他現在連腸子都悔青了︰干嘛要起那麼一點貪念，故意刁難他們？他不過是因為今天通過的貨車太少，收的厘金也太少，好容易來了一輛大車，就想從中撈點油水。雖然車上的只是鵝卵石，但他完全可以按照石材的價格來收取厘金，這麼多的石料，可是一筆不小的數目呢；看那趕車的小子也是個老實厚道很上路的，本以為挑挑毛病，拿捏一下，還能搞到點外快，哪里知道竟然還有個深不可測的高手在側呢？雖然他的身邊就有兵，可單單憑氣勢就沒有一個拿刀的還敢動彈一下；即使他不懂任何武功，也知道自己這些人根本不夠人家塞牙縫的。他只能這麼僵站著，期盼她不會罔顧王法，隨便出手傷人！
羅蘭冷冷地盯著他，一言不發；陳賬房被刺得如坐針氈，頭越來越低，渾身的衣衫已經濕透了。仿佛過了很久很久，他才听到那女人冰冷的聲音︰「厘金？就是過路費了？怎麼收法？」
「百文稅一。」
「什麼？」一直噙著笑，看羅蘭發飆的林子岳，一听這話驚訝得叫出了聲︰「怎麼會這麼高？朝廷明文規定，千文稅一，泉州為何提高了十倍？」
「這位小哥有所不知，」陳賬房又小心翼翼地看了看羅蘭，嘶啞著聲音解釋道︰「自去年起，朝廷修改了律令，厘金的收取和稅率由各道總督便宜行事；我們泉州歸河北道，連大人行下的公文規定，活厘的稅率提高為此等了。」
林子岳嘆了口氣，低聲道︰「厘金收取如此繁重，行商還有何利可圖？」
羅蘭眉頭皺成了一個深深的「川」字，臉色非常難看︰如果北齊全國各地都是這個形勢，她的物流公司只怕有胎死月復中的危險！即使不做物流，其他的生意在這種重利盤剝、層層卡壓之下，也會舉步維艱！朝廷已經成為攔路搶劫的土匪，它的子民哪里還有好日子過呢？
注意到羅蘭沒了聲音,林子岳立即振作起精神，重新掛上溫順的笑容，和聲道︰「那請問差爺，我們的這些貨應繳納幾何呢？」
陳賬房瞟了一眼馬車里滾落一地的鵝卵石，心中計算了一會兒，答道︰「按照規定，你們應該繳納五十兩白銀。」
羅蘭臉色更難看了︰「這麼多？」
陳賬房陪著笑︰「姑娘，這還是按照石料來計算的。若按照特殊石材，只怕要翻倍還不止啊。」
林子岳又嘆口氣，走到羅蘭身邊輕聲道︰「小姐，他說的只怕是實情。您看，我們……….」
羅蘭雖然惱火，卻不願意在這里繼續生事，便一擺手︰「算了，我們暫且按照他們的規矩來。阿九，給他們。」
話音剛落，一塊沉重的銀元在空中一閃，落入了陳賬房的懷里。陳賬房嚇了一跳，待看清楚懷中之物的時候，心里一喜︰今天應上繳的份額總算有著落了！
「我們可以走了嗎？」。林子岳和聲問道。
「當然，當然，姑娘請走好。」
羅蘭彎腰撿起掉落在地上的石塊，縱身一躍，跳上馬車，九風也隨後飄上了車︰「我們走。」
直到馬車不見了蹤影，陳賬房才站直身子，抬手抹了一把額頭的冷汗︰「媽的，那到底是什麼人？怎的這麼嚇人？這年頭，武人隨地亂走，老子這差也不好當啊……….以後這雙招子還是得放亮些，撈的油水也得有命才能享受不是？」
抹干淨臉上的汗珠，陳賬房干咳一聲，瞪圓了一對綠豆眼，惡狠狠地向周圍吼道︰「看什麼看？還不給老子排好隊？那個誰，背簍里裝了什麼？拿過來給爺看看……」
夕陽西下，暮色漸濃，羅蘭躺在吉祥客棧的客房里，明明身體感覺很疲憊，卻怎麼也睡不著。林子岳的一番話又一次在她的耳邊回響︰「這厘金制並非始自當今，最初是先皇為了籌集南征的軍餉而設立的。那時候本來只是臨時創制，朝廷承諾待戰爭結束便予以取消。設立之初，朝廷明文規定，厘金共分兩類︰活厘和坐厘，活厘是面向的行商，坐厘是面向的坐商。無論坐、活，均只能取一次，或者出產地收取，或者售賣地收取。稅率也是統一的，為千文稅一。」
「可是，各地官府從厘金中嘗到了甜頭，食髓知味，焉能放過這口中的肥肉？于是，戰爭早已結束，可厘金制卻並未取消，反而越收越多，越收越亂︰地方政府想法設法巧立名目，收取各種厘金，不但出產地和銷售地要收兩次稅金，而且經過的交通要道都要收稅，簡直是五步一崗，十步一卡，雁過拔毛，層層盤剝。小本生意人一趟生意交完了稅，往往連個吃飯錢都賺不出來。」
「這等惡政早已是千夫所指，可是因為得利的官員太多，從來也無人能撼動它。據說陛下即位之初，也曾在藍狄大人的支持下，嘗試削減厘金，可是最後也無疾而終。本朝張丞相為陛下獻策，行那一稅制以來，厘金更成了地方官府最重要的收入來源。失了大部分財政權的各府老爺們，變本加厲地提高厘金稅率，生意人的日子更加的艱難了。」
似乎又想起他家里以前的經歷，林子岳的眼神愈加淒冷︰「小姐，我家的靜玉坊也算是有點名頭的玉器鋪子了，走貨之時也吃盡了厘金的苦頭。每次都要準備好一大筆款子用來私下向各關卡的主事進貢，有些時候，還要煞費苦心地請當地人帶路繞道而行，避開一些太過貪婪的餓狼。這些花銷往往要佔到貨物成本的將近一半，若關節打點得不到位，很可能還要花費更多。」
「小姐，將來您要做這個行當，難免也要頭痛這個事情。不過，呵呵，您現在有心鎖在手，那又不一樣了。」
想到這里，羅蘭煩躁地翻了個身，淡淡的秀眉蹙成了一條線︰「用心鎖做靠山？那不是又走回官商勾結的老路上去了麼？用權勢去尋租，做一個這個時代的官僚資本家？可是，這樣得來的財富從來都是空中樓閣，一個不小心，就要煙消雲散，變成黃粱一夢。這種刀尖上跳舞的事情實在不是我的所愛啊！我夢想中的白屋子，絕對不是這個模樣！」
「唉，阿九，我們該怎麼辦啊？」
「你討厭黑屋子，那就想辦法把它漂白。」九風的聲音慢悠悠地在羅蘭的腦海中響起。
「漂白？談何容易啊。」羅蘭嘆了一口氣。
「路都是人走出來的。你不走，怎麼知道那兒沒有路？」
羅蘭撲哧一聲笑了出來︰「阿九，你什麼時候變成三流哲學家了？不過，你說得也有道理，我不能期望一天就建成羅馬城。嗯，第一步，得想個法子，怎麼能取消這該死的厘金制才好！」
厘金制度雖然早已臭名遠揚，卻依然能屹立不倒，只因為要靠著這顆大樹來乘涼的蛀蟲實在太多了！想取消，不是內閣下幾道公文、皇帝出個聖旨就能做到的。要把厘金的得利集團拆開，讓厘金的收益對象從地方轉向中央，堵住他們貪污受賄的漏洞；還得給地方留下合理的發展空間，不能把肉都撈到中央的金庫里，一稅制一定要改進。這里面涉及的利益太多，動了誰的蛋糕都要遭到頑強的反抗，這種改革必定舉步維艱。
可是不改革，自己的夢想就永遠沒有實現的可能。所以，無論如何，她都要極盡所能試一試。這世上本沒有路，走的人多了，便成了路。不是麼？
那麼，第一步，先從哪里著手呢？
各種念頭在心中翻滾，羅蘭反反復復掂量著，天色微明的時候，才迷迷糊糊地睡了過去。