在汾水岸灘與褒離作別後，棘兒三步並兩步地疾走回到醫帳，一進帳門，便如同失了神智一般癱坐在地，事情竟然發展到這個地步，是她始料未及的，一手撫著狂跳不止的胸口，一手支撐在地上，細細回想今夜與褒離相聚的點滴。
希望他們之間的對話不要讓罌听者听得太過詳細，若是讓褒洪德知曉他倆這般訂立婚約，定能知曉棘兒的真正意圖，只怕盛怒之下，會對褒離先行動手除去。
魚媯不在帳中，估計此刻應該在褒洪德大帳中听取罌听者的密報。棘兒心中忐忑不安，強撐著身體站了起來，應該去求褒洪德，讓他放過褒離一次。
絞著衣衽的手沁出潮潮的汗水，將本是粗糙的衣料攥得皺皺巴巴，胸口悶得喘不上氣來，像是無數螞蟻噬咬一般揪心難耐。
走到帳門，又猶疑不定，若是就這樣夜闖統帥大帳，只為一個對褒國儲君起了異心的兄弟求情，褒洪德會不會認為自己與褒離私相往來圖謀不軌？若是遷怒于自己，不但救不了褒離，甚至還會火上澆油，將褒離推向必死無疑的深淵。
棘兒心如亂麻，步履遲緩退回帳中。
此時此刻，褒洪德正端坐在大帳細听罌听者的陳述。
唇邊沒了平日的春風淺笑，而是一臉正色不苟言笑。罌听者的功力果真深厚，除了棘兒與褒離貼近時的幾句耳語听得不細致意外，其他話語都一字不漏地轉述給了褒洪德。
「褒離意欲求娶棘兒為妻？」褒洪德陰測測地問道，面上卻無任何表情，坐在一旁的魚媯看來，這樣平淡的神情，才是他真正流露內心的陰狠之色。
「回統帥，屬下所听一言不差。」罌听者恭順地立在帳中，垂首說道。
褒洪德嘴角牽出一個輕蔑的笑容，眼中透出絲絲銳利的光芒，眯起雙目微微揚起下巴，問道︰「棘兒如何答復？」
「棘兒姑娘起初很是茫然無措，之後和褒離低聲交談幾句，又忽然間喜笑顏開，屬下並未听清棘兒姑娘的話語，只是最後褒離向姑娘行了問名大禮，屬下以為……」罌听者一五一十匯報著听來和看到的細節，在說道最後褒離問名的舉動時，突然想明白其中的含義，略有遲疑迅速抬眼望了一望神情漠然的褒洪德，語速減緩不再說下去，似乎也明白過來自己的推斷會引得褒洪德不悅。
褒洪德置于案幾上的手微微蜷縮了一下，他怎會不清楚問名是何等鄭重的禮節，褒離這般行禮，看來早已盯上棘兒了，蜷著的手復又展開，語調緩慢卻又透著隱隱的寒意，「問名？褒離好神速！那今夜本帥也兵貴神速一回，給他一個痛快了結！」
「統帥三思！」偏案坐著的魚媯趕忙開口阻攔，心頭猛地一震，她明白褒洪德此時已是動怒，暫且不說今夜行動勝算的把握不大，就算行動，她考慮到棘兒的舉動有些異常，還要回去細細問她才能再做決斷，這般急于除掉褒離，褒洪德定是怒火中燒才會說出一番不理智的話語，只怕稍有不慎，不僅不能斬草除根，還會落了別人口實。
褒洪德一動不動，連目光中的陰冷都不曾減弱一星半點，對魚媯的話置若罔聞，繼續說道︰「傳命本帥親衛虎賁氏，丑時行動，擒殺褒離，阻撓頑抗者，殺！」
他本已容不得褒離，現在褒離竟然膽大到對自己的女人動了求娶之意，雖說棘兒年歲還小不能媵入府中為妾，可褒洪德早已當她歸自己私有，怎能容忍自己的死敵對她有非分之想。
「統帥！」魚媯起身快步上前，撲通一聲跪在帳中，抬頭懇切地直視褒洪德，目光急切勸阻道，「今夜行動準備不足，恐有閃失！請容屬下回帳再仔細問問，或許有更好的辦法，軍中蜀、苴兩國督軍司馬尚在，統帥此時動手，只怕讓公子璩與少淩得了便宜。」
立在魚媯身旁的罌听者也正色附和道︰「屬下也以為今夜行動太過倉促，還請統帥再三斟酌。」
褒洪德的眉心微不可查地蹙了一下，犀利的眼神從跪著的魚媯與立著的罌听者臉上一一掠過，目光頓下冷淡地將她二人望著，久久，才不疾不徐地說出︰「魚媯回去問清楚了立即來本帥帳中回話，多晚本帥都等著，退下吧。」
魚媯感激地俯身回道︰「敬諾！」起身垂首退出大帳。
望著魚媯匆匆離去的身影，褒洪德眼中迸射出一股復雜而又陰郁的冷光，喃喃道︰「只怕褒離耐不住相思之苦，不給自己機會好讓本帥放過他。」
魚媯回到醫帳，棘兒正在蹙著眉頭來回踱步，見她掀帳進來，慌忙迎了上去，「大人……」
才開口，就被魚媯伸手示意不要出聲，棘兒立即收聲噤若寒蟬。魚媯四下查看，又遣退了戍衛，拉著棘兒回到案前坐下，低聲問道︰「褒離怎會突然求娶你？其中可有詭計？」
棘兒也顧不得顏面羞赧，將事情的經過全盤托出，詳細地說與魚媯听。
魚媯听完棘兒所說的經過，緊蹙的眉頭擰成了結塊，雖是解開了心中的一些疑慮，但仍一臉異色，緊盯了棘兒半晌，才遲疑問道︰「棘兒為何此時刻意偏袒褒離，你可知道這麼做會引火燒身的？莫不是你改變了心意，對褒離起了惻隱之心？」
棘兒雙手緊張地交握，垂放在案幾下的手背上，一顆一顆突出的骨節泛著青白的光，沒有一絲血色，如她緊咬的下唇一般，支吾了片刻，才怯懦地低聲回答︰「小徒只是……看他是個孝順之人，應該不會是大奸大惡之輩，所以，心中不忍讓他橫死異國。」
棘兒欲言又止，吞吐之言似有隱情，這一切深深看在目光凌厲的魚媯眼中，棘兒說完小心翼翼抬眸瞟了一眼魚媯的神色，只見她目不轉楮盯著自己，眼神中有分明的責問和肅殺的冰冷，被這樣的眼神一觸，棘兒慌忙低下了頭不敢再看。
「說實話！」魚媯略有惱怒的聲音在頭頂響起，聲音冷森森的煞人。
棘兒知道自己在魚媯面前撒謊就如同稚兒玩笑一般容易看出，心中便沒有了主意，黯然喟嘆，抬頭扯出一個牽強僵硬的微笑，猶豫再三開口說道︰「大人莫要生氣，小徒只是心中對褒離頗為欣賞，又見他是性情中人，不似一般貴族子弟紈褲傲慢，上次一見後便心生好感，這次見他如此直心，心中也不免生出幾許感懷之意，小徒並沒有背棄褒公子的意圖，只是不想看到他二人手足殘殺，即使欺騙褒離，只要能換取他們兄弟之間的冰釋前嫌，小徒甘願以死謝罪。」
魚媯清冷的面容上閃過一絲淺淡的動容，棘兒還不懂世家公子間的爭斗是如何殘忍的場面，這麼多年自己見怪不怪，可對于心思單純未經世事的棘兒來說，對褒離生出不忍之心也是情理之中，只是眼下褒洪德執意要將褒離置之死地，只怕要是向他說出棘兒同情褒離的話來，不知褒洪德氣得會使出什麼樣的手段狠狠折磨褒離，依魚媯之見那必然是至死方休。
「沒有人稀罕你的命！」魚媯惡聲惡語斥責道，事情沒有按照預料中的道路發展，而是峰回路轉另闢蹊徑，成了一樁啼笑皆非的婚嫁之事，棘兒這麼做無可厚非，于情于理都是妥當的，可是魚媯擔心的是，褒洪德與褒離兄弟二人可不一定會按照棘兒所想的那般冷靜，這一天時間也會橫插事端。須臾，拉回思緒，魚媯低聲問道，「棘兒可確定褒離明日定會離開輜重大軍？」
棘兒肯定地點頭，答道︰「褒離答應小徒晚些時候離開大營，直奔晉國，小徒覺得他這人言出必行，此言應該不虛。」
魚媯沉默了許久，將前因後果細細又理了一通，所有輕重利害關系逐個分析，也尋不出一個能讓雙方都冷靜的辦法，沉嘆一聲，曼斯條理沉聲說道︰「現下也只能如此了，只希望褒離這一天中能安分守己，不要輕舉妄動，若是他執意對褒洪德痛下殺手，誰也保全不了他了。」
「大人何出此言？」棘兒不明白為何魚媯會如此擔憂，在她看來，只要褒洪德肯網開一面，一天的時間應該不會橫生變故。
魚媯定神，略帶憂色，悵然說道︰「褒離意欲加害褒洪德已經不是一日兩日了，他兄弟二人的嫌隙已成溝壑，這輩子都很難填平，褒離費盡心機隱匿在軍中，不就為了能伺機將褒洪德一舉斬殺，依我所見，他為了你可以不顧天下人的鄙夷成為眾人的笑柄，但他這麼多年的隱忍堅持不會輕易改變，只願他不要執迷不悟，一天之間舉事確實不易，但看他自己能否放下執念吧。」
棘兒驚愕之余，又無不悔恨自己的冒失，若是褒離利用僅剩的一天時間，膽敢對褒洪德發起刺殺，倉促起事，落個死無全尸的下場是沒有任何懸念的，這樣想著，不禁後怕起來，「大人，那該如何是好？小徒本意是想讓他放棄對褒公子的刺殺，萬萬沒有料到，這般自作聰明竟有可能讓褒離孤注一擲犯下大錯。」
魚媯的手越過案幾，握起棘兒冰冷潮膩的手，憐憫地對上棘兒焦慮悔恨的眸，哀嘆一聲，徐徐說道︰「不怨你，一切都是他自作自受，你無非是想保他一命，現下也只能看他自己了。褒洪德對褒離向你求娶這件事大動肝火，我還要趕回大帳向他復命，你累了一天，也該休息了，一切靜觀其變吧。」
棘兒還想再問些什麼，只見魚媯將食指搭在自己的唇上，示意她不要再問，又輕輕朝帳外指了指，棘兒頓時會意，仔細聆听帳外的動靜，確實有細草窸窣的淺淺聲響入耳。原來魚媯此番前來，褒洪德竟派人跟蹤罌听，生怕魚媯與棘兒串通一氣欺騙他。
棘兒不禁心中暗自失落，此事還是讓褒洪德對她心生猜忌，只是她並不後悔，若是能救得褒離一命，被他猜忌又如何，這樣做，無非是給他二人互相留有余地，不論褒洪德還是褒離，其中一人死在另一人的手中，死去的成為敗者，活著的必將受到眾人詬病。如此寬解自己，棘兒心中也能漸漸坦然視之。