懷慕點頭含笑應了，那老者便瞧著那少年道，「雖說是順風順水，你也仔細留著心，小心江心暗礁。」那少年此時臉上的紅潮已經退去，又恢復了平日的靦腆模樣，听了爺爺的話只是低頭。老者給懷慕斟上酒，笑道，「小兒無知，倒叫公子見笑了。只是王爺曾在江上做劍舞，倒真是這一帶的佳話。這清秋渡，斷鴻酒，也都是從這一樁典故中化出的。我這在落陽關長大，自懂事起，就听著王爺的故事，莫說孫兒每每說起這故事心中向往，就連我這半截身子入土了，唱起這水龍吟，也覺得年輕了好些。」
老人家舉起手中的酒杯遙遙一敬，像是對著那個虛空里的傳奇人影舉杯，一飲而盡之後望著懷慕，又笑道，「公子談吐間是個極有見識的人，前幾日與我說起古往今來的英雄，也都十分慷慨。怎麼這一段故事，倒像是不大愛听的樣子。听公子口音，倒也是蓉城人，莫不是知道什麼王族秘辛，知道王爺別的故事？只是這一段，卻是我親眼得見，並不是虛文。那時候看見王爺的英姿，當真是叫人心里生了豪情，若是年輕一二十歲，說不得我也真要跟著王爺征戰四方。」
青羅轉眼瞧著懷慕，平時見他神色飛揚，舉止瀟灑，如今說起自己的傳奇故事，倒是有些不好意思的模樣。當日自己與蘇衡到這落陽關，也曾听這江上的船夫，感慨唱起這一段故事。故事里的懷慕方弱冠之年，如今數年過去，不曾想，這一段故事，這一曲水龍吟，竟還在這江上傳唱。那時候奔向未知將來的自己，也不曾想到，還會有這樣一日，和這故事里的人一道泛舟落陽峽。
又是黃昏時分，又是滿江霞彩，只是少了故事里的神采飛揚，也不再是那一年的忐忑不安，如今的自己和懷慕，在這江上，就像是最尋常的夫妻，平靜地並肩賞這江上風光，听船夫此起彼伏的歌聲，沒有豪情壯志，卻有一番自在平靜。青羅望著身邊的懷慕，听到那樣的稱贊，臉上微微泛紅，叫人的心情也輕快起來。難得見他這樣的模樣，青羅忽然想，此時自己邊該一句話不說，听他這個故事里的人，怎麼把這個故事接下去。這個落陽關是屬于懷慕的傳奇，而自己關于這個故事的曾經，也該隨著這滔滔江水東去，不該留在這里。
青羅瞧著懷慕，只見懷慕出了一會子神，與那老者喝了一杯，卻慢慢問道，「老伯所說的這些，不知可是天下人都如此想？一將功成萬骨枯，听故事的人，人人願意拔劍而起，然而真到了流血的時候，定然有人會想，若是這王爺舍下一己虛名，不再與朝廷為敵，再無兵禍之苦，豈不是更好？不說別的，千年朝廷嫁了公主過來，這二年化干戈為玉帛，才有了西疆百姓的休養生息。若是刀兵又起，這樣的太平日子，可也就沒有了。」
那老船夫一怔，半晌才道，「公子心里想的事大，倒不是我們這些人能想起的。可是字字句句，也都是百姓的心里話。前些年連年征戰，也實在是苦了許多人。小老兒本有兩個兒子，也都在沙場上戰死了，這才只剩了這麼一個孫兒在身邊。說起這戰亂之苦，哪一家哪一戶，不曾受過這樣的罪？然而仔細想來，就從那坊間傳唱的俚曲中也能知曉，這天下分分合合，哪里又能太平長久？比如年前對西北用兵，也是昌平王奔襲在先，一場大戰，如今分了勝負，也就又有了太平日子。如今我這孫兒能在這江上過安生日子，也正是因為如此了。若一味忍讓，這戰事何日才能到頭？」
老者見懷慕听得入神，便又笑道，「公子不嫌棄我說話粗陋，信口雌黃，我便多說上幾句。方才公子說，若是王爺投降，便能免去這戰亂之苦。但百姓之苦，又何止就這一樣？朝廷百年積弱，早已是一盤散沙，百姓苦不堪言。我也曾听往來商旅說起，瞧著那些名門望族穿金戴銀，鄉野間卻是餓殍遍野，卻還只知道一味地盤剝百姓。不說別的，這再往東過了玉暉峽，到了朝廷的地面上，所征的賦稅徭役，便三倍于我。一樣地擺渡江上，卻哪里如我等日子逍遙。」
老船夫又痛飲了一杯，長嘆道，「皇帝無權，那些王侯貴族，勢力卻盤根錯節，把持朝政，視皇命如無物，早就潰爛到了骨子里。雖然有一二名將苦苦支撐，卻也實在可憐。公子可知道，我們永靖王妃的出身？何以是她嫁來了此地？」懷慕望了青羅一眼，不說話只是點了點頭。那老者不過隨口一問，也不以為意。
「咱們王妃出身南安王府，父兄都是領兵出征的將軍。朝廷和咱們打了那麼多年，到底沒有個結果。其實公子細想，咱們西疆雖富庶，卻到底不比中原地大物博，何以朝廷竟無法攻克，連連敗退？听聞這南安王父子，也都是難得的名將，只可惜生不逢時，朝堂上又有死敵，唯恐他們當真建下此等功勛，暗地里諸多掣肘。這邊才對諸藩出兵，那邊就有人上書彈劾，甚至敢侵吞軍糧和餉銀。如此一來，就算是天縱英才，也實在是難。罷了，這邊方一戰敗，更有無數人想置他們于死地，治他們兵敗之罪。可巧王爺欲與朝廷和親，這才堪堪找了台階，把親生的女兒遠嫁來和親，才算了了此事。」
老者此時說的十分感慨，也不管懷慕，只是自斟自飲，「說起這南安王倒是忠臣，只是自古做忠臣良將的，往往命運坎坷。嫁過來一個女兒和親還不算，南安王為求自保，又把另一個女兒嫁給了皇帝。傳說這皇帝和南安王家原本有親，听聞王妃兄妹幾人的母親，便是皇帝的姑母。可惜，就算是結了親，權臣當道把持朝政，皇帝也無能為力。咱們王妃，頂的是皇家公主的名號，代表的乃是整個朝廷。可她這個妹妹，孤身深入宮廷，就只是南安王的女兒罷了。若是皇帝寵信，那些與南安王府勢不兩立的人，如何容得下她？若是皇帝不寵信與她，倒是能保個平安，可惜就要在宮里孤獨老死。」
「這姐妹二人，倒是這斗爭的犧牲品了。不過皇帝本就有心收服諸藩，可惜皇帝的心雖然大，卻不能親自披甲上陣，南安王府便是他手里的劍。如今結了這親事，想必皇帝也是想叫那些離間他和南安王府的人知道，他們乃是一條船上的罷了。就算那些人有心下手，也多多少少會有些兒顧忌，不敢太過放肆。這一門親事，便是南安王府和皇帝，一起對其他有異心的人發出來的信號。」
老船夫說的興起，懷慕瞧見青羅臉色十分蒼白，便道，「這些話也不知是不是謠傳，老人家也不能十分盡信的。京城遠在千里，宮闈之事更是不足為外人道的秘密，哪里就那麼好叫我們知曉了？」老者笑道，「公子說的是，我也是在這江上往來，南來北往，載的閑人多了，听了許多傳言，平白感慨罷了。雖然京城的事情我們不知道，咱們王爺和王妃伉儷情深，卻是眾所周知的。王妃倒是有福氣的，獨自背井離鄉來了這里，還能結下此等良緣。只是不知道，若是一日咱們和朝廷又打了起來，她是要幫著王爺，還是幫著她的父兄那一邊。雖說出嫁從夫，到底還有骨肉親情，也實在為難。」
青羅方才听老人家說起紫曼，神色十分蒼白，此時說起自己倒鎮定下來。這些事情，自己早就在心里反復咀嚼過許多次，想的多了，竟也麻木了。只是這些話，從來只在自己心里想過，卻不曾想今日當著懷慕的面，被這外人盡數說的干淨。青羅見懷慕也顧不得答話，只是一臉擔憂地瞧著自己，那神情不像是想知道自己的答案，單純的只是在擔憂自己。心里不自禁地一暖，便對那老者笑道，「老人家說的興起，這些事情還不知是哪一年哪一月，咱們就先憂起心來，也實在不值得。說不準，這戰事幾十年也不起，也未可知呢。」
那老者笑道，「夫人說的很是，我一時口快，倒是忘了公子先時問我的話。依我看，這戰事最多三五年間，必然再起。方才說到朝廷腐敗昏聵，皇帝又立志削藩。對外，用王妃出嫁做緩兵之計，對內，又用郡主入宮來給朝廷上下一個信號。這一進一退，可見朝廷削藩是必然之舉。如今這時局，朝廷積弱而藩王坐大，幾乎已經是分疆裂土，對皇帝來說，實在愧對先祖。然而對我西疆百姓而言，卻又不願受那盤剝之苦。與其和中原百姓一起，千年萬年地背那些人的包袱，倒寧願拔劍一戰，再求來百年的安生日子。」
說到此處，老船夫臉上也泛起紅光來，「所以公子問我，可有人願降的？我也不敢說沒有，可我們這些知道中原百姓過著什麼樣日子的人，卻是萬萬也不願降的。姓心里所想，其實也最簡單，背靠大樹好乘涼，所求的就是那麼一株大樹而已。若是得逢雄主盛世，我也願王爺能夠放下一己私利，替我西疆萬民求一個庇佑。可如今這亂世，比起朝廷，王爺才是那個可以依靠的大樹。你瞧王爺收服了西北，那些昌平王的舊部臣民，不也服服帖帖麼？沒有別的緣故，不過因為跟著王爺，能過上好日子罷了，天下之主，有德者居之。若是王爺真能揮師東下，一統江山，中原百姓，也未必就不樂意了。」
方才的話都是閑談，如今這一句石破天驚，竟已是大逆之語。懷慕本低頭瞧著酒杯，聞言霍然抬頭，凝視著那老者冷冷一笑道，「老人家自然不是這江上尋常的船夫，不知是何人派來，對我說這樣的話？瞞了這許多日子，也實在難為了你，話到此處，老人家也該露出真面目了。」