棘兒的一番話，讓褒離頓時明白，她冒雨前來，不是為了和他廝守終身，而僅僅是想從褒洪德布下的天羅地網中救他一命，如她所言，目光所及只看得到褒洪德一人，這句話卻正正刺中褒離剛毅決絕內心中唯一柔軟的區域，褒離不願她如此低聲下氣跪在褒洪德身下為自己尋找活路，即使他闖下彌天大禍，也應由他一人承擔，既然她的心不在自己這里，又何必讓他連最後死亡的尊嚴都要別人施舍。
褒離略略偏頭回視了一下正橫眉豎目緊盯自己的褒洪德，嘴角上揚，牽出一個渾不在意的執拗笑容，微揚下巴毫不示弱，說道︰「長兄與離朝夕相處十余年，應該比棘兒更了解離的秉性，棘兒此言無非是為離開月兌罪責，長兄以為離是那種甘于屈居人下的庸庸之輩嗎？」。
褒洪德唇邊的肌肉抽動了一下，他怎會不知褒離是個什麼樣的人，褒離自小心高氣傲，從來都不肯受制于人，因他自幼孱弱多病，母親又格外偏袒護著他，褒洪德眼中，他還是個整日湯劑伺候的年幼弟弟，那時自己也還小，常常被其他兄弟孤立，只有病懨懨的褒離寸步不離跟著他，在其他兄弟從背後偷偷向自己投擲石塊時，褒洪德作為嫡長公子總要端出一副與世無爭恭儉謙和的做派，生怕自己一點疏忽就要落了別人的口實，而小小的褒離卻總是倔強地撿起地上的石塊拼命地替他回擊，時常被砸得頭破血流，即便如此，只是悄悄躲在寢室讓近身伺候的婢女替他止血，從來都不去母親那里告狀。
有一次，褒洪德實在看不下去褒離又替自己受氣，忍無可忍之下，就揪住了領頭的二弟將他關在畜棚狠狠揍了一頓，隨後二弟便將此事告訴了他的生母虢姬夫人，虢姬夫人是上卿虢石父的族妹，也是虢國姬姓的宗女，雖不如自己母親衛姬的身份顯貴，但是人長得風嬌水媚瑰姿艷逸，深得褒伯的寵愛，听聞兒子受辱，盛怒之下便添油加醋地向褒伯哭訴一通，褒伯听後很是動怒，將褒洪德關在祠堂三天三夜不予吃食，罪狀是言行無度枉為世子，褒洪德順從地在祠堂罰跪，半夜卻見褒離躡手躡腳揣著一兜蒸熟的稻黍來為他送食，讓忍饑挨餓的褒洪德深受感動。
自那以後，褒洪德便事事順著褒離，不忍心讓他受丁點委屈，可是隨著年歲漸長，褒離的心思也越發和自己相似，外表謙和內心剛硬，對于膽敢和自己作對的人，下手絕不留情，褒洪德漸漸發現，褒離的心中已不僅僅裝下自己這個長兄了，他的裝著的是整個褒國的天下。
褒洪德從往事中拉回思緒，靜默片刻，深深地看向固執昂首的褒離，看似漫不經心卻透著悲涼的語氣向褒離問道︰「三弟，何時開始，你對為兄竟已仇恨至此？」
褒離面色一動，清潤的聲音緩緩響起，「離不知，先前只是看著長兄活得辛苦，想以己之力為長兄分憂，慢慢開始學著長兄為人處世步步為營，再後來離自己也能漸漸讀懂長兄心中所想，你我同胞兄弟，心意自然多少有些相通，離自己也不知曉何時開始，對長兄心中所願也寄予期盼之心，也想有朝一日可以登臨絕頂，成就一番霸業，」褒離說得坦然自若，絲毫沒有愧疚之色，對于他而言，褒洪德能做到的自己理所應當做到，褒洪德做不到的自己也要想盡辦法做到，長久下來，不知不覺中已動了超越褒洪德的心思，「離只是痛恨自己不及長兄身份尊貴顯赫，不然，又怎會淪落到今日地步處處受制于你，連傾慕的女子，都逃月兌不了長兄的束縛。」
褒洪德的臉色復又陰冷一瞬，冰寒的目光中，有長長的惋惜和壓抑的怒氣，死到臨頭還不知悔改，縱使棘兒百般為他著想，也不及他動了逾越之心讓人憤恨。
褒洪德下意識繃緊了弓弦，壓低聲音，怒視著褒離冷冷說道︰「看來三弟必是抱定決心與為兄反目了，既然如此，為兄便成全了你一片求死之心！」這一箭再射出，褒離絕對不會再有活路。
「慢著！」棘兒驚愕之余猛然跳起，不顧一切地一撲而上，死死按住了褒洪德拉緊弓弦的手臂，一臉淒楚望著對面不為所動的褒離，懇求道︰「離公子，你為何非要一意孤行，現已是強弩之末，周圍全是褒公子的戍衛，縱使你有通天的本事也逃不出去，外面已是血流成河，你的人手已經所剩無幾了，快向褒公子認錯，或許還有一條活路！」
褒離的目光如陳潭死水，沒有任何波瀾，當他殺進寢帳，黑暗中與帳中的男子過招時，就已經知道上當了，褒洪德出手的招數自己了如指掌，根本不會讓自己在十招之內佔得任何便宜，而與他過招的男子，顯然沒有褒離出手更快，幾個回合下來就已中劍。既然早已被褒洪德察覺，那今夜必定設下圈套只等自己自投羅網，怪只怪自己倉促起事沒有來得及周密部署，而這一切，不過是為了能早日和棘兒返回褒國定親，此時，她攔在褒洪德面前為自己求情，讓他覺得胸中甚是淒苦，他要的不是苟且偷生，而是可以攜著心愛女子的手登上褒國巍峨的城牆俯瞰蒼生。
現在看來，這樣一個夢想，已成為千古笑談，留著這副皮囊在世間苟延殘喘，不過是讓天下人爭相唾棄罷了。
「棘兒，離只問你一句，」褒離慢悠悠開口，目光所及，似是看著棘兒，又似穿透棘兒看向遙不可知的方向，「若是離肯低頭向長兄求饒，昨日你與離定下的婚約是否作數？」
棘兒為之一震，面露難色，擔憂地瞥了一眼神情異樣的褒洪德，迅速低下頭喃喃道︰「離公子……」胸中哽咽的話語卻不知怎麼開口，面對這樣一個比自己還要痴心的人，棘兒無論如何都無法說出拒絕的話，昨日訂下婚約本意是讓他盡快離開輜重大軍，可是不想，竟陰差陽錯逼得他倉促之間行刺褒洪德，棘兒心中百感交集，一時不知該如何回答褒離毫不避諱的問話。
褒離沒有等到想要的答案，眼中期待的色彩頓時黯淡下來，兀自干干地苦笑一下，「棘兒不必為難，離心中有數了。」說罷，閉上雙眼蹙眉靜思。
還未等棘兒辯解，褒離復又抬頭睜眼看向目光陰冷的褒洪德，聲音淡得近似飄渺而來，仿佛一下被人抽干了力氣，「長兄，離自知此次在劫難逃，近幾年來也做了不少讓長兄身陷險境之事，離從不認輸，這次依然如此，只是在長兄斬殺離之前，還有幾句交待，」褒離頓了頓聲，看到褒洪德並未制止，自顧說下去，「其一，母親孤苦無依，在褒國上下無親無故，還請長兄多加照拂，若是問起離，請代為轉告，離看開世事，又有幸遇見一位佳人，攜帶美眷周游列國去矣；其二，昨日棘兒答應離的求娶之事，不過是為了不讓長兄和離陷入現在這般決裂的境地，是離一片痴心妄想不料落入絕境，棘兒也是一片好心，望長兄事後不要因此厭棄她，離答應給她正妻之位，若是長兄也如離這般鐘意她，還請長兄早日娶她入府，不要再讓她受人欺凌，畢竟棘兒一心一意為你著想，長兄萬萬不可讓她失望。」
棘兒眼中酸澀的淚水奪眶而出，已到了這般田地，褒離還要想著為她以後的日子打算，心口陣陣絞痛，擰得自己肝腸寸斷般的痛楚，可是，她的心上人不是他，她已經騙他一次，害得他無法回頭鑄成大錯，若是再要騙他……
棘兒心中一動，再要騙他的話，豈不是一生都要騙下去？
換個思路又想，騙他一生又如何，只要能救得他的性命，剩下的一切還重要嗎？
只要他能活著就好！
棘兒默默松開按住褒洪德拉弓的手，施施然一步一步向褒離走去，褒洪德頓感不妙，剛想伸手阻攔她，卻晚了一步，只觸及到她濕澀的袖角，空留一只抓空的手停在那里尷尬地握緊又放開。褒離瞳孔中映著的棘兒絕美無雙，即使她衣著粗陋面狽，他目光灼灼看著她朝自己款款走來，莞爾一笑，俊朗英挺的面容燦然如華，眼眸中除了疲憊之色，流露出的光華盡是綿綿的留戀。
「離公子，昨日定下的婚約仍然作數，棘兒不曾反悔，還請公子留下性命，不要遺棄棘兒。」
褒洪德頓時大驚，「棘兒！」厲聲呼喝，不可置信地望著棘兒的背影，她固執的身影讓他瞬間窒息。
褒離面色不動，溫柔地沖棘兒一笑，粲齒如貝，這樣的笑容不知可以照亮多少懵懂少女的心扉，棘兒一時間心中也頓時柔軟亮堂起來。
「有棘兒這番話，離死而無憾！」褒離沉靜地說道，眼中的世界只留得棘兒一人的身姿，除此再無其他，這般悠長纏綿的眼神，像是用盡一生一世的愛戀來傾訴對這女子的滿腔情思，似是百年，似是萬年，久久不願離開。
突然，褒離迅速地出手，未等棘兒與褒洪德做出反應，便已一把扼住了棘兒的脖頸，他修長的手指蔓上她吹彈可破的肌膚，能清晰地感覺到棘兒縴細的脖頸中脈搏清晰的跳動，棘兒心中一凜，他是恨透自己了嗎？自己置他于死地，他應該恨自己，自己這一條命本就卑賤，今日權當補償他吧。棘兒心中這般想著，沒有一絲驚慌，緩緩閉上了眼眸。
「三弟！莫要氣急傷她！」褒洪德神情急切，撇下弧弓，伸手隔空阻攔。
褒離手中的力道卻沒有加深，這般的細弱的喉嚨，只需輕輕一握便可折斷，可是，他不是想要她死，僅僅想用這種霸道的方式觸一觸心上人無暇的肌膚，好讓自己心中安慰些，不然從此以後，他們相隔兩世，只怕再也沒有機會了。
棘兒感覺到褒離手指之間輕柔的摩挲，睜開眼楮緊緊對上褒離深情凝望的雙眸，她報以一笑，淺淺的梨渦綻開絢麗的花朵，眼角猶掛著斑駁的淚痕，褒離眼中流連不舍的浪潮緩緩褪去，輕輕松開了棘兒的脖頸。
剎那間，寒光迸現，一道劍影凌空而來，棘兒來不及閃躲，竟怔怔地僵直了身體。
「棘兒！」看到褒離出手，褒洪德疾呼一聲，慌忙間迅速搭弓射箭，嗖地一聲，褒離的身體朝後頓了一下，利箭已洞穿他的胸口，大朵大朵血花噴濺而出，一股鮮艷的殷紅順著唇角徑直流出，褒離的劍勢已收回，劍尖挑著一縷濕漉漉的秀發，方才一劍，他只是想要棘兒的頭發，棘兒看到褒離中箭，頓時呆滯失神，顫抖著手想要為他止住滲流不止的鮮血，可是箭矢刺的那樣深，她不知該怎樣救他，手足無措，已經紅腫無光的眼楮再次涌出了大滴的淚珠，語無倫次地哀嚎著︰「離公子，不要嚇唬棘兒，求你不要死，不要死啊！」
褒洪德看著褒離劍尖那縷糾纏的長發，登時也頓住了神情，迎上褒離不以為意的笑容，臉上的神色頓時難看起來。
褒離別過頭，皺著眉頭忍住口中一涌而上的腥甜，抿了抿殷紅的唇，他是尊貴的褒國嫡公子，不會有任何一絲狼狽之色展露在自己的敵人與心上人面前，再轉過臉時，已是一臉恬淡自若的笑容，手指輕輕掠過劍尖，握住那一縷棘兒的長發，仿若珍寶般地自顧塞進衣衽，在觸到胸口那柄利箭時眉頭微不可查地微微一動，棘兒緊緊盯著自己的那縷長發，直到被褒離掖在距離心口最近的地方。
褒離抬眼，專注于棘兒的眼神透著欣喜，沖她溫和笑道︰「如此，離再無憾事！」
棘兒胸中似有巨石壓住，張了張口卻什麼也說不出來，唯有苦咸的淚水不住地淌下。
褒離的目光繞過棘兒投向對面的褒洪德，笑容淡淡，溫聲說道︰「多謝長兄成全，棘兒就托付于你了，若有下世，希望我們不要再做兄弟。」
「三弟！」褒洪德聲音有些哽咽，他恍然明白，褒離已是一心求死，只想用自己的死來換得棘兒今後的安適，他深知自己脾性，他們互為至死方休的敵人，此生已是對立的雙方，誰也不會放過誰，棘兒牽扯進來只會深受其害，他真真是真心待她，棘兒方才又想救他，他卻為她舍棄了自己。
劇痛難忍，褒離深深長嘆一口氣，猛地拔出插入心口的利箭，血脈噴薄而出，飛濺的鮮血染得褒離一身黑衣透出了潮濕的幽光。
終于可以歇息了，再也不用疲于奔波，再也不用處心積慮，再也不用手染血腥，帶著心愛女子的長發，終于可以離開這個紛亂的世間了。
撲通一聲，褒離直挺挺朝後栽了過去，手中握著那柄沾血的利箭，一臉釋然，淡淡的微笑，最後一眼收緊了近在眼前少女淚流滿面的嬌容，心滿意足地閉上了雙眼。
「離公子！」棘兒發瘋似的撲向褒離，拼命地搖晃著他，扯下自己的衣角為他止血，可是，血那麼多那麼燙，怎麼也止不住，漸漸地，血流了一地，匯成一條蜿蜒的溪流，鮮艷的顏色詭異刺目，棘兒坐在蜿流之中，腦中空白一片，緊緊握住褒離逐漸冰涼的手腕，直到再也沒有溫度。