司徒明達貴為**之首，住的地方自然不似竹心院那般的偏僻地方。穿過梅林，他的宮殿就在梅林盡頭，被梅香包圍。遠遠的就听見衣襟卷起的呼呼風聲，寶劍生光，司徒明達不在宮中，而在梅林舞劍，舞起雪花與落梅，白的是雪，黃的是梅，寒氣、香氣合而為一，名曰「冷香」。夏磊遠望，劍氣凌厲，使他不由得皺眉。
內侍正要通報，卻被夏磊阻住，莫打擾郡王練劍，他可多等會兒，順便問內侍，「誰惹殿下生氣了？」
侍者嘆道︰「是新進宮的解公子。」
關于解公子，夏磊已有耳聞。他名叫解無憂，是女帝東巡時在民間遇上的藝人。「解公子怎麼了？」
侍者怨嘆，「解公子入宮數日，對殿下不理不睬，今日總算來拜見，卻盡說些陰陽怪氣的譏諷之辭。他不就是近來得寵嗎？殿下不得寵又怎麼了？輪不到他來挖苦！他才得寵幾天，囂張如此！」
錢小春听了這些話，也插起話來，附和內侍，大言解無憂的不是。夏磊未作評語。
劍收雪落，香仍在，梅枝間靜立著冷峻的身影。司徒明達舞完了劍，侍者立刻上前通報。等到傳喚，夏磊才靠近。
「難得見你出來，今日怎有心來看本王這個孤冷之人了？」司徒明達扔了劍，坐上太師椅休息。這位宰相之子現年二十有三，劍眉丹鳳目，稜角清晰，皮膚有點黑，可他並不丑，相反英氣逼人，有著**少有的陽剛之氣。
夏磊答道︰「冒昧打擾，是有事求哥哥幫忙。」
「何事？」
「竹心院的書房塌了，至今無人修理。」
「這等小事，交給該管的人去管。」
「早已報了上去。可是……」夏磊難以啟齒。
司徒明達猜到幾分，「他們為難于你？這些狗仗人勢、欺軟怕硬的東西！就說是本王說的，叫他們馬上修！」
夏磊感激。司徒明達不收宮外之禮，已看出他是個正直君子，夏磊來找他找對了。
「來宮里可有兩年了？」司徒明達問道。
「是。」夏磊點頭。
「你雖深居簡出，不過你的境況本王還是略知一二。這兩年過得辛苦嗎？」。司徒明達關心道。
他兩年來不曾這麼關心過他，讓夏磊受寵若驚。
「可有想念家人？」
夏磊兩年來孤孤單單，雖說家中大哥是個趨利小人，但也是他唯一親人。
「不回答，就是想了？」司徒明達取了塊腰牌遞上，「本王許你出宮省親，這是令牌。另外本王再派些內侍隨侍，備些禮品。過節了，風光回家，讓親人高興，也讓他們放心。」
雙手捧起令牌，夏磊激動，入宮以來，他從未如此情緒起伏，他居然得到出宮的機會。
司徒明達微笑提醒，「不過別貪玩，記得按時回宮。三十晚上就是除夕，宮里有大宴，你也得出席，明白嗎？」。
這話更讓夏磊無所是從，就連錢小春也張大了嘴。入宮以來，他從未獲得任何宴會的邀請，如同被遺忘了般，今日居然驚喜連連。
告別冷泉宮，夏磊喜憂參半，喜的是兩年來得到了少有的關懷，憂的是不知司徒明達用意何在，從前對他不聞不問，如今又怎熱情起來了。錢小春到沒多想，只覺得他的公子時來運轉，如今得冷泉宮重視，有了見女帝的機會，蒙寵之日不久遠了。
少年正高興，突然僵了表情。夏磊也停下步子，注視迎面走來的人。
前方來了個十六、七歲的少年，生得極好看，披著內側毛色純白的紅斗篷，由內侍陪著。這是張生面孔，應該就是宮里傳聞中的女帝新寵解無憂了。夏磊不敢擋他的路，退至路旁。怎知，有內侍對少年耳語，少年竟朝著他來了。
「是竹心院的夏公子嗎？」。少年問。
夏磊答是。
「我叫解無憂，住在紫嵐院。不過就快不住那里了，陛下將為我準備新的宮室。」少年的音調略微抬高，有些傲慢。話里的意思是，他就快受冊封，有宮號。
「恭喜你了。」夏磊祝賀。
相信已有許多人恭喜了他，解無憂並不高興，以高傲的聲音說︰「我初到宮中，幾位哥哥都還不認識，已經拜會了流照宮和冷泉宮，想起還有位夏公子，所以特地去竹心院找你，可是你不在。沒想到在回去的路上踫到，也算有緣。最後才來拜會哥哥，不會見怪吧？」
「怎麼會？宮里有尊卑次序，在下後入宮，而且尚未得封，自然只能排後面。」
「那哥哥可得努力了。光陰易逝，年華易老。看我，才遇上陛下不及一月，即將得封。」
「弟弟福厚，在下福薄，怎可比？現在與弟弟同為**公子，過幾日就尊卑有別了，以後還望弟弟多照顧。」夏磊心中也算明了司徒明達為何會厭惡解無憂，真是年少無知。
他這話讓解無憂听了心里舒服，牽了夏磊的手，邀他一同游園。
寒冬臘月，花園哪有景致可游，游園是其次，閑聊才是正事。解無憂說了許多自己的事，他與女帝怎麼相遇，女帝又如何寵他，給了多少恩賞，流照宮嫉妒，卻又無可奈何，連掌管**的冷泉宮也要對他退讓三分；越說越得意，听起來更像是在夏磊面前炫耀。夏磊只是順著他答話，說他愛听的言辭。
解無憂調皮地抖落樹枝上的銀雪，「哥哥果然是讀書人，說話與流照宮那賣唱藝人和冷泉宮那武夫就是不一樣，他們一個對我傲慢挖苦，一個擰著粗眉，似要揮劍砍我，唯有哥哥待我有禮。」
「弟弟以後說話得注意些，禍從口出。」夏磊提醒，但理解無憂正是得意之時，听不進去。
「怕什麼！在陛下眼前，他們還敢動我？等陛下封了我郎君、郡王，更不用怕他們了！天下盛傳流照宮絕代風華，三千寵愛于一身，我進宮見了，也不過如此！」解無憂似要與流照宮爭寵，對此，夏磊不作聲。
前方隱約有琴聲傳來，解無憂叫內侍阿滿去看誰在彈琴。阿滿回來喜報，女帝在前方听琴。解無憂大喜，不理夏磊了，要去見女帝。
透過層層雪枝，結冰的池塘旁有座涼亭，女帝皇甫淼斜臥在天鵝絨的金色臥榻上，隔著紅梅屏風，閉目欣賞琴音。彈琴的是位二十歲左右俊美青年，十指縴縴，撥動琴弦猶如撥動人的心弦。
「陛下——」解無憂膩著聲音，打斷優雅琴聲，向女帝奔去。
夏磊由他跑過去，自己止步不前，躲在樹後不現身。
錢小春急了起來，「公子，陛下就在前面，這可是大好機會！」
「沒見到流照宮在那兒嗎？」。夏磊壓低聲音，似怕人听見，發現他也在此處。
彈琴的男子壓住琴弦不彈了。另一邊，解無憂纏著女帝撒嬌。
「小春，我們快走。」夏磊拉住錢小春的手，趁現在沒人注意到他們的存在，趕緊走。
錢小春弄不明白，女帝就在此處，上去問安，見見女帝，也讓女帝見見自己，多好的機會，為什麼要逃？夏磊不解釋，只認為這樣做對自己才最好。