暗黑的天幕閃爍著點點寒星，烏鴉鴉的樹木枝椏在微光中張揚舞爪地伸展著，上揚東郊的一處深山林野中突然響起嗦嗦的聲音，兩個人影陡然出現，驚起一只憩在枯枝上的老鴰，撲稜稜地扇著翅膀鑽入密林深處。
接著，不遠處的密林里響起火石打火的聲音和幾聲短促的馬叫，一支火把點亮了，露出花奴抹花了的臉，他的發髻上還插著兩束草，他舉了舉手中的火把沖著那兩道人影揮了揮手。
成簀用手撢了撢衣袖和下擺，密道許久不曾有人走，里頭灰塵蒙蒙，幸好是深秋，沒有什麼蟲蛇。
三人牽著馬，一腳深一腳淺地走在山林里，過了小半時辰，一道清澈的溪流反射著微光出現在眾人眼前，成簀松了手中的韁繩，撫了撫馬頭，馬兒在他手心里蹭了蹭就小跑著湊到溪邊飲水。他一下子就坐在地上，伸直了一條腿，背靠著一顆大樹。
「今晚是進不了城了，這山野密林，深夜也無人，我們在此等天亮吧。」
花奴將馬鞍後系著的酒囊取下，遞給成簀，「深秋夜冷，公子喝口酒暖暖。」
成簀接過酒囊喝了一大口，就遞給一同盤腿坐下的林晃。
花奴已經在二人面前升了一小火堆，自己跑去溪邊洗干淨了手和臉。
「西夷犯境，那些人就算再混賬，也不能由得外族欺我大魏，糧草籌備自有我們的人幫襯著，發兵只在這一二月了。」成簀轉了轉頭，「戰前選兵入左右屯營，大概就在附近這幾日，你可有準備好？」
林晃笑了笑，道，「我先祖曾追隨太祖皇帝身後打下大魏江山，如今我重拾長刀，投軍驅逐蠻夷，也勉強算不墮了林家先祖之名。」
成簀道，「西夷內亂剛止，新登位的西夷大汗便迫不及待地煩我邊境，只怕是快到冬天，日子過不下去了。」
只是他們過不下去，難道西疆的軍士百姓難道就過得下去了麼？西北氣候不假，糧食不易種植，日子本就艱苦，再加上大魏如今渾水似的朝堂，全為爭權奪利，哪里曾關注過西北苦地，若不是大魏開朝幾個皇帝的戰戰兢兢而積累下國庫，恐怕祖宗基業都敗壞在了一個小乞兒的手里！
幾人一時沉默。
天邊微微泛起白光，天快亮了，原本靠在蹲臥的馬匹上打盹兒的花奴一下子驚喜，轉頭見成簀林晃早已在溪邊洗漱完畢，連忙自責了幾聲，從胸前掏出一個扁平的木盒子來，一打開，原來盒子里分成了一個個小格子，盛放了各色的膏藥。
花奴用手指沾著膏藥在成簀的臉上脖子上涂涂抹抹，不一會兒那個膚色黧黑，面貌平庸的徐校尉重新出現在林間，伸出兩只玉白修長的手，沾了黑黃色的藥膏抹了抹，手和手腕頓時就和臉上一般顏色了。
「那個密道口放在那沒事嗎？若是被人發現……」臨走時，林晃不放心地問了問。
「放心。若是沒有地圖，這密道是過不去的。」成簀連頭都沒有調轉，「上揚的神策大將軍府，原本就是皇帝賜給心月復的宅子，通向宅子的密道不止這一條。密道的路線由皇帝一代一代相傳，當年卞安焦氏有人住過，知道一條兩條不足為怪。這條密道就算被我們知道了也無妨。」
「殿下知道的東西真不少。」想起密道中的彎彎繞繞與數不勝數的陷阱與成焱手繪的一道地圖，林晃默了默才道。
「不，是戾太子妃才是。」
當年戾太子身邊的一個愛妾是太子妃的丫鬟，充作太子妃被拘禁在側宮中身邊，一場火將側宮燒得干干淨淨，誰還認得出來全身焦黑的尸體誰是誰？
太子妃頂著太子的妾室之名被投下牢獄，若不是看守牢犯的獄吏曾受她之恩，隱瞞了事實並照料于她，早就沒命了，等到先帝以巫蠱謀反之罪誅殺了太子和他四個兒子，再假仁假義不做追究，大赫天下後，太子妃已在獄中產下一子，先帝想改口也晚了，只得將名字改作「焱」字，又命人送太子妃回太祖祖籍渝鄉，太子妃也十分有膽色，逃出看管她的隊伍，隱姓瞞名到了宗室之地，雖太子被貶為一介庶民，但有了宗室保護，性命至少無憂，從此母子兩人退居一隅安靜過日子，成焱六歲時，太子妃就去了，也無人敢接手撫養這個燙手山芋。若不是後來成珣死了，無人繼位，誰還能記得起來那個從一出生就命運多舛的男童？
「殿下所知均是從戾太子妃留下的手書中所得。」成簀用手中的長刀挑開身前的雜草，尋了一條林間小道，嘆了一聲，「或許這是命中注定，若是殿下幼時被帶至京都，便也沒機會回到故居去尋太子妃手書了。」
林晃與花奴二人俱無言語，默默地跟在他身後。
又走了一陣，天色放明，終于到了山下的官道，三人略微整理一番，跨上馬，便往城門去了。
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小青拎著從廚房灌好的銅熱水壺，推開門輕手輕腳地走進臥室，將滾燙的熱水注到屋角的架子上的銅盆兒里慢慢涼著，又去將桌上隔夜的茶水換掉。曇香捧著食盒進了屋子，瞧了她一眼，用眼神示意了里屋，小青點了點頭，曇香便將手中的食盒放到桌子上。自己走到屋子里，伸手撩起暖閣上的繡幔。
秦珂怕冷，睡覺總愛縮成一團，腦袋埋在了被窩里，背後卻露出了一大塊兒，無論夜里給她掖多少回被子，每每早晨都是這樣。索性冬天還沒到就挪進暖閣，省的夜里凍著了。
曇香將燻好的衣物放在床邊的矮榻上，自己坐到床邊輕輕喚秦珂起床。秦珂從被窩里伸出一個毛絨絨的腦袋，眼神迷蒙坐起身，任由曇香替她換了衣裳。
梳洗罷，秦珂出了里屋，瞧見桌子上擺好了早膳，便坐下來道，「姐夫回來了？」她對林晃的稱呼總是改口不了，久而久之，在家中紅裳也隨她去了。
曇香替她夾了一塊如意卷，回道，「阿郎今早回來後，娘子臉上的神色似不大好。」
秦珂的筷子頓了頓，問道，「怎麼了？難道吵架了？」夫君出門一夜後再歸家，做娘子看見他，臉上神色不好了，秦珂自然而然地就往歪里想了。
曇香道，「不是，」她往屋外看了看，悄聲道，「听阿郎說，西邊要打起來了。」
秦珂想了想就明白了。「驄馬金絡頭,錦帶佩吳鉤」，男兒雄心壯志，總是向往沙場戰敵，西邊要打仗，林晃必是想要投軍的，沙場無情，刀槍不長眼，一個不小心……也難怪紅裳听到後神色不好了。
男人做事從來不考慮家中妻子怎麼樣，若是孤身一人死了便是死了，偏偏想上戰場，還要娶個妻子回來替他憂心思慮。想著，秦珂對林晃難免升起幾分怨氣。她才喝了幾口粥，咬了一口如意卷，就放下筷子道，「不吃了。」
曇香勸道，「今日還要上課，只吃這麼點點子，如何熬得一上午？」
秦珂听說，還是拿起筷子勉強又喝了小半碗粥。
「姑娘你這是操哪門子心事？」曇香瞧出她心事，無奈替她夾了一塊煎餃，道，「好歹用些干物。我瞧阿郎平日多心疼娘子，不會不替她考慮的。」她微微俯子，悄聲在秦珂耳邊道，「你忘了阿郎平日總是和誰一道？公子本事大著呢！」
其實曇香也不知道成簀是誰，要做些什麼，只是十一歲時被一群人從山溝里買出來，在一處宅子里訓了幾年，再出來時，被告之他是主子，喂了秘藥被送進宮中，必要按他的指示辦事。
在宮中熬得兩年，成了柳貴妃身邊典衣得用的宮女，原以為一輩子就這樣了，卻又得命出宮解了秘藥送到兩個一同出宮的小娘子身邊當丫鬟。曇香不同于芸香，她知道只要遠離成簀，哪怕一輩子是個服侍人的丫鬟，也總比被秘藥控制著被人利用來得好。這是她的機會。
能將手伸到宮中的人，本事夠大了吧。曇香暗想，這也不算騙姑娘了。
這邊秦珂也覺得成簀與林晃兩人身份不簡單，如今听到這位‘前手下’也說了成簀本事大得很，想必林晃就算上西北去是有事兒要辦，必不會輕易就死了的。
這兩個都是年紀輕輕，沒經過大世面的閨閣女子，哪里真正見識過征戰前礪戈秣馬，枕戈待旦的緊張，沙場上鐵蹄翻飛，劍光閃爍的凶險還有馬革裹尸，白骨累累的淒涼呢？
兩人這各自一琢磨，倒捉瞎對上了對方心思，于是秦珂的心情便好了點，將曇香夾到碟子里的煎餃吃了，打算去學里前再去瞧一瞧紅裳。