回到司令部，劉天楚病倒了，高燒昏迷中他不停地說著別人听不懂的胡言亂語︰「……我錯了嗎？……是我錯了嗎……」錯也好對也罷，沈依依、熊揀妹、文竹依然在他身邊悉心照顧，盡著妻子的責任。
三天後，高燒逐漸退去，劉天楚卻不想睜開雙眼，沈依依的話反復在耳邊縈繞︰「結果重要嗎？戰爭與家庭沖突嗎？」他努力尋求答案，卻依舊茫然……感情就是把雙刃劍，傷害對方的同時，也傷了自己。
與沈依依等人的感情一破三折，但生活還要繼續。劉天楚下床的第一件事就會見了牛大海遺孀芸慧，剛剛成為母親的芸慧看起來年齡不大，應該不超過二十，是個典型的川中女人。溫柔、漂亮、賢淑，同時也具有鄉野女人的普遍特點︰干淨、憨厚、淳樸。
小小年紀就要肩負起生活的全部重擔，獨自撫養孩子，孝敬二老，想到沈依依等人以後會相同的處境，劉天楚內心不禁又一陣翻滾，低沉著聲音道︰「弟妹今後有何打算？」
芸慧表現的很堅強，眼淚早已流干了。他微微揚下頭︰「先去大海墓前讓他看看孩子，軍座大太太說︰府上的吳媽要回老家了，想讓我留下來幫持家務……」
沈依依話雖說的惡毒，但時刻還是為他著想，這讓劉天楚再次感動。「也好，本還想讓弟兄們為你湊筆撫恤，可弟兄們窮的連虱子都喂不起，家里還有啥子人嗎？一並接來同住。」
「沒了！」芸慧低下頭，神色變了變，眾人曉得，那不是因為傷感。「得知大海為國盡忠噩耗，二老經受不了失子的打擊，先後去了。」
身體單薄的芸慧面黃肌瘦，明顯是營養不良。她背著孩子，被饑荒和戰亂追逐，只想讓殉國的丈夫看眼孩子，不曉得她已經跋涉過多遠路程，滿屋的人都沉默了。
牛大海的兒子牛牛已經一周歲，正在牙牙學語階段，咿咿呀呀地學大人說話，可愛的牛牛對軍裝好像情有獨鐘，眾人沉默時，他掙扎著從母親懷里下來，步履蹣跚地來到李大勇面前，天真無邪地牛牛仰著稚女敕的臉蛋看著李大勇笑。
李大勇把他抱在懷里，牛牛的小手在李大勇的金屬軍餃上撫來撫去，在眾人默默注視中，牛牛突然口齒清晰地叫了聲︰「爸爸！」
所有人都愣住了，一起瞧著李大勇，還未成婚的李大勇也愣住了，隨後看著牛牛苦笑，表情尷尬的不行。更尷尬的是芸慧，已經俏臉微紅。
「爸爸！」牛牛又叫了一聲。
第一次叫大家是覺得牛牛童言無忌，再次叫……而此時，李大勇懷里的牛牛已經摟住了他的脖子。
「嘿！你小子，爸爸咋能亂叫？」胸無城府的楚天棒上前逗牛牛。
李大勇和芸慧更尷尬了，劉天楚心里泛著淡淡地酸楚起身解圍。他從懷里掏出牛大海的遺物，其中是張浸著淡淡血漬的照片，照片上的芸慧一臉陽光地挺著大肚子，旁邊的牛大海一身戎裝。軍人在這種夫妻照上也顯露不出有啥子特點，好像軍人照相時都恪守著那種刻板而炫耀的姿勢，除了風華正茂在相片上幾乎找不到更多內容。
「這是大海留下的。」劉天楚把照片和遺物遞到芸慧手中。
芸慧也拿出一張相同的照片，不同的是一張浸著淡淡血漬，一張浸著淡淡的淚痕。
這時，榮華來報︰「長官，二十三軍潘軍長急電。」
潘文華部在膠東防御第十師團，此時急電一定事情緊急，劉天楚對榮華使下眼色，榮華從李大勇懷里接過牛牛，帶著芸慧出去，李大勇呆呆地看著遠去的牛牛，竟有些依依不舍。
劉天楚接過電報，電文大意為︰日軍最近幾天行動異常，大量向青島增兵，海軍第三艦隊也駛來青島軍港，請指示。」
川軍二十二軍從皖北撤回後全軍部署在青島周邊，日軍肯定曉得劉天楚的意圖。樹欲靜而風不止，如果日本海軍第三艦隊停靠在青島，進攻青島的戰斗將會更加艱難。
劉天楚把電報在李大勇等人之間傳閱，眾人曉得青島局勢已經刻不容緩，年後出兵青島的計劃只好再次改變。
出征前夕，劉天楚再次來到日照的秘密基地，把日軍向青島增兵，日海軍第三艦隊已經增援青島的情況向書生敘述一遍。
日軍增援青島，已經在書生意料之中，但沒想到如此之快。「馬上臨近春節，官兵會有思鄉情緒，此時開戰，士氣可能大不如從前，你要處處小心！」書生語重心長的叮囑。
劉天楚點點頭，然後又疑惑的問。「陳嘉琦等人也提醒過我，建議我春節後出兵，此時開戰是迫不得已。小鬼子不停地折騰，他們不過春節？」
書生想了想。「明治維新後，日本所有的傳統節日與公歷對應，日本人原來過的農歷新年現在改為元旦了。」
「元旦？」劉天楚忽然靈光一閃，現在距元旦還有四天，如果……
書生見劉天楚低頭沉思，笑著問道︰「你不辭辛苦跑來日照，只是問我小鬼子是否過春節？」
「當然不是。」劉天楚看了看身邊的榮華，他有些對別人啟齒的話想對書生傾訴，希望書生可以為他解惑。可榮華在旁邊他無法開口，榮華見劉天楚瞧她，曉得他的意思，只好轉身出去。
劉天楚先把授勛儀式的經過對書生詳細敘述一遍，書生邊听邊笑，他甚至能想到國府那些大員們當時的表情。「听說你把委員長的臉都氣綠了？」
「走的時候面色很難看！」劉天楚頓了一下，低著頭猶豫著，他不曉得是否該說，遲疑好久還是道︰「沈依依和文竹、揀妹懷孕了。」
書生幾乎是幸災樂禍的看著他，然後戲謔的口吻道︰「所以你病了？我現在曉得一個道理，任何歡娛都要付出代價的，好事！好事！」
「你大爺好事，你也曉得，我們不過這世界的過客，我咋子辦嗎？」
「頭疼了？」書生訕笑一下。「你這種人就是情商太高，軍事上復雜的問題你能簡單處理，可感情上，簡單的事情你卻往往想復雜了。」
「啥意思？」
書生再次訕笑一下。「沈依依三人沒有其它嗜望，也不看重結果，你又何必糾結未來如何？享受在一起的過程不好嗎？」
劉天楚用力搖下頭，然後表情復雜地說︰「我做不到！」
「做不到？」書生瞪著他那個竭力隱藏著的表情。「沖不破這層魔障，未來幾年你都會一直痛苦，沈依依等人也不會快樂，這方面榮華做的比你好。」書生不曉得為那般，忽然嘆口氣。「她一直在默默注視你，她和我說，她喜歡這種感覺，相互關心，相互觀望。彼此又互不不揭穿，不說破，把這份感情藏在心底。」
書生傷感地說著，劉天楚卻把腦袋抵在椅背子上，以免被他看到臉。
「曉得咋做了嗎？」書生轉到他面前，就瞧著他的臉。
除在沈依依面前有真性情，劉天楚這家伙的狡黠是絕不外露的，書生根本瞧不出啥子。此時還是那樣一千年不變的德行，讓你不信他的真，也搞不清他的假。「曉得了！不扯啦，忙死啦忙死啦，老子明天就得出兵青島。」
劉天楚邊說邊向外走，書生冷著眼心懷叵測地看著，心里不停地暗笑。他曉得劉天楚一定是有答案了，所謂的忙死啦不過掩飾長官威嚴的借口，他曉得了榮華的內心想法，一定是覺得無顏面對自己。
「我還有話沒說呢？」書生對著他背影喊。
「忙死啦忙死啦！以後再說。」劉天楚似被貓追的耗子，拔腿開跑，惹得書生看著他背影哈哈大笑。