1938年初春。
沈落雪坐著家人租下的帆船，沿著清水江逆流而上，啟程回自己的家鄉下江鎮。她穿著學生服，扎了兩條長及腰際的發辮，臨窗看水，氣質一如江上清風。
下江鎮是貴州與湖南接壤的一個小鎮，鎮子不大，卻是溝通湘黔水路的一個重鎮。貴州之地多山，路上交通極為不發達，倚重水路。下江鎮依山傍水，地處清水江畔.沿清水江順流而下二三天便可達湖南洞庭湖畔，再轉陸路通往長沙。故而下江鎮鎮子雖小，卻也熱鬧。川黔特產、藥材從這里運往湖南，而外界的新鮮商品也沿江而上，源源不斷的運進小鎮，再轉遠川黔內地。
落雪便是在一個初落冬雪的日子，降生在這個依山傍水的小鎮里。其父沈慈安在產房門口听到產婆出來報喜說太太生下一位千金，還來不及高興，沈太太就因血崩而逝。一時間喜事變成喪事，讓人猝不及防。沈慈安可憐自己的女兒剛出生就沒了娘親，對這個女兒百般愛憐，對其關愛的程度甚至超過了自己的大兒子沈亭。
落雪倒是從小就生的乖巧懂事，聰明伶俐，笑起來時一對深深的梨渦更讓人覺得甜美可人。六歲開始同比自己大五歲的哥哥沈亭一塊念私塾，書卻念得比自己的哥哥和同班的幾個同窗要好得多。私塾的陳先生私下多次對沈老爺說，他們家的女公子是塊讀書的好材料，應該好好培養。
落雪滿13歲那年，遠在長沙的舅父來鎮上接她去長沙，一來可以讓落雪到長沙去繼續念書，二來舅父也是可憐落雪自小就沒有娘親，將她接走也可以讓她自己的女兒做個伴。沈慈安雖然不舍，但想想讓女兒去舅父家好歹女兒同她表妹也有個伴，便同意了。
落雪這一走，便是6年。這期間沈慈安、沈亭以及沈家的家人們不時長沙探望，但沈落雪卻再也沒有回來過。如今落雪已經從女子中學畢業了，再加上日本人侵華後長沙也不是很安定，沈慈安覺得還是把女兒接回身邊比較好。
落雪乘坐的帆船一路倒也還順風，船行的還比較快。船越往上游走，江面就越窄，只覺得江兩面巍峨的青山愈益朝江面逼近，江水也愈發湍急。
船行了三天，行至一處，江兩面的青山相距不過十余丈，江邊亂石嶙峋，江面上也泛起白浪。
落雪在船艙的邊上看著兩岸的青山正有些出神，卻听得甲板上一片嘈雜。打開艙門一看，只見船老大拿了一支火銃站在船頭，一面大聲的指揮著船工們下船拉縴。落雪不解，問來接自己的丫頭文英道︰「他們這是干什麼呀？」
文英正坐在艙中的小床上做針線，頭也不抬地小小說︰「小姐離家久了，把金竹峽都給忘了。這里江窄水急，船工們不拉縴船是過不去的。」
「我當然記得金竹下峽，」落雪依然站在艙門前張望，「我是說船老大拿支火銃干什麼？監工也用不著火銃吧？難道拉縴不賣力就一銃打死不成？」
文英噗嗤一笑，放下手中的針線，走過來關了艙門將落雪拉到床邊坐下，說︰「我的好小姐，你可真能想，哪能就一統打死呢？你走了這些年不知道，前些年這金竹峽邊的金竹嶺上來了一伙強盜，竟把自己當成了梁山好漢，守著金竹峽上水船行得慢，打劫起過往貨船。所以船老大如此緊張。」
落雪听完頗感吃驚︰「啊？竟然這樣。還梁山好漢呢，他們是劫富濟貧了還是替天行道了？太抬舉他們了」
文英給落雪倒了杯水過來，笑著說︰「小姐，強盜的事情我可不知道。不過過了金竹峽再有一天的水程才到鎮上呢，您還是躺下養養精神，別再艙門那晃悠了。小心被山上的強盜看見，搶了你這個美人去做壓寨夫人呢。」
落雪笑著沖文英做了個鬼臉，又佯裝生氣地用手點了點文英的額頭︰「好你個文英，敢打趣我了，看我回去不告訴女乃娘，讓她打你呢！」
文英笑著回道︰「好好好，誰不知道我娘只要見了你，就不要我這個女兒了！」
第二天清晨，漫天金霞。船終于行到了下江鎮碼頭。
離碼頭還有好遠，落雪就站到了艙前的甲板上。碼頭上人來人往，但她還是看見自己的父親帶著義子楊天貴、自己的女乃娘吳媽還有管家沈四已經在碼頭邊等候。落雪興奮得在甲板上直揮手。沈老爺一行人看見了也忙從碼頭邊的涼亭里走下台階來。
船剛靠木制的碼頭，落雪便迫不及待的從船上跳下來，撲向自己的父親，笑著叫道︰「爹爹，我回來了。」
沈老爺臉上綻開了花，拉著女兒的胳膊，直說︰「回來就好、回來就好。」眼楮更是一直沒有離開過自己的女兒。
吳媽和沈四也趕過來，把落雪圍在了中間。吳媽笑著給落雪拉了拉衣服︰「小姐比上次見又長高了呢！」
落雪給吳媽和沈四打招呼︰「吳媽好，四叔好。」
沈四點著頭，笑答︰「唉、唉，好好。我去艙里拿行李。」說完拎著長袍進船艙幫文英收拾去了。
落雪一側頭，看見了靠後站著一臉笑意的天貴，笑著叫了聲「天貴哥」。
楊天貴竟然有些臉紅，說︰「路上辛苦了，快回家休息休息吧」
沈老爺仿佛如夢驚醒，才把自己的目光從女兒的臉上收回來，回頭對天貴說︰「你看我光顧著高興了，走，走，回家、回家。」
落雪挽了父親的手，正準備往回走，剛在在碼頭邊上正指揮著搬運工們裝貨的年輕後生笑著趕過來，沖沈慈安叫了聲「沈伯父」，就一臉興奮的對落雪說︰「落雪，你回來了！」
落雪疑惑地打量著這個年輕人，只見他濃眉大眼，頭發留得很短，穿了件白布褂子外套黑布衫子，最顯眼的是他身上還背了個短槍匣子。
沈父看女兒疑惑，笑著介紹︰「落雪，你忘了，他是劉沅啊。以前你們一塊在陳先生那里念學堂來著。」
「哦，是你啊」落雪笑說，「你好，好久不見。」然後就把頭轉向了自己的父親，拉著父親的胳膊，有些撒嬌地說︰「爹，我們快回去吧。」
沈老爺呵呵一笑，目光還是在自己女兒身上，說︰「好，走、走。」
一群人圍著落雪說笑著走遠了，劉沅還在那伸長了脖子看落雪的背影。
兩個背著長槍的團丁走過來站在劉沅身後，也都隨著劉沅的目光看去。團丁水生見一群人已經拐了彎不見了，劉沅還在那看，討好地笑問︰「少爺、少爺，你看啥呢？人都看不見了。」
劉沅一愣，一副大夢初醒的表情，臉色一沉，說︰「要你管！」轉身走了。
水生有些模不著頭腦，問在一旁抱手竊笑的劉二娃︰「喂，二娃子嗎，少爺到底看啥呢？看得這麼出神。」
二娃子笑道︰「還能看啥？看沈家大小姐唄！你沒見寧濟堂藥行的沈老板來接的那個女孩子嗎？」。
水生說︰「喔，她就是沈家小姐啊。沒見過。」
二娃子氣橫秋地看了水生一眼︰「哈，你沒見過的多啦。走吧，咱們家少爺的克星回來了！」
午飯開在花廳里。
沈慈安讓廚房做了一桌子自己女兒愛吃的菜，笑盈盈的問女兒怎麼樣。
落雪換下了來時穿的學生服，穿了一件白底粉花的小衫配桔粉色的裙子，很是嬌俏。她站在故作夸張地深吸一口氣，說︰「哇，香得不得了，口水都快滴下來了！」
沈慈安和天貴都笑，大家都坐下來。吳媽走過來盛飯。
落雪看了看，只有天貴在，不見哥哥沈亭，便問︰「哥哥呢？」
沈慈安滿是笑意的臉微微一沉.站在他身後的沈四忙說︰「已經派人去請了。老爺小姐還是先用飯吧。」
沈老爺︰「恩，你再去看看。」
「是」沈四趕忙著走出了花廳。
落雪微微嘆息，咬了咬下唇，她大概猜出自己的哥哥又不知道上哪賭錢去了，還沒回來。
沈亭自小不學無術，小小年紀卻沉迷于賭博，自己的父親也管不住，很是讓沈家人頭疼。
天貴在一旁小心地問︰「要不咱們等等大少爺？」
沈慈安有些慍怒︰「等什麼？他去做什麼大事了嗎？我們先吃！」
天貴看飯桌上氣氛有些凝重了，笑著給落雪夾了一筷子魚，說︰「快吃吧，快嘗嘗還是不是你想的那個味道。」
落雪一笑，露出兩個深深的梨渦︰「好。爹和天貴哥也吃。」
氣氛似乎又緩和了過來，一家人笑著動筷子。
沈四又快步從外面進來，笑著回道︰「老爺，劉沅少爺讓人送來好幾條活的江鰱過來，還有些山雞野兔子，說是給小姐加餐。」
沈慈安看了看女兒，說︰「知道了，收下送到廚房去。給來人多打發些賞錢。」
沈四自去安排。
天貴笑道︰「他倒是殷勤，這麼快就送東西過來了，我們可是佔落雪的光啊。」
「我？」落雪瞪著她的大眼楮，感覺有些不可思議，「我都快不記得有他這個人了。爹爹也真是，要他的東西做什麼。」
沈慈安好脾氣地對女兒笑道︰「人家專門派人送過來給你，也不好意思就這麼直接給人拒絕回去。你們不是曾經是同窗嗎？那時候你們還老一塊出去玩來著。」
天貴笑著接話︰「可不是，他那會雖然淘氣，但對同學還算仗義。你忘了，那年你說想學騎車，他就把他爹的自行車偷了出來，我和他給你扶車來著。不過那個車實在是太高了，後來你還摔進水溝里，把腿給摔破了，我背你回來被義父和吳媽一頓好說。他因為偷車也給他爸揍了一頓。」
落雪想起童年往事，呵呵直樂︰「你不說我還真忘了！」
沈慈安笑道︰「他那會是淘氣，就差上房揭瓦了。竟然把陳夫子養的鴿子偷了去烤，差點沒把陳老夫子給氣死。現在倒也還算不錯，當了鎮上保安團的團總，管理碼頭貨運，還算能干吧！」
「他爸還在縣里當干事嗎？」。落雪問。
沈慈安一邊給女兒夾菜，一邊答道︰「現在是下江鎮的鎮長了。」又說︰「別光顧著聊天，吃菜、吃菜。」
正聊著、吃著，門口有人來報︰「大少爺回來了！」緊接著听到皮鞋的聲響。
沈慈安臉色一沉，剛才的笑意全沒了。
天貴放下碗筷，站到了桌旁。
沈亭穿了一身洋裝，還沒進花廳就大張著雙手，笑道︰「我的妹妹，你可以終于回來了，想死我了。」
落雪笑著放下筷子跑過去和自己的哥哥來了個擁抱，笑著埋怨到︰「哈，還敢說想我。我回來你都不去接我，吃飯也遲到。」
沈亭說︰「哪有？我的心里一直想著你呢。」一邊說一邊把外套月兌下，丫頭上來接下去。
兄妹兩入座，沈亭笑著卻不冷不熱的叫了聲「爹」。
沈慈安沒做聲。
沈亭抬眼看了看站著的楊天貴。
天貴笑著叫道︰「大少爺。」
沈亭佯裝喝茶沒听見。
天貴轉身對沈慈安說︰「義父，我才想起來今早到了一批山里的藥材，早上忙著接落雪還沒查數，我現在就去。」
沈慈安說︰「好，你去吧！」
落雪剛想開口挽留，卻又想起了什麼就沒說話。
沈亭接過丫頭送上來的碗筷，一邊吃一邊問落雪︰「路上還順利嗎？現在長沙怎麼樣。」
落雪看著天貴的背影，覺得剛才見到哥哥的興奮勁消失了，笑笑說︰「還行。」
午飯過後，沈慈安去了藥行，沈亭說困，回房睡覺去了。
落雪也回到自己的房間，文英給她端來茶水和水果。吳媽忙著幫她收拾帶回來的箱籠。
落雪看著自己房間窗外蔥蘢的花木，有些傷感地問吳媽︰「吳媽，我哥哥還是對天貴哥那麼不好嗎？」。
吳媽笑笑，說︰「也談不上不好。大少爺的脾氣就那樣，老是覺得老爺偏心，偏疼天貴少爺了，心里不舒服。平時老爺說他些什麼，他也拿著天貴少爺的事和老爺頂嘴。天貴少爺一般見到大少爺就找機會躲開，倒也沒什麼事。」
落雪在心里微微嘆息。
吳媽收拾好箱籠，說︰「小姐你要不要睡會？做了好幾天的船，也該好好歇歇了。」