行程安排的很快，五天後的清晨，我和額娘就坐上了去京城馬車，由京城來的表叔陪同，阿瑪和含芯一直送出街口，我含淚揮別，剎那間就覺得是永別了…
馬車走上大道，去勢益疾，再回望大明湖的湖光山色，垂柳依依，這一切都離我遠去了…
從濟南府到京城，斷斷續續走了近有一月，雖然一路上有冬兒服侍，但免不了要旅途勞頓，我又是頭一次出遠門，就有些吃不消，病倒在客棧里，耽誤了不少時日。
也是在這進京的路上，額娘給我講了許多人事高低，規矩道理，這是平日里少听的，額娘本想一朝嫁人再不回京，所以很少講外祖家的往事，如今我也要去到這名利場中了。
當年外祖跟隨年羹堯將軍出戰西北，立下戰功，官至總兵，連雍正爺都下旨褒獎，在京城建下府第，顯赫一時。額娘姊妹三人，我還有一個舅舅，當年外祖得勢，她們姐妹三人若選入宮中必為女史
若有一人得勢，便是為家再添一份榮耀，就是抬旗也不是沒有可能。可外祖母慈善，不忍女兒入宮受苦，外祖也說家威勢，何愁庇蔭後世。誰知天有不測風雲，年羹堯獲罪，外祖受牽連，雖上下營月兌，但家勢衰敗已成定局。
舅舅年紀小，未免從小驕縱，不能支撐門楣，外祖去世後，家勢益不如往常，舅舅現在內務府當著閑差，選秀這等大事說不上話的。
兩位姨媽也都在京中，然家中也是強弩之末，勉強維持罷了。額娘思索一路，竟無可托之人，更是增添愁緒，整日雙眉不展，時時抹淚。
我看在眼里疼在心里，明明心中也是無主還要安慰額娘，「不用擔心，就是入宮又怎樣，不過吃些苦罷了，也是歷練一會呢，有人想求也求不到呢，況且，女兒也是不想碌碌一生的」雖然是勸額娘，但最後一句卻是我的心里話。
額娘卻心驚，道「芷兒啊，額娘知道你心大，可是這是可遇不可求的事兒，你看年年選秀多少人，有幾個…」
我不禁失笑，忙解釋道「額娘您想哪去了？芷兒可是那樣的人？您知道我的脾性，豈能與他人共事一夫？我是說，等見過了市面出了來，女兒必定自己挑一個好人家」
「好好好」額娘放心了，皺紋舒展開來「到時候，不是個一等侍衛咱可不要！」
……
四月初五，艷陽高照，晴空萬里，馬車停在了京城外，額娘握住我的手道「有人來迎咱們了」
就听車外有人道「大姑女乃女乃一路安好？」額娘道聲好，又向我請安問好，說舅父舅母道辛苦，才上路。
我只在幼時外祖辭世之時來過京城，那時年幼也沒什麼印象，如今看來，京城果然繁華，坐在車中只听見兩旁喧喧繞繞好不熱鬧，想掀車簾去看，額娘不讓，說，如今到了京城行事一定要中規中矩，不能像在家一樣，這要進宮去規矩還大著呢。
走了約莫半個時辰，馬車停了下來，額娘攜著我下車來，我素未謀面的外祖宅第卻是在一條胡同里，馬車正對著一個三間大門，舅父舅母早在門前等候，舅舅每隔兩年就會去我家探望額娘並住上一段日子，我自然是認得，舅母卻認不得，當年我來之時，她尚為新婦，婉轉風流，只讓人覺得美艷無雙，不可逼視。如今看去，歲月銷金，早不符婉轉兒女姿態，但保養得宜，三十多歲，望之仍如二十許人,一雙丹鳳眼透著精明，滿頭珠翠倒也十分華麗，頗有幾分雍容華貴的樣子。相互見了禮，攙著額娘進了院子，進了一座垂花門，再過一道穿堂，繞過一架紫檀架子大理石的大插屏，就是正堂了。
額娘久未回家，一回來難免激動的熱淚盈眶，大家勸解一番方住，又有舅舅家的兩個女兒，大的比我小兩歲，名叫香雪，小的才只有五歲，叫做蔚兒。
用過膳，舅舅差人去請兩位姨母，安排我們在東跨院住下。東跨院雖收拾齊整，但仍可看出倉促修整的痕跡，就連花木也是臨時修剪，枝條有些繁亂，看來這東跨院許久不住人，是為我們來特地打掃出來的。
額娘撫著院子正中的一棵大石榴樹，只見樹上枝條雜亂，有些都枯了，現在都四月了，正是石榴開花的季節，這樹上卻沒見幾個花苞。
良久，額娘嘆氣道︰「這棵石榴樹，是你外祖爺親手所植，想當初也是枝繁葉茂，每年都結不少果子，你外祖不在了，這院子這樹都荒廢了，想來樹也是有情，知道人不管他了，就倦了，也不好生長了，果子也不結了。」
听額娘說，這東跨院原是外祖的書房，可外祖是武將，所以這書房倒是他們姊妹玩耍之所，如今荒廢至此，叫她心中如何不感傷。
夜里我陪額娘睡，服侍的人都退下後，額娘模著我的頭發，嘆氣道「實指望你舅舅能幫忙營月兌，誰料想董家竟衰敗至此，是一點也指望不上了」
「額娘言重了吧？我看舅舅家挺好的啊」奴僕成群，家中也算是富麗堂皇，如何就能如此的不堪？
「你小孩家不懂」額娘苦笑道「你只說里外有人服侍，出門車馬成群就是個好了？那只是外頭不得不要的臉面啊！你舅舅跟我說，為了維持家計，已經把西邊的宅子租出去了，你瞧，都到了賃房子的地步了，還能有什麼好兒啊，又能到上頭博個什麼臉啊…」
雖然早料到是這種結果，心中難免一涼，不由得胡思亂想，一夜不曾安睡。
次日剛剛起床還未梳洗，舅母就打發人送東西來，卻是一支篡珠瓖翠荷葉蜻蜓的珠釵，另有一對明珠耳環。
送東西來的嬤嬤道︰「太太說于小姐添妝~，本該昨日就送來，誰知事多就忙忘了，現送來，幸好沒誤了小姐梳妝」
趕忙道謝收下，嬤嬤走後，額娘接過來看了看，感嘆道「現是你的大日子，也是應當，這樣的好東西，只怕是你舅母的陪嫁呢，今天想必要請內府的人來，咱不能輸了陣吶，不能讓人小瞧了去」
我心下一驚「內府？難道今天就要選了麼？」難道今日便坐定了我的命運？
「不是」額娘安慰道「哪能那麼快，再說，額娘舍不得你呀！誰知道進去是個什麼境況，侍候人的事情你哪能做得來啊！不到最後一刻額娘都不會放棄，今日就舍了這張老臉…」說到動情處，額娘也哽咽說不下去了，阿瑪說額娘心氣傲，斷不肯輕易求人的，今日為了我，讓她受這樣大的委屈，我心中絞痛不已。
早飯後兩位姨母都來了，二姨母敦厚老實，在家里做不得主的，三姨母雖然當家，姨丈家卻門楣低，兩家又各有一個女兒，已快長成，大家相對唏噓，聚在一起商量對策，不止為我，也為各家的女兒。
听舅舅說今天是請了遠方的一位表叔，在內府當差，是能說的上話的。「能把他請來，看在老一輩的面子上，他也總得幫點忙」舅舅信誓旦旦。
但事與願違，那位被我們給予眾望的大人物卻並沒有來，快到午膳十分，轎子來到門口，舅舅出去迎進來，卻是一位不足二十歲的年輕人。
舅舅的面上難掩失望，仍笑道「這是戴家表哥的大公子，元」
這個戴元對廳中諸人卻是十分清楚，當下請安問好︰「元給太太請安，給姨太太請安」又轉向我道「這位就是魏家表妹吧，表妹果然是風采非凡，相信日後必有登天之時」
他這番話說的我心中怒火沖起，他這麼說分明就是不給我們回旋的余地了。我听額娘說起，這戴元之祖父原是我外祖手下兵將，當年曾依附于外祖，多曾幫扶與他，薦他入內府當差，戴家才能有今日。如今請他做這點子事，就推三阻四不肯前來，派一個後輩小子來，在廳堂之上竟如此傲慢，真真是世態炎涼！
我心中氣憤不過，也知這忙他幫不了，有何必好言相向看人臉色呢，當下冷笑道「好！那就借表哥吉言，他日我登天之時必不忘今日之德！」
我說話語氣太沖，大家也都覺今日之事無望吧，廳中一時竟無人說話，氣氛十分尷尬。
我怒目以視，許是被我嚇到了，那戴元愣了半晌才燦燦道「表妹不要見怪，我並無惡意…」
舅舅見狀趕緊打圓場，「來來來，入席，咱爺倆好好喝兩杯」
我毫無胃口，借口身子不爽，轉身出了大廳，轉到屋後，走進花園，呵退身後的丫頭「不準跟著我！」
穿過花園直走到荷花池邊的亭子上，我才停下來，眼淚也止不住掉下來，我從小到大何曾受過這種委屈，阿瑪額娘也從未說過一句重話，今日都是為著選秀，才要看人臉色，可恨這人心也都忒勢力了！
賭氣坐在石凳上抹淚，半晌，自覺無趣，我倒也想通了，這個世道本就是這樣，都說世道炎涼，人心不古，誰又知人心從來不就是這樣？現在看來，進宮對我來講已是逃不掉了，這本就是滿家女子的命運，我是上三旗包衣，再風光也是皇帝的家奴，年年食俸祿，焉能負君恩？一般的人家還是希望女兒入宮的，並不敢奢望一步登天，只圖進宮去能學些規矩，長些體面，賺幾兩銀子補貼家用，逢年過節的有封賞，過個幾年放出來，有的還能得一副妝式，畢竟是宮里教出來的，也能往高了攀，也許就一朝富貴了。像我們這樣人家多半是不願了，畢竟家里不缺那點銀子，也不願讓女兒進宮受苦，在家都是小姐，丫鬟婆子伺候著，進宮去卻要伺候人，都舍不得。又有那幾等勢力的偏要把女兒往宮里送，盼的是一朝得勢，雞犬升天。
我雖然不願做庸人婦，但卻自在慣了，受不得約束，更不願與人共事一夫，自然不會去搶那份富貴，若果真要入宮，也必討一分清淨的差事，安安穩穩的過幾年罷了。只是這幾年自己受累我倒不在乎，就只是不能見到額娘和阿瑪，侍奉膝下…
坐了許久腳都麻了，那小丫頭被我罵怕了吧，從屋角出探了幾次頭，始終不敢過來，不禁對她有些愧疚。又想起昨日小表妹說喜歡吃話梅，只是舅母事忙，這些小食上都不在意，當下喚那小丫頭過來給了點錢，打發她街上買話梅去，剩下的錢就賞她了，一听有賞錢又能出門，小丫頭子就歡天喜地的去了。