自那日回來以後，更覺宮里各色人等越來越多，內務府的官員執事買辦進進出出，我們倒不方便出去了，姑姑都傳下話來，不許隨出走動，以防不測。*更不許接觸外男，處處要回避，在園中也遇到過戴元吉，但都沒有說話，他卻派人送東西來，盡是些綾羅綢緞珠翠玉飾，
今年的夏日雨水少，更顯天氣炎熱，閣中樹木雖然幾經澆灌，一到中午還是垂枝嗒葉，沒精打采，人也是一樣，姑姑的病還是不見好轉，輾轉床榻，太醫也來看過，說是心思郁結所致。姑姑久居宮中何來心思郁結？莫不是家中有事，我也曾問過，姑姑只說宮女焉能無怨，時氣所感罷了。我感覺這個女子絕對不簡單，只是多一事不如少一事，何必自尋煩惱呢。
天氣炎熱我也不願出屋，請了蘇姐姐和碧桐書院的侯葭荇過來下棋解悶，侯葭荇是四宜書屋侯巧文的堂妹，兩人面貌有幾分相似，雖也是一樣的心直口快，但並無其姊那般刻薄，反倒給人直率可愛之感，因年齡相仿性格也合得來，這次新晉的女官中除了蘇姐姐也就是她與我交好了。此次園中新晉女官五人，夏縈然自視甚高從不與我們交往，自從進了九州清宴還不曾見過她，除了她還有一位姓陳的女官，甚少與眾人來往，連名字也不曉得。
我們三人都不是精于棋藝之人，不過是消磨時間罷了。
蘇姐姐正想著一步棋，見冬兒端了點心過來，便甩手道「罷了罷了，我是不行了，再想不出來了，正經吃我的點心吧」。
我笑道︰「姐姐來這半日可是把我們文淵閣給吃空了，這可是今兒的第四盤了」。
蘇姐姐笑道「吃不空的，那邊樓上還有那麼多書呢，我又不是蠹蟲如何能吃的完它」
「噗嗤」葭荇一口茶噴到棋盤上，我也笑的直不起腰，好不容易止住笑道「虧你還是姐姐，說自己就罷了，還把我們都比成小蠹蟲了」
蘇姐姐道「我們兩個同歲，在外頭不算，私底下你也別叫我姐姐了怪生分的，就叫婧妍」
我答道「是」。
正說笑間，葭荇看到我袖子里露出的手帕，便抽出來撫看，那是我家常用的手絹，上面是閑事無事自繡的清荷菡萏連波圖，婧妍也看住了，贊嘆道「好精致的繡工！」
葭荇也不住贊嘆，我倒有些不好意思了，冬兒在旁笑道「這可是我們小姐親手繡的，小姐的女工針黹都是我家太太教的，听說太太年輕時針黹繡活可是聲明遠播呢」
我輕斥冬兒「不準亂嚼舌頭！」又笑道「不過是素日無事胡亂繡的，登不得大雅之堂」
葭荇拿著帕子愛不釋手，道「才不是呢，我們府里最好的繡娘也沒有姐姐繡的好」
話未說完婧妍忽輕咳了一聲，葭荇急忙站起道「魏姐姐恕罪，我失言了，我只是想夸姐姐的繡工好……」
我趕緊拉她坐下「無妨，我並不在意這個，咱們姐妹在一起不比如此小心」
「是」葭荇道「其實不瞞二位姐姐，我本是庶出，我爹爹在府里也不管事，身邊使喚的人也少，平時這些針黹上的事都是我和娘親自動手，哪里使喚的了那些針黹上的人」說到動情處，這個平時愛說笑的女孩，臉上也微微露出傷感。
物傷其類，蘇姐姐也是庶出，個中滋味也是清清楚楚，不免也是心酸，一時之間氣氛竟至悲涼。想到此我不由的暗覺幸運，我雖不是大家巨族之後，萬幸是薄宦之家的嫡出女兒，雖沒有大富大貴，卻能夠唯我獨尊……
窗外竹影婆娑，午後的陽光投下亮閃閃的斑駁，我親自沏上上好的碧螺春，慢語道「咱們都是一樣的人，如今進了宮，誰還爭昔日嫡庶，只看個人的緣法了」。
葭荇只有十三歲，畢竟是小孩心性，一言得解也就高興了，偷笑著把我的手絹塞進自己衣袖，還沖我眨眼，我笑道「你們倆人一個吃一個拿，可真要將我們文淵閣搬空了」
婧妍神色黯然，想是還未解開心結，正欲與她分解憂悶，采隻進來稟報說張公公來了，我忙道「快請！」這張公公是文淵閣的太監頭領，雖歸司籍管轄但資歷卻更老，為人厚道老實，姑姑對他贊賞有加，閣中諸人都對他十分尊敬，我自然不肯怠慢了他，平日都以長輩事之。張公公弓著腰進來了，身後還跟著兩個捧著禮盒的太監，「給幾位姑娘問好」
我們三人都站起來回禮，只听他又道「七夕節的禮賞下了，老奴特來討個好彩頭」
七夕是閨中女子的大日子，對于深閨別院中的女子來說，七夕拜月乞巧，比禮數繁多的春節還要動人。早就听說宮中女子對七夕尤為看重，總以為是宮女們嫌深宮寂寞聊以解悶，不曾想上面還會賞下東西，當個正經節日過了。
我一邊讓張公公坐下，一邊喚冬兒看茶，婧妍和葭荇也怕誤了時辰，趕忙告辭回去領賞去了。
張公公道「這七夕是宮女兒的大日子，各宮里都給放假，人人都有禮，這是皇後娘娘的恩典吶」
「是」我答道︰「皇後娘娘母儀天下，寬仁厚愛，這是後宮之福，是我們這些做奴才的大幸了」。
此時冬兒去取點心，采隻采蘭具在門外伺候，屋里只有我和張公公兩人，張公公湊過來低聲道「不瞞姑娘，老奴可從未將姑娘當做下人看待，以姑娘的才智品貌還怕沒有日日給皇後娘娘請安的日子嗎」
「公公說笑了，芷兒身份卑微，不敢有此奢望」日日與皇後娘娘請安，只有嬪妃才能日日給皇後請安，張公公突然說這些話，到底是什麼意思？
張公公感嘆道「老奴這輩子是沒什麼指望嘍，但我看人從未走過眼，這幾年來進宮的這些宮女兒，沒一個人有姑娘這樣的好品貌，好性格，如今皇上年輕，姑娘也年小，還怕沒有出頭的機會嗎」
「這……」他這樣盛贊于我，我倒不好說什麼了，只好道「公公謬贊了」
「只是老奴有一言要囑咐您」他突然神色一「宮中人人想要爭寵，處處都要向上爬，姑娘年幼時候未到，只宜藏拙，不能鋒芒太露，在這文淵閣里面還稍可，外面沒事就少出去吧。」
張公公的話把我弄糊涂了，他也未解釋就告辭了，想來是看外面翻修園子人多事雜，怕出亂子吧，老人家在宮里久了，最簡單的話也繞的麻煩了再說，也沒什麼奇怪。
我把禮盒打開，一陣香味撲來，找了一下卻並沒有香囊等物，只有兩匹蘇繡的綢緞，各種絲線，兩對銀元寶，還有幾樣小巧首飾。
把冬兒叫進來讓她先挑，豈料她擺手道，已經得了，是與采隻采蘭一同去張公公領的。我明白這是張公公送的情了，冬兒是隨我進宮的丫頭，並無份例，所有用度都要從我的份例里出，張公公是做了個人情把冬兒報上去，從此份例就和其他宮女一樣。不過我還是執意要冬兒挑，她拗不過，只拿了一份絲線，我又拿了一對珍珠耳墜給她戴上，又取了些絲線銀錁子賞給其他宮女。
正忙著就見秀茵進來了，原來是姑姑挑出一只水晶簪一匹蘇繡送與我，當即謝恩領賞。分完東西本想將禮盒扔掉，又聞到了那股香味，很特別，想是這盒中塞了香料吧，味道很好聞，便叫冬兒收起來，留著放些東西進去燻燻香也好。
宮中過節便是這樣自上而下的各種重疊賞賜，只是七夕只賞宮女與其他節日不同罷了。
月色朦朧，夜風吹過滿架薔薇飄來一陣陣清香，我從文淵閣後角門出來，穿過水榭長廊，去往紫煙閣赴約。這個約定是幾天前定下的，和蘇姐姐，侯家姐妹還有幾位平時要好的姐妹一起在紫煙閣的藤蘿架下拜月乞巧。
一路上只見路邊花叢深處點點透出燭光，那是宮女們在焚香祈福，向老天訴說自己的願望，希望能夠早日實現。
還未進門就听到陣陣笑聲，來的人想是不少，這是女孩家的規矩，要在七夕拜月之時站在葡萄架下訴說自己的願望，老天便會保佑你的願望早日實現，園中甚少見葡萄架，倒是這紫煙閣種著滿園的紫藤蘿，花開之時如紫色雲霞，故名紫煙閣，取其形似，宮女們愛都來這里祈福。
紫煙閣大門敞開，門旁掛滿各種花燈，照的白地一般，紫煙閣的掌事公公蘇丙正看著小太監們一桌桌的往里抬貢品，因前幾日來過一次，蘇公公倒還記得，迎上來道「姑娘可來了，里邊都等急了，小侯姑娘都出來問了幾回了」
我笑道「路上貪看景色，所以晚了，勞公公惦記著」。
紫煙閣地方不小，里面滿滿的搭著架子遍植藤蘿，架子底下是走廊，一條條的交錯不斷，跟個迷宮似的，白天的時候還好，這一到晚上可就難分辨了，雖說廊邊都掛著燈籠，但層層疊疊的燈光更讓人昏眩，我正站在那里不知所措，只見葭荇從繁花深處轉出來，看到我趕緊跑過來道「姐姐怎麼才來」
我歉然道「路上耽擱了」。
葭荇領著我左轉右轉，才到了一個四角花亭，里面擺著一個供桌，上面有各種時鮮的瓜果，下首開著宴席，酒菜齊備，幾個人圍坐著。
見我到了，侯巧文笑道「來晚了可要罰酒三杯！」
「正是呢」坐在東邊陰影里的人笑道「我來滿上」
等她走出一看，卻是許久不見的夏縈然，她笑盈盈的拿了小盅斟了三杯，看到她我很驚訝，再者與她不熟不好拒絕，而且我素日頗有酒量，這點甜酒我也不放在心上，當下痛快的干了。
我坐在婧妍旁邊，小聲問她「她怎麼來了」她自然指的是夏縈然，自從她晉升便不怎麼與我們來往了。
蘇姐姐輕搖頭，輕聲道「想是一個人寂寞，所以來熱鬧一下」
我也以為然，畢竟她也是一個十四五歲的女孩子，不管她是怎樣的跋扈囂張，還是希望交朋友的。燈光下看她跟葭荇說話笑的很開心，完全不是平日里頤指氣使的樣子，人平和了，容貌也會有變化，我第一次注意到，她的眉眼很美，尤其是一雙大眼楮，顧盼嫣然，含波凝水，怪不得太妃會倚重她，也不單單是因為她的好家勢。
月上柳稍頭，供桌上高燭對燒，香爐中青煙卷起，酒酣人已醉，非是醉酒醉其心，深宮秀女雙雙對對起身拜月，心靜自然誠。
按年歲我和葭荇最小，排在最後，前面是婧妍姐姐和夏縈然，我起身，夏縈然攏了攏發鬢，長長的水袖拂過我的肩，一股熟悉的味道傳來，正是那盒中香料的味道，心道，原來並非我一人喜愛那香味。
眾人歡聚中夜方止，月已到中天，桌上酒勁肴殘，在旁伺候的小太監早睡死過去，大家才意猶未盡的散了。