臘月二十九，夏磊出宮省親。司徒明達為他安排了兩輛錦車，一車乘坐，一車裝滿禮品，又派了十幾個內侍，羽林軍一隊隨行。以夏磊在宮中的地位來說，早已超了格，風光無限了。錢小春苦著臉，送夏磊到宮門。他也想出宮，怎奈修書房的人來了，他得看著他們，指點注意事項。
車隊行至夏家，早得了消息的夏安在門外焚香迎接，三叩頭，謝皇恩浩蕩。四鄰都來祝賀，把夏家堵了個水泄不通，宴席從堂內擺到院外。夏磊隔著簾子與眾人飲酒，都是從前相熟的鄰居，如今隔著紗簾，他們的相貌變得模糊，說的都是恭維之辭，聲音也不再似從前。
兄長夏安掀開簾子，進來與他同飲。大哥已有幾分醉意，說話不再像之前那麼謹慎，他先給夏磊倒滿酒，自己舉了酒杯。「雖說你這次回來挺風光，帶了許多禮物，大家都很高興。但為兄是個明白人。」他指了自己心窩，「你在宮里不怎樣！入宮兩年，還沒有封號，是人都能猜出你不得寵。」
「大哥說的是。」夏磊心酸，這話別人說，他沒有感覺，得不得寵無所謂，可現在是他唯一的親人在說。
夏安一口悶下杯中酒，比不得寵的夏磊還郁悶。「流照宮的妹妹封了弘安侯，賜了大宅良田，送來的禮把幾十間大屋都堆滿了。哥不求靠你做大官，但也不能丟了夏家的臉。別人都議論，你夏磊十年寒窗，卻比不上一個賣藝的。你為什麼就不得寵呢？是書讀太多，不懂討女人歡心了嗎？你就忍心自己年華虛度，老死宮中？」
「哥……」夏磊萬般委屈，卻無人可訴，女帝召他入宮，當初本是句戲言，事後自然忘了此事，忘了他這個人。
夏安只顧給自己倒酒，宮里的瓊漿玉液平時喝不到，幾杯下肚，他又說︰「丁四小姐回來過。」
「什麼時候？」夏磊緊張。
夏安瞥他一眼，「去年。她來找過你，得知你已入宮，就走了，以後不會再回來了吧！」
「哥！為什麼不告訴我？」
「怎麼告訴你？宮里查得嚴，我的信要是落入他人之手，讓別人看到舊情人回來找你，豈不把你害了？再說，告訴你有什麼用？你還想逃出宮私奔不成？運氣好，你到是逃了，可我全家得替你挨刀！今天告訴你這事，就是讓你死心。丁四小姐再好，也不會回來了，好好服侍女皇陛下，這才是我們家的光明前景！懂了嗎？」。
夏磊垂下頭，再不言語，
到了酉時，內待來告，回宮的時辰到了，夏磊沒有留戀，登上錦車。
冬季天黑早，京城早已華燈初上，人來人往。夜市開了張，透過車簾縫隙，夏磊注視街道，一間間店鋪都是小時候他與丁四小姐玩耍時奔跑過的地方。這條街上原有間丁氏綢緞店，是丁家的祖業，如今丁家已經遷走，店鋪也轉給別家。錦車路過時，見到店外換了招牌門面裝潢，夏磊不禁鼻梁發酸。「四小姐……」熙熙嚷嚷的喧嘩掩不住車內一聲輕嚀。
回到皇宮，回到竹心院，夏磊已魂不守舍。見他回來了，錢小春跑著來迎接，「公子！出大事了！出大事了！」
夏磊漠不關心，任由他說。「公子走後，宮里快鬧翻了。陛下和解公子在御花園畫雪景，流照宮突然出現，要陛下為他作畫。解公子哪肯啊！就和流照宮爭執起來。流照宮給了解公子一耳光，解公子把墨汁潑在流照宮身上，都纏著陛下處罰對方。陛下煩了，不管了，命他們自己解決。現在還在鬧！」
「哦。」夏磊只應了聲，回了臥房。
第二日便是除夕皇室家宴，郭總管派人來接夏磊。夏磊沒心情，謊稱染病。錢小春又是陣痛心疾首，大好機會又沒了。
其實夏磊沒去反到對了。皇室家宴來的都是皇親國戚，本來其樂融融，卻被兩個侍君鬧得不開心。流照宮的妹妹宋玄裳剛封了弘安侯，備了大禮來獻。解無憂見了，便對女帝提及他有個妹妹，替妹妹討封賞。一旁流照宮插話，說解無憂的妹妹還是個十歲小丫頭，封了也沒用，只會吃朝廷閑飯。兩人昨日恩怨還未了，因此又爭了起來，女帝丟了面子，斥責二人，命其回宮思過。女帝本欲借正旦節的喜氣冊封解無憂為郎君，賜宮號，怎見他如此不懂事，故也將此事後延。
「解公子在宮里發脾氣，服侍他的阿滿成了出氣筒，可慘了！他的紫嵐院大家都繞著走，就怕招惹上他。」錢小春從外邊打听了消息回來，向夏磊閑話，「也難怪他發這麼大火，即將到手的冊封就這麼沒了。」
「那也怪他自己。陛下去找過他嗎？」。夏磊無心議論這些事，只是見錢小春有興趣，和他說說話而已。
錢小春幸災樂禍，「去過！不過解公子不見陛下，怨陛下偏袒流照宮。公子，小春覺得解公子不應該，他以後還得依靠陛下，怎麼把陛下趕走呢？怕是以後陛下不會再這麼寵他了。」
「流照宮那邊呢？」
「流照宮的脾氣，公子是知道的，眼中容不下沙子。如今解公子與他明爭，他的脾氣也上來了，陛下到他那兒去，他也將陛下趕走。這兩位侍君是怎麼回事啊？陛下會缺侍君嗎？他們不服侍，陛下自會找別人。」錢小春有意無意地盯著夏磊。
他的小動作夏磊會看不見？夏磊無心，「冷泉宮怎麼說？你既然愛打听，總該知道吧？」
錢小春嘿嘿傻笑，「還真沒听說。冷泉宮還是一樣的冷。」
「既然冷泉宮沒有動，宮里任何人都不可鑽這個空子，誰敢鑽，誰就是找死。如果冷泉宮有動靜，其他人更不能動了，動就是跟冷泉宮搶，更是找死。」
「公子，這是為何啊？」
「你不是常說，冷泉宮才是**的王者嗎？王者在此，誰敢造次？」
「他不是跟公子你一樣，沒有那份心嗎？」。錢小春覺得可惜，兩位有智慧、個性沉穩的侍君不得寵，而讓**被那兩位鬧得烏煙瘴氣。
「是嗎？如果他無心，為什麼解公子譏他無寵，會動那麼大的怒呢？」夏磊想起梅林中舞劍的司徒明達，那劍技流暢優美，卻含著殺氣。
這話點醒了錢小春，「公子，難道說，冷泉宮就是那江邊的漁翁，等著鶴與蚌斗得差不多了……」錢小春用力握掌，作抓握狀。
夏磊壓下小春的拳頭，「別想這些與我們無關的事，冷泉宮深不可測，不要亂猜他的意圖。」
兩侍君斗氣，牽連到女帝，讓女帝連吃閉門羹，女帝也氣了，不再召幸宋玄詩與解無憂，單獨一人在自己寢宮過夜。**里的人都盯著，看宋解二侍君是否就此失寵，看有誰趁機異軍突起，獲得女帝歡心。
待到元宵節，弘安侯宋玄裳入宮，請了女帝來流照宮處。宋玄詩陪女帝賞燈猜謎，二人和好如初。流照宮與女帝和好，急了解無憂。解無憂闖燈會，欲見女帝，估計也想賠禮道歉，請得原諒，卻連女帝的面也沒見著，被弘安侯的人攔在燈會外。解無憂生氣，踢掉兩盞花燈，幾名內侍竟伸張出去，引來女帝。女帝見了地上的花燈，只當解無憂又發脾氣，責令他退下。至此，宮中流傳解無憂已失寵，前些日子還很熱鬧的紫嵐院一下子清冷了。
積雪融化，新濕的泥土里冒出青女敕的竹筍尖角。竹心院的書房已經重建完工，為慶祝新書房落成，錢小春出宮購回了批新書，書錢還是向冷泉宮借的。夏磊在院內鋪開文房四寶，為新書房作一些字畫。筆鋒起伏如人生，任憑院外宮廷暗斗洶涌，小小的竹心院內永遠寧靜怡人。