派恩•佩斯再次看了一遍信箋的落款，然後將之輕放在桌上，用鵝毛筆將之壓住。
他將視線轉向坐在自己面前的這個年輕人，從對方的臉上，他解讀出一種被壓制著的憤怒。
「白龍•李？」派恩•佩斯揮手讓僕人退下。
年輕人點點頭。
「喬尼老板是我的好朋友，斯塔克家族也是我們長久以來最堅定的盟友。」派恩•佩斯目光平和，朝這位正按捺著怒火的年輕訪客露出微笑，「有什麼可以幫到你，白龍•李先生？」
來到黑晶堡的第一個夜晚，便損失了三名手下，外加一個現在正昏迷不醒的重傷者——湯姆•比利，正義海盜團長李白龍，在得知了這個消息後，便怒不可遏，天一亮，他便帶上了喬尼•巴伯在拋錨島分別時交給自己的介紹信，來到了派恩•佩斯位于黑晶堡西區拉索爾皇子大街的子爵府。
「先為我的叨擾表示歉意。」李白龍頷首致意。
派恩•佩斯擺了擺手，表示不用在意，並示意李白龍繼續說下去。
「我們是昨晚抵達黑晶堡的。」李白龍深吸了一口氣，強壓下心中的怒氣，「但就在午夜時分，我的一位船員，滿身鮮血的逃回了船上，追蹤者竟然膽大到繼續上船追殺，最後，我們付出了三條生命的代價，才將之正法。」
「知道原因嗎？」派恩•佩斯雙手互握，用手肘支撐在他面前的深褐色古橡木辦公桌上。
「有一群潘森人潛入了黑晶堡，他們攜帶了一封密信，好像是要和西部荒原上的地精結盟，共同對付我們塔爾帝國。但是，這封密信不知為何被東區的一伙金手指偷了，潘森人闖入金手指的老巢，並將他們全部滅口——很湊巧，這些都被我手下一位名叫湯姆•比利的船員無意中看到了。」
「不幸的是，那些潘森人非常警覺，湯姆最後還是被他們發現。他們派了一個人追殺湯姆，最後追到了我的船上，這個混蛋武技很不錯，我們死了三人，才將他抓住。」
「抓住？」派恩•佩斯的眉毛微微上揚，「不是說追蹤者已經死了嗎？」
「沒錯，死了，但死因是自殺——他咬破了事先含在嘴里的毒囊。而我的那位船員在告知了我這些之後，便因為失血過多而昏迷不醒了。」
「我們需要你的這位船員活著——進行過救治了嗎？」
「我們有自己的船醫，不過……」
派恩•佩斯看出了李白龍猶豫的神情，「吉姆！吉姆！」他招呼站在書房外的僕人進來。
一個管家模樣的男子推門進來，大約四十歲，看上去很精明。「有什麼吩咐，我的主人？」
「立刻去請卡爾瑪醫師出診！地點是駁船碼頭——見諒，白龍先生您的船是……」
「忠誠號，一艘五桅商船。讓我的隨從陪這位吉姆先生一起去吧。」李白龍朝子爵微微躬身，「我代表我本人以及我的船員——湯姆•比利，向您致以感謝。」
「不用客氣，白龍先生，之前我已經說過了，斯塔克家族是我們的盟友，更何況我和喬尼老板還有多年的交情。」派恩•佩斯點頭還禮。
然後，派恩•佩斯神情嚴肅的問李白龍，「白龍先生，你的這位船員和西區的金手指團伙有交情——他是什麼背景？」
「曾經也是一名金手指。」
「那麼，他的話可靠嗎？」
「我相信我的人，派恩•佩斯子爵閣下。」
「請原諒。」派恩•佩斯點點頭，臉上露出抱歉的神情，「事關重大，我不得不慎重。」
「我理解。」
「既然關系到潘森人和西部荒原上的地精，也威脅到了黑晶堡的安全，我就必須將這件事上報給守備官大人——在守備官大人做出決斷之前，請您將這件事保密。」
「我明白。除了當事人和我之外，還有我的一個心月復知道具體的情況，但他值得信任。」
「很好。」派恩•佩斯的手在椅子把手上輕敲了一下，目光直視李白龍，「不瞞您說，白龍先生，西部荒原上的地精，近段時間確實不太老實。根據我手上的帝**方邸報，就在上個月，一支地精部落襲擊了北面卡爾多城守備軍的運糧隊——而在此之前，地精們也一直在侵擾阿瑪塔要塞周邊的地區。」
「這個消息如果屬實，很可能會非常重大。我現在也暫時無法做出推測，可我似乎感受了戰爭即將降臨的緊迫感。另外，黑晶堡一年一度的法師嘉年華即將舉行，可是各個法師協會的反應也有些過于平靜——一切都透著一種異樣。」派恩•佩斯輕輕轉動著自己右手食指上的一枚黑色指環，這個小動作將他心中的不安透露了出來，「而塔爾帝國和潘森城城聯盟之間，自從百年前那場長達二十三年的斯特羅姆高原之戰後，也和平的夠久了……」
對于塔爾大陸的歷史，李白龍並不是太清楚，只是斷斷續續問過鮑勃一些，但問題在于，鮑勃畢竟身份低微，通曉的歷史知識自然也是不太多——其中絕大多數還是算做「酒館傳聞」比較恰當。
不過，斯特羅姆高原之戰，作為塔爾帝國和潘森城邦聯盟這兩個塔爾大陸上最大的國家間，發生時間最近的一場大型戰役，不論從戰爭進程的傳奇性上，還是兩國之間英雄人物涌現的數量上，都是頗具看點，也是人們茶余飯後的一大話題之一，在酒館中也是吹牛扯淡的熱門選擇，所以，鮑勃腦子里關于斯特羅姆高原之戰的「酒館傳聞」也不少。
大致來說，斯特羅姆高原之戰，算是近五百年來，塔爾大陸上規模最為龐大的國際戰爭——整個戰爭耗時二十三年，死亡人數超過百萬。
「您是說，這是潘森人意圖發動戰爭的預兆？」李白龍皺緊了眉頭，似乎自己所到之處，都是烽煙四起啊。
「現在還不確定，一切要等侯調查的結果。不過，年輕人，放輕松點，說道打仗的話，潘森人一向在我們塔爾人面前佔不到什麼大便宜。」派恩•佩斯笑了笑，他自己的子爵爵位，可是來自于軍功。
「呵呵，那是當然。」李白龍附和了一句，接著道，「派恩子爵，關于這件事的調查，在不影響官方行動的前提下，我希望我自己的人也可以同時進行，畢竟事情是發生在我的人身上，我必須給那些跟著我混飯吃的伙計們一個交代。」
派恩•佩斯沉吟了一下，「好吧。我會幫你向守備官大人說明情況，相信問題不大。」
話說到這個地步，該說的也都說完了，兩人也就開始寒暄一些題外話。
派恩•佩斯問起了喬尼•巴伯老板最近的情況，李白龍便將喬尼老板一行在和自己分別時，就已經啟程前往深水城的情況照實說了，另外，關于多摩科城沉沒的事情，派恩•佩斯是第一次听到真正的當事人講述，所以非常著意，並提了很多細節上的問題，李白龍將能回答的問題都回答了，但自己在多摩科法師塔內的一些隱秘遭遇，還有莫里斯?d?凱恩已經復活的驚人真相，則是略去不說。
說話間，僕人來報告說，前往守備官府邸的馬車已經準備好了。
派恩•佩斯邀請李白龍一起去見黑晶堡的守備官大人，但李白龍覺得，這件事如果真有派恩•佩斯說的那麼嚴重，自己倒還是先避避嫌的好，暫時不要涉足到黑晶堡的權力中心，所以便婉言拒絕了。
「也好，那就先等守備官大人的決斷吧。如果需要召見你，我再派人通知你吧。」派恩•佩斯也不勉強。
李白龍剛打算起身告辭，忽然間想起了另一件事，「對了，子爵閣下，我的船員說，他還听到那些潘森人提到了兩個名字。」
「哦？」
「那些潘森人提到一句我不明白的話，原句是，‘地精們傳言暗影之王已經開始蘇醒’。」
「暗影之王？」派恩•佩斯的臉上閃過一絲驚詫，「你確定？」
「那些潘森人只說了一遍，但我想湯姆是不會听錯的。」
派恩•佩斯臉上陰晴不定，眉頭也緊皺著，似乎沉思著什麼，然後他繼續問道，「還有一個名字呢，是什麼？」
「潘森人提到的另一個人，似乎是他們在城里的內應，他們稱呼其為‘瑪姬大人’。」
「瑪姬大人？」派恩•佩斯的嗓音都變了，近乎驚呼，「瑪姬•卡洛琳？！」
「這個倒是不確定，只說是瑪姬大人。」李白龍注意到瑪姬•卡洛琳？的臉上，泛出一種極為奇怪的神色，「怎麼了，子爵閣下，有什麼問題？」
「問題非常大。如果是瑪姬•卡洛琳的話……」派恩•佩斯苦笑著，「她正是守備官大人的妻子。」