，她便橫下心抬手叩門。
「進來吧。」
門還沒敲，清脆悅聲便隔門而至，卿卿嚇一大跳，一時間又騎虎難下，左思右想她還是壯膽推門進去。
「春娘，衣裳干了，我替你送來。」
卿卿邊說邊把竹籃放到架上，眼楮偷偷地在房內掃了圈，沒見到哥哥身影，她不由高興起來，柳眉舒展，笑意難掩。
「正好，我也想找你聊聊，坐吧。」
春娘從妝鏡前起身，然後從耳瓶中折了枝玫瑰插在耳側，不經意間媚態萬千，讓同為女人的卿卿很是汗顏。
「這些日子謝謝你多照顧。其實你大可以不必做，在我這兒歇息就好了。」春娘笑著道，接著端起白瓷壺替她斟了杯茉莉花茶，屋內頓時香飄四溢，光是聞就覺得舒服。卿卿道了聲謝，然後捧起杯盞嘗了一口，春娘坐在旁側一直注意著她的神色，隨後輕聲問道︰「這茶如何？是不是比不上蕭家的？」
卿卿听後微怔，不禁側目看著她。春娘勾起唇角，繼續笑著道︰「別誤會，我不過是問問，沒其它意思。」
口中香茶變得難以下咽，卿卿直接放下杯盞冷聲回道︰「春娘有話不妨直言。」
春娘不緊不慢地端起瓷壺又往她杯里添了些。「關于你的事我也听了不少，不過我覺得大多都是加油添醋不必去信，但有些事傳得過分了些。看得出你和你哥哥感情非同一般，但是畢竟兄妹，有時候也不能走得太近，不是嗎？」。話落，她抬眸看了眼卿卿，其中之意不言而喻。
這算什麼意思？卿卿漲紅了臉，像是被人戳到心中痛處惱羞成怒，她立馬起身扭頭就走。春娘又冷不丁地奉上一句，道︰「我知道你不喜歡我，其實我也不怎麼喜歡你，但礙于你哥的面子也說不得什麼。大家都是女人，何必相互為難？」
話落，卿卿不由止住腳步，原來春娘早就看出她心有芥蒂，所以才說這麼番話，她的確不喜歡這個女人，更不想哥哥被她搶走，但是春娘所說的話並不是沒有道理，相比之下無理取鬧的人是她，可想到哥哥要和這女人在一起，心上就像被挖去塊肉，她受不了哥哥的情分給別人，哪怕只有一點。
想半天，她回過頭沉聲而道︰「你配不上我哥。」說完便氣呼呼地轉身離去，「 」地一聲，將門重重甩上。春娘嗤笑出聲，起身又坐回妝鏡前細細妝扮，挑些脂粉掩