七月的天，最是炎熱難耐，但凡有選擇，誰都不會願意出門走動。但因國丈府齊家下帖，三房認女名上家譜，試問誰家敢缺席？
近親同脈的人陪在家祠里看熱鬧，打量起明黃蒲團上跪著聆听家訓的少女；與齊家不相熟的親朋則因無法接近而擠在外面，或站于廊下或立在樹下納涼，三五成群的議論不斷。
「德公爺好大的排場，不過是認個孫女，竟比的上別府認嗣選繼承人般隆重。」
「你還不知？認孫女是小事，皇後娘娘想認妹子才是大事！」
「哦？你知道些什麼？」
「這姑娘出身不高，雖是同宗，可不走動哪來的交情？齊家要有心照拂，接進府當小姐養著就成，又何必非如此興師動眾，偏要充作正經的嫡系？」
「是啊，這是為何？」
……
外人的絮叨，難免會傳到樂欣耳中，她亦在心底好奇。
是啊，為何要給自己這麼大的好處？
不知怎的，突然就生了個疑惑︰如若娘親沒有投繯，和自己同到了德公府，齊家會怎麼安排？
繁瑣的禮儀過後，磕頭給祖先上香，繼而轉移到德公府的正堂，給德公爺、老夫人以及三夫人等長輩行相應家禮。
秋雨和秋花緊跟在她身旁，謹遵先前老夫人叮囑，防範她家主子因初會大場面而無措生出意外。
不過，八姑娘自始至終都從容應對，沒有露出絲毫怯懦，儀式進行得十分順利。
于是，齊樂欣——德公府八姑娘的身份，算是名正言順。往後，京中各府，亦都知道她這號人物。
席後，齊老夫人領著過府恭賀的女眷們去「原音樓」听戲，眾人正說說笑笑的時候，有婆子匆匆稟報，稱是宮里來了人。
齊家上下忙理正衣衫，齊聚去接旨。
來者自然是皇後鳳坤宮里的寺人。
賞了八姑娘兩柄岫玉如意、各式佩玉八件、一盒新樣的紗堆宮花和幾件珍品玩物；賞給三夫人一盆綠玉翠竹的盆景與珊瑚朝珠一盤。
宣旨的公公輕聲輕氣的念完恭賀詞，親自彎身扶起老夫人，堆笑道︰「德公夫人，恭喜您喜得孫女。」
老夫人笑，讓親信路媽媽請公公們進去吃茶。
那公公擺了擺手，客氣的推辭道︰「咱家還得回宮給娘娘復命，就不便多留了。」
說著卻踱步到三夫人和樂欣的所站的地，笑呵呵的開口︰「八姑娘安，听說您平安抵京，皇後娘娘很是高興，還特地讓咱家帶了兩盆吊鐘海棠來，說擺在姑娘閨房里，供您賞玩解悶。」
這寺人的話音方落，便有兩個小太監搬了兩盆花開正艷的盆景上前。
周邊隱約有吸氣的聲音響起。
樂欣抬眸望去，盆中花葉相簇，花形奇特似玫瑰紫燈籠，奪人眼球。
她忙行禮，三夫人即上前含笑道︰「煩請公公替小女轉告娘娘，謝她賞下如此名貴的花卉。」
「夫人客氣。」
寺人說著抖了抖拂塵，與眾人告辭後就領著宮人離開，自有府人跟過去相送。
「這吊鐘海棠好不罕見，我還是上回在三姐姐家見過一次，听說也是娘娘賞的。」
說話的是九姑娘齊樂玥，圍上前觀賞了陣才同樂欣羨慕道︰「八姐姐，你可要仔細照看好，這花必是方從宮里的花房取出來。它喜涼爽濕潤，懼高溫和強光，尤其不能放在這樣的烈日下曬。」
德公府的三姑娘齊樂珠是長房嫡次女，亦是皇後胞妹，三年前嫁昌平伯府李家的世子為妻。
齊皇後將這般名貴的花賞給自己，必然要紅了旁人的眼……
此刻听九姑娘道起，樂欣容色盡顯受寵若驚，眸底似閃過不安，移至老夫人跟前就道︰「祖母，這花如此奇特，孫女身為晚輩，且年輕唯恐照看不好，恐糟蹋了這樣的好東西，倒不如擺在您屋里，家人過去誰都能賞看幾眼。」
麗陽下，少女淺笑乖巧，滿面誠心。
這兒僅剩下些齊家女眷，倒不用擔心旁人會說她蔑視皇後。
果然，老夫人听得這話，當即眉開眼笑，拉過她的手雙，輕拍其掌心道︰「難為你孝順，能想得這麼周到，不過娘娘賞給你，就擺在你屋里。你這孩子倒恁實在，玥姐兒說讓你仔細照看，不過是打趣的話。你是咱府里的小姐，哪真用得著你勞累，否則要那些婆子、丫鬟做什麼？」
齊老夫人話畢，就讓路媽媽選兩個穩妥的人將花送到別翠居去。
樂欣就急急追道︰「祖母愛惜疼我，可孫女亦想討您個歡心，倒不如欣兒留一盆，您那擺一盆？」
這話說得格外俏皮，少女的撒嬌與靈動盡顯，讓本以為她性子沉悶、不愛說話的府人看得倒是有幾分迷茫。
三夫人就暗暗點頭，這孩子知道要討老夫人歡心，怕是真將自己的話給听了進去。
「好，你既如此孝心，祖母也拿一盆。」
樂欣甜甜而笑。
老夫人便親自拉著她的手折回原音樓，和其他夫人說說笑笑，連逛院子都將樂欣帶在身邊。
天漸黃昏，德公府方歸平靜。
三夫人陪女兒回院，在路上就望著她贊道︰「欣兒，你今兒做得極好。」
樂欣就順勢回道︰「待會到了別翠居，女兒讓秋雨尋人將另外一盆送您屋里去。」
聞者即忙擺手搖頭，「你的心意，母親明白，我那不缺這些，你自己留著，總是娘娘的恩德。」
樂欣就恬靜的跟在旁邊，她知曉朱氏生活簡單、不愛這些花哨，就沒再堅持。
待等回了屋，看著門內擺著的花，三夫人與樂欣輕問道︰「你可知，皇後娘娘為何要賞你這個？」
搖頭，「女兒不知。」
三夫人就嘆氣，「這花，還是齊貴嬪在世時鐘愛的，聖上命人總栽養著。皇後和貴嬪都是從我們齊府出去的，宮內扶持，感情格外要好。」發覺身前少女面露哀戚，模了模她的發再問道︰「欣姐兒，有三年沒見過貴嬪娘娘了吧？」
樂欣頷首，「姐姐進宮後，從不曾見過。」
提到胞姐齊歡時，與先前思及青山縣人事時不同，樂欣覺得很熟悉。
而這種熟悉，不似有三載光陰不見，倒就像才分別的感覺。
便是回想前月方亡故的親娘，都沒如此熟悉。
「听說貴嬪娘娘在世時，曾差人去過青山縣，必是寫信惦記你們了吧？」
莫名的，警惕的預感突然就由心底生出，樂欣抬眸，疑惑反問︰「母親是說，姐姐的書信？」
或許這種說法太過直白，三夫人臉色微僵，片刻才點頭，「就是呢。」目光緊緊凝視。
「我不知道。」
樂欣無辜的搖了搖頭，繼而好奇的復問︰「姐姐要差人回青山縣，不是會讓府里人代送的嗎？」。
三夫人看了她半會，避開少女純淨清澈的眸光，卻是轉開了話題。
「欣兒你今日累著了，讓婢子們服侍著早些歇息，母親明日再來看你。」
三夫人站起了身，走到門口卻又轉身，補充道︰「對了，這月十五，我要帶去你城外的承福寺還願，別給忘記。」
承福寺？
樂欣「嗯」了聲，心底卻越發不詳了起來。