一望無際的草原綠意正濃，與天際的蔚藍融為一體，沒有雲也沒有羊群，只有坐在高坡上的我們，仰望著蒼穹，醉心于大地。
好友之間不止有暢懷痛飲的快樂，也有相視一笑的默契。此刻，四爺、十三爺、我都默默地看著遠方，沒有話語也無需多言，只是這樣坐著，就足矣！
沒有牧人卻有牧歌，從遠處斷斷續續地傳來，不是幽怨或孤寂，是靜謐和安詳。彼處歌聲漸落，十三爺站起身，稍停片刻就唱起來。歌自然是蒙族歌，調當然是長調，也只有這樣的語言和這樣的曲調才能與這廣袤、遼遠、蒼涼的草原相配。
十三爺唱罷喝了口酒，不想那邊歌聲又起。就這樣，十三爺一首、那邊一首，我只听得曲調悠揚，卻完全不懂何意。到底忍不住，在歌聲停歇的間隙問四爺。
原來，那邊是個牧羊人，獨自一人看著羊群喝酒唱歌。听到這邊的應和，邀請我們過去一起喝酒。十三爺謝過他，說這邊有酒有歌，路途遙遠，不如就著歌聲遙遙祝福吧！
十三爺听我們聊著，回頭問︰「雨輕，你來一曲吧！」
「歌我會，可蒙古話不會說，你可要听？」我看著他無奈。
「罷了，有酒有歌，也算盡興了。」十三爺一坐下，猛喝了幾口酒。
不想四爺來了興致︰「你且說了詞來，我教給你，你再唱。」
于是，我這首歌就成了︰我說一句歌詞，四爺用蒙語再說，我學一句，再唱一句。不知道他們听出調兒來了沒有，我是唱得全沒了感覺，還累。不過，我這樣來回唱了幾遍，又用漢話唱了幾遍，十三爺就學了個差不多。幾遍下來，他就基本上能用蒙語唱了。
十三爺用蒙語，我用漢語，他唱詞兒，我負責調兒，不知四爺听著什麼感覺。
……
鴻雁……天空上，對對排成行。
江水長，秋草黃，草原上琴聲憂傷。
鴻雁……向南方，飛過蘆葦蕩，
天蒼茫，雁何往，心中是北方家鄉。
……
鴻雁……北歸還，帶上我的思念，
歌聲遠，琴聲長，草原上春已暖，
鴻雁……向蒼天，天空是多久遙遠，
酒喝干，再斟滿，今夜不醉不歸！
……
歌聲抒發著我們此刻的心境，而現實卻是我們既沒有醉，也不能不歸。四爺和十三爺做不到，我更做不到，即便是說一不二的皇上也無法完全按自己的心意做事。所以，到了八月末，我們也啟程回京了，也不管那過去的日月多麼地讓人留戀。
……
府里的一切都和走時一樣，一點沒變。只是書房院子更顯的靜寂，因為主人長時間不在，就連花草似乎也落寞了許多。甬道兩旁的竹子似乎長高了不少，牆根兒底下的桂樹這幾日已經掛滿了許多小花苞，有幾朵性急的已經綻放了葉兒，幽幽的香氣無需走近就能聞得到，特別是寂靜無聲而又月朗星稀的夜里。
秋天是北京城最好、最美的季節，古今皆同。樹木濃蔭遮蔽，果實累累奪目，就連經歷了嚴霜摧打的紅葉也能成為一道美麗的風景。天藍雲淡、風和日麗，比春日多了更充實的情趣。
凌管家來府里的時候我正在看小竹的信。這丫頭為了給我寫信，愣是學會了認字、寫字。一兩個月時間，我們之間就能通上一次信。只要有信來，小竹必有東西帶給我，一件衣裳、一雙鞋子，或者手帕什麼地也總能勾起我太多美好的回憶。
小丫頭來說凌管家要見我，我也正有事兒找他。進書房時凌管家正和四爺說話，不外乎莊子里的事。他來其實是定例，每月莊上都要給府里送些孝敬，往常都是凌全來，來往也方便些。
我上前行禮，凌管家忙拉著我說︰「姑娘別見外，要不我可也要行禮了。」
「管家好！家里都好嗎？秀兒可好，怎麼沒跟您一起來逛逛？」我知道凌管家豪爽，不過禮節還是要的。
「姑娘好！他們都好著呢！去了趟關外，姑娘可結實了不少！秀兒天天念叨姑娘，今兒不甚便宜，下次帶她來給爺和姑娘請安。」凌管家笑眯眯地說著，捧出一個小盒子又說︰「姑娘，這是莊子里女人們的一點心意，姑娘且收下！」
我打開盒子，哇塞!一盒子元寶，總也有百十來兩。見我不明白，凌管家說︰「姑娘繪的花樣讓莊子里的女人們掙了不少銀子，這點子是給姑娘的！」
「這可不行！」我把盒子推給他說，「我也沒干什麼，畫個繡樣也累不著什麼，閑得沒事的時候消遣的，能有用處自然是好的，哪能要這個！再說，若沒有秀兒她們，我那些畫兒也就只是畫兒了，自己畫著玩罷了。還有，我也用不著這些，您還是拿回去吧！」
「我知道姑娘不缺這些。只是，沒有姑娘的樣子，我們可上哪兒掙銀子去。姑娘不知道，現在莊上的繡品不止在京城出了名兒呢！金貴得很呢！姑娘我這也不是白給你，以後還想煩勞姑娘呢！姑娘就收下吧！」凌管家又把盒子推過來，言辭頗為懇切。
我是無論如何不會收這銀子的，就說︰「管家說那里話，樣子只要需要，我一定不會推辭。」轉身找出早已備好的畫樣遞給他笑說︰「這次少些，您先拿去，下次我一並補上。您若執意要給銀子，那就給筆墨紙硯的錢就夠了，這些也都給府里吧，也別給我。」
「姑娘真會說笑！」凌管家笑說，又轉向四爺求助道︰「四爺，您說句話吧！」
四爺微微笑說︰「她既不肯收，你就拿回去吧！該添什麼置什麼的都使得，別辜負了她的心意。」
凌管家有些為難地說︰「爺怎麼……我讓爺做主讓姑娘收下，爺不幫著我倒幫姑娘了！」
我們三個同時笑了起來。我對凌管家說︰「四爺的話，管家可不能不听。還麻煩您回去跟秀兒說聲，我答應給她的畫兒還沒頭緒，等下回再說。」
「不急不急，姑娘別放在心上。」凌管家忙說，又向四爺說︰「爺和姑娘多早晚有功夫再去莊上住幾日？這陣子野果、野味正好呢！」說完又說笑了幾句，起身告辭回莊子去。
送走管家回書房，四爺卻站在門口。見我回來問︰「是桂花嗎？」。
我一時沒反應過來，想了下才恍悟，風吹來的可不是桂花的香︰「是桂花！這幾日開得正好呢！」
四爺點頭不語。片刻又問︰「什麼畫兒沒頭緒？」
「哦！」我想起剛才跟凌管家說的話︰「是在莊子的時候，咱們上山回來，我畫的一幅畫秀兒很喜歡。可後來她拗不過給了喜子，現下又後悔想要，求我再給她畫一幅。那畫兒是當時有所感，此時再想畫卻畫不來了。如今想著畫個別的給她，只是還沒畫，正琢磨呢！」
四爺看了我一眼說︰「那是得好好琢磨!」