柳禧看著他出去，扭頭便瞧著柳老夫人嘆了一口氣。
柳老夫人抬了抬眼皮，「怎麼？這麼著就不舒心了？看不過去了？他是你大兄，我還是你老娘呢！」
「阿娘！」柳禧叫了一聲，「你是我親娘，我知道。正因為你是我親娘才擔心你，這都說多少年了，你怎麼還同阿兄置氣，親母子之間還搞得這麼僵硬。我這回回來，瞧著阿兄竟是比前年老了好多，你也體諒體諒他，他心里苦哇！」
「他心里苦，我心里頭就不苦嗎？要我體諒他？做兒子怎麼不體諒不體諒他親娘呢！」柳老夫人沉下臉子，不高興地道，「你也看見了，我好不容易過個壽，他人過了半個月才回來！你瞧瞧，我在這個家里還做得主？都叫一起子刁奴欺負去了！」她越說越氣，用手連連「啪啪」地拍著腿。
柳禧使勁壓著她的手，無奈道，「您這是作甚！有話好好說，您自個手啊腿啊就不疼的啊！」她扭頭瞧了瞧屋外，又轉向面色不好的柳老夫人，低聲勸她，「您也是，這堂屋外頭還有下人丫鬟子呢，也不怕人听去了笑話！您哪里過得不滿意了？族里頭的老太太有哪個不羨慕你的，夫君兒郎都有本事，進得都城過得好日子。阿兄年紀也大了，他對阿嫂一片情深，您干嗎非得逼著他另娶？另娶的能有多善待前頭嫡妻留下的兒子？您也心疼孫子，睜一只眼閉一只眼罷。阿兄辦差幸苦，上峰要他跟隨，他能不跟著，您這回又不是整壽，且阿兄不是給您帶了禮物？」
柳老夫人張了張嘴，見柳禧面上一派誠懇之色，只得長長地嘆了一口氣，「你也不曉得，不提了罷。」她有些疲憊地拍了拍柳禧的手背，一直挺著的腰背也耷拉了不少，「我同你阿兄這輩子最多也只能這樣了，你也不必再背著我找你阿兄說道了，甭管了，過好你自己的日子吧，克勤是個好的，阿虎也長這麼大了，你下回來，將阿網帶來我瞧瞧，他如今也該會叫人了吧……」
提及小兒子，柳禧自然有很多話要講，便隨著柳老夫人把話題帶了過去。
三思園，柳介換下大衣裳，也沒漱洗，便順著游廊往柳之潛住的東跨院走去，屋子里傳來唧唧咕咕的說話聲，他在廊下站定，只听一個有些興高采烈地聲音道，「表哥，咱們今天再去隔壁找阿衣好不好？」這聲音有些渾淪，像是嘴中含了一枚棗子似的。
柳介听出這是他妹妹柳禧的大兒子張信的聲音，他有些疑惑話中透出的陌生名字，便側耳往下听。
柳之潛沉穩的嗓音響起，「咱們前些日字不是去過一回了麼？那府中人說了阿衣妹妹這幾日還沒遷到新宅來。」畢竟還年幼，嗓音再沉穩，柳介還是听出他聲音中一絲悶悶不樂，他不由大皺眉頭。
張信不由辯道，「你沒听到外頭的喜樂嗎？娶新婦這日，阿衣是必來的！咱們混在人群中，正好去找阿衣！」
正在這時，柳介已踏進門來。
柳之潛一抬眼見到柳介，一陣驚喜，連忙道，「阿爹，你回來了！」說完，方才覺得不妥，忙放下筆從桌前站起身，垂手恭敬道，「父親。」
張信也垂著頭弓背站在一邊，他一向畏懼這位舅舅，方才又被他抓了個現行，請安的聲音便如蚊蚋︰「阿……阿舅。」
「你們在談論何事？阿衣是何人？」
柳介看了有些畏縮的張信一眼，便將目光放在柳之潛的身上，見他低垂著眼，兩只耳朵都已紅透，心中不由大吃一驚。阿獐，這是有心事了麼？他自那件事後，心念懼灰，若不是阿獐的哭聲將他從茫然中驚醒，他恐怕立時追隨妻子而去，愧對祖宗。他對柳之潛的感情是復雜的，因為他，柳介沒有愧對祖宗，卻辜負了妻子。他替他取名阿獐，與他同住一院，從小不假他人之手，將他養到這麼大，怨不及幼子，這麼多年，無論往事如何，他對阿獐的感情是真的，父子之間的感情也很深。他一個動作，一個表情，柳介都很清楚，如今只不過提到一個女娃的名字，他就做出如此羞澀之態，怎能讓柳介不吃驚！
他心下轉了轉，決定先繞過這個問題，他提步至書案前，拾起柳之潛之前臨字的大紙，見這字寫得已頗有風骨，不由心下大為欣慰，連聲說了幾個「好」字。
柳之潛得了父親的贊，心中也頗為高興，抬起臉看向柳介，眼中滿是孺慕，輕聲道，「庶幾不辜負阿爹的一番期望，兒心甚慰。」
柳介感嘆地看著他，道，「你阿娘閨中之時得大家曹夫人教授，五歲便如男兒一般開蒙，她性子堅衡，就是成親後每日也必練字，一筆小楷舒展勁挺，草書鋒芒畢露，其中傲骨連阿爹都難于之齊。今日阿爹瞧你的字，神韻竟得一二。」
柳之潛從小便知阿爹對阿娘用情至深，卻甚少听他在自己面前提及阿娘，府中下人也模模糊糊說不清楚，他自己便憑借阿爹的三言兩語和自己所想，構出一個溫柔貌美的年輕婦人，而此時才知道他阿娘還是一個極富有才情的婦人，他張著兩眼只盼柳介再多說點，待听到他的字有阿娘的幾筆神韻，他突然愣了愣，欲言又止。
柳介奇怪，便笑問道，「怎麼了？」
柳之潛似下了極大決心，他轉身從書架的最里處抽出一個白帛包著的書籍來，柳介看到那樣東西，嘴唇就忍不住顫抖著，他緊緊盯著柳之潛動作，將它一層一層地打開，露出一本裝訂得整整齊齊的小冊子來。
柳之潛將它捧給柳介，小心翼翼道，「這是兒前年貪玩，翻進了西邊封閉的宅子，無意在渡江園找得……兒見冊中字跡筆法遒美，便忍不住藏在袖中帶出園中，閑時臨摹……今日听聞阿娘事跡，兒想此冊必是阿娘遺物了……」
說到此處，柳之潛聲音黯然，而柳介捧著那本字跡熟悉的抄本，心緒萬千。渡江園，「桃葉復桃葉，渡江不用揖。」阿珂的眼波極媚，新婚燕爾之時，一次嬉笑，他為表她是他所心愛，遂借用前人的詩句將他倆紅袖添香夜讀書的院子改成渡江園。如今伊人遠去，園子也已芳草滿庭，杳無人跡。
柳介艱難地伸手開抄本，薄薄的有些泛黃的紙張隨著他的顫抖在他指尖輕晃。原是那年他初中舉人，在家準備京中春闈，她在一旁竟是將大家前輩的經史文章替他謄抄了一邊，分類錄成冊子，以便他查看學習。她極是討厭經史，也不耐傷春悲秋的詩詞，她最愛的是熱鬧戲文，可見這一本字跡工整的抄本花了她多少耐心！
他一頁頁地將那抄本翻看過去，每翻一頁，心中都是一陣翻騰，待冊子翻完，已是兩行淚水潸然順著他的面頰流下。
一旁的柳之潛和張信二人見柳介失態，都將腦袋低垂下去，故作不見。
一時屋內靜靜的，柳介的神思回過來，用袖子揩了揩面頰，他紅著眼眶向柳之潛笑道，「讓阿獐笑話阿爹了。」
柳之潛道，「戲文上有言，‘情之所至，生者可以死，死者可以生。’人同此心，心同此理。阿爹與阿娘感情頗深，一時目睹舊物，思念阿娘，阿獐緣何笑話阿爹？」
柳介不期然柳之潛說出這番話來，老臉難得紅了紅，心中頗為尷尬，默了默，他清咳了兩聲，道，「阿獐也長大了。」他轉頭看向立在一邊的張信，笑道，「阿虎，你阿娘將你托付于我，往後可要與阿獐一道念書用功了，你怕不怕苦？」
張信瞧著柳介的紅眼眶，往日的畏懼竟消散了一半，他大著膽子搖了搖頭，道，「阿虎不怕。」
柳介笑道，「好，都是好兒郎！」他又低首看了看手中的冊子，重遞給柳之潛，低聲道，。「既是阿獐找著的，便送于阿獐罷。你要好好念書，若也能寫得如你阿娘的一筆好字，做得好文章，也不辜負她一番心意。」
柳之潛雙手接回抄本，復用白帛將它包好。
柳介在屋中檢查了一番柳之潛的功課，又重新布置了新的功課于二人，便轉身出了東跨院，他昨日才回到上揚城中，在衙中將就了一夜，早上趕回家中，一直未及洗浴，此刻覺得身上有些不好受。
他踏進三思園的浴房，小廝提著一桶熱水注入浴桶，他褪去衣衫，伸腿進了浴桶，康管家便站在屏風外向他匯報府中諸事。
柳介泡在熱水中，掬了一捧熱水敷在有些干澀的眼皮上，突听屏風外康管家說道東鄰新近搬來一戶人家，阿郎是正六品的武官，今日正要娶新婦。
他想起阿獐口中的「阿衣妹妹」，便問道，「這左鄰右舍可有哪家女娃名喚‘阿衣’？」
聞言，康管家在外笑道，「奴倒是不知曉，何況小娘子的名字怎能為外人道？」
柳介皺眉想了想，繼續問，「前幾日阿獐和阿虎可有見外人？又或是老太太壽宴那日來的女客帶了一個小娘子來？」
康管家不知道為何柳介的問話左右不離一個小娘子，他仔細想了想，方有些遲疑地回道，「說起來，听聞新搬來的阿郎有一幼妹，奴倒是不曾見過，倒是老太太壽宴時，大郎和表公子曾翻牆去隔壁摘人家荷花，正巧遇上人家小娘子，表公子回來一直嚷嚷那小娘子長得天仙似的，那荷花就是仙女送給老太太的，倒把老太太哄得格外開心。」
柳介不答言，氤氳的水霧中，他仿佛看見了一雙鳳眼，正是早上那驚鴻一瞥。