褒洪德一眨不眨盯著棘兒，眼眸中的幽光泛著凶狠之色，驚得她嘴角不自覺地輕輕抽搐。棘兒的突然出現，讓褒洪德與褒離之間劍拔弩張的氛圍頓時一滯，他委實不願讓她看見自己手染血腥，可是，她分明就是來救褒離的，讓自己心頭怎能不嫉憤！
蝕骨的恨意彌漫心間，只有將褒離變成一具尸體，他才沒有資格再與自己爭斗。
褒洪德拉滿弓弦的手又緊了緊，冰冷的聲音不含一絲溫度，緩緩響起︰「棘兒，此事與你無關，快快退下。」
一旁冷眼持劍的褒離見到他二人如此對話，心中已是知曉他們必定認識，本是開懷欣喜的神情也隨之淡了下來，抬眼鎖定褒洪德對準自己的箭尖，說道︰「棘兒是愚弟昨日才定下的新婦，想不到長兄竟也認識。」
新婦？這個詞從褒離口中月兌出，像是一把皮鞭狠狠抽在褒洪德心頭。
褒洪德險些勃然大怒，面上維持著不變的神色，眼角的狠辣決絕已迅速投向長身屹立的褒離，撇出一個諷刺的笑容，沉聲說道︰「三弟倒是神速，為兄身邊最為得力的細作都能被你馴化，真叫人佩服，」轉頭輕輕掃過棘兒驚恐萬分的神情，嘴角換上一副意態悠閑的笑容，眼中的冷色不減半分，「為兄似乎忘了告訴三弟，棘兒正是為兄借與晉侯假扮褒國歌伎，依靠尹吉甫的引薦成功潛入殤叔身邊刺殺那老賊的功臣，這點想必棘兒還沒告訴你吧。」
立在對面的褒離和棘兒統統震驚在當場。
褒離不可置信地緩緩轉頭，緊皺的眉頭鎖住棘兒清麗無暇的面容，她就是名動曲沃的褒國季女歌伎，雖然褒離當時還隱匿在巴公子季梠身邊未曾和她照面，但是褒國歌伎的名聲已在城中乃至軍中盛傳，褒離對此並未在意，之後晉侯舉事成功，正是因為此女拖住了殤叔才得以讓他們順利潛入侯府，他事後還感慨，這樣膽大心細的女子不愧為晉侯所重用，只是萬萬沒想到，自己剛剛行禮問名定下來的妻子人選，竟然就是這一事件的關鍵人物，而且，她還是自己長兄褒洪德的親信，褒洪德口中緩慢清晰的話語，震得褒離雙耳發聵，難道一切都是褒洪德設計好的騙局，棘兒不過又一次扮演了以身誘敵的美人，而自己居然傻到為她所傾倒，只想與她廝守此生，這樣的笑話，怎是他所能承受的？
褒離深深的眼神中映著棘兒狼狽卻還堅毅的面容，她回眸對上他痛苦的眼神，沒有閃躲和猶疑，只是定定地回望著他，兩行清淚順著她的臉頰，和著濺在臉上的泥漿款款而下，她對于褒洪德所說的話沒做任何辯解，只是一臉愧痛和無奈，就這樣隔著緊張的空氣望著褒離，他們之間卻好似隔了千山萬水一般遙遠，時間仿佛定格，又仿佛無限拉長。
不知過了多久，褒離眼中的痛苦逐漸隱退下去，他沖著泫然淚下的棘兒綻放出一抹信任的微笑，既然自己傾心于她，不論她是誰，她做過什麼，都與他無關，即使她是褒洪德的親信，在褒離心中，她僅僅是自己亟待定親的心儀女子，除此以外，她的任何身份他都不在乎了。
棘兒看到褒離眼中的釋然，心中卻又更加沉重幾分，她回頭看向持弓拉弦的褒洪德，一臉凝重，上次看到這張臉時，他還是那般的溫和清潤，現在看著他，面容依舊，卻再也看不到從前悉心寬慰自己的那個丑大的影子了，他是褒洪德，是自己傾慕許久的男子，棘兒心中的巨震不亞于山川崩陷，是啊，從一開始的相遇，他闊綽地出手五枚鎏金銅貝，自己就應該察覺他的身份特殊，只怪自己愚鈍，之後又被他的巧言所惑，沒有看出其中的不尋常。看來他早就知曉自己的心意，後來自己屢屢收到褒公子的示意，不論是叔莫之事，還是刺殺殤叔，自己都選擇毫不猶豫地相信他，他一面裝成畜醫丑大接近自己，一面又是不見真容的褒公子頻頻向自己暗送好意，不然他怎會那麼了解自己的心思，牢牢將自己的心拴在他的身上呢。
原本憧憬過和褒洪德見面時的場景，應該是高朋滿座曲盡意興的歡樂氛圍，自己要以最美的容顏展示在他的面前，不求其駐目不忘，只願在他眼中盡情綻放一次。
可是現在，他們終于相見了，竟是以這樣的方式重逢，他不再是善解人意的丑大，她也不再是百般順從的賤民小徒，他已是高高在上手持弓弩的高貴公子，而她還是賤民小徒，只是第一次，心中動了反抗他的心思，這一次她不願順從他的旨意了。
棘兒默默頷首屏住氣，忍住嗓中的哽咽，緩緩開口輕聲說道︰「婢子現在才知，原來一直視為親人的丑大兄長竟然就是褒公子，婢子有眼無珠，不識統帥真容，目無尊卑舉止無度，還請統帥責罰。」說罷，撩起衣擺，撲通一聲，重重跪在地上叩首不起。
褒洪德眼中冷光一頓，拉緊弓弦的手竟微微顫抖了一下，她這是做什麼，在向自己示威嗎？
「棘兒，你過來，到兄長這里來。」思索了片刻，褒洪德咽下胸中燃燒的怒火，深嘆一口氣，緩聲細語對跪在地上的棘兒說道，在他心中，早已視她為自己的女人，不僅不允許別的男人覬覦，更不允許她背叛自己，只是一個褒離，她便要與他作對了，換做別人，他定會斬于當下，不給他人絲毫後悔的機會，可是眼前瘦削單薄的少女，卻不知為何，自己對她居然狠不下心來。
棘兒伏地不起，肩膀微微聳動，似是在壓抑沉重的抽噎，帶著濃重的鼻音埋首沉聲說道︰「求統帥饒過離公子！婢子甘願領罰！」
「棘兒！」褒離失聲叫出來，不敢相信她向褒洪德下跪居然是為了求他放過自己。
「你！」一旁的褒洪德手中青筋暴現，手中力道一緊，緊繃的弓弦再也不受控制，最後一刻，褒洪德僅憑對這女子一絲愛憐的無奈徒然轉向，緊拉的弧弓 地一聲，弓弦震蕩，利箭疾馳而出擦著褒離的頸側飛射而過，帶著呼嘯的煞氣，刺透大帳直沖而去。
褒離迅速側身閃避，躲過了褒洪德失手一射。
褒洪德將手中的弧弓大力擲出，像是發泄滿腔的怨氣，喘著粗氣，一臉凝色盯著地上的少女，只覺得自己太陽穴突突直跳，他緩步上前，目不轉楮盯著這個再熟悉不過的背影，內心的嫉恨猶如藤蔓一般瘋狂滋長，想伸手揪她起來好好問問為何要背叛他，又不知面對著沉靜的褒離，這樣失落的話語如何開得了口。
他是褒國的長公子，是世子，是一國之儲君，如何能被一個賤民女子左右！
褒洪德停住了腳步，目光陰沉，在棘兒身上迂了許久，復又抬起頭，重新搭箭拉弓，對準褒離。
棘兒听到弓弦緊張的聲音，呼地抬起頭，雙目通紅，臉上泥濘骯髒，望著高高在上的褒洪德，固執地搖了搖頭，神情淒惻苦求道︰「統帥，求你，不要！」
弓弦刺耳的吱呀聲並未間斷，棘兒的眼中越來越驚恐，褒洪德鐵青著面孔不再看她，手中加重力道，和對面的褒離冷眉相對。
心中最後一點幻想終于破滅，再也顧不得任何，所謂痴心，所謂尊嚴，所謂在他心中駐留的那一絲溫暖，棘兒必須統統拋下，現在沒有任何可以壓制住她心中的恐懼，她被身上粘濕的衣裳羈絆著，連滾帶爬跪倒在褒洪德的腳下，一把攀住他衣角緊緊攥住，大顆的淚珠劃過泥痕滿滿的臉頰滾落在地，不住地哀求︰「公子，棘兒求你，求你不要殺他！他是你的手足啊！看在你們母親的份上，不要殺他！求你，求你……」
「手足？」褒洪德臉上閃出一抹輕蔑嗤笑的表情，他低頭看著滿面淚痕的棘兒，方才射出失手的利箭仿佛回旋刺中自己一般錐心疼痛，「棘兒不是也曾告訴過為兄，若是他們這些兄弟不念手足之情，自然不必對他們手軟。」
棘兒仰面悲戚地望著她心中宛如神靈的男子，冷風呼呼地貫入帳中，掀過她濕膩的面龐，有嗖嗖的涼意沁入骨髓，她雙手死死地攥住褒洪德的衣角，強忍住破碎的心，強壓著顫抖的聲音說道︰「棘兒心中，只有公子一人堪當大任，目光所及，也只看得見公子一人，公子的願望就是棘兒的願望，公子的敵人也是棘兒的敵人，棘兒從來都不知道這世上還有比公子更好的人，」棘兒被淚水迷蒙的雙眼透過水霧仰頭看著面前熟悉又陌生的男子，依稀間，似乎又看到曾在大雪初霽的冷夜拿著大裘緩步走向她的深衣少年，就連指節突出發力拉弓的褒洪德听聞此言也不由得心中動容，「可是，棘兒無意間認識了離公子，初見他只是覺得不似尋常貴族公子眼高于頂，他不嫌棄棘兒出身卑微，他願意忍受眾人的嘲諷迎娶棘兒為正妻，棘兒不是在乎可以攀附如此身份的世家公子，而是感激離公子能將棘兒視作一個尋常女子，而不是看作連牲畜牛馬都不及的螻蟻之民，離公子是個胸懷寬廣之人，棘兒覺得，他只是一時被權力迷住了眼，只要公子肯放過他，棘兒相信他定能成為公子的左膀右臂，輔弼公子成就他日的豐功偉業！」
話說到後面，褒洪德繃緊的弓弦漸漸有了一絲松動，挑起眼梢瞄了一眼紋絲不動只低眉關注棘兒的褒離，從牙縫中森森地擠出一句︰「是嗎？」。
而此時，褒離眼中濃郁的哀傷沉了又沉，直到陷入無盡的深海消失不見。骨節分明的手指復又緊緊握住削鐵如泥的寶劍，凌厲肅殺的抬眸對上褒洪德挑釁的目光。