棘兒跪坐在申廣的案前，小心翼翼添著茶湯，間歇偷偷抬頭，左右望望魚媯和申廣的面色，魚媯稍稍蹙眉回看了一眼申廣，除此以外，他二人並未有太大的情緒波動。
從褒洪德的態度和激射而來的目光中，棘兒似乎揣測到他們所談的要事，好像與自己有著千絲萬縷的聯系，當下也不好發問，忙完手中的活，起身抬眸，憂憂地瞄了褒洪德一眼，便匆匆退出了大帳。
見棘兒出去，褒洪德又忍不住問道︰「申公子素來足智多謀，何以非要棘兒以身赴險，可還有別的法子？」
申廣眉眼淡然，並未對褒洪德剛才激烈的反應而面露不快，只是不覺微頓了一瞬，復而又斂色說道︰「如此看來，褒公子竟是相當看重棘兒姑娘了，申廣言語有失，莽撞了。」說罷，拱手垂首向褒洪德致歉一禮。
褒洪德這才覺察到自己好像方才反應有點魯莽，引得申廣側目，確實有損平日的氣度。
魚媯見褒洪德略有尷尬之色浮現，掩面嗤笑一聲，正身面向褒洪德，插話說道︰「這麼快就和棘兒難舍難分，統帥似乎還未曾如此小氣過呢。」
褒洪德回過神來，訕訕地笑了笑，回道︰「不瞞二位，洪德確實已和棘兒兩心相悅，若無意外，回到褒國便會媵她入府，她即將成為洪德的妾侍，洪德只想讓她平靜度過軍中時日，不願她再入權勢參與爭斗。」
褒洪德此話說的懇切，讓座下的申廣與魚媯一時都無言以對。
「也罷，是申廣考慮欠妥，讓褒公子為難了，」申廣思量了片刻，終于退步，低頭輕嘆一聲，緩言說道，「只是，若是出兵強行將伯士扣押，只怕本已軍心動搖的王師大軍，便會更加人心惶惶，即便尹吉甫重新掌握兵權，也怕是無力回天了。」
褒洪德聞言沉思片許，眉間的凝色如天空翻滾的厚重雲翳，帶著幾分猶豫和陰沉，緩緩說道︰「依申公子之言，還是誘擒伯士最為妥當？」
申廣目不轉楮，直直看著褒洪德，點了點頭。
褒洪德沉嘆一聲，心中似有動搖卻又有不甘，「除了棘兒，若是洪德獻出其他年輕貌美的女子加以教，可否中用？」
申廣面露薄笑，神態清朗，並未直接回答，只是淡淡說道︰「褒公子有所不知，尹吉甫當日肯收棘兒姑娘為徒，一半是因為要襄助晉侯復國之用，另一半的原因，是因為棘兒姑娘和當年的仲姬夫人有幾分相似，許是思念前妻，尹吉甫對待棘兒不同于一般的師徒，還有一絲懷念故人的憐惜含在其中，之所以在晉國，尹吉甫處處護著棘兒周全，也正是這個因由。」
褒洪德一怔，已是漸漸明白，略微眯起狹長的雙目，細細思量，「如此說來，申公子的意思，不是要棘兒以美色誘使伯士犯錯被我們拿住，而是要讓棘兒，借著和仲姬夫人當年有些相似的容顏，貌似無意地接近伯士，先是獲取信任，再旁敲側擊規勸他放了尹吉甫？」
申廣展顏，頷首微笑，從容說道︰「褒公子心如細發，自然能掂量清楚其中的輕重，棘兒姑娘在誘殺殤叔的舉事中，發揮了不可估量的作用，申廣愚見，棘兒姑娘慧心巧思，定能出色完成大任，褒公子不費一兵一卒，還能化干戈為玉帛，何樂而不為？」
褒洪德單握著的右手徐徐握緊又松開，如此反復來回，沉吟半晌，才沉沉回道︰「此事關系重大，還容洪德再斟酌一二。」
申廣面色不變，依舊淡淡道︰「也好，褒公子和棘兒姑娘情意深重，是該好好斟酌，此行不容有失，褒公子也應為大局著想。」
一張一弛，盡在申廣平淡無瀾的話語中，褒洪德精明強干，自然明白話中的利害關系，只是他之前並未知曉，棘兒的容貌竟和仲姬夫人年輕時有幾分相似，經申廣這麼一說，他的心中也頓時明鏡如澄。
伯士雖是心胸狹窄，與公與私都容不下尹吉甫，但從他的種種行徑來看，這些作為都是因仲姬夫人而起，若無仲姬，伯士也不會處處為難尹吉甫，到底還是太過在意仲姬，伯士才會嫉恨尹吉甫。將仲姬此生所受的苦楚和委屈，統統變相發泄到尹吉甫身上，一方面是為報復尹吉甫雙親當年折辱仲姬，以致她身懷六甲被逐出家門流落他鄉，一方面是為了平復自己的私心，據說仲姬改嫁伯士之後，對他多有尊敬，卻少有恩愛，終其原因，是心中難以忘懷尹吉甫所致，作為仲姬現任夫君的伯士來說，仲姬對尹吉甫的一片深情，對他是極大的羞辱，只因他太過在乎仲姬，所以，尹吉甫又成了他心中拔不出去的毒刺，唯有這般處處踩低打壓，才能舒緩自己的抑郁。
褒洪德想清其中的前後因果，也覺得若是棘兒出面，此事成功的幾率很大。
不論其他，棘兒單憑長相，就足以讓任何一個男子眼前一亮，她又師從尹吉甫，自然能將仲姬夫人的一顰一笑學得有模有樣，加之棘兒能歌善舞，又有著當年仲姬作為女公子時的純真無邪，若是能讓伯士目睹，定會讓他心神震撼。
伯士痴戀仲姬夫人已是人盡皆知，事事以仲姬為先，這讓伯士不論是在朝堂還是在南燕國中，都是眾人的笑柄，但伯士卻不以為意，似乎除了鐘愛的仲姬，沒人能左右他的想法，此次出征，他被天子欽點為王師統帥，頗為意氣風發，不惑之年還能在朝堂被天子委以重任，實屬難得，又想建功立業，為日後南燕國在眾多諸侯中謀得更高的地位，如此一來，便有些心浮氣躁，加之尹吉甫作為小司馬常常伴在身邊，對他冒進的行軍作風頗有微詞，伯士又念及尹吉甫是仲姬夫人前夫的身份，一時心頭襲上的新仇舊恨蒙蔽了雙眼，便與尹吉甫公然作對，導致這一次王師出征，竟成就了他個人報復尹吉甫的宏大排場，不得不說，伯士實在不是個堪擔大任的將才，用整個大軍作為籌碼來傾泄私憤，委實難以服眾。
送走了申廣，魚媯私下又勸了勸褒洪德，尹吉甫是兩朝老臣，又在宣王中興時期多次大敗獫狁戎人，若不是天子服喪不能親征，也斷斷輪不到伯士當這王師統帥，尹吉甫多次輔佐宣王親征，戰功赫赫，威震四方，若無他坐鎮中軍，只怕王師敗北為時不遠。
褒洪德只是默不作聲，這讓一旁的魚媯著急不已。
「若是我能救出尹吉甫，何須褒公子獻出棘兒！你這般瞻前顧後，可是要等到尹吉甫被那昏聵的伯士折磨致死，才肯出力相助？」魚媯看到讓褒洪德派出棘兒去勸說伯士，他便遲疑不決難下決定，心中甚是冒火，「又不是讓棘兒獨闖龍潭虎穴，伯士不是殤叔，沒有專好季女的癖好，不知褒公子何以猶豫不決？」
褒洪德自有他的難言之隱，卻不知如何開口，在魚媯一再地追迫下，才緩緩道出︰「棘兒是我的女人，于情于理都應我來保護她，而不是讓她為我出力賣命，作為男子，無法護得心愛女子平安富貴，還要時不時將自己的女人奉于人前，去顧全什麼所謂大局，日後媵了棘兒入府，我還有何顏面在棘兒面前讓她尊稱我一聲夫君？」心中的抑郁一口氣月兌出，褒洪德的面容早已不復笑顏，雖是不慌不忙，但心中卻也郁結無奈。
魚媯也不知該如何接話，自從褒洪德有了棘兒，似乎在潛移默化地發生改變，以前的褒洪德，魚媯雖不屑拿他與申廣相較，但他的手段和心思確實有過人之處，作為褒國的當權者，何時在意過什麼人的性命，可是有了棘兒之後，處世為人依然如故，但每每論到棘兒，總會多些猶豫和袒護。
站在棘兒的立場上，魚媯喜聞樂見他的這些變化，可是現在是國之大事，魚媯竟也一時語塞，不知如何對答了。
而此時，營地轅門外，一處幽靜的草地間，申廣立于駿馬一側，靜靜地看著對面神色凝重的少女，一臉清冷之態，語氣卻還溫和如風，「事情的原委便是如此，申廣見褒公子極力護著姑娘，想必他不願讓你出力，以免發生什麼不測，這點申廣也替姑娘感到高興，褒公子能設身處地為姑娘著想，是姑娘的福氣，但是，尹吉甫有難，此事又不宜大動干戈，申廣以為，姑娘出面，已是最好的辦法了，畢竟他也是姑娘的師傅，姑娘若肯應承此事，不僅能免了褒公子擅自出兵挾持統帥的罪名，還能讓此事化解得風平浪靜，望姑娘仔細思慮，」說罷，申廣退後一步，鄭重地拱手向棘兒行了一禮，沉聲說道，「申廣冒昧，約姑娘私下會面，唐突之舉，還請姑娘體諒申廣的一片憂心。」
棘兒的身子顫了一下，申廣從大帳出來便派人知會自己趕到此處，這一番話證實了自己方才在帳中的猜測，果然是和自己有著干系。身為尹吉甫的愛徒，恩師有難，她理應挺身而出救尹氏于水火之中，只是看褒洪德剛才的態度，似乎是極力反對自己出面，心中又不免忐忑不安。踟躕了半晌，棘兒心中也是水火交融，復又抬眼看到申廣清冷面孔下的誠摯目光，想到穿行晉國的一路上，在殤叔的嚴密控制下，尹吉甫寸步不離地守護關照自己，胸中又有鋪天蓋地的感激之情彌漫開來。
一日為師，終生為父，棘兒本不是忘恩負義之人，思前想後，自己此時置身事外，若是尹吉甫有個萬一，只怕日後會悔恨終身。
胸中緩緩吁出一口長氣，棘兒屈膝跪地向申廣還了大禮，伏在地上默默頓首，而後揚起小巧的下巴，仰面望著申廣一臉真摯殷切，嘴角含起一縷清湛的笑容，輕聲說道︰「既然申公子看得起婢子，婢子就沒有置身事外之理，尹夫子大恩于婢子，又是婢子恩師，婢子自當竭力盡忠！」
申廣沒有想到棘兒居然這麼快就答應自己的請求，心中不免欣喜，上前扶棘兒起身，說道︰「棘兒姑娘大義，申廣感激不盡。」
棘兒垂下眼簾，密集的睫毛微微扇動，清靈動人，抿了抿下唇，低聲說道︰「婢子卑賤，大義之語愧不敢當，只願能為褒公子分憂，也為尹夫子略盡孝心，」抬眼深深看了一眼目光坦蕩的申廣，低頭羞語，「只是，婢子今日與公子在此約見，不合禮數，若是褒公子知曉……」
「姑娘放心，申廣定會守口如瓶，不讓褒公子心中吃味！」申廣猜到了棘兒是擔心褒洪德知道自己與她私下見面，怕是要吃醋，連忙接話，好讓她放心。
「如此，婢子再無他念，回去自會好好開解褒公子，申公子安心等候便可。」棘兒展顏一笑，淺淺的梨渦蕩漾著令人沉醉的明媚，看在申廣眼中，心中長久的篤定和淡漠也為之輕輕一顫，留下一抹清淺的流光溢彩。
隨後，棘兒欠身一禮，「婢子告辭。」
申廣頷首，負手迎風而立，目送著棘兒瘦小的身影一步一步遠離而去，一直以來冰冷沉靜的面容，緩緩流出一絲笑意，淺得如同看不見的清風，卻又滌蕩柔煦。
心中暗自思量，這般既識大體又美貌聰穎的少女，可成大器。