「什麼！讓屬下靜觀其變不許聲張？」
魚媯一臉憤然立于帳中，褒洪德卻穩穩地坐于案前一臉平靜。
「統帥，此事萬萬不能再拖延下去，現下中毒將士中的體弱者已有人開始昏迷，這樣下去，是有性命之憂的！」魚媯恨不得撕住褒洪德的衣衽，讓他親眼去看看那些被月復瀉折磨得不成人樣的將士，他們可都是他的子民，他怎能表現得如平淡，似乎和他沒有關系似的。
褒洪德眉眼淡淡地看著帳下站立的魚媯，她眼神急切，帶著深深地不解和責問，胸腔一起一伏，緊握著拳頭一動不動地盯著他。
「姑娘，你是申廣身邊最為得力的干將，也算是見過世面的人，有一句話，本帥不得不交代你，任何成功都是要付出相應代價，王侯貴族之間的爭斗，最容不得的就是婦人之仁。」
「在統帥眼中，他們的生命就是換取成功的代價嗎？」。魚媯怒目圓睜，步步緊逼，絲毫不給褒洪德留有余地。
褒洪德嘆口氣，不想再與她兜圈子了，一些事情，讓她知道也無所謂。
「姑娘說了這麼久的話，也該口渴了，喝口水潤潤吧，」褒洪德向侍從遞了個眼神，一旁伺候的侍從端來一碗水呈至魚媯面前，「姑娘醫術高明，喝下這碗水，仔細品一下，應該什麼都知道了。」褒洪德的聲音緩緩響起。
魚媯看見侍從端至身前的這碗水，听到褒洪德富含深意的話，倒吸一口氣。
原來，褒洪德知道是水的問題，他早就知道，卻任由軍中的將士一個一個喝了這樣的水倒下去，他到底在想什麼？
「不必了！」魚媯一手拂開侍從端水的手，上前兩步，緊緊盯著褒洪德，「不論統帥任由事情發展是何目的，我都不會眼睜睜看著軍中將士無辜受到牽連，我這就通告全軍，從現在開始，軍中所有飲水都必須經過我的查驗！」一甩衣袖，魚媯轉身大步走出大帳。
「站住！」褒洪德厲喝一聲，帳門外的虎賁氏「唰」地一聲抽出寒光閃閃的佩劍，擋住了魚媯的去路。
魚媯恨恨地轉過身，看著紋絲不動的褒洪德，冷冷說道︰「你想怎樣！」
「姑娘莫要動氣，本帥還有東西給你看，」褒洪德一抬手，示意魚媯回帳坐下。
魚媯挺身徑直走到褒洪德面前，「什麼東西？拿來！」
褒洪德對于魚媯惡劣的態度言笑自若，從案下取出一方尋常布包，魚媯打開，正是滿滿的牽牛子。
「統帥哪來的牽牛子，難道已經抓住凶手了？」魚媯眼中精光一閃，緊握著這袋牽牛子急切問道。
褒洪德不置一語，靜靜地看著她。
半晌，嘴角牽出一個笑容，「這是我千里迢迢從蜀國弄來的。」
魚媯听了，猶遭當頭棒喝！
下令給軍中將士煮決明子兌水飲用的是他，這些牽牛子又是褒洪德帶來的，這麼說，給褒軍將士下毒的人，正是他們心中高不可攀猶如神明的褒公子！
魚媯緊攥著裝有牽牛子的布袋，踉蹌著退了兩步，對于眼前的這個人，她失望透了。
不久前她看到他對棘兒滿心關切，認為他也算是一個除申廣以外，天朝貴冑中不可多得的有心人，才剛剛對他生出絲許好感，就被眼前手中的這些顆顆堅硬的牽牛子扎得粉碎。
魚媯按捺不住心中熊熊燃燒的怒火，舉手就朝褒洪德打來。褒洪德反手一抓，死死扣住魚媯的手腕，再使勁一拽，魚媯被他拖到身前。
褒洪德蹙眉逼近魚媯的眼前，「姑娘何必如此動怒，用幾十條人命換我大軍的安定，這已經是最小的犧牲了，難道你要看到我褒洪德身敗名裂，輜重大軍全軍覆沒嗎！」
「你要出手了是嗎？」。
「是他們已經動手了。」
魚媯木然地緩緩點了點頭，盯著褒洪德的眼楮，說道︰「原來你早都開始布置了。不論你如何做，我都會竭盡全力救治他們！」
醫者父母心，對于魚媯來說，眼睜睜看著這些活生生的人在自己的眼前失去呼吸，無疑是件令她剜心的痛事。不論他們是奴隸、賤民、國人、還是士族，在她眼中，他們都是一樣的人，生命不分貴賤都只有一次，她多麼想讓褒洪德收回密令，還他們一次生的機會。
可是，她知道他不會，她也不能這樣要求他。
申廣派她來協助褒洪德化解三國圍困之局，而不是讓她來不計後果地救死扶傷。她明白這些諸侯之間的爭斗有時候就是白熱化的人吃人，她只是一個軍中小小的疾醫，她不是天神，拯救不了全部無辜的生命，只能盡其所能，將他們的生命阻截在死亡線以外。
褒洪德慢慢地放開魚媯的手，「謝姑娘成全，還有一件事需要拜托姑娘，我與牽牛子的關系，希望你不要告訴棘兒。」
魚媯不屑地瞟他一眼，冷笑一聲，「褒公子決勝千里，那麼多將士的性命都不放在眼里，還會在乎一個賤民，真是假仁假義，我自有分寸！」
褒洪德不與她置氣，依舊淡然一笑，說道︰「多謝姑娘成全！大軍行至晉國，我便將她托付公子仇照顧，請你回去轉告她。」
大營外的叢林中一片翠色，暮春時節正是野花遍野一片繁忙爛漫的好景致，鶯啼婉轉忽高忽低，正在茁長生長的枝葉帶著濕氣芳香撲鼻，令人不禁沉醉其中。
只是，棘兒現下無心欣賞這些爭相競艷的春色，她悄悄地放下背簍，躡手躡腳地靠近前面二十步開外的一棵長得枝繁葉茂的榆樹。
榆樹下正有一個少年背對著自己，身旁放著一個盛水的陶罐，一方布袋，從布袋大敞的開口處依稀可見，里面裝的正是粒粒飽滿的黑色牽牛子。這人身前冒出的裊裊柴煙告訴她，他已經將這大半袋牽牛子倒入陶鬲中煮水了。
三，二，一！
嘩啦——
一聲脆響，陶鬲倒地迸裂，即將沸騰的水冒著白汽澆滅了燒得正旺的柴火。
棘兒突然發力，沖上前去一腳將煮著水的陶鬲踢翻在地，陶鬲登時變成了一堆碎片，煮著牽牛子的水也潑了一地。
蹲在樹下的少年被棘兒撞了個趔趄翻到在一邊，一頭撞在身邊的榆樹樹干上，頓時撞得兩眼金星直冒。
棘兒看到禍害人的牽牛子水被自己踢翻，很是得意。隨手一抓，折下一條樹枝跳過地上的碎片，一把抽在樹下少年的身上，沖他吼道︰「說！誰派你來的！」
男子揉著被撞的七葷八素的額頭，蹙眉轉身，看向居高臨下的棘兒。
「芥兒！」
「阿姊！」
四目相對的一瞬間，兩人都呆愣在當場。
「你怎麼在這？撞疼了吧，讓阿姊看看有沒有流血？」棘兒看到竟是弟弟芥兒，吃驚不已，只是眼下先顧不得這些，扔下樹枝趕忙蹲下查看芥兒的頭有沒有大礙。
芥兒憨憨地沖棘兒一笑，模著被蹭破皮的額頭說道︰「沒事，沒事，我皮糙肉厚的，撞一下不打緊的，阿姊你可千萬別哭啊，我可害怕你鼻涕一把眼淚一把往我身上擦呢。」
棘兒看到芥兒的額頭被蹭掉了好大一塊皮，心疼不已，恨不得抽自己幾下，听到芥兒寬慰自己，又不好再掉眼淚，只得忍住淚水，趕緊四下里尋找可以止血的野草去了。
不一會兒，找到幾棵長得正旺的蒲公英，在手中揉爛，小心翼翼地涂在芥兒的傷口處，疼得他不禁齜牙咧嘴。
「都怪阿姊不長眼，沒看清是你，這樣一塊皮都沒了，留下疤痕可就難看死了。」棘兒嘟囔著嘴絮絮地埋怨自己。
「阿姊不要難過，芥兒是男子，不在意長相，倒是奇怪，阿姊怎麼會突然出現在這里呢？」芥兒一邊吸著氣咧嘴，一邊說出心中的疑惑。
正在為芥兒涂草藥的手一頓，棘兒收回手直直地看著芥兒，一臉鄭重問道︰「這正是我想問你的，你怎會一個人在這里偷偷生火煮牽牛子？你可知道這是干什麼的嗎？」。
芥兒一臉茫然，不知道棘兒為何突然嚴肅起來，問自己這樣一個奇怪的問題。
「什麼牽牛子？芥兒不認得啊，師傅囑咐我，讓我背一罐水找一處僻靜的地方，生火煮水再將這些種子扔進去，煮沸後灌回罐子再背回去即可，並沒有告訴我是做什麼用途的。」
棘兒一听芥兒對此一無所知，氣急敗壞地一巴掌打在芥兒的肩膀上，罵道︰「你可闖了大禍了，這些種子是牽牛花的果實，叫牽牛子，喝了牽牛子煮過的水，會中毒月復瀉，若是每日飲這樣的水，便會月復瀉不止直至虛月兌，軍中近來有將士中毒月復瀉，便是這個東西毒害所致！」
芥兒吃驚地看著一臉義憤填膺的棘兒，再看看身邊一地的碎片和散落的牽牛子，瞪著無辜的雙眼，緊張地沖棘兒解釋道︰「阿姊，真的不是我，我沒有投毒，我只是听從師傅的吩咐辦事，沒有毒害別人的意思，阿姊真的不是我，你要相信我啊。」
棘兒閉上眼楮深吸一口氣，重重地點頭，道︰「阿姊信你，不要慌張，現在除了阿姊和疾醫大人沒有人知道牽牛子的事，你告訴阿姊，你的師傅可是和巴國人有來往？」
「巴國人？」芥兒緊皺眉頭苦思冥想，想了好一陣，抬頭看著棘兒，又搖了搖頭，「沒有，芥兒只知道師傅是軍中膳夫之首，伺候能在中軍大帳中議事軍士的飲食，素來只有那些上層軍士的貼身侍從來往，並未發現有什麼奇怪的人和他接近。」
「那這些牽牛子是你師傅自己的東西？」棘兒仍不甘心，緊追不舍。
「不知道是從哪里來的，師傅只是說褒公子仁慈，漸漸進入暑天，煮些決明子兌水讓將士們服用可以解濕氣，我見他偷偷往決明子水中倒過牽牛子的水，」似乎想到一點異常，又道，「他最近和褒公子帳下的侍從寺人屠常常往來，有一次寺人屠來的時候，點了幾樣褒公子夜間的吃食，還親口嘗了嘗兌了牽牛子的水，對師傅還贊不絕口的。那日晚間是我負責守著灶火，也是無意間看見的，當時還在琢磨，寺人屠什麼好吃的沒吃過，怎麼偏偏嘗了尋常軍士的飲水，還連夸師傅做的好。」
「寺人屠？」棘兒身份低微，平時是根本見不到褒公子的侍從，對他們相當不熟悉。
芥兒解釋道︰「听說是褒公子自有便近身伺候的寺人，陪伴褒公子一同長大，對褒公子相當忠誠，等同于心月復。」
棘兒的心里開始翻滾，放在膝蓋上的手漸漸抓緊了粗糙的衣衫。
難道，是褒公子？
棘兒被自己這個想法嚇了一跳。
不可能，褒公子沒有理由毒害自己的將士，他們那麼愛戴他，那麼尊敬他，怎麼可能呢？
棘兒對褒公子的一片痴心讓她產生了這樣的念頭，又當即否定掉。
可是一轉念，寺人屠是他的心月復，若不是褒公子指使，寺人屠怎會有那麼大的膽子敢對褒軍將士下毒？
真的，是他嗎？
是他嗎？
是他嗎？
一聲聲疑問在棘兒心中響起，她的心口如同澆了沸水一般翻騰不止。
只是，在她心中，卻挖不出一個強有力的理由否定這一切和褒公子沒有絲毫干系。
若真的是他，為什麼要這樣做，他難道不知道，那些將士都是為他賣命的嗎？
棘兒見過那些已經虛月兌得面色蠟黃的將士，他們中有的人還那麼年輕，還未娶妻生子享受這人世的快樂。有的人家中上有老母下有妻兒，他們還等著他回家團聚。
為什麼要讓他們莫名其妙地斷送性命？
棘兒看不懂這些王侯貴族為何整日爭斗不休，她只是個卑微的生命，她也憐憫同自己一樣那些懷揣微薄的希冀便毅然踏上征途的人們，可是，她心中的神，那個身姿挺拔氣宇軒昂的褒公子為什麼不要他們了？
為什麼啊！
棘兒有如神游般晃晃悠悠回到了營地，進到大帳，看見一臉凝重的魚媯怔怔地看著案上的幾粒牽牛子。
上前行禮，「大人，棘兒心中有一疑團，大人可否替棘兒一解？」
魚媯默默地將案上的牽牛子收入手中，放在案邊的葛布袋子中，毫無表情，垂瞼點頭，「問吧。」
「可是褒公子？」棘兒直直將疑問拋出。
魚媯兀地一抬頭，雙目直視棘兒，問道︰「你听說什麼了？」
棘兒從魚媯的態度中似乎覺察到了什麼，眼中的光黯淡了下來，緩緩將今日在林中偶遇芥兒的事說了出來。
听完棘兒的表述，魚媯很久都沒有說話，棘兒等得有點著急，小心地試探道︰「大人？」
魚媯輕嘆一口氣，展顏露出一個勉強的笑容，「棘兒你多心了，褒公子不是那樣的人，寺人屠也不知道水中含有牽牛子，或許是贊嘆決明子煮的水很適合現下飲用。我剛剛從褒公子那里回來，他今日便會處理這事，你放心好了。」
棘兒將信將疑，又問道︰「真的嗎？可是棘兒還是很不踏實。」
「褒公子視國人如子，不僅在褒國家喻戶曉，在鎬京我都常常能听聞他的美名，棘兒是過于心焦了，不過有件事要告訴你，褒公子準備讓你留在晉國專心修養，免了你的長途跋涉之苦，待到回朝時再接你返回褒國，可見他宅心仁厚，對待褒人真的是盡心盡力。」
棘兒听到這個消息，一下子竟不知是喜是悲了。