老兄妹倆久不相見，且說起來，其余兄弟姐妹均已過身，兩人于對方而言都是世上僅余的親兄妹了，因此年紀都已超過一甲子的兩位老人都有些克制不住，話未道來，只是執手相望淚眼。
小輩們怕老人情緒過于激動反而傷身，紛紛來勸。
「爺爺，您順一順氣，小心咳上，您又該難受了。」周南生扶了老爺子坐下，一手給他順背，又拿了帕子給他擦臉。待老爺子平靜了，又端起一旁桌上的茶杯，自己試了茶溫，才服侍老人喝下。
他一番動作嫻熟自然，且看周家眾人神色未變，想來他往日對待老人就是這麼細心，家人已經見慣了。
唐李氏看得心中一動，與唐老爹對看一眼，兩人都有愈加贊許的意思。
他們兩夫妻品看周家兒郎。唐家有唐荷一個正當花期的女兒，周徐氏夫妻也有意無意分外留意。
唐周氏腿腳不便，唐荷是一直扶著她的，早在周南生動作之前，她就柔聲勸了兩位老人。扶坐揩淚端茶，又笑著勸唐周氏，「哭了傷身，您明明高興，該多笑才是。多笑能開懷。」
有意無意去了堂親的生疏，只叫唐周氏「女乃女乃」，這是體貼老人沒有親親的子孫，怕與兄長子孫在前的熱鬧對比心中淒涼傷懷的意思了。
周徐氏看到自己男人目光中含了贊許，心中略一緊，面上微笑，招呼了眾人落座，又殷勤勸著用茶吃果。「茶是山上采的花茶，不苦，喝著有股甜滋味兒吧？這茶夏季喝了下火消暑，也不寒，姑女乃女乃您多用些。」
「果子也是山上采的，今年雨水少，果子比往年少，卻比往年來得甜。」又問被唐宋氏抱著的唐桃桃，「桃桃吃著甜不甜啊？」得了小女娃的脆聲回答，又逗她，「覺著甜桃桃就多吃，我們家小哥哥也喜歡得緊呢。」
周老爺子也被孩子吸引住目光，笑呵呵同自己妹子打趣，「你們家這女娃粉團粉團的，長得很好。」
「小女圭女圭看著都喜人。我看土豆娃虎頭虎腦的，喜歡得都恨不能把他揉進肉里。」唐周氏早向小男娃招手，把他摟進懷里了，听他女乃聲女乃氣說要吃果，又自己剝了皮，吃得干干淨淨手臉不沾汁水，不由感慨道︰「五年沒回來，老哥哥你連曾孫孫都那麼大了，可不是特別有福氣麼！」
周老爺子知道妹妹一直遺憾沒有男丁傳續香火，遂安慰地拍了拍她的手背。
「老哥且放心，幾十年下來，我早看開了，」唐周氏笑道，「二蛋自小養在我跟前你是知道的，他跟他媳婦一向奉承我。就是他們三個孩子日常也孝順得很。」又把唐荷兄妹一一介紹了。
「姥爺好。」唐荷兄妹一一恭敬地問好。
「好孩子。」周老爺子微笑點頭。「二蛋好福氣，大兒已經成家立業，小兒眼看也要長成。就是閨女也俊俏得很。模樣隨你，」話是對唐李氏說的，老爺子又笑眯眯問道︰「多大了。」
「過年就十八了。」唐李氏答道。
「許了人家沒有？」
「沒呢，我跟她爹就養了小荷一個閨女，一向痛愛她，原是不舍得讓她早出門，結果不留神就把她耽誤到現在了。」唐李氏早在回答女兒年紀時，「還沒有許人家」這句話就已經到嗓子眼了，要不是怕面上太急迫了不好看，才給硬生生忍住的。听到周老爺子問起，正是瞌睡遇著枕頭，喜得馬上作答。
「爹，姑娘家臉皮女敕，您這樣問，我看大姑娘臉熱得都要熟了。」周徐氏出聲，笑吟吟打趣唐荷。
唐周氏看唐荷低下頭，只當她羞澀，忙打圓場，「父母做主的事，咱就別當孩子的面說了。」又笑著對他哥哥提起周南生救起唐小山的事情，「想來你也知道今日他們一家是來做謝禮的。也合該是緣分，表哥撞上表弟危難，南生有救人的菩薩心腸，小山這條命才保得住喲。」
周老爺子搖頭，說道︰「按我說，遇人危難不救就該損陰德了，南生做了應當的事，你們本不必謝。大家又有親戚情分，你們這樣慎重，他一個年輕人哪受得起。」話說得謙虛，面上卻有驕傲神色，「南生小時是由我爹教養的，也跟著學了好些聖賢書，心性一向良善。」
唐老爹夫妻自然百般贊同，又讓唐小山磕頭道謝。
周南生趕緊把人扶起，對唐老爹夫妻誠懇說道︰「爺爺說得對，我救人才是應當的。太慎重了，我反而受不住。」
「前兒我和孩子他爹收到你們捎來的信，也是這個意思，」周徐氏笑著對唐李氏解釋，「兩家人難得見面，就該親親熱熱的聚一聚，所以我趕緊叫他爹定了日子。你們來了，大伙兒就好好敘敘話，謝不謝的就甭再提了，多生分。」
「這是我大兒，」周徐氏指了周東生和他身邊的妻兒，「這是他媳婦，娘家姓楊。小女圭女圭是我的大孫孫，混取了個小名兒叫土豆。」
「南生你們是認得的，這是我小兒北生。」周徐氏目光觸及小兒，神色明顯變得更柔和。「我和他爹還養了一個二閨女西秀，她在婆家，今日也沒有回來。」卻指了堂上一直未說話的一個少女，介紹道︰「這是我娘家佷女珠娘。」
珠娘跟唐家人見了禮。周徐氏又沖唐荷笑，圓臉越發顯得和氣，「珠娘跟你是一樣的年紀，你們年輕姑娘多的是投機話題，正好可以多聊聊。」又吩咐佷女，「小荷走了遠路，想來乏了，你帶她去梳洗梳洗。」
唐李氏心中驚極。耳邊還听得周徐氏繼續解釋，「西秀嫁人後她屋子我倒還給留著，只是她難得回娘家，佷女兒這趟來，就住在那屋。西秀的好些東西都還存得好好的，小荷梳洗的材料也是全的。」
「那你去吧。」唐李氏強自維持笑容，對唐荷吩咐道。
「爹，我看也不必把小輩們拘在這里，讓東生兄弟三領了表兄弟去逛一逛，咱這山下跟他們平地還是有些不同的。」又吩咐大兒媳婦，「灶上你預備好來，別耽誤了飯時。」
小輩們得了信都一一散了。堂上只剩老兄妹倆並他們兩對夫妻。唐李氏只覺得心中一片失望。
今天來到周家，她一眼望到周家院門前種了冬青花，郁郁青青旺盛得人心里看了就喜歡，入了院門，黃土夯實的院子寬闊平整，干干淨淨的沒有雜物，不像唐家，因養了雞鴨，再怎麼注意打掃，院里都留有雞鴨糞便。周家似乎沒有養任何牲畜，空氣中聞不到豬圈雞欄的不雅氣味。又種了幾叢花草，清雅芬芳不說，更襯得一排青磚建築的房子有了幾許講究。
娶媳低娶，嫁女高嫁。周家境況好，婆母看起來也和氣，雖然言語舉止略有些強勢了，可唐李氏看她大兒媳婦對她也是有敬沒有怕，婆媳相處算合理。婆母妯娌都是好做派，唐李氏又放下八分的擔心，更加覺得周南生是合適人，想到兩家是親戚，提一提應該就能成親家，當下歡喜得要笑出聲來。
對于那個珠娘，她原先以為是周家二女兒西秀，雖然看起來年紀略有出入，可生得面女敕的女兒家多得是。可是沒想到，周徐氏嘴里一句「佷女兒」，就讓她想明白了︰當齡的女孩子招來家里住著，當然存了求娶的意思，這正當婚的周家男兒，不就是周南生嗎？
看得好好的姑爺就要飛了，唐李氏失望得笑容都要維持不住了。