深夜的霧氣彌漫著，打在人的臉上，猶如一團陰冷潮濕的棉絮。
更夫仰著頭，用手中的長鐵鉤摘下一盞街燈，一邊自言自語著，內容大致是抱怨這後半夜忽然飄起的濃霧，然後一邊為街燈添上煤油。
一陣皮靴踩踏著街面卵石的聲音，漸行漸近，更夫停下了手里的工作，疑惑的朝著街道深處望去。
濃霧中的幾盞街燈，散發出無力的昏黃光芒，像是被雲朵遮蔽的月亮。
一個高大的身影從黑暗中走了出來，徑直朝著更夫走來。
那人在街道中間站住，似乎在朝著更夫打量著。
「嗨……」
更夫試著打了個招呼，他注意到，這個夜行者身上穿著全套的黑色衣物︰一件長黑皮衣幾乎包裹住了全身，頭上是一頂黑色的寬沿帽，遮住了大半張臉，只露出一個青色胡渣遍布的下巴，皮衣下露出一雙黑色的馬靴。
「普通人？」那人的聲音粗礪而低沉，語氣中似乎還隱隱透著失望。
「最近的一個酒館，在哪？」那人猶豫了一會，補充道，「我想要加入一支前往西部荒原的探險隊。」
一枚閃著銀光的小東西被彈飛到了空中，更夫連忙用手接住。
不出所料，是一枚硬幣。
更夫露出了笑容，使得他那張黑褐色老臉上的皺紋都舒展了開來，「往前走，下一個十字路口左拐，紅巨人酒館。」
「謝謝。」
那人以生硬的語氣，扔下這一句話，毫不拖泥帶水的拔腿就走。
對方跨著快速的步伐離開，那人的走路的步距很大，眨眼之間便走出了好幾米，更夫這才發現，這人背著一柄極長的寬刃大劍，插在一個黑色的劍鞘中。
「喂——」，更夫追了兩步，說道，「我不保證那邊一定會有你想要加入的探險隊……」
夜行人毫不理會更夫的話語，自顧自朝前走去，他那高大的身影很快便消失在了濃霧彌漫的長街中。
紅巨人酒館，處于黑晶堡西區和東區的交界處，在明確的定位上屬于平民區，但沿著它所在的這條卡佛兒街，一百米不到便可以到達女皇大道。
這個位置顯然是極好，尤其對于一家酒館來說，所以，紅巨人酒館的生意，在整個黑晶堡內，也要排到前三——當然了，僅限于和西區的這些中低檔酒館相比較，東區的高級酒館和貴族會所，也不是一般的平民和冒險者可以光顧的。
時間已經到了後半夜，在這個點，酒館內留下的都是真正的酒鬼和無聊者，人們喝的酩酊大醉，不少人趴在桌子上，正在呼呼大睡。
酒保哈森拿著一塊白布，擦拭著手里的一只玻璃杯，依照以往的慣例，後半夜的酒館相當無趣，滿眼都是酒鬼，而其中最能鬧騰的那幾個都已經醉倒，偶爾有幾個臉上寫滿惆悵的買醉者，也只會安靜的呆坐在一旁，他們只需要享受這深夜中的安靜和混亂即可，很少有人來勞煩酒保，所以，一般這時候的哈森，唯一的工作便是擦拭酒杯。
不過，此刻哈森卻並不覺得無聊，他的眼楮不停望向酒館的一個角落，那邊的事情，顯得非常有趣。
老賓斯微微掀開自己的手牌，瞄了一眼牌面，他的眼角頓時開始微微抽搐起來，臉色很難看——到此時為止，他已經連輸了兩把，如果這一把再輸，他和自己的這幫老伙計，就要負上一大筆欠債了。
老賓斯用滿是血絲的眼楮，望了望坐在桌子對面的對手，對方依然洋溢著微笑，然後輕輕翻開了自己的手牌。
方形的黑色手牌倒轉過來，露出牌面的圖案——
老賓斯的瞳孔猛地收縮起來，背後圍觀的人也倒吸了一口涼氣。
又是三個國王！
老賓斯手里是什麼牌，已經無關緊要，因為這已經是一場毫無懸念的勝利。
「你……」站在老賓斯身後的一個光頭壯漢，重重一掌拍在了桌面上，數只尚有剩余酒液的杯子頓時被震翻，他滿臉通紅，粗聲粗氣的喝道，「你作弊！」
「呵呵。」坐在對面的男人保持著笑容，「剩余的手牌還在桌上，你可以查牌。」
「這——」對方那不慌不忙的態度，倒是讓關頭壯漢猶豫了起來。
「退下吧，薩克。」老賓斯將光頭大漢拍在桌子上的手輕輕移開，然後，他神色復雜的望向自己的對手，目光閃爍不定，「能在賭桌上將我堂堂正正擊敗的人，並不會太多。上一次我輸得這麼慘，還要追溯到好幾年前。」
「你這樣的高手，不應該出現在我們西區。」老賓斯的目光越過自己的對手，望向幾個坐在牆角的酒客，「一百金幣，我付不出來。但也許你的那些朋友會另有想法。」
「呵，不愧是黑晶堡最有名的幾個探險隊長之一，阿弗拉•賓斯。」那幾個坐在牆角的酒客中的其中一個站了起來，開口道，「你很聰明。」
他走近了賭桌，原先坐在老賓斯面前的人連忙起身，恭敬的將座位讓給了說話者，老賓斯听見和自己賭牌的人稱呼這個人為「大少爺」。
「這種場合，並不合適自我介紹。」面前這位男子，有著一張年輕俊俏的臉，長得魁梧健壯，身穿精致的黑色綢緞襯衣，擁有著一頭柔順的金發，舉止冷靜而富有教養，「答應幫我做一件事，我就免去你的債務。」
「不但如此。」男子一揮手，原先和老賓斯賭牌的人便從自己腰上解下了一只黑色布袋，扔在了桌上，一陣金屬踫撞的聲音響了起來。
「這里的一百金幣，也是你的。」男子表情沉靜，語氣中卻隱含強硬。
一大袋錢就在眼前，老賓斯咽下一口口水，但眼神中警惕的意味更加濃厚了，「這錢恐怕……不太好拿吧？」老賓斯干笑了兩聲。
男子忽然伸出了一只手臂，隔著桌子，猛地拽住了老賓斯的領口，將之放倒在了桌面上。
事出突然，站在老賓斯身後的幾個同伴，包括光頭壯漢薩克在內，都沒來得及立刻做出反應，直到老賓斯的月復部貼上了桌面，半個身體都趴在了桌子上，薩克才僅僅將手中的長劍拔出一半。
「住手！」老賓斯大喊了一聲，從剛才對方的出手動作來看，老賓斯就知道，這次自己恐怕是遇見真正的硬茬子了！
「只需要為我做一件事。」那個男子俯來，湊近了老賓斯的耳邊，語氣不容拒絕，「陪我去一趟西部荒原——一次深入月復地的探險。」
「我的時間很緊，所以，最好不要挑戰我的耐心。」對方繼續用他那仿佛夾雜鋼鐵的生硬語調說道，「我知道你們的探險隊曾經穿越荊棘密林，進入過血色荒原——我就要去那里。」
「您的身份是……」老賓斯現在已經完全沒有了反抗的心思，多年混跡江湖的經驗告訴他，眼前這個霸道的青年男子，自己惹不起。
「奧古斯特•克拉克。」男子的聲音僅容老賓斯一人听清。
老賓斯的眉角猛跳，他的眼珠猛轉，最近听聞的一些小道消息，在他的腦海中翻轉起來，一時間竟然連話都說不出來。
奧古斯特•克拉克放開了手，老賓斯重重坐回了自己的座位。
「怎麼樣？」奧古斯特•克拉克注視著對方，「拿上現錢，和我走一趟，還是決意挑戰我的耐心？」
「我……我們需要商量一下。」老賓斯表情極度的猶豫。
奧古斯特•克拉克站起身來，座椅腳在地板上拖移的聲音，在老賓斯的听來居然有些刺耳，「日出之前，帶上你的人，在西城門等我。」
「吱——嘎——」
當所有人的注意力都放在了老賓斯那邊的時候，紅巨人酒館的大門被人推開了。
一個身材高大的男人走了進來，他身穿一件長黑皮衣、腳踏黑色馬靴、頭頂帶著遮住大半張臉的寬沿帽，後背上背著一柄巨大的長劍。
「喂，這里有探險隊嗎？」這個男人環顧了酒館一圈，就這麼站在大門口，向酒館里的人們發問，「我要去西部荒原。」
「你的人？」奧古斯特•克拉克皺起了眉，望向老賓斯。
老賓斯連忙搖頭。
「叫他把路讓出來。」奧古斯特•克拉克吩咐道。
「是，大少爺。」原先和老賓斯賭錢的男子應道，他的專長是賭術，但武技也不賴。
「讓開道，流浪漢。」接下了任務的男子，立刻走到了那個全身被黑色包裹的魁梧男子跟前，但單從身高和體型上比較，他劣勢明顯。
「你，某個探險隊的成員嗎？」對方問道，聲音機械而生硬，像是用利斧劈開了堅硬的胡桃木。
「我叫你讓開道！」
說著，男子伸手便想要將對方推開。
但他的手剛伸出一半，一只帶著黑皮手套的大手反倒搶先一步搭上了他的肩膀，下一秒，這個武技不弱的家伙便像是一只小雞仔一般，被丟出了紅巨人酒館的大門。
「如果你急著出門的話，那你如願以償了。」黑衣人似乎笑了笑。
看到自己的手下吃了大虧，奧古斯特•克拉克發出了一聲冷哼，他抬腿便要向黑衣人走去。
「奧古……大少爺！等一等！」奧古斯特•克拉克身後響起了一個人的阻止聲。
「李，你又有什麼意見？」奧古斯特•克拉克停下了身形。
原先和奧古斯特•克拉克同坐在牆角的那一桌，剩下的幾個人都站了起來，說話的是一個身穿白色襯衣、長褲，腳踏深褐色短靴的年輕人，身材同樣高大，但和奧古斯特•克拉克一比就顯得清瘦許多，長相秀氣，有著一頭引人注目的奇異黑發和一雙黑色的眼珠。
「這個黑衣大漢，我要了！」
被奧古斯特•克拉克叫做「李」的年輕男子，雙手插袋，悠閑的走了過來，一直走到了黑衣大漢的跟前，才停下了腳步。
「嘿，大高個子。」年輕男子一雙黑色的眼楮忽閃著，神情中透著好奇，「你想去西部荒原嗎？我這邊正好有一個名額，不知道你是不是感興趣？」