這一年的冬天來得格外早，白露剛過，天氣便驟然寒冷起來，霜降之後，衡陽城中就連最健壯的男子也套上了冬衣——
湘江兩岸的楓樹早早紅了葉子，秋風瑟瑟，不時有寒雁穿過江上的層層煙嵐，往回雁峰下回旋哀鳴著，其聲惻惻，令人不忍諦听。
夕陽西下，在湘水之上鋪開一片瑟瑟橙紅色，點點帆影在江面上徘徊不去，時而可以听到遷客騷人低吟著惆悵的詩句，在船頭把酒吟風，如癲如狂。千百年來，瀟湘之地承載了太多旖旎如朝露幻影般的傳說，也繚繞著一縷揮之不去的悲戚之意。
太陽還沒有完全隱沒在水天盡頭，河岸人家已經相繼點起了燈火，河中的船居也亮起微光，星星點點的昏黃光暈好似夕照女神當空灑下的一把薄沙，散落在衡山腳下，卻惟獨漏了江灣處的一片陰影。
那片陰影里靜靜泊著一艘貨船，黑色的帆布遮蓋了船身，整艘船一動不動，似乎空無一人，也不知究竟裝載著什麼貨物。好在它停泊之處極為冷僻，湘江上船來帆往，也無人注意。
片刻之後，一個黑影突然從岸邊竄上樹梢，四顧無人後，飛身跳到了船頭。
他輕車熟路地在船頭的桅桿下面按了幾下，只听嗤啦一聲，身旁的船板霍然彈開，露出一個黑 的洞口，那人拉著纜繩飛身躍下。
落地穿過一小段甬道，他進入了一座二層大廳內。原來這船底別有洞天，表面雖是不起眼的貨船，船月復卻是又大又深，足以藏下百人。
此時的大廳內，三十多個黑衣人盤膝席地而坐，正在頭也不抬地用餐。他們每人手中一只瓷碗，吃得不緊不慢，不要眾人說坐姿一模一樣，就是將食物送入口中的動作都分毫不差。
來人徑直上了二樓，樓上顯得更加沉悶死寂。客位的座椅上，一名年約五旬、面目威嚴的男子正在提著茶壺自斟自飲，正是鹿鳴謝家的家主謝岷，而主位上的黑衣少年不過十七八歲上下，容顏清冷仿佛冰玉雕成，正在擦拭著手中一柄烏光沉沉的長槍，雙眸中神光內斂，如止水無波。
來人先向謝岷行了一禮，這才向著主位上的鈞天宮主單膝跪地，想起數日前的屠殺，他幾乎不敢直視蒼彥的眼楮，更不敢向著那柄凶煞神槍瞄上一眼，只是低頭稟報︰「稟首領，正如您所料，凌波閣元罡自僥幸逃出君山重湖水幫的老巢後，一路順湘水南行，半個時辰前，喬裝成落地書生，在衡陽城中的‘福順客棧’歇下。」
「下去吧。」
蒼彥面無表情地點點頭，收起長槍，轉向謝岷︰「謝先生，今夜斬草除根之後，重湖水幫之事便可了結。此番多謝先生相助，待蒼彥回宮之後，自當向冥主稟明先生高義。」
「豈敢豈敢，老夫舉手之勞，此次得以全殲重湖水幫，全賴蒼彥宮主神算。」
謝岷撫著胡須干笑了兩聲，明知對方這是在下逐客令，卻也無話可說。
他口不對心地還過了禮，心下卻又是氣惱，又是驚駭。初見蒼彥之時，他本以為攬冥宮一人之下，萬人之上的鈞天宮主是何等人物，沒想到竟是個蒼白瘦弱的少年。那時他還只當攬冥宮主是為了鞏固自己的位置，這才特意選了不中用的少年人擔當大任，他還暗自嘲笑過攬冥宮主名聲雖大，實則膽小如鼠。可是通過幾日接觸下來，這個少年行事之凌厲果決大大超出他的預料。
初到洞庭的第一日，這個少年沒有如往常攬冥宮的做派那樣去暗殺敵人的首腦，也沒有求教于他，而是直接便派手下聯系了一個名不見經傳的小幫派——飛魚幫。這飛魚幫是重湖水幫的死對頭，幫主是水匪出身，手下的兄弟沒少在重湖水幫手下吃苦頭，幫主本人也與重湖水幫有世仇，所以在蒼彥的軟硬兼施下很快就範。
謝岷那時依然對蒼彥的做法不以為然，早年在江湖行走多年，他深知飛魚幫的勢力遠在重湖水幫之下，蒼彥即使掌握了飛魚幫的力量，想要撼動重湖水幫，也是難上加難。
心中的輕視既然已經先入為主，他也樂得袖手旁觀，等到蒼彥無計可施時再向他求援。可誰知，第三日蒼彥竟向他求取一種致人昏沉的藥，這藥物並不罕見，他雖給了藥，卻猜不透蒼彥葫蘆里到底賣的是什麼藥了。
正在這時，飛魚幫開始在航道上大肆挑釁重湖水幫，到處打著重湖水幫的旗號騷擾來往船只不說，竟然還打著重湖水幫的幫主船旗，劫了朝廷運送的二十船糧餉，然後趁著夜間風向之便，將糧草船送到了洞庭湖中的君山腳下。
君山是重湖水幫的大本營，這下他們百口莫辯，好不容易平息了問罪官員的怒火，水幫上下卻已經憤怒無比，他們幾乎傾巢而出，在湘水上攔下了飛魚幫的船隊，打算一舉滅了飛魚幫，發一發這股無名之火。
他們輕而易舉將飛魚幫的船只團團圍住，誰知剛剛登上敵船，船艙內突然射出無數股濃煙，毫無防備中眾人昏沉倒地，這時，埋伏已久的攬冥宮弟子沖殺出來，不費吹灰之力，將所有人俘獲。
于此同時，君山上的大本營也接到假傳訊，說飛魚幫請來了厲害幫手，自己人眼看就要失利。水幫幫主大驚，當下率眾前去接應。誰知他們剛離開君山，就迎面遇上了一只獨木小舟，而木舟上，只有一名懷抱鐵槍的黑衣少年。
這時的謝岷隨著數十名攬冥宮殺手登上了君山，不費吹灰之力就將幾乎是空巢的水幫總舵收入囊中。他站在哨塔上，看著不遠處的湖面上，蒼彥的身影如鬼魅般在水幫幫主的坐船上游走，一圈圈的鮮血從湖面上蕩漾開去，好似一朵碩大妖異的紅蓮在碧澄澄的水面上盛放。他似乎聞到了血腥味順著風絲絲縷縷飄蕩過來，白日里竟然汗毛倒豎，心里再也不敢對這個少年有絲毫的輕視。
他這個時候才豁然省悟，原來蒼彥向他求取致人昏沉的藥物，只是礙于攬冥宮與謝家的合作，這才做做樣子讓謝家也出一份力。其實這次的行動從頭到尾，這個少年都已經成竹在胸，而自己身為鹿鳴謝家家主，竟然被徹底晾在一旁。
他見到攬冥宮力量如此強橫，連一個小小少年都有如此心智武功，饒是多年行走江湖，饒是他行事素來不擇手段，這時候也覺心驚，只得收起輕蔑之心，重新考慮與攬冥宮的合作。
事情本該到此了結，然而他們畢竟是小瞧了凌波閣，小瞧了蕭陌溪。
當夜，就在對重湖水幫上下的審問中，他們這才得知︰就在數日前，蕭陌溪急急從南疆趕回凌波閣，半路上派了一名叫做元罡的執事來到重湖水幫，協助防御攬冥宮。那人在水幫打算向飛魚幫動手時就極力勸阻，口口聲聲說蕭護法萬般交待，重湖水幫掌握由雲貴至江南的要道水路，必會成為攬冥宮的目標，一切不可莽撞。然而水幫的老幫主素來喜歡倚老賣老，依然做出了殲滅飛魚幫的決定。在與飛魚幫對陣失利的消息傳回君山時，也是這個元罡極力勸阻老幫主前往相助，結果不但沒能奏效，反而被水幫上下譏笑作無膽鼠輩，就連蕭陌溪也被罵了進去。元罡見有人膽敢惡語中傷蕭護法，一氣之下甩手便走，也算幸免一劫。
蒼彥在得知還有漏網之魚的消息後，略微沉吟，沒有下令沿長江向東追趕，而是直接向南，沿湘水追查。果不其然，元罡也認為直接向東很快會被追上，選擇了舍近求遠的道路，先走水路至衡陽，再取道陸路回姑蘇。
謝岷一路隨蒼彥南來，感慨這少年縝密的心思之余，也佩服元罡的機智清醒、蕭陌溪的先見之明。他暗自慶幸當日在南疆沒有直面蕭陌溪，否則若是讓他與無殤聯手，自己只怕便要吃虧。
他把玩著白玉扳指，還沉浸在回憶思量之中，忽然听到蒼彥喚他。
「謝先生？」
「哦，老夫告辭，告辭。」謝岷晃過神來，連忙起身拱手，「今夜便仰仗蒼彥宮主了！」