四夫人窩著一肚子氣回到漠園，一進正堂便見六姑娘卷著袖子正狼吞虎咽地吃著圓桌上的小糕點，嘴角還沾著些許碎屑。
四夫人見狀，聯想起府里其他姑娘都是儀態得體，氣質優雅，就連自己向來看不上眼的二姑娘也是笑不露齒，食不沾唇。只有自己這個女兒，從來都和高雅沾不上邊。于是，原本就憋著的滿腔怒火瞬間爆發。她快步走到六姑娘跟前，抓住她從盤子里拿起糕點的手，怒道︰「你這個死丫頭，你就不會學學你三姐姐吟詩作畫，整日就跟個野丫頭似的，難怪太夫人看不上你。」
六姑娘從四夫人手里掙月兌出來，粗魯地擦擦嘴，道︰「只要有你和姨女乃女乃在，我這一輩子都別想讓祖母瞧上眼。」的確，太夫人對蕭府這兩個從劉家出來的女人可以說是恨之入骨。
「你……」四夫人氣得兩眼突出，差點昏厥過去。
六姑娘見母親氣得不輕，倒也不再說些令她氣憤地話，只是她更關心四夫人前去滿園的結果。「母親，你這親說得如何？」
四夫人好不容易喘過一口氣，听到女兒問起親事，恨恨地了一口︰「哼，那兩個不識抬舉的女人，竟然如此不識好歹！」
六姑娘又把手探到碟子，撈了一塊塞到嘴里，含糊不清地道︰「我早說過五姐姐看似文文弱弱的，卻不是個任人拿捏的軟柿子，母親還不如直接去和祖母說呢。」
「你懂什麼，只要我去過滿園，在太夫人那兒就有話可以說了。」四夫人一副志在必得的樣子︰「她不過是個名聲不好的商家女，要不是你表哥得了那樣的病，我才不會便宜她的女兒。」
四夫人口中的大佷子是她堂哥的長子，前年考中了進士，被委任到柳州作通判。此人按說才能尚可，又有父輩上下打點，他日升官乃至青雲直上也不是不可能。豈料，他在柳州整日尋花問柳，家里姬妾成雲，不過兩年的時間，原本強健的身子虛耗過度，半年前還被診出得了肺癆，如今不過是托日子等死。劉家見長子還沒成家立室便命不久矣，便四處托媒人說親。只是劉家長子的事情早已在柳州傳開，正經人家都不願意把女兒送入火坑。于是，劉家的掌事人就把這個棘手的任務交給了風光遠嫁京城的四夫人，希望能在京城找到一戶好人家。
四夫人起先還犯難，劉家人簡直是痴心妄想，這京城的大戶人家非富即貴，誰會願意把女兒遠嫁到柳州這種不算富庶的地方。直到听女兒說起早已被人遺忘的五姑娘，心里便有了計量。如今太夫人準許五姑娘出來，或許同清園流傳的噩夢有關。然而，冰凍三尺非一日之寒，反之這解凍也並不是一朝一夕的事情。五姑娘在太夫人心里的位置想必不會太高，否則早該把她接出來養在自己身邊了，怎還會讓她住在那個偏僻的院子自生自滅。想到這里，四夫人覺得自己應該抓緊時機趁著太夫人對五姑娘還存著隔閡，盡早把親事定下來。如此一來，既能得到劉家那邊的一大筆好處，又能避免女兒將來說親受到五姑娘名聲的拖累，說不定太夫人也會因此對她另眼相看。
第二日一大早，四夫人收拾妥當前往清園請安。自蕭府的第三代成家後，太夫人便免了兒媳們每日的晨昏定省，只讓她們每逢初一十五早上過來請個安。今日卻不是初一也非十五，原本清靜的清園顯得甚為熱鬧。太夫人坐在正堂的榻上，三姑娘偎在她的左邊，大姑娘則端坐在右邊，大夫人和三夫人坐在下首的椅子上，眾姨娘一並立在一旁。
四夫人給太夫人請了安，便依言坐在了三夫人身旁的椅子上。太夫人看了四夫人一眼，似笑非笑地說道︰「我這清園素日清靜，怎麼今日就像說好似的，連老四家的都來了，難不成我這有什麼香味引你們的。」太夫人這話可是一語雙關，話中有話。大夫人蘇氏平日忙于管家，只在有事向太夫人通報的時候過來，三夫人白氏有一眾的姨娘在自己面前立規矩，也甚少來清園，而四夫人劉氏本就同太夫人隔了一層，沒事兒自然不會來這兒尋教訓。而今日三位夫人並眾姨娘都到齊了，有心人都明白，她們定是听說了關于五姑娘的消息，來探太夫人的口風的。
四夫人見太夫人的矛頭指向自己，忙笑著道︰「母親這話說得是，說不定兩位嫂子都同我一般，是被母親院子里的梨花香給引來的。」
大夫人和三夫人見四夫人把球踢了過來，忙笑著附和。幾人在屋里說著場面話，誰也不能從太夫人的嘴里套出對自己有用的消息。于是，大夫人和三夫人並眾姨娘紛紛告退。太夫人被眾人鬧騰了一個早上也覺得乏了，朝眾人揮揮手，讓她們退下，就連一向偏寵的三姑娘也沒能留下。
太夫人見眾人魚涌而出，只剩四夫人仍然端坐在下首。她略顯不耐煩，問道︰「老四家的，你怎麼還在啊？」
四夫人雖見眾人已然出了正堂，但還是壓低聲音︰「母親，兒媳近日來其實有一事要同您商量。」
「哦？」太夫人眼神微閃，期待的目光無聲得鼓勵著四夫人。
「我想著這五姑娘如今年歲大了，是不是該說親了。」
太夫人一副了然的表情，眼神漸顯銳利，臉色卻愈發慈祥，道︰「我原也是這樣想的，所以就讓她出來露露臉。」
四夫人听了這話，正中下懷，心道︰看來太夫人是想把五姑娘盡早嫁出去，省得留在府里礙她的眼。于是順桿上爬，笑道︰「正巧我這兒有一人，和咱們五姑娘簡直是天生一對，地造一雙啊！」
太夫人面色微沉，只是正講得起勁的四夫人沒發覺︰「……昨日，我去了五弟妹那兒同她說了這件事，她嘴上雖沒說，可我瞧著神色是極滿意的。再說那五姑娘一臉羞澀，想來也是願意的。」
「你已經去找過五丫頭了？」太夫人的聲音已然近乎陰森。
四夫人這才發現太夫人的臉色極為陰郁，絲毫沒有自己預料的喜悅，一時不知所措，身子竟僵住了。
此時，本在太夫人身旁伺候的翠縷見一小丫頭一臉猶豫地站在門口，便出聲︰「歡兒，你鬼鬼祟祟地待在門口作甚？」
歡兒本是進來通報的，她見屋內氣憤凝滯，太夫人面色不虞，便遲疑了片刻。如今听到翠縷怒斥自己，頓時一個激靈，「噗通」一聲跪倒在地，顫聲道︰「回……回太夫人，五姑娘來了，正……正在偏廳。」
「你這賤蹄子，連通報這等小事都慌慌張張不成體統，要是有外人在場不都丟盡了咱們府的臉面！你自己下去向林嬤嬤領板子。」隨即又對翠縷道︰「你去請五丫頭進來吧。」
雲曦一間屋，看見四夫人也在，便知她必定是為了昨日之事，又見她面色如土看到自己時兩頰僵硬，雙目怒視。雲曦猜想她定是在太夫人身上吃了癟。不過無論是自己的親事還是四夫人，她都不便過問，也就全當沒看見。
太夫人今日見到雲曦，臉色有些淡淡的，道︰「五丫頭來得正好，听說昨兒你四伯母去了你那兒？」
雲曦听太夫人如斯問話，再看她臉上充滿了探究意味的神色，猜想四夫人定是說了自己什麼。雲曦露出猶豫的神色低語︰「昨兒個四伯母過來說了一件事，雲曦覺得自己做不了主，就斗膽回絕了四伯母。雲曦……雲曦知道冒犯了四伯母，雲曦……」她低下頭，聲音哽咽，已是說不下去。
如今的局面可說是雙方各執一詞，誰也沒有佔上風，端看太夫人心里偏向誰了。
太夫人心內已有了計較，問道︰「五丫頭，你四伯母求你什麼事，你竟不允她？」
雲曦抬起頭，眼眶中已有淚水在打轉，她淚眼汪汪地看了看四夫人，又無助地望著他夫人。
「她同你說的可是你的親事？」太夫人幾乎咬牙切齒，屋內已是山雨欲來風滿樓。
雲曦又偷偷看了四夫人一眼，低下頭不語。
四夫人早已惡狠狠地盯著雲曦，恨不得將他當場撕裂。然而，太夫人一掌重重拍上榻桌的聲音驚得她來不及多想。
「看來你真的是閑得發慌，竟敢插手五丫頭的親事。你們劉家的家教可真是好啊！上頭四位姐姐都還未定親，你這個做伯母的就開始倒騰著把她嫁出去了，原來這就是尊卑，這就是長幼！」太夫人氣得臉色通紅，一口氣梗在了胸口上下不得。雲曦見狀忙上前輕拍她的胸口，翠縷也連聲安慰。
四夫人被嚇得臉色蒼白，顫顫巍巍地道︰「母親，兒媳只是一心為五姑娘打算，一時想差才犯了糊涂，下次一定不敢了。」
「你還敢有下次！」太夫人好不容易緩過一口氣，心道犯不著為這賤人傷身，也就壓下火氣，道︰「罷了，你也不必在我面前惺惺作態。六丫頭的儀態上不得台面，你回去好好管教她，順便自己也抄上一百篇清心咒，在壽筵前就別出來丟人現眼了。」
這就是變相的禁足了，還一次禁了兩個。對于這樣的結果，雲曦自然樂見其成。她並不想假意求情，惹來太夫人的厭惡。這四夫人定是對今日之事懷恨在心，絕不會因為自己的求情而泯恩仇。反正做不做這梁子都是結定了，自己又何必去做吃力不討好的事呢！
四夫人走後，太夫人便恢復了常色，同雲曦說了會兒家常話，祖孫兩的距離倒是拉近了不少。
雲曦踟躕了半日，終是在臨去前問道︰「祖母，您有什麼東西是特別想要的嗎？」。
「你為何如此問？」太夫人一臉疑惑。
「這金飾玉器，古玩繡品，祖母這兒應有盡有，所以雲曦想了幾日都不知道該送什麼生辰禮物給祖母。再者，我大病初愈，一時也不知祖母的喜好，若是送得不合祖母的心意，反倒不美了。」
太夫人听了這番肺腑之言，暗嘆雲曦是個實心眼的孩子。自己活了幾十年，無論是下人還是小輩，都是掏空心思討自己歡心，卻從來沒有人這樣直接問自己喜歡什麼。此時，那顆已被大宅院里的明爭暗斗磨硬的心瞬間軟化了。她慈愛地拉著雲曦的手，道︰「傻丫頭，祖母這麼大歲數了，還能有什麼所求，只要你有這份心就是送我最好的禮物了。」
雲曦離開後，太夫人一人默默地坐著，良久才對翠縷道︰「這五丫頭可是同其他丫頭大為不同啊，只是太過小心翼翼了些。」
翠縷笑道︰「五姑娘幼年喪父，心思自然敏感，以後得了太夫人的疼愛就會開朗了。」
雲曦走出清園，長吐了一口氣。幸好今日來了清園，不然任由四夫人在太夫人面前指鹿為馬，把這場她一廂情願的婚事說得天花亂墜，到時自己真就是啞巴吃黃連了。雖然太夫人不太可能答應，但也會令自己在太夫人心中的印象大打折扣。