芍藥的本名叫鄭語蓉，她的的父親是穎州知府鄭杭，母親也是江南名門閨秀，家境殷實，從小為她定下了一門門當戶對的親事，對方是穎州首富的公子方靳充，兩家算是世交，芍藥和方靳充也自幼熟識，因此這門親事在兩家甚至是外人眼里看來都是天作之合。
但是芍藥在府中有一個青梅竹馬一起長大的戀人，他是鄭府管家的兒子周志南，芍藥的父母知道後震怒萬分，把管家和他的兒子都逐出了府，不管芍藥怎麼哀求都無濟于事。
父母怕夜長夢多，不到婚期就提前把女兒嫁了出去。成親伊始，方靳充確實對芍藥很好，但好景不長，一場軍餉貪污案把芍藥的父親牽連了進去，最後落得個滿門抄斬的結局。因為芍藥已經嫁出，所以得以幸免。但自從鄭府敗落，方家上下對芍藥開始冷淡起來，就連方靳充對她也再不復當初的甜蜜，不久就納了一房妾室。這個小妾看到芍藥的娘家失勢但還佔著正房的名份，就懷恨在心，經常對芍藥冷嘲熱諷，小妾還找人調查出芍藥當初在鄭府時與管家的兒子有過曖昧關系，便在方靳充面前添油加醋地把這件事說的繪聲繪色，方靳充听後大怒，把芍藥打了一頓後又休書一封，將芍藥逐出了方府。芍藥流落街頭，原來的親朋好友知道鄭家失勢，沒有一個人願意收留她，體會到世態炎涼人心不古的芍藥心灰意冷，在走投無路的情況下入了群芳閣，從此改名為芍藥。
一年後，芍藥的初戀情人周志南來到群芳閣要贖出芍藥，原來當年被迫與芍藥分開的周志南感到十分痛苦，就跟隨父親離開了穎州這個從小長大的傷心之地。直到不久前重回故地才听說的芍藥的事情，便連忙趕過來要贖出芍藥，並告訴芍藥這麼多年來他的感情一直沒變，希望芍藥可以嫁給他。但芍藥自覺自己已經墮落進了青樓，再也配不上他，就拒絕了周志南。不料周志南不肯放棄，在這里住了下來，並且每天都會來這里，希望芍藥改變心意。
「你是說他每天都會來這里，而你卻一直避而不見？」如初瞪大眼楮。
「有什麼好見的？」芍藥自嘲地笑笑，「反正結果都是一樣的。」
「他知道你流落到這里，還希望你能嫁給他，這說明他是真心喜歡你的，你為什麼不能接受？」如初不明白。
「就因為我淪落到這種風塵之地，我才不能跟他走，否則才是害了他。時間是最好的良藥，它可以撫平任何傷痕，抹去任何記憶。他會忘了我的，我也會…忘了他」。
「不，在這個世界上，總有一種感情，是可以敵得過時間的，」如初坐到芍藥的面前，抓住了她的手，「不是每一個人在驀然回首時，都可以再看到燈火闌珊處的那個人。你還能看到這個人，而他還依然愛著你，那麼兩個人為什麼不能在一起呢？不要輕易為他做決定，你以為你是為他好，可是你讓他割舍掉的恰恰是他最想要的。如果說他以前的痛苦是你的父母，家世，禮教給他的，而他現在的痛苦卻是你給他的。朝如春花暮凋零，緣來緣去皆隨心。人生的許多尋找，不在于千山萬水，而在于咫尺之間，好姐姐，滿目山河空念遠，不如憐取眼前人哪。」
如同一個炸靂響在了芍藥的腦海里，所有的思想全部消失，只剩下了「滿目山河空念遠，不如憐取眼前人」這兩句話。是啊，為什麼不珍惜在身邊的人，難道非要等到物是人非事事休的時候，才能遙想當年幾多情嗎？
漸漸地，芍藥的眼楮里有了光彩，有了生機，好像春日的陽光一樣，慢慢的恢復了光輝。
「好妹妹，」芍藥激動的握住如初的手，「謝謝你的這一番話，讓我終于想明白了，我再也不會逃避阿南了，我要離開這個地方，」說到這芍藥突然想到了什麼，「好妹妹，你放心，我也會幫你離開這的。」
「恩。」既幫助了一對有情人，又能離開這里，如初簡直太開心了。
看到芍藥激動地跑了出去，如初也替她高興。她終于去勇敢的迎接自己的幸福了。在愛情中，兩兩相愛固然重要，但是勇氣更加必不可少，只有堅信你能給我幸福，才能共同創造幸福。
如初在房間里等芍藥的消息，卻久久不見她回來。漸漸的心里有了不好的預感，這件事會這麼簡單嗎？
兩個時辰過去了，芍藥終于回來了，可帶來的結果卻讓如初大吃一驚。
「什麼？那個老妖婆說要十萬兩銀子？太可惡了！簡直是獅子大開口嘛！」如初的肺簡直要氣炸了，好不容易有了出去的曙光，又來了當頭一擊。
芍藥更是前所未有過的傷心和絕望，「阿南就是個普通人，哪來這麼多錢？而且我們這的姑娘是不能私自留錢的，客人賞的銀子幾乎全部要上交給群香閣。只有一些首飾可以留下自己戴，但也絕對不能拿出去換錢，平時白媽媽對我們克扣的很，這些東西想留下都很不容易，我這里全都加起來也不過一百兩銀子而已。十萬兩銀子，這簡直是天文數字啊，」芍藥的眼楮已經紅了，淚珠滴滴滑落，聲音也帶上了哭音，「難道我注定出不了這個鬼地方了嗎，我和阿南真的不能在一塊了。」
「芍藥姐，你先別著急。我有辦法。」
「真的？你有辦法？」芍藥擦干眼淚看著如初。
「是。我雖然沒有這麼多銀子，但我的哥哥有，」如初正色道︰「姐姐你听我說，我哥哥十分富有。只要找到了他，別說十萬兩白銀，就是十萬兩黃金他也拿的出來。所以當務之急就是要找人通知我的哥哥，他現在肯定也在找我，只要找到了他，一切就迎刃而解了。」
芍藥不可置信的看著如初，「真的？你的哥哥真的有那麼多銀子？」
「姐姐相信我嗎？」。
「恩，我相信，看妹妹的氣質就知道妹妹一定是高門大戶家的小姐。」
「所以一定找到我的哥哥，我們現在被關在這里出不去，但姐姐的那個阿南公子身在外面，可以托他去找我哥哥，姐姐，你看怎麼樣？」
「好，等阿南來了，我就告訴他。」
只要夜哥哥知道了消息，他一定會立刻趕過來。如初滿心歡喜，可隨即又被芍藥帶回來的消息狠狠地打擊到了。原來白媽媽嫌阿南每次來這里出的銀子太少，竟然宣布從今往後，不再允許阿南來群香閣見芍藥。
沒法傳遞消息，這樣還怎麼通知夜哥哥呢？
「姐姐，你每天都會登台獻唱嗎？」。如初突然正色道。
面對如初突然沒頭沒腦的問題，芍藥有些納悶，「是呀，每晚都有，妹妹問這個問題干嘛？」
「芍藥姐姐，我教你一首歌好不好？」如初嫣然一笑。