寶乾國分為十六個州，除京城外，所有的城市皆由州府管轄。
北塘是寶乾國南部最大的州，州府所在的城市恰也叫做北塘，通常人們說的北塘也就是指這座城市。
北塘不僅是寶乾國南部最大的城市，也是最為諸國人津津樂道的城市。
為什麼呢？寶乾自古出美女，而美女十之八九出自北塘，這直接帶動了北塘某種產業的發展。
煙柳畫橋地，參差紅袖家。自是引起人們無限遐思，不管到沒到過北塘，人們在茶館飯店閑聊的時候總要把這麼個名字在嘴上過上一圈兒。當然，隨著北塘一起被人們不斷當作話題的，還有北塘正當紅的各大美人兒們。
美人兒多了，競爭自然也就多，所謂有競爭才有發展。在北塘這樣一個遍地紅粉嬌的地兒，躲在那一棟棟繡樓後的幕後老板們自是挖空了心思，出盡各種奇招，來拉攏客人們的目光。
可歸根究底，最有效的方法，還是得有一個稱得上絕世的美人來鎮住場子不是。這美人不說傾國，起碼也得能傾他個三四五六座城的，而且還要色藝雙絕。
這兩個月，本來在北塘一直沒什麼名氣的小小的晚照閣，居然就突然出了一位傳說美得足以傾城傾國的人兒。
美人兒叫夢荷，據說是晚照閣的老板從北方遙遠的塞外帶回來的。
夢荷姑娘美到什麼程度？據曾有幸見過她的人說，真真就像夢里荷花蕊上的露珠，瑩然若仙，人們從她眼前走過，都忍不住要屏起呼吸，生怕一個眨眼間，她就羽化而去了。
晚照閣本是臨水的一棟小樓，坐落在橫穿北塘的柳江邊上，這里也是北塘最大的花樓聚集地，江面上來來往往飄蕩著無數畫舫，甚至于江水都泛著淡淡的脂粉味兒。
依然是去過晚照閣的人傳說，自打夢荷姑娘進了晚照閣後，就只有在夜半月過中天的時候，才會在樓中驚鴻一瞥的出現，其他時間，大抵也就是在那河中萬千畫舫游船中的一座上，閑散地撫琴弄蕭吧。
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月上中天的晚照閣，正是人聲鼎沸的時候，樓外掛的一圈紅燈籠映在江面上，隨著水波彎曲成火紅火紅的一道線，與水中碎玉般的月光映在一起，倒也有些鬧中取靜的意味。
倏然，樓內所有的燈全都滅掉，只余樓外的那一圈紅燈透過窗紙映入的些微紅光，月光從樓中的天井灑下，一時照得院中那高高的歌台如雪雕玉砌一般。
一陣飄渺的琴聲似是從遠遠的江面傳來，然後越來越近，忽然，似乎只是一瞬間，歌台上多了一個仙子般的倩影。
美人臉上蒙著細細的藍紫色紗巾，只余一雙秋水般的明眸暴露在外，在撫琴時的低頭與抬首間，那美眸中流轉的秋波若有實質般溢向四周，竟是壓過了那滿地白霜也似的月光。
一曲琴罷，美人緩緩解下臉上的面紗，院中霎時響起一陣壓抑的嘆息。
白似霜雪的臉上，略微眯起的桃花美目，黛眉入鬢，瓊鼻櫻唇，墨般的長發松松挽起，斜斜插了幾支木刻的簪子。明明只是未施脂粉的素顏，卻偏偏明艷的讓人移不開眼。
暗藍色的紗衣隨意地披在身上，本是那般壓抑暗沉的顏色，卻更襯得那人若高高天上神秘的仙子，不敢心生褻瀆。
這人，就是那晚照閣中的夢荷姑娘。
夢荷朝台下福了一福，淺淺一笑，不待怔楞的看客們反應過來，就如來時一般在倏然在夜色中消失不見了。
一切恍如一夢中。
在晚照閣臨水的那一面樓上，有一個不起眼的房間從小樓的主體上微微向外探出，獨立于其他房間，凌駕在柳江江面之上。房間外面是一個用輕紗圍起的小台，隱約有淡黃色的燈光從房間里透過紗幔漏出，若江面的漁火般透著淡淡的溫暖與孤寂。
流水，畫舫，小樓，明月，本該是萬分和諧的景色。
可惜，和諧的小台上偏偏躺了那麼一個不和諧的人，而且，貌似還是個美人。
美人穿著大紅色的袍子，袍子上的扣子七零八散的扣著，只在腰間用一根黑色的布帶松松束起，透過那敞開的領口，甚至隱約可見里面雪樣的褻衣。一頭及膝的長發懶懶地垂落在背後，只在發尾處用紅色的緞帶扎起了那麼小小的一束。
現在，美人光著兩只白女敕的小腳，正趴在小台的臥榻上，表情慵懶無所事事地啃著一只鴨梨。
如果唐僧師傅在這里，只怕要目眥欲裂地大吼一聲︰「妖孽！」
如果是剛剛樓下的看客在這里，只怕要悲憤欲絕地大喝一聲︰「夢荷！？」尾音還要在房梁上繞上那麼三繞。
沒錯，這個妖孽，咳，是美人，正是剛剛從那夢一般的幻境中倏然消失的夢荷。
可惜，這里既沒有唐僧，也沒有剛剛的看客，也就沒人能識破這妖孽的真面目，只有地毯上安靜跪著的一個小小的少女。
少女看起來不過十二三歲的年紀，一張臉龐居然和夢荷有那麼幾分相似，只是隱隱透出的一股鋒銳的氣度，線條比夢荷要多上兩三分凌厲。
現在，那薄薄的粉唇正緊抿著，明明白白的顯示著主人心里的倔強。
「唉，」，夢荷低低嘆息一聲，無趣地扔掉了手里吃剩的梨核，听著梨核落入江面的「咚」的一聲響起，從臥榻上站了起來，走到少女身邊，跪坐在地上，微微俯子，「你還是不肯放棄嗎？如果你願意，你知道我可以……」
「我不願意。」少女固執地將頭扭向另一邊。
沉默了一會兒，夢荷伸手輕握成拳抵在額前︰「好吧……好吧，我答應你。」聲音堅定無比，仿佛下定了什麼決心，只是那被手背遮擋住的半閉的眼眸里，隱隱有著幾分不安。細細看去，那眼楮竟然不是寶乾國常見的深褐色，而是一種如墨般純純的黑，在那濃濃的墨色中，又隱隱約約流轉著暗金的光澤，仿佛在訴說著什麼密不可宣的隱秘。
一邊，終得如願的少女勾起了嘴角，挑起一個冰冷的似笑非笑的弧度，兩只手卻緊緊地握起，直到關節里透出隱隱的白色。
晚照閣重又恢復了燈火通明的庭院里，仍是一片歌舞升平。
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