穆蘭兒和樂天在後山四處逛了逛，樂天感慨身處亂世竟然也有如此安寧愜意的世外桃源。下山後，回到草屋，樂天去柴房看了看仍就昏迷的陳士。
「樂天，你說的失職是蘭兒的事嗎？」。；
「蘭兒，你別多想，不關你的事」；
「我……是不是讓你為難了？」；
「蘭兒」，樂天握住穆蘭兒的手，「樂天身為男兒，一定會保護自己心愛的人……或許再過段時間他就放棄了……」。
晚上，夫人用兩個女兒從臨淄帶回來的蔬菜和味料做了一桌的美味佳肴。
看著兩個女兒吃的津津有味，夫人忍不住用手模了模眼淚。
「娘，你怎麼哭了？」，巧兒問；
「娘，你別難過，我跟巧兒有空就會回來看你們的」，穆蘭兒上前用手輕擦著夫人臉上的淚痕；
「夫人，能看見兩個女兒生活的很好，應該開心……而且郎中令在此，不可掃了興致……」；
「對不住了，郎中令，老身是……」；
「夫人不必這樣，樂天會經常照應她們的」；
「夫人應該開心才是」，巧兒爹吃了口菜，對著夫人使了個眼色，「郎中令和蘭兒……」；
「爹爹，你又來了」，穆蘭兒害羞的背對著夫人；
樂天也有些略顯羞澀，放下了箸；
「哦，哦……好……好……」，夫人扶過穆蘭兒，「來，蘭兒吃菜，郎中令別客氣啊，呵呵」。
晚飯後，大家跟太史夫婦道別，準備出林。
夫人走到巧兒身邊，模著女兒的小臉，「巧兒，要听姐姐的話，什麼事情多幫著姐姐做點」；
「娘」，巧兒含淚撲進夫人懷里，「巧兒知道，巧兒長大了」；
「好，乖，巧兒真乖」，夫人也忍不住淚水漣漣；
「娘放心吧，我會照顧好妹妹的」；
夫人走到穆蘭兒和樂天身邊，捋了捋蘭兒兩邊垂下的秀發，「蘭兒，雖然你不是我所出，可我是打心眼兒里……喜歡上天賜給我的另一位美麗的女兒」，夫人將樂天和蘭兒的手牽在一起，看著樂天說，「郎中令，老身就把女兒交給你了，你要好好對她」；
「夫人放心，樂天會的」。
巧兒爹走上前扶過夫人，「好了夫人，時候不早了，他們要出林了……郎中令，這是陳士的解藥，服下後半個時辰就能醒過來」。
巧兒帶著大家走出了小樹林，樂天先將陳士安置在離南門最近的一個隱蔽地方，把姐妹倆送回了住處後，又返轉將陳士扶回了侍衛營。
樂天把解藥給陳士服下，半個時辰後陳士果然睜開了眼楮。
「這……啊，我的頭……」；
「你先躺一下，一會兒就能緩過來」；
「我怎麼回到了住處？」；
「是我將你找到扶回」；
「多謝大人，可是……陳士記得自己迷失在一片奇怪的樹林之中……怎麼走都走不出來……」；
「哦，是你對樹林的路不熟悉，所以才會迷路。對了，我不是叫你留在南門，你怎麼會尾隨我進了樹林？」；
「……對不起，大人……我是心里著急，想……想盡快找到畫上那位姑娘。陳士不忍心見郎中令每日都受陛下的責罵，所以……請大人見諒」，陳士掙扎著起身給樂天在床榻上磕了個頭；
「好了，我不會責怪與你，好好歇著，我叫他們給你拿點吃的」；
「多謝郎中令大人」。
樂天回到房間，想起巧兒爹囑咐自己提防陳士，可看剛才的情況，又覺得可能是太史想多了，陳士跟了自己那麼多年，要是想反，早就應該有所行動，也就不至于替自己挨了五十軍鞭。
第二天清早，樂天去了齊王寢宮匯報了這兩天的情況。
回來後安排巡防，卻不見陳士的蹤影。
樂天問侍衛，「副統領哪里去了？」；
「小的不知，只今早見副統領匆匆出了營」；
「出營？他沒說去哪兒？」；
「沒說，小的也不敢問」；
「好了，我們先去巡防」。
樂天帶著一隊侍衛剛走出營，就見陳士急匆匆的從外面趕回來。
「陳士」；
「大人」；
「你怎麼出營不向我稟報？」；
陳士趕緊跪下，「大人，陳士……今早接到家中消息，說……老母病重，當時大人去了陛下寢宮，所以……」；
「起來吧」，樂天扶起陳士，「家母現在如何？」；
「謝大人關心，老母仍臥病在床」；
「今後出營若我不在，可告知其他兄弟一聲」；
「是！」；
「好了，歸隊吧」。
「大人，你那晚跟蹤的如何？」，陳士問；
「哦，跟掉了」；
「大人真的不覺得那姑娘側面很像畫像上的女子嗎？」。；
「不覺得……怎麼，副統領還在琢磨那姑娘？」；
「你說那姑娘夜晚出城，又去了那麼奇怪的樹林干什麼？」；
「不知道，可能……可能住那里吧」；
「可那樹林真的很奇怪，陳士從小就在山上長大，從沒見過走不出的樹林，而且那霧氣……還有整個樹林，大人沒有發現里面出奇的安靜，竟然沒有一絲聲音……」；
「世上千奇百怪的事情多了」；
「大人難道沒有迷失在里面？」；
「我要是迷路了，從哪里把你背回來的？！」；
「陳士多嘴了」。
樂天照常帶著陳士幾個避開穆蘭兒的時間和地點，雖然樂天還是很擔心，可是也沒有更好的辦法了。
這天晚上，樂天跟陳士回到侍衛營。
「大人，陳士想請幾天假」；
「是家母有什麼不妥？」；
「恩，家母一直臥病在床，家中只有一年幼的妹妹，陳士常年在宮中，不能病榻盡孝，還望大人能準陳士幾日假，回去照顧重病的老母親」；
「樂天理解。好吧，準你三日假，快回去吧」；
「多謝郎中令」。
樂天望著陳士匆匆的背影，想起自己也曾為了母親病重四處求醫，只是自己沒有陳士的命好，母親早早的離開了。
「郎中令為何嘆氣？」；
樂天回頭，「薛內史？！今晚怎麼有空到我這里？」；
「薛忌閑來無事，出來串個門，但又不知串誰的門，所以不知不覺就走到了這里」；
「呵呵，薛內史請進」；
進了樂天的住處，薛忌從懷里掏出一小酒瓶；
「怎麼？薛內史還帶著酒串門？」；
「串門怎可無酒？」；
「那樂天不是要備菜相佐？」；
「郎中令果然明白薛忌的心思，呵呵」；
「呵呵，好，咱倆許久沒有一起喝酒了，正巧樂天還沒有吃夜食呢」；
樂天吩咐小侍衛準備了一些吃食，兩人便開始喝酒聊天了。
薛忌為樂天到了一小杯酒，「來，郎中令嘗嘗，這可是上好的瑤池仙露」；
樂天呡了一小口，「恩，不錯，入口甘醇，齒唇留香……關鍵香而不悶，濃而不烈……薛內史哪里得來？」；
「這是……」，薛忌用一只手遮在嘴邊，「這是後勝用來收買太卜的」；
「就是上次……」；
「恩」；
「那內史怎會有此酒？」；
「我偷的」；
「偷的？！」；
「噓……今早我經過太卜的演掛閣，里面飄出一陣陣酒香，薛忌從門縫中听得此酒是後勝命人從秦國買回送與太卜的」，薛忌將身子向樂天湊了湊，「郎中令可知這酒多少錢幣？」；
樂天搖搖頭，拿起酒杯聞了聞，又準備呡上一口；
「一千刀幣只買得郎中令手中的小酒杯」；
樂天一下被酒嗆住，不住的咳嗽起來，杯中酒也灑了大半；
「哎呀，浪費了，浪費了，郎中令你浪費了一千刀幣」；
樂天望著薛忌只管咳嗽，說不出話來，只得用手指了指他。
薛忌甚是心疼灑出的酒，也顧不得樂天被嗆。
樂天起身給自己倒了杯茶喝下，好了許多。
「那……咳咳……你怎麼從太卜哪里偷來的？」；
「酒就放在窗邊，有三瓶呢，太卜年老眼花，記性差，薛忌順手牽羊，他也記不清楚的」；
「薛內史你……咳咳……呵呵……樂天真是佩服……」。
薛忌重新為樂天斟滿酒杯，「對了，那件事進展的如何？薛忌前幾日听說王對郎中令大發雷霆，還賞了陳士五十軍鞭」；
「哎，其實那五十軍鞭本該樂天一同受的，可陛下卻臨時改為讓樂天監刑……真的是……比打在樂天身上還讓我難受」；
「剛才我看陳士匆匆出了侍衛營」；
「他剛才向我請了三日假，回家探望重病的老母親……對了，樂天有一事忘了告訴薛內史」；
樂天起身向門外環顧一番，鎖好門窗，落座壓低聲音說，「樂天前兩日見到太史大人一家了」；
「在哪里？」；
樂天便將那晚發生的事情告知了薛忌；
「太史大人可安好？」；
「他跟夫人都好，只是想不到蘭兒跟太史一家還有這等淵源，巧兒竟然是太史的女兒」；
「世上的因緣巧合都是注定的……」
「不知道蘭兒能否避開這次的事情」；
「郎中令可想過，如果蘭兒姑娘最終逃不開，進了宮，你該怎麼辦？或是蘭兒僥幸避開了，你覺得你能跟她相守一生嗎？她畢竟已是王心上的女人」；
樂天望著薛忌，心中並無答案。
樂天打開了窗戶，「今晚的星空真是美麗……」；
「但願天下有情人能終成眷屬……」