一早，天空下起了淅淅瀝瀝的小雨。
葉曇帶了江恩沈惜並兩名隨從，早起冒雨，輕裝便行，快馬加鞭，沿官道一路飛奔，趕往涪滄縣。
涪河是長生河的支流河，從長生河中分流出來，就像一個負氣離家的孩子，經過幾個州府曲曲折折的游蕩，最終又回歸到母親的懷抱。
涪滄縣是這個孩子離家最遠的地方，過了涪滄縣，涪河又一路北折，歸入長生河。
也許是因為涪河在涪滄縣境內折回的拐角太大，河水沖擊河堤的力道也比別處大，因此每到雨季，堤岸經不住暴漲的河水的沖力，時常決口。
自有史記載以來，涪河決堤的次數，數不勝數。最大一次，便是大冰末年，決堤的河水淹沒了附近十二個大小縣城，朝廷賑災不利，以致民怨沸騰，南葉趁機復國。
為治理涪河，涪滄縣境內河道數度拓寬，兩岸堤壩也幾度重築，但是始終沒有徹底解決水患。
一月前，涪河再次決口，消息飛報葉綽，葉綽立即派徐南基擔任巡查御史，治河賑災。
幾日前，葉綽接密報，徐南基治河不利，賑米也未及時發到災民手里，以致民心浮動，葉綽恐生叛亂，不得不命葉曇火速前往涪滄縣。
葉曇等人一路馬不停蹄，臨近晌午，天氣放晴，遠遠看到一面「酒」字大旗隨風舞動，遂命眾人先吃了午飯，換了濕衣服，再繼續趕路。
一行人進了酒館，雖是鄉間小樓，倒也干淨整潔，稀稀落落的客人，散亂地坐著。
江恩使了個眼色，沈惜和另外兩個隨從迅速散開，到酒館周圍查看動靜，江恩則取了一小塊銀子，扔給老板，道︰「找個雅間，做幾個好菜，我們還要趕路。」
老板有些為難道︰「只有樓上一個雅間，已經被客人包了。」
老板一邊說，一邊不住打量葉曇，忽然問道︰「請問你們公子在家可是排行老二？」
江恩頓生警覺，眼前這個小小的酒館老板怎會識破葉曇身份？又一想，他只問是否在家排行老二，未問是否姓葉，足見他並不真的知道葉曇身份，如此看來，若不是老板認錯了人，就是將信息透露給老板的人，並不希望暴露葉曇身份。
江恩心中稍定，等沈惜進了屋，示意周圍並無異動，他才低聲答道︰「不錯，我家公子確是排行老二。」
老板喜道︰「那就對了，樓上雅間客人說了，會有一位二公子路過，來了就直接請上去。」
江恩回頭看看葉曇，葉曇也一臉疑惑，他這次出行，雖非秘密，但知道的人卻也不多。
葉曇心中好奇，踩著樓梯便上了樓。
樓上雅間的門虛掩著，江恩輕輕一推，房門應聲而開。
屋里迎門而坐的，是一個俊美少年，對著葉曇盈盈而笑，葉曇一眼便認出，正是扮了男裝的雪煙，露華立在一旁，也是男裝。
葉曇當先進了雅間，江恩、沈惜及兩名隨從趕忙上前向雪煙見禮。
雪煙笑嘻嘻地指著滿桌菜肴，道︰「你們才來，我等得有一會兒了。」
葉曇笑道︰「我道是誰，原來是你搗得鬼，你如何出來的？可跟皇上說了？太後可舍得你？」
雪煙道︰「皇上一口就答應了，倒是太後，有些舍不得，但我此行是正事，太後最後也不得不放我出來，皇上擔心水患滋生疫病，我正好請了這差事，和你們一起到涪滄縣去。」
本來，太後壽筵一過，雪煙就打算回梅島，奈何榮太後舍不得，她又正好幫江恩醫傷，才遲遲沒有動身。
原本，她對受封公主一事不以為意，但在「邑都夜話」听了那些人對她這個鎮國公主的一番稱頌之後，忽然覺得有些不好意思，她並未為他們做過什麼，他們卻給了她最大的褒贊，所以，當她得知葉曇要到涪滄縣治水患時，便向葉綽請了差事，要跟著同行，防止災後疫情發生，想等涪滄縣的事做完了，再回梅島。
葉曇道︰「依我看，你不僅僅是想辦差，而是想腳底抹油，溜之大吉吧？我听父皇是說，給你提親的人，都數不過來了。」
葉曇一句話，江恩、沈惜、露華全都低頭笑起來，笑得雪煙面色緋紅。
雖然葉綽沒有跟她提過，但她也听說了，不少人跑到葉綽面前，要給她做媒，好在葉綽一一回絕了，雖是如此，她一個女子談起這事，總是有些害羞。
眾人用過午飯，便又啟程，等踏入涪滄縣境內，已是黃昏。
據報，涪河決口，已經淹沒了四個村子，幾人目之所及，果見一片汪洋，曾經的良田和房屋淹沒在決口的河水之下，稍有消退的地方，露出的盡是泥濘和渾濁，在夕陽的照耀下，一切愈顯斑駁蕭條。
一行人先來到縣衙，縣衙之內除了看門的老頭，一個人影都找不到。
江恩拉著看門老頭詢問巡使和縣令的下落，看門老頭雖不認識眾人，但見他們衣著不似普通人，便恭敬地向他們指了一個方向。
葉曇等人順著看門老頭所指的方向，來到一處地勢稍高的山包，山包上，支著一片臨時帳篷，遠遠地，能看見滿身泥濘的百姓進進出出。
走近了，見到幾個官兵模樣的人，守著一口大鍋，鍋里騰騰冒著熱氣，百姓排著隊伍，領了粥，各自回到帳篷。
葉曇在粥鍋旁邊站了一會兒，看官兵一勺一勺地把粥倒進碗里，粥並不稠，倒也不是稀水，勉強維持饑飽倒也夠了。
葉曇在山包上轉了一圈，並未見到巡使徐南基和縣衙大小官員的影子，于是又攔過一個路人詢問，路人一指河堤方向︰「徐大人和顧縣令在那邊呢。」
眾人按照路人指點，來到河堤，壩上聚集了不少百姓和衙役，扛著一包包裝滿石子和稻草的袋子，往堤壩上堆。
一個矮胖老頭兒，赤果雙腳，滿身都是泥水，在中間來回奔跑指揮。
有個農夫模樣的人，從矮胖老頭兒身邊跑過，不小心滑了一跤，矮胖老頭兒俯身把他扶起來，幫他把袋子重新扛在肩上。
稍一停歇的功夫，矮胖老頭兒不經意看見不遠處站著幾個人，借著夕光辨認了一會兒，愣了一下，趕緊奔了過來。
奔到葉曇跟前，道︰「徐南基參見二殿下。」
說著便要行禮，被葉曇一把攔住道︰「出門在外，一切俗禮都免了。」
「是！」徐南基應了一聲，直起身子，又道，「不知二殿下到此，未及相迎，還請殿下恕罪。」
「此事怪不得你，是我微服前來，一路沒有通知任何地方官員。」葉曇說著，看了看堤壩，問道︰「水情怎麼樣了？」
徐南基道︰「原本，堤壩已經修復得差不多了，但是今晨又下了場雨，有幾處再被沖毀，我正指揮人手全力封堵。」
正說著，堤壩另一端，一個人騎著馬飛奔而來，那人身材細高，跑近了才發現，一身青布衣衫幾乎成了土色，連坐下的馬也渾身泥漿看不出原本的顏色。