轟隆隆——
一陣悶雷響起，空氣中的壓迫感，讓人感覺沉重得呼吸不暢。
已入六月，雨水漸漸多了起來，輜重大營的時日也越發艱難，雖說褒國解除了巴、蜀、苴三國的圍困危急，可是，接踵而至的噩耗還是一個挨一個傳來。
先是王師征戰不利，屢屢被六濟聯合反叛的諸侯軍隊偷襲，整個軍隊呈現一片渙散低迷的勢態。
又接到通傳，尹吉甫和伯士二人意見不合，伯士以王師統帥之名軟禁了尹吉甫，奪了他的指揮權和言論自由，而且還將這則消息通告王師各個大軍，目的是為了讓眾軍知曉，誰才是王師至高無上的統帥，可是這樣一來，敵對的六濟和其他諸侯也就輕而易舉得知此信，沒了足智多謀的尹吉甫，這些叛軍越發無所顧忌，甚至膽敢率著一隊輕騎趁夜沖進王師大軍攪了個天翻地覆，還沒等王師大軍反應過來，又來無影去無蹤地消失了。
緊接著，軍中向來能說會道的魯國人替尹吉甫開月兌，伯士大怒，不但削了魯國軍隊的王師整編對軍的名頭，還一封密報送到鎬京王城，向天子告狀，說是魯國軍隊有不臣之心，天子批復，讓魯國軍隊的統帥立即前去鎬京述職，這樣一來，魯國軍隊就已被逐出王師編制。
隨後，秦國軍隊也開始罵罵咧咧，秦國人驍勇善戰，一直以來，整個王師最為值得炫耀的幾次進攻都是由秦國軍隊完成的，可是看到魯國人只是說了幾句尹吉甫的好話，就被伯士言辭激烈地告到鎬京，心中難免替魯國人憤慨，所以，粗獷強硬的秦國人也扔下戈戟長劍，大罵伯士，意思就是，如此怠慢朝中權臣，還要誣蔑魯國勇士，老子不干了！
轟隆隆——
又是一陣雷聲，褒洪德突然驚醒過來，猛地從榻上坐起，雙目無神，望著大帳的幡布愣了半晌，近幾日，王師大軍屢傳噩耗，讓他心力交瘁，連睡夢中都是紛亂繁雜的事端。
蹙著眉頭，重重嘆了一口氣，伸手撫在自己的額頭上，狠狠捏了幾下眉心，伯士這個老匹夫真是難纏的很，和王師眾多諸侯的軍隊鬧不和，竟還要拉上自己當墊背的，昨日才接到軍令，凡是不听從伯士調遣指派的諸侯軍隊，一律停止供應軍需和糧草。這又讓那些與伯士不和的諸侯軍隊，齊齊將矛頭對準了自己。
軍需糧草，豈能兒戲！
褒洪德接到這樣一份啼笑皆非的密令，簡直恨不得揪住伯士的後脊梁，將他扔到汾水河中好好洗洗腦袋，歸根到底，不過是因為尹吉甫是仲姬夫人的前夫，又為他生育了一個兒子，伯士既然肯接納被尹氏逐出家門的仲姬，為何就要拽住尹吉甫不肯放過，仲姬都不曾懷恨他，哪里輪到你伯士指手畫腳？
遇見這般糊涂的王師統帥，讓褒洪德情何以堪！
正犯困著，帳簾呼啦被掀開，褒洪德抬頭看去，雙眼漸漸露出了明亮之色。
「公子，喝些茶水醒醒神吧。」棘兒端著食案微笑著走近褒洪德的榻前，輕輕放下食案，為他斟了一盞茶水呈到面前。
褒洪德接過茶盞，湊近聞了聞，撲鼻的清香，一口喝盡，遞到棘兒手中，開口問道︰「魚媯回來了嗎？」。
棘兒搖搖頭，溫言答道︰「還沒有，阿姊這麼久才能見申公子一面，兩人定是要好好敘敘家話，再說這天氣，看來即將過雨，恐怕也會頓在路上，公子寬心，明日阿姊應該就能趕回大營了。」
褒洪德了然地點了點頭，不疾不徐拉過棘兒的手，握在掌心地溫著，關懷道︰「手還是這樣涼，等魚媯回來，再讓她去主醫師那里換個藥方，你身體的淤毒未祛除干淨，總還是讓我擔心的。」
棘兒低頭含笑，扇子一般的睫毛撲閃著，撩得褒洪德心里滿是溫柔。
兩人閑敘了一陣，無非是一些互相體己的知心話。
不一會兒，帳外隱約傳來急促的馬蹄聲，褒洪德微微露出煩躁的神色，對棘兒說道︰「每日都是這個時辰，不知伯士又在王師大軍中鬧什麼瘋病，棘兒出去替我看一趟，取來這次驛人傳來的密令，我實在不想見到他們，就說我還在午休，打發他們回去罷了。」
棘兒貼心地笑道︰「公子好好休息吧，棘兒這就去辦，等你睡醒，棘兒再來伺候梳洗。」
褒洪德闔眼點頭應了聲，棘兒便起身出了大帳。
棘兒出去不到一刻鐘，就興沖沖地折回來，通報了一聲進帳走到榻前跪下，一臉地歡悅之色，對褒洪德說道︰「公子快快起來，這次來的不是驛人，而是阿姊回來了，還帶來一位貴人！」
褒洪德神情微微一詫，迅速起身，棘兒連忙替他整理儀容。
棘兒手中忙活著綰扣，一邊笑著問道︰「公子就不好奇阿姊帶了誰來？」
褒洪德低頭看著跪在身前，專注為自己整理腰帶佩玉的棘兒，目光沉如深海，少女明眸皓齒，笑容像是清晨草叢中映著晨光的露水，沁在他的心里，涼爽甘甜，他撲哧一笑，擺出一副高深莫測的笑意，揚起下巴，驕傲地對棘兒說道︰「自然是申廣來了，魚媯的心里，除了申廣，還能看得起哪家男子！」
棘兒露出驚訝不已的表情，張大嘴吃驚地叫道︰「公子你連這個都能猜到啊！」
褒洪德斜睨笑著掠了棘兒一眼，揚了揚眉毛，「本公子文韜武略，天上地下哪有不知道的，棘兒你跟了我，可佔大便宜了！」
棘兒撅起俏唇，瞥了他一眼，正對上褒洪德笑意盎然的目光，嗔怪道︰「棘兒真真沒見過比公子口氣還大的男子呢，一點也不知羞！」
褒洪德目光一緊，順勢將棘兒從地上拽了起來，拉近身前，眼中含著壞笑，咬牙說道︰「看來是我太縱容你了，竟然和夫君說話都不分尊卑了，等回到褒國，看我怎麼收拾你！」
棘兒一听夫君二字，面色騰地大紅，像是滿面的火燒雲一般，掙月兌開褒洪德拽著的手，跳到一邊低頭嘟囔道︰「外面都有人呢，公子言語也不知避諱，讓人听了去棘兒日後怎麼抬頭做人啊，阿姊和申公子已在議事大帳候著了，公子莫要在這打趣，還是趕緊去吧，讓申公子久等，恐怕該說公子禮數不周了。」
褒洪德拂了拂衣袖的滾邊，抬步走到棘兒身側，狹長含笑的雙目從她臉上掃過，棘兒扭身躲開他閃著狡黠的目光。
「那棘兒愣著做什麼，還不去給申公子斟茶，候在這里，難道是要本公子……臨走再賞個懷抱？」
棘兒一個激靈，瞠目結舌恍然大悟，埋下秀容，一個健步如飛便沖出大帳，直奔灶台而去。
褒洪德看到她狡兔一般的身影，想到方才羞赧紅暈的面容，咧開嘴角，兀自笑了出來，這笑容竟似孩童一般天真爛漫。
到了議事大帳，申廣和魚媯已相對而坐等候褒洪德了。
褒洪德進帳與申廣見了禮，便坐于主位與他直入話題︰「想必魚媯已經告知申公子，此次伯士密令洪德，不許再予同情尹吉甫的諸侯軍隊分發糧草軍需，申公子以為，洪德應是順了伯士的旨意少生是非，還是暗自聯合一些諸侯，將尹氏救出，架空伯士的軍權，扶尹氏上位？」
申廣依舊一副面容淡淡的樣子，仿佛永遠都沒有什麼大事能讓他有神情變化，抬首沖褒洪德微笑一下，沉聲說道︰「褒公子若是順從了伯士，只怕來日還有更多的煩惱，伯士那人錙銖必較，已在軍中和諸多諸侯軍隊的統帥傳有不和，多個褒公子一人，申廣以為並無大礙，況且褒公子與尹吉甫過從甚密，申廣揣測，褒公子定是早有決斷，只不過是想听听申廣的意見而已。」
褒洪德哈哈大笑，申廣洞察人心的能力讓他欽佩不已，與他早已推心置月復，便沒有什麼可以隱瞞，說道︰「外人都說洪德為人縝密慎重，心思極深，可是在申公子面前，洪德倒覺得自己仿若透明一般藏不住心事，申公子才真正是深藏不露啊！」
申廣回以謙虛的淺笑，說道︰「是褒公子信得過申廣，申廣才膽敢妄加揣測，若是褒公子成心避諱，縱使申廣有通天的本事，也斷斷猜不透褒公子的心思。」
申廣也是聰明絕頂的人，一方面和褒洪德推誠相待，一方面又不願過于自持，真正是辦事周密，無懈可擊。
褒洪德見到申廣能在自己百般遲疑的情況下，來到營中與自己會面，定是有什麼更為穩妥的辦法說與自己听，當下便收斂了笑容，正色問道︰「申公子此行的來意，洪德願洗耳恭听。」
此時，帳簾一開，棘兒端著食案，步伐端莊走了進來。
申廣話在嘴邊剛要開口，抬眼看見漾著淺淺梨渦的棘兒進帳為三人斟茶，收了目光轉向褒洪德，神色雖是淺笑安然，但卻遞給褒洪德一個似笑非笑意味深長的眼神。
話未出口，意已送出。
褒洪德接到申廣遞來的隱笑，心中一緊，神情瞬時覆上一層秋霜，難道又是故技重施，還要利用棘兒？
「不可！」褒洪德月兌口而出。
申廣未置一語，褒洪德已是會意，神色不悅，第一反應就是拒絕，他和棘兒歷盡波折走到今日很不容易，只想讓她安穩地被自己護在羽翼之下，不願再讓她身陷險境被人差遣。
帳中的申廣、魚媯和棘兒同時一愣，都被褒洪德突兀地一聲驚到，棘兒更是一臉莫名其妙，悵然望著一臉嚴肅的褒洪德。