隨著更多運輸戰俘的船只抵達敘州，本地的商行老板情緒也更加激動。第一批船運來了兩千名山西戰兵，然後是兩千輔兵，第三波又是兩千多山西人在敘州下船時，激動的葉天明等人看著眼前的精壯漢子，站在敘州碼頭上情不自禁地高呼︰「提督萬歲！勝利萬歲！」
一萬多山西人的到來，讓敘州像是在過狂歡節一樣。不過隨著爭奪勞工的戰爭如火如荼，狂歡氣氛也變成了劍拔弩張。最後終于發生了暴力沖突，袁象在一天之內就听說了三起大規模的斗毆，小規模更是不計其數。
為了平息沖突，袁知府不得不派兵把老板們都請來知府衙門，旁听的還有正好來敘州公干的稅務局長秦修采。不少人來的時候鼻青臉腫，還在衙門大堂上怒目相視。更糟糕的是，知府衙門並沒有什麼公正性，因為袁象不但是裁判，也是下場選手，他認為農業很重要，沒有糧食就無法保證工商，在會談上袁象祭出鄧名的立方體理論，認為至少一半的俘虜都要去開墾土地。
頓時敘州知府衙門的大堂上就變成了斗雞場，老板們和知府老爺吵成一鍋粥。鹽商聲稱鹽業所需的人力必須得到保證，這是敘州可持續發展的源動力，也是鄧提督多次親自過問的重點項目——懂得祭出鄧名語錄這個大x法寶的人可不止袁象一個——而糧食完全可以去成都收購，要是劉晉戈不配合就從湖廣運。鹽商們拍著胸脯保證，只要袁知府大力支援鹽業，那糧食要多少有多少。
袁象是個二十歲出頭的年輕人，被鹽商們一吵吵也沒有了主心骨。見知府老爺居然有被鹽商說服的苗頭，船老板們急了，連忙奮起反駁︰若是沒有我們造船，就別想把鹽運去湖廣，更不用說鄧提督已經有了最新指示，那就是不但要賣鹽，而且還要賣船。至于從湖廣運糧回來一事，船老板們更是痛加駁斥，指出這個根本就是賠本的買賣，別看鹽商們現在答應得好好的，事後肯定反悔，袁知府切莫上當。
其它的木材商行、鐵匠行也不甘寂寞，紛紛表示如果沒有他們的協助，船老板就算有伙計也造不出船。鹽商也是一樣，現在他們想節省人力用曬鹽法，他們需要木盤，將來若是想恢復火井煎鹽（天然氣）也同樣需要木材行和鐵器行的產品。這些人強調，鄧名對四川木材、鐵器生產的關心並不在鹽業、船業之下，更多次親切慰問過各個商行，指示他們一定要盡快拿出更多的發明、申請更多的專利。
眾人在知府衙門里大叫大嚷了半天，全力揮舞著鄧名的各種指示，如同揮舞著寶劍一般，向競爭對手身上（包括袁知府）用力刺去，最後袁象不得不承認場面完全失控，什麼協議也休想達成——除了一個例外。
這個例外就是袁象決定縮短敘州同秀才的考察時間。只要山西人肯留在敘州工作而不是去成都，那就可以由東家作保，預繳一些稅金，在半年內獲得同秀才的身份，從而享有一切功名特權——這毫無疑問是對政策的公開違背和擅自修改。但剛才高喊鄧名指示，把嗓子都喊啞了的一群商行老板，此時卻表示了對袁象知府英明決策的無條件贊同，還有人表示應該把考察期縮短為三個月，如果東家肯多交保金甚至可以進一步縮短。總之，任何能說服山西人留在敘州的政策都是好政策，哪怕是公開和鄧名指示對著干的政策也英明得不得了。
幸好袁象還記得他的官職是鄧名給的，不能讓長江提督下不來台，所以頂住了壓力，仍堅持考察期不得短于半年。
上午沒有吵出結果，中午大家顧不得吃飯繼續吵。經過短暫的修正後，袁知府突然意識到自己的威嚴受到了同秀才士人的挑戰，就再次堅定起來，表示無論如何也要保證農業生產。最後見到無法以理服人，袁象就表示，既然諸位老板都有過在川軍中的軍旅生涯，那就干脆以武人的榮譽來解決糾紛——簡而言之就是單挑。
劉知府享有打遍成都無敵手的美名，老板們都知道劉晉戈總是能靠這招達到目的，眼前的袁知府雖然沒動過手，但大家早听說他是將門子弟，曾是鄧名近衛隊中的一員，別說單挑，這幫輔兵出身的商行老板二打一都沒有勝算；消息靈通的人甚至知道袁象曾經和周開荒在鄧名眼前演武過，據說有萬夫不當之勇的周少校都只能和袁知府打個平手，那老板們上去顯然是白給。
單挑就是白挨打，然後在政策上任人宰割，商行老板們堅決不肯上當。鄧提督還有一個備用方案，那就是向提刑衙門申訴。不過大家知道提刑官都是袁知府的舊部，上午袁知府還拍著胸脯保證，修改同秀才觀察期的政策，一定能夠得到敘州提刑衙門的贊同。既然提刑官在袁知府指使下連鄧名的政策都敢改，那和袁知府本人打官司的下場可想而知。
于是老板們紛紛主張用團體賽取代個人賽，本來有人想提議五人組規模群毆，但掂量一下袁知府強大的個人實力，這個方案肯定也是自取其辱；十人組似乎還是沒有什麼把握，百人組武斗看起來比較公平，不過這估計真能打死人。
而袁象堅決反對多人賽，腦袋一擺大發官威，要不就按他說的辦，要不就上來單挑——那還是按他說的辦。
把眾位老板從困境解救出來的是鄧名新送來的一個命令。信中稱，由于戰局完全出乎意料，所以要敘州緊急動員，征召更多的士兵和民夫到前線助戰。
袁象捏著這封命令沉吟了一下，緩和了口氣，和在場的老板們商議起來︰「提督要更多的援兵，其中對我們敘州的要求並不高，因為本來我們敘州的人丁就沒法和都府比，所以提督只要我們敘州設法動員一兩千人就可以了，而要都府出動兩、三萬人。若是如此的話，後面再來的俘虜勢必都要被成都要去，我們再截流的話都府肯定會抗議，而提督也不會不管。」
「還會有多少俘虜？」一個老板問道。
「可能還會有七、八萬吧。」袁象簡要介紹了一下軍情。
「七、八萬！」
老板們頓時眼都紅了。敘州現在只有不到三萬人口，就算把前一批的一萬多戰俘都留下來，也就是增加三分之一的勞工。
這麼多戰俘都歸敘州所有不太現實，就算袁象和商行老板們肯冒險，鄧名也絕對不會同意戰俘人口在敘州佔有絕對優勢，敘州只能希望再留下二萬戰俘。若是想達到這個目的，那敘州就要承擔起相應的責任來。沒用多長時間，包括鹽商在內的全體與會者就一致同意大規模減產，敘州全面動員支援朝廷剿匪，出動一萬五千士兵和民夫支援前線。
大家都同意按照動員比例來分配戰利品，如果食鹽產業能夠提供五千士兵和民夫，那事後就應該將三分之一的戰俘劃撥給食鹽產業。而袁象則要求采用抽稅制來滿足農業需要，他表示無論哪個行業，他都要抽百分之五十的稅，也就是說如果鹽業分到了五千俘虜，那有兩千五百就得成為屯墾的自耕農。
這個稅率又引發了新一輪瘋狂的爭吵，而袁象發覺此刻他無法靠單挑來威脅諸位老板了，因為沒有老板們的配合，他無法完成這樣高強度的動員。靠武力強行通過稅率的話，心懷不滿的老板們肯定不會配合動員；而老板們雖然不願意納稅，但也清楚如果沒有知府衙門協助，那最後大家誰也別想拿到好處——他們不但需要袁知府篡改鄧名的政策，需要知府衙門出面拉攏俘虜頭目，還需要知府衙門出面頂住成都的壓力。
稅率最終定為三成，適用于已經送抵敘州的那一萬二千戰俘。協議達成時已經臨近黃昏，而袁知府和老板們已經全都精疲力竭。雖然身心俱疲，但老板們都表示他們用不著休息，立刻就去安排全部的掌櫃從事戰爭動員，一定要盡快向前線輸送兵力。鄧提督一向賞罰分明，敘州這樣賣力，他不可能拒絕敘州對戰利品的要求。
現在唯一要擔心的就是成都的抗議，老板們擔心袁象扛不住他鐵哥們的壓力，讓大家白辛苦一場。
袁象不得不當眾表示︰「如果劉知府一定要我們交還戰俘，本官會和他決一雌雄！」
「啊。」雖然袁象的表態很令人安心，但劉晉戈打遍成都無敵手的名氣還是讓大家有些擔憂。
面對此種疑慮，袁知府傲然一笑，全身上下散發著強大的自信︰「那是因為本官從來沒有出手過。」
一整天的爭吵和討價還價，秦修采始終冷眼旁觀。丁口在敘州還是在成都納稅，秦局長感覺對他來說似乎也沒有太大的不同。會議結束返回驛站時，幕僚們開始議論紛紛，他們都覺得袁象和劉晉戈的關系那麼好，似乎不太可能為了商行老板而撕破臉。
「事關上萬勞力，就算不撕破臉單挑，大吵一架估計是免不了的，這可都是稅源和兵源啊。」秦修采笑呵呵地說道。
「劉知府和袁知府可是刎頸之交啊。」一個幕僚忍不住說道。
「呵呵，陳余和張耳也是刎頸之交。」秦修采又是微微一笑。