趨著翊昕和那神秘訪客離去的方向，濯汐直追出好幾里地都沒看到他們的身影。
趕了長長一段路，未免有些乏力，她額頭上布滿了細細的汗珠，心里邊開始燥熱難安。怎麼這麼熱？現在是涼爽舒宜的春天啊，何況，還是在涼風習習的森林里。她不由停落在林中草地上，松開領口的扣子，想稍微休息下再飛行。
不料坐些時候，身上更熱得難受了，好象從頭到腳都在被無名的烈火炙烤，咽喉里幾乎要嗆出煙來。最近雖時有不舒服的感覺，但還從不象現在這麼厲害。在她鬢發邊，兩朵花兒異常地閃亮。
水，哪里有水啊？我要死掉了，我要被這無情的火焰焚燒成灰了！
扶了樹干，勉強支撐著站起身，踉蹌奔進叢林更深處。如果沒記錯的話，不遠的地方就有水流。黑沉沉的夜，什麼都看不清，只有無數的樹影晃來晃去，重疊成越來越模糊的影團。別晃了，腦袋好暈。猛一陣惡心翻江倒海地沖上咽喉，逼出灘腥血吐到地上，人軟軟地又跪了下去。借助頭上花兒的光，可看到沾了血跡的草立即枯萎，皺縮成黑烏烏的一團。
她心頭頓然驚懼到了極點，無力再做掙扎。身體內的熱氣越來越盛，那熾熱的氣息在她四肢百骸里肆意游走，一寸寸摧毀著肌骨，抽撥著生命的氣息，讓她無法呼吸，無法行動。終于在昏天黑地的旋暈中，這可憐的孩子就跟中了箭的鳥兒那樣栽倒在草叢里。
過了良久，濯汐從迷糊中醒來，備受煎熬的灼熱已經退去，取而代之的是沁人心脾的清涼。她睜開眼，自己正依偎在翊昕臂彎里。
「濯汐，你這是怎麼了？」翊昕緊握她的雙手，一向的鎮靜竟成了驚慌失措。
濯汐搖搖頭，勉強一笑，「我沒事，只是不大舒服而已。明天回到落翠莛森林，樹妖爺爺會幫我醫治的。」
「這不是普通的生病！」翊昕焦慮地截住她的話，「你知不知道你剛才的樣子有多嚇人？你全身滾燙得象著了火，你趴下去壓過的草全部枯死，就象被灼燒過那樣焦黑。」
「但我現在已經沒事了，對不對？」
他俯下頭，嘴唇覆上她的手背，「濯汐，不要再出意外，不要再讓那樣的情形剛剛過發生。」那次被兀雲碓詛術所控誤傷濯汐的事驀然又回放到腦海。仿佛一世的懊悔和痛都聚集在了那個時刻，眼睜睜看著她走向滅亡卻無能為力，只恨不得可以換她去死。
擁著懷里滾熱的身軀，感受到紊亂的氣息，幾乎讓人產生錯覺她又要離他而去了。他將她緊緊攬住，聲音發顫，「我們立刻回去，不管是依敏征或是其他的哪個誰，讓他們給你看看。」
「不要！」濯汐回扣住他的手指，帶著懇求，「不要告訴任何人。今天是阿瓏的生日，大家還從來沒象今天這麼高興過，不要讓他們為我擔心。」
「可是你，」翊昕剛要反對，濯汐輕輕掩住他的嘴，如水的眼波柔順卻又堅決，「答應我，好不好？我也答應你，我不會輕易去死。」
沉默半晌，翊昕把自己冰涼的額頭貼在濯汐發燙的前額上，喃喃說道︰「濯汐，我怎麼放心得下你啊。」
稍傾，他抱起她，快步返回織羽苑。
夜色深深，更為叢林掩蓋中的院落增添了冷寂。明瓏的生日晚會還在如火如荼地進行，連緹箬、梭弩帶來的下屬都一起到草坪上熱鬧去了。織羽苑里看不到一個人，除了遠遠傳來的嬉鬧聲，只有間或的燈盞映照著空無一人的道路。
濯汐滿臉倦容，回到房中稍事洗漱，很快便入睡。
翊昕陪坐了會兒，看她體溫回復氣息平穩，稍放下心來，卻又記掛起另一樣事。剛才出現在晚會附近的人究竟是誰？他們沒能直接過手，看不出他的路數。但從他逃離的靈敏來看，絕非泛泛之輩。他到踫踫村來有什麼目的呢？
他走上陽台，打算讓晚風鎮靜下自己的思緒。一側頭，發現依敏征的房里也亮著燈。對了，這家伙和騁一樣，都是不喜歡往人堆里扎的。正好去和他談談，看他能有什麼見解。
踱步到依敏征房外，尚未敲門，先听到里面傳出幾個陌生的蒼老聲音。
「大巫師閣下，請您一定跟我們回去。」
「我們已等待了幾天，大巫師閣下應該和各位朋友盡敘了情誼，請移架回異離域吧。」
「異離域現在群龍無首，各處派系爭權奪勢，蠢蠢欲動，難道您真的就忍心看故土陷入新的困境？」
幾個聲音極盡勸阻之意，依敏征卻不為所動，淡然回道︰「我的意思早說得很清楚了，請各位前輩不必再為我浪費口舌。」
翊昕稍微猶豫，推門進去。房中立了四個白發布衣老人，其人等雖年邁，但精神利爍，絕非普通鄉民。依敏征背對他幾人站在窗前，一身漆黑衣裝越發顯出其清冷淡漠。
此時翊昕進來，老人們一起欠欠腰，不卑不亢地問侯了聲「瑟拉修王陛下」。
見來了外人，他們不再多話。左首一個留著串臉大胡須的老人恭聲對依敏征說︰「我們先行告退。還是那句話，大巫師閣下一天不答應，我們就在此留一天，風餐露宿在所不辭！」隨即與幾個同伴魚貫而出。
翊昕欠欠腰，目送他們出門，回過頭來問依敏征︰「他們是異離域曾經退隱的督法大長老？看樣子已來幾天了？」
依敏征默然點頭。
「真不想回去了？」
「為什麼要回去？」
「你畢竟曾是異離域的第一大巫師，現在異離域百廢待興，你避之山野是否太過無情？」
依敏征慢慢回到坐椅里，為自己端上杯殷紅的果酒，「我想我正在習慣這里與世無爭的生活，忘掉以前那個有很高很遠抱負的依敏征。經歷這一場生生死死，當初的舊都之戰，前些日子的斗弦宮之戰，我腦子里很多東西都變了。」
「阿征，你也會有困惑嗎？」。翊昕坐在他對面，審視著他的眼楮。
「為什麼不可以？我也只不過是個無法參透人生的凡人。」
「那你這些天一定有很多想法？」說到這里，翊昕不由多了份歉意。依敏征是他最重要的朋友，此經生生死死的大起大落，兩人正該有許多心里話要促膝暢談。可自己為了快要離去的濯汐牽腸掛肚，竟是忽略了依敏征，來踫踫村數天，兩人幾乎還未有單獨會面的時候。
依敏征輕聲嘆口氣，「我腦子里一直亂糟糟的，反反復復地想些問題。我在想異離域近幾十年來的衰落，想我那個野心勃勃的師姐，想心有不甘的絳蔭羅，還有……我敬重無比的莫寧珈大女巫。」
「阿征，獨自浪跡天涯多年，你受了很多我們無法想象的折難。但這些都已經過去了，那些人不會再出現在你的生活了，你會平平安安地繼續你的生命之旅。」
「我，我並不是在想自己。重獲新生，固然叫我更珍惜這個生命，卻也將生死看得更淡了。我是在想他們。想如果我是他們，我心里會有什麼樣的想法，我會怎麼做。絳蔭羅和千羽冰，他們真的是罪不可赦的惡魔嗎？我，我又真的有那麼冠冕堂皇的理由，可以打著復仇的旗號宣判他們的死刑？」
他聲音漸低，手指托住耳根陷入了沉思。
「阿征，你沒有必要懷疑自己。」翊昕用很肯定的口吻給摯友說︰「這是你唯一的選擇。千羽冰希望用自己的力量挽救衰敗的異離域，絳蔭羅希望堂堂正正地生存，他們最初的想法也許沒有錯，但他們的做法的的確確是錯了。如果繼續縱容他們，會牽連進更多無辜的生命。以眾生的苦痛來成全他們的私願，豈不是很不公平。」
「你說的應該是對的。只是我的是非界限已經混淆，我甚至不再那麼恨師姐，甚至懷疑，懷疑……」依敏征搖搖頭，指骨抵著的胸口中有隱約的痛楚，不願再說下去。
世上沒有無緣無故的恨，也沒有無緣無故的恨，翊昕很明白摯友的痛苦，所以他沒有追問下去，只是說道︰「所以心存疑惑的你現在不想回異離域。」
「我看不透，我看不清自己，更看不清異離域的未來。呵，總之我不願再多苦想，他們可以找到適合的人來重新引領異離域。翊昕，你呢？」依敏征轉移了話題，「這幾天你總是無精打采的，和平常的你不大一樣呢，是和濯汐小姐……」
翊昕閃爍其辭地支吾，「她明天要回仙境落翠莛去了，這樣，很好……」
依敏征暗暗好笑，這家伙還是那副老樣子，于女孩子的問題上臉皮實在太薄。一時又想到另一件事，問道︰「對了，伯父還是一直沒有消息嗎？」。
提到這事，翊昕神色黯淡起來，搖搖頭說︰「能找的地方都找過了，父王還是音信全無。我真想不出他會遇到什麼狀況，要知道他是和前蒂珞維王一起失蹤的，有他們兩人聯手，天下還有誰能為難他們。」
「是啊，天地兩宮君王不論武功謀略無一不是人中翹楚，不會輕易出意外的。我想，以他二位的過人膽識，或許是刻意要歷練作為繼承人的你和雷霆鈞，因此相攜放棄江山，遍訪名川大山去了。」
「不會。如果他們僅僅只是出游，差不多快九年的時間，父王怎麼連個信兒都不捎回來？他與母後情意深重，自他失蹤後，母後終日悲傷落淚，以致早逝，難道父王都不曾絲毫掛記下母後嗎？父王，他一定有什麼特別的目的。」
「翊昕，你想到什麼了嗎？」。
「我就是什麼都想不出來。我只是有種很奇怪的感覺。從父王離開的那天開始，我的心里就有種暗示，未來會有什麼特別的事發生，它將關系到我族的命運興衰。而這件事，或許是我承擔不起的。唉，阿征，我越說越離譜了不是？」
「別想太多了。不管伯父當初因為什麼原因離去，我希望這件事不會糾纏你一生。」
「但願只是種感覺，但它特別地讓人不舒服。感覺的東西太虛，誰說得清楚呢？」
「咱們都別想這些折騰人的事了。舞會還好玩嗎？怎麼你也象我偷偷先跑回來了。」
「你不提我還差點忘了，我之所以離開是因為舞會上出現了一個神秘來客。」
翊昕便提起那神秘高手的事。依敏征在明瓏切蛋糕之前即離開了晚會場地，因此並不知道此事，現在听翊昕說起也好生奇怪。
兩人歷數當世各界高手，都想不出有誰會來拜訪這個不出名的小地方。
「那人到了晚會現場，沒做過什麼嗎？有沒有和誰接觸過？」依敏征問。
「當時熄了篝火，我隔得又遠，看不清楚。只是感覺到有陌生的氣息進了場內，眨眼又退了出去。當時在場的人都沒有異樣，照樣玩樂。我悄悄離場去找了一圈，終于發現他時，明瓏也恰巧也走到了那里。我怕他出手傷了明瓏，立時追上去，將他驚走了。」
依敏征將指關節在椅子扶手上一敲，「難道是佳潞蘭的人？他行跡詭秘，卻又沒有在暗中搗鬼，他在吹生日蠟燭之後的瞬間進入場內，很可能就是沖明瓏去的。」
「佳潞蘭被稱為神咒之族，除了族長，其他人的功夫都沒有多高。總不至于是明瓏的父親親自到了吧？況且，如果真是佳潞蘭的人，也沒有刻意躲避我們的必要。」
「或許他是要給明瓏一個驚喜，或許人家有自己特殊的考慮。」
翊昕吁出口氣，「罷了，只要來人沒有作惡的目的，隨他去吧。」
「正是這樣。如果他真有所圖，一定還會再出現。有你我幾人在，我想沒有誰能在此地干出點名堂的。」
那些煩心事暫且都不用管了。翊昕就想再去濯汐那里看看，卻見依敏征起身回到臥房里，過會兒拿了樣東西出來，放在小茶幾上。「我們有好幾年都沒下過棋了，陪我玩幾把。」
結果說是玩幾把，下了兩局就真起了興致。他們棋藝相當，又是知交久別重逢，在棋盤上一個個不分勝負的回合撕殺，當真是酣暢淋灕爽快之極。兩人一門心思落到棋局里，夜半听到走道里人聲入耳，知道是伙伴們回來了都難得搭理。
那一伙人繼續瘋顛顛地找樂子，不斷听到有誰喝醉酒的胡語高歌或是拿東西撞牆的聲音，然後是其他人神經兮兮的傻笑。到了後半夜，博疏才躡手躡腳找了來，睡眼惺忪鑽進主人的戒指里。稍後奉晏行探進個腦袋，見老大好胳臂好腿兒玩興正濃，也樂得省心，打著呵欠吹著口哨回自己房里睡去了。
時間一晃過去，不多時從附近農舍傳來一聲接一聲的雞鳴，窗外已有朦朧天光。依敏征熬個通宵，身體難免吃不消，連輸了兩局，便將棋盤一推，讓翊昕回去休息。
翊昕本也倦得很了，無奈上了床翻來覆去，心頭總象揣著什麼事，怎麼都睡不著。忽一下想到若是濯汐醒來看到眾人都還在夢中，會不會就不驚擾大家悄然獨去？如此可不是大大的遺憾？干脆起身到了濯汐房外。
輕聲扣了幾下門，里面沒有回應。推了門進去，房中空空的靜靜的，哪里還有佳人的身影。心里也如同這房間，一下便空蕩蕩的了。
悵然坐在床邊，拂過留有她余香的軟枕，不敢相信就在十來個小時之前，就在這個地方，她是那麼溫順地依偎在自己手臂里。
我的濯汐，你這決然一去，便是仙俗兩隔直到永遠了麼？
眺望遠處，那顆橙色的大火球竭力掙月兌出雲層的束縛，躍然掛于林梢，照得天地一片亮堂。離去的時光不可挽留，新的一天畢竟是開始了。就算沒有再相見的那一天，我相信我們都留在了彼此心靈最珍密的深處。
咯吱，門軸轉動的細微聲音打斷了翊昕的遐想。他不由彈起，沖出臥室。
緹箬剛剛從門外進來，被突然沖出的人嚇了一跳。待看清是誰，她眨動的眼楮里浮起捉狹的笑，「翊昕，這麼早？我就奇怪，怎麼濯汐小姐休息連門都沒關好。」
唉，被誤會了。可是連分辨的精神都沒了，只是盡量輕描淡寫地說︰「哦，我來看濯汐。不過我好象來晚一步，她已經走了，回她的世界去了。」
「不可能啊。」緹箬有些吃驚，「從夜里十二點開始，士兵們就陸續回苑輪崗了，大門外都有人暗中守衛的。濯汐小姐出去，怎麼沒人和我說起呢？」
一邊說著她已踏進臥室，習慣性地到處查看。她特衛營就是專門執行特殊性的任務，要求有很強的敏銳和判斷能力。隨意看了看，她突然意識到個很嚴重的問題，那就是雖然感受不到濯汐的氣息，但幻菁和璨星的氣息還在這房間的某個角落，而他們和濯汐應該是片刻不離的。
翊昕先前精神恍惚，竟忽略了這個問題。現在想起果然是這樣，不由起了層冷汗，再想到昨夜的神秘高人，難道濯汐遭遇了意外？