棘兒緩緩睜開眼，微抬的眼眸低低望去，一雙刺著雲紋瓖著金線的皮屨已經磨損得翻起了毛邊，皮屨上由金絲勾勒出的獸形輪廓若隱若現，一對旋形雙角，一對獠牙，怒目圓睜，卷鼻吐舌，模樣甚是凶煞悚人。看到這樣一雙制作精良又凸顯身份的皮屨，棘兒兀地一驚，連忙抬頭，正正對上來人熱灼的目光。
兩行滾燙的熱淚順著臉頰洶涌溢出，棘兒看清來人的模樣，心中的情緒翻江倒海，連日來的殫精竭慮剎那間化作一聲哽咽的呼喚月兌口而出︰「丑大……」
來人正是一臉疲色風塵僕僕的褒洪德，這些時日他奔走在六濟戰場，又于昨日遭遇蜀璩的夾道攻擊，模樣消瘦了不少，連一直溫和暖然的面龐，也因突出的顴骨和鋪滿下巴的青茬顯得格外冷峻，看到棘兒望著自己不知是喜是悲地哭泣起來，連連滑落的淚水滌蕩在褒洪德心頭，化成一池清洌的泉水溫軟了他的疲憊與煞氣，大步上前，不由分說，將滿眼充盈著淚水，杵在帳中略顯呆愣的少女一把攬入懷中，鼻息間依舊是熟悉的絲絲幽香，懷中的少女骨骼清瘦，仿佛禁不住他強有力的臂膀而瑟瑟發抖，褒洪德輕輕將下巴抵在棘兒的頭頂，閉上滿是血絲的雙目，細細地來回摩挲，低沉的嗓音如同夢囈一般輕柔地飄進棘兒的耳中︰「是我，是棘兒的丑大回來了。」
棘兒埋在褒洪德的懷中，淚水洶涌不可收拾，打濕了他堅硬的皮甲，又順著皮甲的紋理滲入內里的衣衫，褒洪德的手臂強壯有力，讓棘兒甚感安心，終于，他還是完好無損站在自己的眼前。
抬起手臂遲疑地環上褒洪德的腰間，棘兒有生以來第一次如此接近她心中的男子，什麼矜持，什麼禮義廉恥，什麼氏族門楣，統統拋到九霄雲外去罷，他仍是她所熟悉的丑大，他亦是她心中宛如神靈的褒公子，緊緊擁著他的男子，是她心中唯一時時刻刻惦念著思念著的心上人，就這樣吧，若是此生能這樣依偎在他的懷中死去，棘兒也心甘情願了。
此時此刻，他們相擁著對方，享受這片暇的地老天荒，帳中這一方小小的天地已是他二人心中宏闊的天上人間，再也沒有任何困難能阻擋他們執手相攜的願望，曾經兜兜轉轉的輾轉反側，抑或是相互疑心的焦慮失落，都在這一刻的重逢化為烏有，兩心相悅是多麼的彌足珍貴，這亂世硝煙滾滾，能與自己相愛之人朝夕相對，不知應該慶幸紛亂的世道造就了他們的相遇傾心，還是該感慨天下將傾，如何守候著亂世中心愛之人的殷切期盼，前路漫漫，你我終將執手而行。
「棘兒，你不知曉，這些時日我心中有多麼擔憂你。」褒洪德臉上沒有慣常的笑容，卻更加顯得俊美無儔。
棘兒撲進他懷抱的一剎那，他便明了，他們之間因為褒離之死而生出的隔閡終于化解。她的心仍然留在他這里，心中有說不出的安穩，這些日子他每每想到棘兒暈厥之前看他的眼神，就猶如針刺一般扎在心頭，他甚至以為她或許是戀上褒離了，可當仲瑕派來的人告知他，棘兒恢復意識後便趕回大營助他清理蜀璩和少淩，心中又升騰起一絲歡喜的希冀，只是還有那麼一些不確定，可當他趕到大營打听到她在少淩帳中時，沒有來得及梳洗換裝便直奔而來，見到棘兒時，胸口壓抑的思念如同傾瀉的江水一般，肆虐地流淌而出，他從她的雙眸中，看到了他正在期待的神色，他在這一刻拋除任何雜念，放下所謂的貴族尊嚴，終是順遂了自己的心意，再也不要她離開自己的雙臂。
他的身上散發出連日奔波所帶有的土腥味，還有沾著敵人鮮血的血腥味，混著兵刃的生鐵味，真真難聞的很。
可是，棘兒卻緊緊靠在他的懷中不願離開半分，抬起那宛如秋水長波的明澈雙眸，緊緊盯著近在眼前的男子，喉嚨中堵著一塊巨石，怎麼也發不出任何悅耳的話語，只是一陣一陣的抽噎著。
前一年的雪夜她也曾仰望他，可是那時天地昏暗一片，僅有的月光被密林的枝杈遮擋，她沒有辨清他的容顏，只依稀模糊記得一雙仿若星辰的眼眸一閃即過，現在她終于可以這般接近看看他了，他的眼眸因為過于操勞覆上一層血絲，即便如此，也掩蓋不住那雙狹長的眸中，所射出的縷縷如刀鋒一般的銳光，只是在棘兒臉上流連時，才會流露出滿滿的愛憐，這樣的眸，正是她朝思暮想期待的那樣。
「棘兒如何這般看著我？」褒洪德伸手為她抹去滿臉的淚水。
棘兒掛滿淚痕的臉被他的髒手一抹，頓時成了一只斑斕的花貓，褒洪德一怔，看著棘兒被自己弄髒的臉，竟開懷地笑了，棘兒看到褒洪德熟悉的笑容，不明所以，也跟著破涕笑了起來。
緩了半晌，才逐漸平復激動與驚喜交織的心，棘兒這才覺得自己似乎和褒洪德的距離有點太過親昵了，忙抽出環在他腰間的手，羞羞答答離開他的懷抱，清麗的面容如染了一層緋紅的晚霞，越來越紅，竟紅得似要滴下血來。
低頭抿住下唇，棘兒彷徨思索了很久，才憋出一句話來︰「公子，你回來了。」
這一句公子，卻听得褒洪德心情舒暢，沒有稱呼他為褒公子，或多或少，其中會有一絲曖昧的溫情，可是，褒洪德的臉上卻沉了下來，冷聲回道︰「我回來不是想听這個。」
棘兒還在為剛才不顧一切的撲入他懷中而羞惱不止，听到褒洪德這樣一句沒來由的話，怔了一怔，不知如何作答，抬眼看向不苟言笑確又透著戲弄神色的褒洪德，頓時反應過來，氣惱地一跺腳，別過身不肯看他，「一回來便要作弄……婢子，公子從來都是這般對待女子的嗎？」。
褒洪德的身份一變，不再是之前和自己推心置月復的畜醫丑大，多少讓棘兒覺得低人一等，稱謂上也必須尊卑有別，可是對他自稱婢子，棘兒心中還是很別扭的。
褒洪德沒有作答，上前伸手輕輕環住棘兒，低頭在她耳邊溫聲呢喃道︰「在我身邊，棘兒不用為婢為奴，棘兒就是棘兒，是洪德心中不可替代的女子。」
被褒洪德看穿心思，棘兒羞澀之余心中卻升起一股暖流，他如此待見她，竟允許她與自己尋常稱呼，即便是王侯府中的正妻，也不能有這般待遇，不爭氣的鼻子又酸澀起來，棘兒險些就要下跪向他叩首謝恩，可是被他環著的身子卻僵僵地立著，不肯听從她的意志挪動一分。
這或許是她此生所享受到的最美好的時光，貪戀片刻應該不會有錯吧。
褒洪德青茬遍布的下巴摩挲著棘兒整齊的鬢發，聲音仍一如既往地平和溫柔，像是晨光之下平緩的淡藍色海浪，可從那之中，卻好似有奔騰不息的激流將欲呼出︰「棘兒莫怕，一切有我。」
這半月有余他每一日都在生死線上徘徊，前有六濟聯合其他諸侯國的虎狼之師阻斷前進之路，後有蜀、苴兩國尾隨而至的偷襲，他不知道自己是如何掙扎挺了過來，每日醒來就是廝殺，不知有多少人的頭顱被他揮劍削去，自己隊伍中的甲士也越來越少，王師潰敗給大軍造成了極度恐慌的氛圍，他與尹吉甫積極奔走在大軍的各個角落，為王師的將士們鼓氣，分發糧草兵器或是從前線護送傷兵，這樣的事他都在親力親為，為的就是讓將士們感受到一絲鼓舞和振奮，而回來的路上又遭遇蜀璩的突襲，即使他早有準備，激戰中也不止一次和蜀璩兵戈相見，他的肩頭還有近身搏斗時被蜀璩刺破的傷口，他的大腿還有流矢射中的傷痕。
可是，當他知道她回到軍中在積極為自己布謀劃策，回程的腳步不由得加快了許多，晝夜不間斷地行軍，翻山越嶺，策馬奔騰，幾經艱辛，但是在看到她的一瞬間，多麼優美的語言也會顯得蒼白無力，他現在只願這樣微笑著環抱她，輕描淡寫緩緩說出一句，一切有我。
歷經波折而重逢，他們之間，已不在需要繁復的辭藻修飾。
棘兒重重地點頭，背後有他溫熱的體溫傳來，暖透了她的心扉，「嗯，我信你。」
隨後，褒洪德執起棘兒的手，拉她出了大帳。帳外的天色暗了下來，有幾顆星辰散發出微弱的輝光，月圓已過，今夜的月亮卻出奇的皎潔，遙遙地掛在天際，呼地一聲長風平地而起，吹起了棘兒鬢角的發絲，夏風燻燻，棘兒卻感覺不到絲毫膩熱，夜風帶著芳草的濕潤氣息撲鼻而來，芳香襲人。
棘兒隨著褒洪德矯健的身影，任由他拉著奔跑起來，像似奔入一片歡悅又短暫的夢境。褒洪德回身看向她的眼神有如漆黑閃亮的寶石一般耀眼，棘兒回以溫柔一笑，目光清澈見底。
褒洪德一路帶著棘兒來到自己議事的軍帳，里面燈火通明，棘兒剛想踟躕著抽回被褒洪德緊握的手，誰知褒洪德反而更加緊緊地攥住，一把將她拉入帳中。
仲瑕、魚媯還有一眾軍士正在帳中，兩人回身看到褒洪德領著棘兒進來，低頭一撇，二人十指緊扣，仲瑕和魚媯頓時明白二人之間似乎多了點什麼，神情莫測地對視神秘一笑，轉頭看向棘兒哈哈大笑起來，相繼拱手恭賀褒洪德。
「謀士仲瑕恭喜公子如願以償！」
「疾醫魚媯恭喜統帥喜得佳人！」
其余眾人才恍然大悟，連忙附和仲瑕、魚媯二人，爭相恐後說著恭維賀喜的話語，更有大膽的軍士高聲起哄著，讓褒洪德和棘兒再來一遍久別重逢的激烈場面。
棘兒的頭低垂著不肯抬起，褒洪德力大驚人，自己怎麼也甩不月兌他的手掌，尷尬地欠身向仲瑕、魚媯二人還禮，之後便藏到褒洪德身後不肯出來見人了。
褒洪德喜笑顏開，眾目睽睽之下仍舊攥緊棘兒的手，沒有絲毫靦腆之意，直等到享受完大家的恭維，才心滿意足拉棘兒出來攬在臂彎中，看她面紅耳赤低頭不語，褒洪德頓時和著眾人的笑聲哈哈大笑起來，「棘兒年少怕羞，洪德可是不畏人言，今日軍帳中的諸位將士作證，日後棘兒就是我褒洪德女人！」