三月三，天正晴。
西臨皇朝的帝都，城門大開。
今日的朝陽門外，彩旗飄飄，人山人海。那些連夜起來，穿著年節盛裝，在帝都城門守到天亮，水也顧不得喝一口的百姓，密密麻麻地站在城門兩邊，那些沒擠到城門邊好位置的百姓，就只好站在玄武大街的兩側，眼巴巴地望著朝陽門，一心想瞧瞧凱旋之師風光還朝的熱鬧。
那些臨街的酒樓茶館生意比年節里還要火爆，臨街的雅座包間早就被官宦人家定了去，平時大門不出二門不邁的千金閨秀們連幃帽都不戴，坐在屏風後面，就是為了看大軍的凱旋儀式，欣賞那些得勝歸來將士的風姿。
朝陽門外東側的犒軍台，被大群的宮中禁軍里三層外三層地把守著，明黃色的九龍戲珠華蓋下，年過五旬的昭武帝雲弋陽滿面笑容，微微顫抖的手指顯示著這位帝王此刻激動喜悅的心情。
一旁侍立的太子雲朝旭狀似無意地小聲道︰「此次大捷，當真是盛況空前……」
「空前？……」這個詞一下子鑽進了昭武帝的耳朵，不由他心花怒放，是啊，這個冰朔部落兵強馬壯，稱霸冰朔莽原近三百年，就連聖祖皇帝都大為忌憚，不得不采取賜嫁公主的法子，來安撫冰朔部落的大首領。此次戰事雖然歷時三年，死傷將士近十八萬，才換來了全數收回西陲十一座城池，並將冰朔部落大首領扎伊格爾生擒的大勝利。可是，此一役揚我皇朝神威，一雪多年之恥，大大震懾了近年來蠢蠢欲動、頗不安分的臨安國、南越國等附屬小國，就連與西臨皇朝遙遙對峙的東望皇朝都受到了震動，將屢屢在南方邊境挑起事端的郭守義部調回了天京。看來，朕完全有資格封禪四靈山，祭告先祖了。
昭武帝心中如是想，臉上卻絲毫不動聲色，可是做了二十多年的太子，雲朝旭知道昭武帝此刻心里得意著呢，而他自己更是欣喜若狂，雖然掛帥的武陵侯鎮軍大將軍歐陽純是皇帝的鐵桿，自己拉攏不了，可是左軍的雲麾將軍傅東、右軍的歸德將軍紫逸然都是自己人，這兩人在此一役中立下了絕世功勛，此次大捷的慶功宴上，必有重封，歐陽純已年過六旬，早晚得把軍權交出來，而閱遍朝野，除了傅東和紫逸然，還有誰有這個資歷和能力接過帥印？
侍立在犒軍台下的群臣更是笑意融融，一派和樂之相。二月初八，戰事大捷的急報傳到日帝宮，昭武帝龍顏大悅，仰天狂笑後，大筆一揮，聖旨頒下，加封武陵侯鎮軍大將軍歐陽純為正一品的天策上將，封為安國公，並恩賜世襲罔替。若不是本朝聖祖皇帝立下異姓不得封王的規矩，這歐陽純早就封王了，為了安撫老將，皇帝特地從國庫中撥出三十萬兩白銀，在東城門修建大元帥府。
托歐陽純的福，這十幾天來，昭武帝都是和顏悅色的，就連皖東遭逢雪災，壓垮民房上千間，以致上萬災民不得不背井離鄉，顛沛流離之事也是輕輕放過，只是派了五皇子前去施糧賑災，拿了幾個不大不小的官員作伐子懲治了一番。也不若往年那樣龍顏大怒，摘了上百頂官帽，砍了幾十個大小官員的腦袋。就連徐閣老都是暗暗地松了一口氣，心里倒有些感激那一向看不上眼的莽夫歐陽純，若不是這場大捷，還不知有多少人要被株連九族，家破人亡呢！只怕自己也要被那昭武帝狠狠地咆哮一陣子了。
巳時正，勞軍的鼓樂聲歡快地響起來，陪同昭武帝犒軍的皇子們挺直了身軀，侍立的大臣們也肅然起來，震天的鑼鼓和號角聲更加的激昂響亮起來。遠處塵土漫天，隱隱可見飄揚的如林旌旗，奔馳的駿馬。
安靜了一早晨的人群霎時沸騰起來，所有人都踮起腳尖，極力望向城外的青石大道。
「歐陽老將軍真是神了，竟然活捉了那三頭六臂的蠻子……」
「才不是歐陽老將軍活捉的呢，我听說是傅東將軍活捉的！」
「那蠻子三頭六臂的，傅東將軍好本事，竟然把……」
「听說傅東將軍今年才二十四歲，端的是少年風流，人物瀟灑呀！」
「那紫逸然將軍比傅將軍還小一歲，不但人長得好，箭術更是一流，別人是百步穿楊，他可是千步穿楊！」
「听說這兩位將軍都未成親，不知會被那家千金得了去！」
「那還用說，立了這等大功，又是這麼文武風流的翩翩少年，肯定是被皇家公主……」
「噓，禁衛軍在此，你還敢胡說！」
……
听著這些百姓漫無邊際的胡侃，守在城門街道的禁衛軍均是相視一笑，紫逸然將軍箭術出神入化，傅東將軍一桿鐵槍殺遍八方，這兩位少年將軍早已成了三十七萬西臨皇朝軍人的偶像，不論百姓們如何夸大他們的英勇事跡，只要議論得不離譜不損及皇朝威嚴，他們樂得不管不問。
漫天的沙塵中，紅、黑、藍三色旌旗幡麾迎風招展，亮閃閃的刀槍閃耀著刺目寒光，緩緩地往城門這邊移動過來。
沙塵中沖出一群青年將士，往朝陽門疾馳而來，將士們的黑色戰袍迎風飛舞，英氣十足。這群將士在離犒軍台約幾百步遠停了下來，身著黑色鎧甲的三名青年將士飛身下馬，一整鎧甲，朝著昭武帝跪拜致禮︰「末將參見吾皇陛下！歐陽元帥率定南大軍，侯吾皇陛下明旨！」
昭武帝瞧著這三人身姿矯健，動作干練，透著一股鐵血森嚴的軍士之氣，不由得龍顏大悅︰「諸位有功之士，快快起來！」
一旁侍候的李旺立刻扯著嗓子吼了起來︰「陛下有旨，宣天策上將歐陽純及麾下眾將覲見！」
萬眾矚目下，十七萬定南軍整齊列陣，刀槍林立，鐵甲流彩，威武雄壯，雖然一眾將士俱都默然肅立，可是那種百戰之師特有的肅殺之氣撲面而來，看得君臣百姓均是熱血沸騰，豪氣頓生。
歐陽純飛身下馬後，大步流星地朝著犒軍台走來，身後的諸將按級別排列，緊隨其後，眾星捧月般簇擁著大元帥走向犒軍台。
昭武帝瞧著年近六旬卻是腰板挺直，英氣奪人的歐陽純，禁不住想起兩人兒時一同在上書房學文習武的時光……
「定南軍三軍元帥歐陽純率麾下諸將叩見吾皇陛下！」
002節一個半饅頭
王鐸騎在馬上，心不在焉地瞧著玄武街兩側一張張激動興奮的臉，心思卻飛到了千里之外。
行軍在外三年了，也不知家中老母是否康健，若不是自己一意孤行，非要投身軍中，掙一份軍功出來，又怎會母子分離……
正在胡思亂想，耳邊突然傳來一聲大笑︰「王校尉，哪個美人惹得你神顛顛的，連路都走錯了？」
王鐸驚而回頭，原來自己一邊想著心事，一邊任著馬兒往前走，竟不知不覺地走進了一個偏僻的小巷子。巷口槐花樹下，一匹高頭黑馬正不耐煩地刨著馬蹄，馬上那人一身純黑鎧甲，臉上掛著吊兒郎當的笑容，不是他最鐵的哥們蘇林又是誰？
王鐸連忙抱拳為禮︰「蘇校尉……」
「你我就不要互相恭維了吧。什麼狗屁倒灶的陪戎校尉，不過是從九品的芝麻官，帝都大街上隨便轉一轉，都能踫見一大把，你就不要惡心老兄我了吧！」
明明是你先叫我王校尉的，俺不過是隨著你罷了！可是這王鐸天生的憨厚純良，因此並沒有還嘴，只是憨厚地笑了笑。
蘇林眼珠子一轉，策馬轉到王鐸身邊，摟著王鐸的肩膀，別有深意地笑道︰「好不容易活著回了帝都，咱哥兩個得好好慶祝一下！去春鄉樓，找兩個模樣好功夫也好的小妞，咱們好好樂一樂，也散散滿身的血腥氣！」
王鐸的臉登時像潑了狗血般紅通通的，連聲音都低了許多︰「軍中嚴禁……」
「禁什麼禁！大元帥有令，賞咱們三天大假，只要不違律法，上面睜一只眼閉一只眼也就過去了。你怕什麼？！再說了，咱們不去嫖，那些渴望英雄疼惜的嬌滴滴美女豈不是要獨守空閨？只要你不是嫖完女人不認賬的混賬王八蛋，去青樓玩玩又有什麼！」
「俺……」
「天哪！你不會真的想賴煙花賬吧！」蘇林怪叫著，瞅著王鐸的眼光都變了，「兄弟，霸王飯可以吃吃，霸王嫖卻是斷子絕孫的！出來賣的女人，也不容易呀！」
「你……」牙尖嘴利的蘇林氣得王鐸話都說不利索了，一張臉憋得像煮熟的大紅蝦，「俺才不賴煙花賬呢！不……不對……俺從沒去過……那里……沒有煙花賬！」
「不會吧！」蘇林上下打量著衣著頗有些寒酸的王鐸，眼楮更是盯著他有些破舊的靴子，靴幫子都磨得比草紙厚不了多少了，還舍不得換新的，「你好歹一個月也有二兩銀子的餉，跟著傅東將軍，也得了不少的賞，你的錢呢？舍不得吃，舍不得穿，還不是花到女人身上去了。」
「俺的錢，一分不少地攢了下來，全都托軍驛送到了俺娘手中，若是俺不幸戰死，俺娘還有一筆銀錢傍身，家里還有十來畝薄田，不至于老而無靠……」
沒想到戰場上渾不要命的拼命三郎王鐸竟是一個重情義的大孝子，蘇林也悵然嘆息了一聲︰「你還有老娘，可我，我卻是孤家寡人一個，一個人吃飽全家不餓，不論死活，都沒人惦記！」
沒想到蘇林身世比自己還要慘，王鐸安慰地笑道︰「這話就別再提了。咱哥倆也有日子沒聚在一起喝酒了，走走走，找個干淨的酒館，俺們今天不醉不歸！」
蘇林眼楮一亮，豪爽地大笑︰「好！這頓酒，兄弟請了！」王鐸正要急著辯說幾句，蘇林已拉下了臉，惡狠狠地吼著，「王鐸，你小子要敢用孝順老娘的錢跟我爭大方，我就不認你這個兄弟！」說罷，轉身策馬而去，根本不給王鐸辯解的機會。
王鐸知道他的脾氣，只得搖頭一笑，正欲打馬追趕蘇林，眼光卻掃到了那邊巷子的大樹下，倚坐著一個破衣爛衫，臉上髒兮兮的連五官都看不清楚，一頭亂糟糟的頭發隨便盤在頭上，腳下放著一只豁著邊的粗瓷碗，一看就是一個以要飯為生的女子。
只是，這條小巷道甚是偏僻，她為什麼不到大街上去討飯，而坐在這個少有行人過路的小巷道里呢？看她腳下那只髒兮兮的碗里，連點食物的殘渣都沒有，顯然是這幾天都沒討到飯了。
王鐸微微沉思片刻，看來這帝都治衛司的軍官們為了犒軍大典的體面，把這些乞丐都趕到了小巷子里，若不是自己想著心事誤入了這條小巷道，只怕也看不到這個可憐的女乞丐。
王鐸小時候也有過背井離鄉的討飯經歷，一瞧這連眼皮子都不抬一下的女子，歪歪扭扭地靠著大樹，坐都坐不穩了，就知道她已有兩三天沒吃過東西了，餓得月兌了力，整個人都是軟塌塌。心下有些不忍，王鐸下馬走到那女子跟前，從懷里掏出一個饅頭，放進粗瓷碗中。
「王鐸！快一點，老子的酒蟲子都快從嗓子眼里蹦出來了！」已策馬走到那邊巷口的蘇林大叫著，他知道王鐸又要做濫好人了，一天到晚看誰都可憐，還要攢錢養老娘，最後搞得自己天天啃饅頭。
「就來了！」
想著這個女子可能餓慘了，王鐸又從懷里模出一個饅頭，有些不舍地摩挲了一會兒，還是咬咬牙掰了一大半放進碗里︰「姑娘，你慢慢吃。清平街上有一個惠民所，是傅東將軍家里開的善堂。你去那里看看，多少干些什麼，都不會餓死的。」
說完這番話，王鐸匆匆上馬，臨出巷口前他又看了那女子一眼，那女子手捧著那大半個饅頭，一臉怪異的表情，有驚詫，激動，欣喜，迷茫，憤恨，不知所措，最後居然是一臉的不屑，王鐸心里那個古怪呀，若不是蘇林催得緊，他都想回去問問那個女子︰「不就是兩個，呃，不對，應該是一個半饅頭嗎，至于弄出這麼多表情嗎？你難道從來沒吃過饅頭嗎？」。
王鐸打馬穿過了兩條街，眼前還是那個髒兮兮的女子，抓著那半個饅頭，不知該怎麼辦才好的樣子。
當時王鐸心里直犯嘀咕，這個傻丫頭，不就是個饅頭嗎，餓了就吃，不想吃就扔了唄！有什麼好為難的！直到一年後，王鐸才明白了這女子為什麼會有如此詭異的神情。
若是他早知道，就不會……
可惜，世間從來沒有後悔藥，時光更不會倒流，所以，直到王鐸白發蒼蒼的時候，回憶起這件事，還是萬分的懊悔和激動。
而曾經和王鐸一同看見這要飯女子的蘇林，就更是悔得腸子都青了︰「一個半饅頭，一個半饅頭！老子要是早知道，一車的饅頭都……」
「濫好人！老子從今往後，就是西臨皇朝頭一號的濫好人！」
「王鐸，你小子就靠邊站著去吧！」