茉兒將兩顆耳墜子呈現于皇上面前，常永貴按照往常的慣例上前接過，再轉遞到皇上手中。文字首發「皇上您看看，許是奴才眼拙，細看之下並不像是內務府的出品。」
皇帝拿起一對耳墜子，翻來覆去的看了個仔細。「朕看著竟也不像，這珠子是尚好的合浦珠，瓖嵌的手工也精致。」
皇後也插話道︰「臣妾看著也多有不似。內務府出品的飾物向來是換湯不換藥，來來去去也也都是差不多的樣式，哪里會用上這樣精巧的心思。」
「連你看著也不像，那多半就不是了。」皇帝沒有看簡嬪，只搓圓了珠子，三兩下，又擱在托盤上。
簡嬪听著皇帝的語調多有疑惑，心里泛起了嘀咕。眼尾瞥見如淡定的表情，更似明白了什麼。「皇上，即便如貴人贈與臣妾的耳墜子並非是您的賞賜，也不能說明她沒有謀害瑩嬪月復中龍裔的心思啊。這合浦珠這樣珍貴，其實臣妾宮里隨便就能有的。更何況當著皇上您的面，臣妾若非著了她的道，就是有豹子膽也實在不敢以身犯險啊皇上。」
誠妃听著簡嬪連哭帶喊的分辯，眉心不由蹙緊︰「皇上才說了一句不像，簡嬪你就這麼迫不及待的反口了，倒是奇怪。若你堅持此物乃是如貴人所贈，為何不等皇上驗明證實，問罪于如貴人？
皇上的賞賜，內務府均有記錄，你是沒有這個膽量待查明事情再指責如貴人，還是根本就是紅口白牙的存心誣陷？皇上，不管這耳墜子是不是內務府的出品，怎的帶在耳朵上就能損壞？還剛巧讓瑩嬪踩在腳下了？依臣妾看來，簡嬪的動機實在可疑。還請皇上明察，還如貴人一個清白。」
「皇上，臣妾心中也並非沒有疑問。」貴妃見簡嬪無力招架，忙不迭的開口︰「一來麼，不管這對耳當是否出自內務府，總歸是從永壽宮得來的。若非這合浦珠珍貴，簡嬪想來也不會特意去讓皇上看。二來麼，這樣珍貴的東西，做工又精致，怎麼能說壞就壞？這三麼，簡嬪一向穩重，又跟在皇上身邊這些年，是什麼心性皇上也是心中有數。總不至于模不清底細，讓人心難安。」
最後這句話，顯然是沖著如去的。
簡嬪跟在皇上身側許久，就能看出心性。換而言之，如才入宮不久，所以就難逃心思歹毒之嫌。
這也未免太過荒謬了吧。
如含情脈脈的與皇上對視了一眼，耳邊貴妃的挑釁只作不覺。盡管心中並不想就這樣白白讓貴妃逞去口舌之快，可對如而言，她已經贏了。
因為皇上對她格外信任。
還有什麼比這更重要呢？全後宮的妃嬪都可以不信任她，甚至詆毀誣蔑她，唯有皇上的肯定才是最要緊的。
皇帝的眼眸也閃過同樣的情意。在他看來，如就是如，與生俱來一股傲雪凌霜之氣，這樣心頭高的女子，必不會甘心用這樣骯髒的手段來爭寵。
況且他的心里有她，她是知道的。又何須來爭呢！
「皇後看呢？」皇帝側首，與皇後四目相對︰「畢竟清官難斷家務事。縱然朕有三頭六臂，也實難分辨內里究竟。反而慧你長久以來，替朕打理府中、宮中各項事宜，無不盡心，相信必有分辯是非的法子。朕只有一條，不許冤了如貴人。」
眼看著皇帝大有甩袖之意，貴妃有些吃不住味兒了︰「皇上，事情既然說到此處，只管向如貴人問個清楚也就是了。」
貴妃的話並未得到皇上的回應，氣氛一時間僵持不下。承乾宮的正殿並不算大，此時卻仿佛空曠無人一般。就連空氣里也散布著緊張的氣息，眾人皆是揪緊了自己的心。
如貴人與簡嬪的交鋒，實則是皇後與貴妃的交鋒。這兩派門戶相爭，早已不是一日兩日的事了。明眼人自然能看出，誠妃是維護皇後一黨的。而貴妃一黨，始終呈現于弱勢。以至于淳貴人一直靜默無聲的坐著，半個字也不敢妄言。
旁人或者憂慮，或是擎等著看戲，終究是緊張的不行。
偏偏如不同，此時此刻，她緊緊听到皇上口口聲聲的維護，看到他對她溫煦關懷的眼神而已。
他還是在意她的，在意就好。哪怕只是隨口的一句話，已經讓如幸福不已了。
「朕說了，還是交給皇後來辦。皇後公正持重，必然不會有錯失。」皇帝還是給貴妃留了顏面，想來也是顧念了往日的情分。
「謝皇上贊譽。臣妾自當將此事查明。」皇後笑顏如花，心里也總的很是欣慰。至少皇上的肯定，表明她這些年來的心血沒有白費。
「去傳內務府的鄂順來，當面著皇上與本宮的面檢再次驗證。不管這對耳當是否出自永壽宮，都必須弄清楚因何損壞。若當真是內務府的奴才辦事不利，只管發落去慎行司，以肅清宮廷綱紀。」皇後的威嚴因為皇帝的信任而更甚！
睿澄冷眼旁觀，只覺得吃力。
想她堂堂一個貴妃至尊，竟然連一個區區的貴人都扳不倒。一面是皇上的維護，一面是皇後的袒護，還有誠妃的幫襯。表面上是如最有嫌疑，可就偏偏沒有切實的證據。
心里的恨能對誰說明白，這樣憋屈自己，睿澄當真是覺得耗盡了心力。
這鈕鈷祿如還當真是棺材上的釘子，又長又硬。
「皇上，皇上大喜啊！」年邁的孫御醫連聲道喜，緊著從內寢小跑出來︰「稟皇上，瑩嬪娘娘的胎象已經穩定了下來，只需靜心安歇就沒有大礙了。」
「保住了？」誠妃情不自禁的月兌口問道。「回誠妃娘娘的話，保住了！」孫御醫行了禮，恭敬而歡愉道︰「請皇上、皇後娘娘安心，老臣絕不敢有妄言。瑩嬪娘娘的龍胎保住了！」孫御醫面帶喜色，額上眼尾的皺紋也染上了笑意︰「只是娘娘需要靜養，再不可操勞或是受驚，照料的人必須謹慎，萬萬不能出半點差池。」
不知怎的，就連如也覺得「保住了」這三個字尤為刺耳。
皇上喜上眉梢，眼里迸射出異樣的歡欣，那是如從不曾見過的表情。甚至更甚于得知瑩嬪成孕的那一次。
「好！」皇帝笑道︰「朕去瞧瞧瑩嬪，這里就交給皇後料理。」不待皇後開口，皇上已經穿過殿側的屏風，自顧自的繞道後廂消失在眾人眼前。
皇後這才醒過神來，歡聲道︰「臣妾恭送皇上。」眾妃嬪隨著皇後歡喜的聲音，緩緩跪了下去，卻各懷心思的喃喃重復︰「臣妾恭送皇上。」
如的心方才還如沐春風，這一會兒變成了狂風驟雨。
皇上啊皇上，為何你這樣多情呢？
如只覺得心被掏空了一般，說不出的難受。他在意自己，也終歸在意龍裔，在意瑩嬪，在意後宮里千千萬萬顆落寞的心。
若說要有區別，僅僅在于她與皇上相識在宮外。那時候女扮男裝的她，愛上了沉默內斂的王爺。除了這些，或許她與後宮數之不盡的宮嬪根本沒有什麼兩樣。
如稍稍有些站不穩，幸而沛雙沉默無聲的扶了一把。
主僕二人對了對眼色，有各自垂下頭去。
好一會兒的沉默，德寶才敢出聲提醒皇後︰「娘娘，鄂公公到了。」
「唔！」皇後撥弄著手上的翡翠鐲子，心中滿是沮喪。皇上都走了，這戲份兒也不用做了。瑩嬪沒有什麼大礙，那簡嬪也不用抵命了。
盡管是這樣想，皇後心里還是不願意便宜貴妃，遂吩咐道︰「鄂順，你仔細比對這對耳當，可是內務府的出品？」
趁著皇後與鄂順說話的空擋，沛雙狠狠回敬了貴妃一個白眼。只是貴妃此時此刻，哪里還有心情注意一個奴婢的心思，這會兒只怕是要欲哭無淚了。
如听著皇後說話，不自覺瞥了簡嬪一眼。方才還淒淒哀哀的簡嬪，這會子滿目茫然。
只听鄂順道︰「回皇後娘娘的話，這對耳墜子並非內務府的出品。只因內務府近來並未得到如此碩大的合浦珠，往年余下的，要比這珠子小很多。」
皇後頷首，再問︰「那這耳墜子何以會與金鉤分離，致使瑩嬪跌倒？」鄂順捏了捏另一顆耳墜子的金鉤，又比對了斷裂處的痕跡，才穩住嗓音道︰「回皇後娘娘，像是人為的損壞。這三顆合浦珠雖然較重，但是金鉤里也摻了些硬銀，必然能承受住分量。若非刻意損壞，即便是日日佩戴，也不至如此。」
「你先下去吧！」皇後打發了鄂順，仰起頭，目光銳利的與簡嬪對視︰「你還有什麼話說？」簡嬪一頭磕在地上，委屈的不行︰「娘娘，娘娘饒命啊，臣妾當真不是故意的。一定是如貴人，如貴人故意將耳墜子弄壞，才送與臣妾的……」
「住口！」皇後怒斥了一聲，打斷了簡嬪的分辯。誠妃也毫不客氣的訓斥道︰「你就是個瞎了眼的麼，若耳墜子當真是損壞的，你也要？與其說是如貴人陷害你，倒不如說這珠子經了你的手跌倒了成孕的瑩嬪。這干系你月兌得了麼？」
「不是的，貴妃娘娘，貴妃娘娘，您救我呀。」簡嬪轉了話頭，卻是向貴妃求救，在場的人都看出了苗頭。
想來貴妃想要推諉也是不易的，如趁機奪勢，道︰「簡嬪，我于你無冤無仇，你這樣詆毀陷害我，可是受人指示。當著皇後娘娘的面，你若是和盤托出，我必然不會追究今日之事。反而會代你向皇後求情，請皇後娘娘念在你一時受了蠱惑，從寬處置。你可願意說個清楚？」
如憤恨的與貴妃對視一眼，盡數將貴妃昔日的凌厲與森冷全盤奉還。貴妃的臉色，一剎那的難看，然而很快卻有恢復了如常的神色︰「是呀，簡嬪，該說的話要說的明明白白。不然皇後娘娘又怎麼會寬恕了你，豈不是白白連累了你的親族遭罪麼！」
簡嬪的眸子閃過一絲憧憬，但隨著貴妃的話音落下，亮光暗如死灰︰「皇後娘娘明鑒，今日之事，是如貴人栽贓陷害于我。臣妾冤枉，並未受人指使。還請皇後娘娘明鑒啊。」
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