更新時間︰2013-02-19
當霍雲再次踏入霍家外城時，他幾乎認不出周圍的景觀了。
到處都是張燈結彩，街上大人小孩來往不絕，商鋪攤位買賣聲熱火朝天，置身其中，便如同節令暗換、天時逆轉，絲毫感覺不出半點年關的寒意。
牽著小角徐行，直到走入內城，霍雲才發現這一方真正的熱鬧所在——
寶華樓。
人山人海、比肩繼踵……
「不會霍城全部的武者都聚到這里了？」
霍雲頭疼地看著那基本人貼人的場面，很猶豫是不是換個時間再過來。
距離祭祖和族比正式開始還有二十五天的光景，時間說不上多，但利用得好也能讓修煉增益不少。
他本來是打算將從「凶魄」嚴令身上得的一些好東西換成家族貢獻點，然後去武庫換本第二等以上秘籍，又或者換些修復千煉劍用的材料，卻不想會踫到這般火爆的場面……
轉頭看了看小角，赫然是一副極不耐煩的躁動模樣。
這樣子擠進去，只怕光是被踩踏咬傷的就要不下百人，何況還有倍數增長的事後處理……
霍雲輕嘆了口氣，干脆地放棄了硬沖的念頭。
「霍雲小弟，是你？」
身後驚訝聲傳來。
霍雲回身一看，卻是一副跟自己略有一兩分相似的陌生面龐，十**歲的少年，衣著花俏而華麗，俊挺的眉眼卻滿是洋溢著憊懶。
「不記得我了？」
憊懶少年拍了拍額頭，一副淒慘欲絕的模樣︰
「霍啟之啊霍啟之，虧你自認為義薄雲天、知交遍天下，結果卻連堂兄弟都把你給忘了……失敗啊！！」
霍啟之，堂叔霍慶之子，上次族比第九。
三代血親為宗家，五代血親為旁支，這一脈雖然不屬嫡系，兩代以來卻也在霍家內城生活，當年的小霍雲也確實跟這人有過數面之緣。
「原來是九哥。」
霍雲點了點頭。
既然是泛泛之交，就算這位九哥真的過目不忘、豪氣干雲，也不可能無緣無故就表現得如此親密。
無事獻殷勤，非奸即盜啊……
霍啟之對霍雲狐疑的目光恍如未覺，自來熟地湊近幾步，卻是艷羨地打量起小角來︰
「這是什麼品種的混血兒？居然荒獸血繼純度高達六成以上，只怕都有六階實力了吧？」
不等霍雲回答，他又急切地說道︰
「雲小弟，這混血兒賣我怎樣，一口價，黃金十五萬！」
黃金十五萬兩，這數額還在擊退太行三十六騎之上。
而一匹真正的被馴服後的六階純血荒獸市價也不過黃金十萬，何況先天不足的混血兒？
霍雲看了他一眼︰
「抱歉，九哥。」
「別這樣嘛，嫌低？還可以往上加啊，黃金十七萬——雲小弟，實在是你這匹混血兒太怪異了，我才見獵心喜的。霍啟之這名頭雖然不響，但在霍家城還算有幾分信用，怎麼也不會蒙你這樣的自家人啊。」
「……」
勸說半天，見霍雲依然沒有回心轉意的跡象，霍啟之只能嘆息著放棄購買小角的念頭。
他戀戀不舍地沖小角身上抽回目光︰
「對了，雲小弟，听說你今年才等級歸宗，那這次族比你是第一次參加吧？」
戲肉來了。
霍雲不動聲色地點點頭︰
「正是，九哥果然消息靈通。」
「哈哈哈，哪里稱得上什麼靈通，不過是朋友多了些，手腳大了些罷了。」
霍啟之大笑搖頭︰
「那雲小弟可有信心奪冠？」
「有的。」
「呃——」
意料之外的回答，霍啟之頓時啞了。
霍雲微微一笑︰
「呵，九哥法眼，想也能看出我修為不高。」
這話說得貌似謙虛，卻始終沒有表態剛才的回答是否說笑，倒是自信之意溢于言表。
霍啟之眼中閃過一絲驚訝，卻因之被噎住了話題，只能干笑著轉移說道︰
「哈，你小子風趣！既然有信心，那我就先期待你族比時的表現了，很期待能見識到你那一劍壓制霍鳴的《霍家劍訣》。」
他裝作無意地表明了自己跟霍鳴等人並非一伙的友好立場，看了寶華樓一眼，又問道︰
「雲小弟，可曾到里面下注了？」
「下注？哦，還沒。」
霍雲恍然，原來寶華樓正在操辦族比的賭盤，難怪如此熱鬧。
南荒歷來沒有禁賭說法，但大規模的賭局、賭盤極難組織，向來只有三大家族在某些重要比試、決斗時才會舉辦，像一年一度的霍家族比便在此列。
「那你算踫對人了！」
霍啟之雙掌一拍，低聲說道︰
「不瞞你說，這賭盤坐莊的跟我有幾分關系，雲小弟你若是有看好的人選，不妨交給我來幫忙下注。」
猜了半天，原來是拉賭的……
霍雲一陣無語。
才待婉拒，突然心思一動︰
「九哥，不知這賭盤是否接受家族貢獻點的下注？」
「自然！」
霍啟之一臉的理所當然︰
「大家一年到頭辛苦才賺那麼點貢獻，要不是有這一年一度的族比和賭盤，想換些高等秘籍、靈藥還不是都要存個好幾年？」
「不過族里有規定，外姓人只能賭銀兩、黃金，只有宗家和旁支的子弟才能拿貢獻點下注。」
霍雲微笑點頭︰
「多謝九哥解說，既然可以賭貢獻點，那我也湊份熱鬧，不知這賭盤都設了什麼名目？」
「哈，那可多了，族比排名、單次勝負等等……這里說話不便，你隨我來。」
兩人鑽出人海，三轉兩轉間，就進了一家掛著「楚紅閣」的秀麗樓閣中。
「……」
入眼所見，盡是一片依紅偎翠、紅袖招搖，鶯鶯燕燕往來期間，盡是尋歡作樂之輩……這貨居然帶他進了一間大荒特色的青樓。
好吧，盡管兩世為人，霍雲卻始終不曾涉及過聲色歡娛場所，身臨其境，不自然多少會有一點。
「哈哈，雲小弟，你該不會是第一次上青樓吧？」
霍啟之一副發現新大陸的驚訝表情，馬上又換成「你踫對人了」的曖昧眼神︰
「這楚紅閣在我們霍家一帶可是最具盛名，等會九哥招呼幾個清倌兒讓雲小弟你好好開葷。」
也不管霍雲的反應，他一把搭過肩就推著往樓上走。
霍雲無奈地被推著走入閣中的「梅廳」，身後卻有兩雙眼楮看著他的背影。
「……走，去找安童大哥，就說我們看到霍雲跟霍啟之在一塊。」