皇帝並了皇後坐下，叮嚀道︰「朕來前，已經向石御醫詳問過你的病情，朕心中有數。文字首發如今病因已知，只待除去病根你就能痊愈了。轉眼天就涼了，你可要好好保重身子。」
「謝皇上關懷，臣妾的身子自己心里有數，總歸是熬不過明年春來了。」皇後寧和苦笑，似在說旁人的是非一般，並沒有半點哀慟。「明年的迎春花，臣妾就不能再陪皇上一起畫了。」
「胡說。」皇帝惋惜的喝斥︰「病因既然找到了，去了根好好調治也就是了。你別多想，身子自然也就好了。」
「臣妾只覺得這些年挨病度日，終歸是傷了自身的根本，也不敢奢望有康復的那一日。」皇後淒楚的與皇帝對視︰「皇上，臣妾許是沒用，等不到與您白發齊眉的那一日了。縱然臣妾在不舍，命數也早已定下……」
皇帝嘆了口氣，惋惜道︰「朕還記得于你成親那一日的情景。一晃這些許年也過去了。」撫了撫皇後的發鬢，皇帝慨然道︰「朕知道你放心不下綿寧，朕決意為他擇一位嫡福晉，待他成了親，也好叫你省心。」
這話正說中了皇後的心思，她不由得眉心一挑，歡喜道︰「皇上是否有可意的人選了？」
在皇帝看來，皇後病顏難免蒼白，只是這欣喜一笑，秋水蘊情的雙瞳明亮一如往昔。皇帝心中感慨，口吻柔情了些許︰「朕精挑細選了戶部尚書，一等子布顏達賚女，鈕鈷祿氏，名諱音嬌。」
皇帝緩緩握住皇後的手，聲音里也仿佛添了一抹笑意︰「听說那女子性情柔婉，大方得體。而綿寧自幼習武，性情難免毛躁。擇這樣柔和的女子，配咱們的綿寧再好不過了。不知你可喜歡？」
「鈕鈷祿氏乃是大氏族，多出美女。想來這音嬌也必如咱們後宮里的如貴人一般明澈。但憑皇上做主就好。」皇後歡喜的合不攏嘴。
提起如，皇帝的心頭也漾起了甜蜜，薄薄的唇角微微上揚。只是這表情雖然細微，也是一樣逃不出皇後的慧眼。
他果然是在意鈕鈷祿如的！
後宮這樣多新入宮的宮嬪，他的心里也唯有這一個如貴人。
那便好辦了，皇後慶幸自己沒有看錯人。即便自己不在了，如貴人也一樣能扶持綿寧一路平順。
為人母者，到了油盡燈枯的一日，也總歸要為自己的子女計算。
皇後逼于無奈，也不得不如此。
夫妻的情分不復往昔，她唯一奢望的也就是皇上能顧念夫妻情分，好好疼愛她們二皇子綿寧。希望將來，皇帝能顧念她這一世的陪伴，殫精竭慮。將皇位傳給他們的綿寧。
「朕不僅有了合意的人選，連同大婚的日期也一並定好了。」皇帝緊了緊握住玉手，見皇後眼眸閃過期許，遂道︰「就定在十一月十九。」
「十一月十九？」皇後喜悅卻紅了眼圈︰「轉眼九月將至，不足三個月籌備大婚一切用度，可來得及？那臣妾現下就得籌備開了，百子福壽被什麼的，都要臣妾親手縫制的才有意義。可是不能耽擱了正事！」
內室之中散發著濃郁的湯藥苦澀，皇後枯槁的面容因難得的喜悅而微微紅潤，刺痛了皇帝的心。連同那揮之不去的苦澀沁在他心間，久久不能平靜。
「慧清，這些年，當真是難為了你。」皇帝動容，眼圈也泛起了紅意。「朕也希望借著這場婚事，好好為你沖沖喜。」
「謝皇上。」許是淚意泛濫，皇後只覺得皇帝龍袍上繡的金龍很是耀眼。淚水模糊了畫面，皇後忽然感覺一切都那麼虛幻，仿佛伸長了手臂也觸模不到一般。
皇帝爽朗而笑︰「可有一樣，無論怎麼樣，你都不許過于操勞傷神。後宮妃嬪這樣多，總有能幫上手的。」
皇帝的話才說到這兒，皇後的心就咯 一下。生怕皇上會將此事托付給貴妃，忙接著道︰「皇上說的正是。依臣妾看來，誠妃跟在皇上身邊許久，辦事兒也穩重。如貴人素來細心，倒也是信得過之人。貴妃雖也擅長安頓調停，可身負協理六宮的重擔，還要照顧瑩嬪的龍裔，想來也是分身乏術。不若就交給誠妃、如古人幫襯臣妾操持，皇上看可好？」
「也好，那就讓誠妃多擔待些，領著如貴人好好跟著你分憂就是了。」皇帝多有關懷之意，皇後的心也情不自禁柔軟了些。
襲兒端著藥湯子，恭順立在門外，聲音透著辛酸︰「皇上恕罪，皇後娘娘該用藥了。御醫吩咐過，服藥的時辰萬萬不能錯過。」
「端進來就是。」皇帝沒有要走的意思，松開了皇後的手道︰「讓朕來喂你吃。」
「臣妾不敢勞動皇上大駕，還是讓襲兒喂吧。」皇後露出為難的神色，勸道︰「時辰尚早，不若皇上移駕哪位妹妹那里坐坐，品品茗，也總歸是好。臣妾身上病氣重，看過給了皇上，那可怎麼是好？」
皇帝接過藥碗，執意道︰「你與朕夫妻這些許年，也難得朕照料你一回。更何況朕身強體健，百無禁忌，哪里有這麼容易就病倒。」說著話，皇帝舀了一勺湯藥吹涼，遞在皇後口邊。
遲疑了片刻，皇後還是喝了下去︰「多謝皇上。」不過一會兒的功夫，小半碗藥湯下去，皇後的額上就冒出一層密密的冷汗。
「慧清，你怎麼……」皇帝話音未落，皇後的臉色就漸漸泛起青紫色。襲兒上前一步，慌忙勸道︰「皇上，您還是先行回宮吧，皇後娘娘她……想來是藥力發作了。奴婢猜測，皇後娘娘必然不願您看到她現在這個樣子。就請皇上先行回宮吧！」
皇後忽然死死掐住月復部，雙手的力道大的將月復部按癟下去好大一塊。「皇上，您快走吧，臣妾不想你看見我這個樣子……皇上……」
「娘娘，娘娘您忍忍吶……」襲兒痛哭流涕，哀求道︰「皇上，您還是先請吧……」
皇後忍不住痛楚，來來回回的于臥踏上打滾兒。皇帝看不下去了，連忙去扶她。誰知握住了皇後的手臂，似有凸起的小蟲涌動一般，驚的皇帝失措的松開了手。「常永貴，速速去請御醫來。」皇帝吆喝了一嗓子，門外的常公公緊著應了一聲，撒退就跑。
「臣妾無礙，皇上……不必憂心。」皇後一句話費了好大的勁兒才說完整。皇帝不忍，重新握住她的手臂︰「這樣凶猛的藥力，你有怎麼挺得住。何不讓御醫斟酌減輕分量？」
襲兒哭著訴道︰「皇上有所不知，只因娘娘體內的成蟲已經不少。倘若藥的分量太輕，反而只能促使它們發狂，更加肆意的吸食娘娘的血漿，唯有下這樣重的藥，盡快將它們驅逐體內，再慢慢進補不遲。」
皇帝連連嘆了幾口氣，終究是說不出什麼來。待石御醫感到之時，藥力也發揮的差不多了。皇後奄奄一息的躺在臥榻之上，眼楮半闔，艱難勸皇上道︰「臣妾無礙，還請皇上不要過分憂心。」
石御醫從頭到尾又將皇後的病況說了個詳盡，皇帝只不住的頷首，終究沒有說出個所以然來。待看著皇後睡下，皇帝叮囑了襲兒幾句，這才痛心的離開。
「去，請如貴人出來。」皇後強忍著身體的痛楚，喚了襲兒。
石御醫垂首立在床榻一邊，並不敢抬頭多看什麼。
如一早便躲在了內寢一角，通往另一個廂房的雲母石屏風後。皇上與皇後的言談，她都挺進了耳朵。
「皇後娘娘。」如規行矩步的停在皇後床榻邊︰「皇上難得來，您又何苦？」「是本宮自討苦吃。」皇後似笑非笑︰「石御醫開得藥方，本就是三日一副，今日的確不該服用。」
「恕微臣多嘴，這藥力凶猛，娘娘實在不該冒險。」石御醫也是捏了一把汗，皇後昨日才服過，方才又服，常公公去太醫院請他時說的不清不楚，著實嚇得石御醫去了半條命。
這會子看見皇後娘娘無礙，石御醫的心才稍微平靜了些。
「本宮的身子，能耗到這個時候，也知足了。」皇後仰頭，似不想落下淚來。好半晌才道︰「如，皇上的話你可听得真亮？」
「是，皇後娘娘，如听得一清二楚。」如恭謹向前一步，俯身替皇後蓋好錦被。豈料皇後一把攥住了如的手︰「皇上是天下人的皇上，心自然大。若你想要皇上感同身受，明白你的苦楚，就必然要皇上親眼所見方才能成事。道听途說，又或者以訛傳訛，均不如由他親見來的有效。你明白麼？」
如看著皇後淒楚的面容，咬住下唇重重點頭︰「是皇後娘娘，如明白！」
「明白就好了。」皇後松了力道，強支撐著身體的那股勁頭一松，整個人便萎靡不堪，疲倦的昏睡過去。如緊緊攥住方才皇後握過的手，直道堅硬的指甲深深嵌進肉里。
到底是皇後垂死掙扎令人同情，還是自己慢慢長路看不見盡頭，更令人覺得惋惜？
如分不清為什麼這樣難過，難過的像被人來回的抽打著身心。
每吸一口氣，胸口都疼得厲害。
究竟這樣的日子何時才是個盡頭？
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