一腳踢開擋在自己身前的叔莫，褒洪德麻利地翻身下榻，穿戴整齊後沖著帳外咳嗽一聲，帳簾掀開，一襲皮甲的近衛虎賁氏上前跪地行禮，「公子，事情已在營中傳開。」
褒洪德心領神會點了點頭，目光悠遠穿透了大帳，「如此甚好，」臉上的笑意像是操辦一件極為喜慶之事，回過神後，吩咐虎賁氏道，「換裝！這賤人賞你，記得定要讓她痛不欲生！」
「敬諾！」虎賁氏答道。起身與褒洪德迅速交換了裝束，片刻之後，一襲身穿皮甲的身影復又走出大帳，迎著密集的雨水和昏暗的天際，挺身立于帳外一隅。
黑壓壓的天際看不到一絲光亮，雨下得很大，落于帳頂草地之間， 啪作響。疾風夾著雨點吹過臉頰，留下冰涼的觸感，天地間一片淒迷之色。
在雷雨聲的掩護下，一隊甲士從督軍司馬的營地中步出，像是例行巡查，人人面色自若持戟佩劍，只是這一隊人的佩劍似乎與尋常蜀苴甲士的略有不同，不是一般短刃的利劍，而是長鞘雲紋銅劍，其中有幾位甲士所持佩劍，竟是只有頂級劍客和貴族才能使用的玉柄鐵劍，這種利劍質地較為銅劍輕盈，不易銹蝕，又有珍貴的玉石作為柄件，近身刺殺穿透力極強，此種利劍因其復雜的工藝和卓越的實戰價值在上層階級飽受推崇，只是產量極低，所以能擁有一柄玉柄鐵劍，不但能標榜高貴的身份，更是資深劍客出色完成刺殺任務的首選兵器。
黑夜與大雨掩映著這一隊人從營帳出發，沿途並沒有人察覺他們所持武器的異常，一刻鐘後，他們已穿行至褒洪德的營帳周圍。
領頭的黑衣男子身姿挺拔，走起路來頗有幾分高雅的氣度，一身甲衛所穿的粗陋皮甲也難以掩飾其周身散發出來的凜冽光華，此人昂首闊步率著一隊甲士在褒洪德營帳周圍轉了幾圈，眼神直視前方，只用眼梢所帶的余光仔細審視周圍的動靜，除了雨聲，一切靜的出奇。
走至營地一處偏僻的角落，有人接應，男子上前與接應的人對過暗號，迅速隱匿在灌草從中低聲打探︰「褒洪德帳中為何如此安靜？」
「回公子，方才褒洪德與那叔莫美人在帳中折騰了足足一個時辰，想必現在已是疲累之極，兩人應該還在帳中，屬下一直守候于此，並未見到褒洪德出來。」另一名接應的男子小聲回道。
男子凝重的臉色微微動了一下，抬眼將清凜的目光投向已經熄燈的統帥寢帳，心中似乎還有一絲猶豫，皺起眉頭緊緊盯了一會兒，不久，寢帳之中又傳來一聲呼痛的尖叫，伴隨著女子有氣無力的央求，又有一陣撞擊的響聲傳出，只聞得帳中的女子連連慟哭求饒，卻似乎激得身體撞擊的響聲更甚，隱伏在灌草中的男子眼中精光一亮，呼地一聲從草中跳躍而出，掃過一隊甲士的臉，默默頷首，手掌微微屈指一擺，眾甲士齊齊卸下笨重的皮甲拋擲一旁，只著一身黑衣，整理完畢，靜靜地將抽出各自的寶劍，扔下劍鞘，匍匐著跟隨領頭黑衣男子以最快的速度四散而去。
雨夜的天黑透了，即使危險臨近也不易讓人發覺。
完全融入黑夜的黑衣人將手中的利劍反收于肩臂後躬身快速前行，借著雨勢在營地中如冥界飄出的幽幽鬼影，不知不覺便已接近各個帳外的戍衛，不同于進行偷襲的刺客，這些精于劍藝的劍客往往除了用劍，最拿手的便是徒手格斗。帳前持戟的甲衛還直挺挺地立身昂首，後面倏地多出一條黑影悄然靠近，單手攬脖，肩臂發力，猛地將人頭用力一掰， 嚓一聲頸骨斷裂，方才還是鮮活的生命登時耷拉下腦袋以一種扭曲的姿勢頹然倒地，除了被大雨遮蓋的頸骨斷裂聲，至始至終，沒有發出任何聲響。
如此麻利地處理了營地最外圍的戍衛，黑衣人邁過倒在泥濘之中的尸體，放緩步伐朝著最中央的統帥寢帳飄然而去。
冷風突然吹來，大風席卷著瓢潑大雨打在大帳上，咯吱咯吱，靠近統帥寢帳兩側的大帳中，一陣弓箭上弦的吱呀聲從簌簌的雨聲中細細傳出。
不好！
走在最前的領頭黑衣男子似乎感覺到了危險的氣息，心中頓時一驚，剛要示意後面的人隱蔽，便已听見箭矢破空的聲音驟然傳出！
錚——
一個翻身滾出去老遠，領頭的黑衣男子在泥濘濕滑的泥土中迅速連滾三圈，躲開了密集如蝗的箭雨，剛剛翻身跪立起身，只听得身後接連不斷悶悶的慘呼，已有人中箭倒下。
眾人頓時反應過來，看來褒洪德早有準備，現在已是闖入了埋伏圈，一場硬戰是不可避免了。
幸存的劍客眼疾手快，已猛然握住寶劍沖著空中大力揮舞，劈開呼嘯而來的箭矢，隨著箭矢與寶劍撞擊的叮當之聲漸漸消退，這些黑衣劍客且戰且退已經尋找到有力的屏障掩護自身，稍作整理，隨著一聲口哨聲響起，眾人是齊齊厲喝一聲，以迅雷不及掩耳之勢從四面八方的掩體中飛奔而出，沖向最中央的統帥寢帳。
魅影如風，借著風勢雨勢和濃郁的黑夜，厲喝聲仿佛無處不在，一時間讓帳中的矢卒辨不清來人的方向，搭弓拉箭，又是一輪利劍穿破雨霧密密麻麻激射而出，只是這一次黑衣人已有準備，死傷寥寥無幾。
領頭的黑衣男子目光如炬，兩眼如曠野的孤狼般桀驁不馴，在四方劍客的掩護下，已先行一步殺入統帥寢帳周圍，有全副武裝的甲衛迎面而上，冷冽的戟鋒劃破濃重的黑夜，四下里盡是一片肅殺蕭索。
唰的一聲銳響登時迎面劈來，男子手握長劍，閃耀著幽深的劍芒，迎頭上掀，繞過一柄銅戳的攻勢，轉身下旋，矯健的身姿靈活閃避，將來勢洶洶的鉤刃化解在劍稍之上，只一個停頓，舉著長戟刺來的戍衛還未來得及眨眼尋找到他躲閃的蹤影，領頭男子一個翻滾上前，從戍衛身下刺空的銅戳空擋突然竄出，戍衛眼中閃過短暫的吃驚，只一瞬間，他的眼神便永遠定格，哧地一聲，長劍由下而上貫穿胸膛，簡單利落，一招斃命。
地一腳，領頭的黑衣男子雙腳跳起，蹬踹在戍衛胸口，長劍拔出，鮮血飛濺，戍衛噴濺著鮮血登時重重倒地，濺起一地的泥水。
隨後更多的戍衛舉戟厲喝著向他沖來。
短短的一剎那，戟劍相交，火花迸現！抵擋，側身閃避，戟劍交錯，還未直起身子寶劍已呈攻勢斜斜切來。動作流暢舒展，如同行雲流水一般，下一刻，幾名戍衛的銅戳還交纏在一處，男子已繞開銅戳凌厲的鉤啄刺割，埋身雙手舉劍橫切，劍勢銳不可當，削斷皮甲，劍芒利利地切入面前的戍衛月復中，原本依靠著人多勢眾的戍衛瞪大了雙眼，下月復被橫拉剖開，嘩啦一聲，內髒迸出，帶著巨大的血流翻涌而出，撲通一聲，齊齊栽倒在地上。
男子足尖一點，眼神中的幽暗越來越深，這一襲黑影像是從地獄而來，無所顧忌地踩過倒地的尸首跳躍而上，迎面奔向後面長戟斜舉的戍衛。
劍鋒凌厲，寒氣逼人，凜冽的銳氣逼得一眾戍衛不得不舉戟迎戰，一排鋒利的銅戳齊齊對準男子，男子手腕一抖，舉著寶劍，兩腿撐開，一股大力迎著銅戳的刺勢從天而降，硬生生將揮至身前的銅戳登時從中間直直踹飛，與此同時，男子眉心跳了一下，手腕微不可查地一頓，他的小腿被銅戳側生的橫刃割開了一條深深的血口，落地的一剎那小腿一陣劇烈的疼痛，迫得他沒有站穩跪倒在地上，一眾戍衛看到了時機，舉戟直刺，男子並未起身，翻手將利劍甩開迎頭頂上，戟刃與寶劍交錯，刺啦一聲，一波致命的襲擊被奮力抵住，男子借勢倒地一滾，面色冷靜沒有絲毫波瀾，寶劍從身下抽出，劍稍一挑，迅速挑斷朝自己跨戟猛刺的兩名戍衛的腳筋。
啊——
眼前正以攻勢朝自己刺來的銅戳頓時隨著戍衛的倒地轉換了方向，男子得以間隙，強忍著疼痛從此二人倒下的空隙突圍而出。
褒洪德的寢帳已近在眼前，身後是一片響徹天際的喊殺聲和戟劍交錯的乒乓聲，沒有時間猶豫，奮力飛奔，男子凌空而起，揮手一劍，帳簾被齊頂切去。
帳中黑壓壓一片，男子定神一掃，有兩人的身影就在帳中的角落，胸中不禁血流沸騰。
「褒洪德！受死——！」
與此同時，听到褒洪德寢帳這邊傳來震天的廝殺聲，棘兒惶惶整日的心終于明白過來，今夜的殺戮是無法避免的，縱使她絞盡腦汁，他們兄弟二人終不能回到從前了。一股深深的無力感席卷心頭，憂心忡忡望向褒洪德寢帳的方向，再也壓制不住心中沉重的負疚感，棘兒掀開帳簾，迎著兜頭灌下大雨沖出大帳，朝著褒洪德的寢帳奔跑而去。
大雨磅礡，打濕了她粗陋的衣衫，原本水滑的長發也纏膩在臉頰脖頸之間，顧不得這些，棘兒只是一門心思想去阻止褒洪德與褒離兄弟之間的殘殺，即使她是個微不足道的賤民，可她清楚地知道，自己在他們兄弟二人心中，多少都有那麼一點不尋常，就賭上這一點，她也要拼盡全力一試。
透過雨簾，棘兒分明感覺到一路前來，沿途有許多隱藏的眼楮虎視眈眈盯著這里發生的一切，他們或許是蜀苴督軍司馬隔岸觀火的眼線，或許是伺機準備坐收漁翁之利的刺客，棘兒沒空細想這些，一步一個踉蹌在濕滑泥濘中艱難前行。當她步履維艱終于來到褒洪德寢帳時，這里的廝殺已接近尾聲，橫七豎八倒在地上任雨水沖刷的尸體讓她心中頓時一緊，棘兒看到眼前這一切，腦袋嗡嗡作響，她顧不得自己的立場，也顧不得還在交戰之中的甲士投向她的嗜血眼神，她竟然瘋了一般四處奔走，費力地翻看死尸的面容。
不是他，不是他，仍然不是他！
棘兒的心有過一絲安慰，這些死尸中沒有褒離的面孔，看來他應該還活著。
從泥水中艱難爬起，棘兒環顧四周，突然，褒洪德寢帳亮起了燈火，幾個身影頓時映在帳布上，人影瞳瞳，辯不出到底是誰，帳中沉默了片刻，一縷沉重的男聲從中傳來︰「長兄果然好本事，愚弟不才，還是中了長兄的算計。」
棘兒瞪大了眼楮，頓時五雷轟頂，這聲音，不正是褒離的嗎？
拎起濕透垂重的衣擺，疾步向大帳奔去，呼啦一聲，棘兒猛地掀開帳簾，映入眼簾的場景登時讓她驚呆。
帳中共有四人，一個男子已被利劍刺穿肩胛，棘兒的突然而至，也讓帳中的四人吃驚不已，還未等棘兒適應帳中的光線，一聲尖利的女聲突兀地響起︰「棘兒！你竟還活著！」
棘兒循聲望去，正好對上叔莫蒼白如雪的面容。
叔莫顫抖著嘴唇遙遙指向她，那神色，如同見到鬼魅一般驚駭，棘兒無暇顧及呆呆傻傻的叔莫，眼神一掃，定格在一名面對著自己的男子身上，此人一襲黑衣眼神如冰，手中的利劍貫穿對面男子的肩胛，而他正冷冷地盯著帳中一角的另一名皮甲男子，英俊如瑣玉的面容有森森的殺氣隱現。
「離公子——」棘兒竟有一瞬喜極而泣，聲音哽咽，淒切地喚著黑衣男子，還好，他真的還活著。
「棘兒！」手持利劍的黑衣男子眼中閃過一抹驚詫，冰冷的眼神在看到少女的一瞬間化為一池春水，洋溢著溫暖的波光。
棘兒轉眸望向另一名身穿普通皮甲裝束的男子，原本欣喜的面容頓時僵硬在臉上。
「丑大兄長！」棘兒驚呼一聲，難以置信素日里溫潤如玉的丑大為何會出現在這里，他的眼神中，有分明的失望和隱隱的動怒。
褒洪德此時正身穿一身尋常戍衛皮甲，手中已正搭滿一張制作精良的弧弓，寒光森冷的箭矢直對褒離的心髒。
箭在弦上，一觸即發！