過了幾日,皇後為了應景,召了貴人命婦進宮,皇甫夫人婆媳也在其中。
皇甫夫人歡喜,好好做了裝扮,攜了方青燃剛要出門,皇甫泠容一路跑來,她笑得天真無邪,攀住夫人的手,道︰「娘帶泠兒去!」
皇甫夫人有點遲疑,瞧著她可憐巴巴的模樣心軟了,溫柔地理了理她鬢前的亂發,疼愛地道︰「泠兒若去,娘便應了你,不過,那宮里不比府里,要听話。」
皇甫泠容連連點頭,歡喜地跳了起來。
一行人進了宮門,早有宮人笑臉相迎,領了賜宴的正春殿去。
殿里已經坐了許多盛裝夫人和小姐,衣香環影,鶯啼燕語,那份富貴風流不能描說。待看到她們,臉上都是一副興味的表情,笑著與皇甫夫人打著招呼,眼楮卻只往方青燃身上瞥。
方青燃臉色淡淡的,而皇甫泠容又是驚奇又是歡喜,因得了夫人的訓,也不敢動,倒是循規蹈矩地跟著左右,一雙眼楮好奇地四下打量著。
落座不久,便听得殿外響起一個尖細的聲音,「皇後娘娘駕到!貴妃娘娘駕到!」
環佩叮當,香風颯然,一隊宮婢擁著兩個盛裝婦人緩緩而入。左邊的是個四旬婦人,富貴牡丹大紅紗綃逶迤拖地,插滿珠花鳳釵的宮髻,雍容高雅,富貴逼人。
另外一人年輕許多,膚色如雪,明眸善睞,一身淡紫色的宮裝,骨子里透著的嫵媚與優雅完美地結合,更是勝人一籌。
命婦們紛紛伏地,「皇後娘娘千歲!皇貴妃千歲!」
兩人優雅地轉身在鳳榻上坐下,臉上是得體的微笑。皇後親切地道︰「今兒是我朝喜慶的日子,大家都免了那些俗禮,坐吧,坐吧。」
命婦們叩頭道了謝,紛紛落座。
一個美婦人姍姍來遲、臉若桃花,眸如秋水,俏麗中有著幾分英氣。她眸光微轉,笑吟吟地道︰「原來妾身來的遲了,正是該罰。」
皇後似乎喜歡她得很,笑斥道︰「本宮瞧著你便是故意的!罰你三大杯!」
「是,娘娘的話臣妾不敢不從。」美婦人答應得干脆,看著皇甫夫人,「夫人,一向安好?」
皇甫夫人不亢不卑,「謝王妃掛念,臣妾安好。」
美婦人不以為意,目光停留在方青燃的身上,「這便是皇甫少夫人?真是好模樣!」
途中,皇甫夫人說了些宮闈間的事,方青燃對這個美婦人有幾分了解。這隸王正妃姚氏據說出身江湖,性剛烈,聰慧可人,雖不得王爺的寵,在王府中卻獨行專斷,就是外面的人談到這位隸王妃也有幾分忌憚。
她恭謹地行禮,「青燃見過隸王妃。」
隸王妃攜了她的手,笑得溫和,「不用多禮,我瞧著你倒是喜歡,以後多到府里走動?」
旁邊有官家夫人有心奉承,道︰「王妃真是平易近人,臣妾等都仰慕得很。」
其他人附和著。
皇後笑道︰「說得也是,這婦人最是小氣,能入得她的眼倒也是稀奇!」
皇貴妃冷哼了聲,「听說皇甫少夫人出身商賈之家,大家規矩還是要多學習些,」她剔了下涂著丹紅的長指甲,漫不經心地,「可不要學有些人的粗野,要知道這京城可比不得鄉野地方,稍有不妥便會被人嘲笑。」
附和的幾人听得這話音不對,偷眼看看隸王妃的臉色,縮了頭不敢再多說。
隸王妃皮笑肉不笑地,「皇貴妃教訓得是,不過,臣妾一向以皇後娘娘為模樣,行為舉止若有不妥,皇後娘娘可要多教訓些,免得被人嘲笑。」
皇後臉色微變了變。
人人都知道皇後寬容一向對隸王妃青眼有加,皇貴妃雖然得聖寵,終究越不過皇後去,這話說出口,听著是皇貴妃說皇後小家子氣,這罪過就有些大了。
皇貴妃瞧著不對,連忙起身行禮道︰「妹妹是好心,怕這皇甫氏剛上了京城有些不妥的地方,可不敢教訓。姐姐不要听小人讒言。」
隸王妃笑道︰「皇貴妃這話可就不對了,合著臣妾私下說了他人的種種不好,皇後娘娘耳根子軟?」
「你……」皇貴妃瞪著她。
「好了!」皇後不耐地道︰「今兒是招待眾位夫人,自家的事不要讓人看了笑話!」她吩咐著,「開席吧!」
「賜宴!」太監尖利的聲音響起,宮女們魚貫般地進出,有條不紊地布著菜。
皇甫夫人暗里緊了緊方青燃的手,規矩地退到了一邊。
皇貴妃和隸王妃也閉了嘴。
方青燃低眉,這兩人倒是針鋒相對,或許眾人都看慣了,其中的種種都心照不宣。這麼說,隸王冷落隸王妃真是與這皇貴妃有關?她用眼角的余光看了眼那嫵媚高雅的皇貴妃,再看了眼隸王妃,卻不料隸王妃漫漫透過一眼,眸中帶著笑意。她微楞,低了頭。
賜了宴,又看了舞蹈,慢慢地,眾人少了些拘束,說話也隨意了些,絲竹靡靡,氣氛熱烈。
方青燃座位靠著牆,置身其中有些頭疼,轉頭不見皇甫泠容,略一思忖,便低聲稟告皇甫夫人,「娘,我出去看看容兒。」
皇甫夫人不免擔心,便點點頭。
方青燃悄然離座退到殿外,堇色迎了上來。
太陽逐漸西沉,晚霞潑染了半個天空,風帶著梅花的清香和冷冽撲面而來。她長長地吸了口氣,向左右看了看。
堇色指了指方向,「奴婢看著她和粉桃往那個方向去了。」
兩人慢慢走著,一路上來往著宮婢太監,也不多問。
人聲漸漸少了,白玉橋欄,流水淙淙,亭台樓閣,蜿蜒疊嶂,如煙的柳綠,遍地的奇花異草,被瑰麗的晚霞染上了迷幻般的顏色,如同天上宮闕,美不勝收。
方青燃不見皇甫泠容漸漸有點著急起來,無心再看周圍的風景。
忽然堇色道︰「少夫人,是粉桃!」
果然,粉桃正站在橋欄上,四下張望,不時跺著腳,一副焦灼的模樣。
她看見了兩人,先是一喜,再是驚怕,聲音里有著哭腔,道︰「夫人,不好了!小姐,小姐不見了!」