天津衛，始于隋朝大運河的開通。唐中葉以後，天津成為南方糧、綢北運的水陸碼頭，是軍事重鎮和漕糧轉運中心，其中糧、鹽兩個經濟支柱更為顯著。
南方的物資都需經天津衛轉運，特別是漕運開通之後，不論海漕還是河漕，江南的漕糧都要經過海河運抵京都，漕糧的轉輸帶動了天津衛的運輸業和商業的發展，在海河、南運河、北運河三河交匯的三岔河口逐漸形成了許多商業區，貨棧、錢莊、會館等行業應運而生，集市貿易也隨即興旺，「人煙稠密，交易頻榮」，繁榮景象另人嘆為觀止。
保成雖說是過來辦事，只是真到了這邊，卻整日里與明蓉一塊兒四處游玩。
現在的天津其實並沒有什麼可以游覽的景點名勝，遠沒有現代那麼具有特色，不過從清朝整體看來，這里真的是繁華的不像話，街道上熙熙攘攘、摩肩接踵，不停就有一隊又一隊載滿貨物的車隊經過，來自字面八方的大小商人、販夫走卒絡繹不絕，街道兩邊各種店鋪熱鬧非凡，各種奇珍異寶、古董洋貨都可以在這里找到，更不必說是一般的物件。
明蓉跟著保成逛了一會兒便覺得有些乏了，其實關鍵是人太多了，若是逛個街總是陷在人堆里聞汗味，那誰還會有興致？
保成將她半攬在懷里，帶著她進了一家茶館，「先在這坐著歇會兒吧。」
那邊小二哥已經樂顛顛地過來招呼︰「這位爺和夫人，里面請，小店各種上好茶水，美味點心，任爺和夫人挑選。」
保成本不耐他的聒噪，只是因為那小二喚了明蓉一聲「夫人」，他淡淡地笑著，兩指取出一顆碎銀子打斷了小二哥的話，「樓上可有雅間？」
小二哥眼楮一亮，眼楮自那碎銀子上瞥過，然後連連點頭，「有有，爺和夫人這邊請。」
到了二樓，保成將那碎銀子往小二哥那邊一拋，「上一壺最好的茶，幾樣合口的點心。」
「是是，馬上就上，爺和夫人請小坐片刻。」
保成帶著明蓉進了雅間，在她眼楮上親了一下，「可是累了，坐一下吧。」
明蓉瞪了他一眼，「我怎會這麼容易累了，不過不願在那人堆里罷了。」起身站到窗邊，看著樓下擁擠的街道。
「搶錢啊－－」
明蓉听著呼聲定楮一看，街上兩人正在互相追趕，前面一人是個半大的小子，手里攥著一個褐色的包袱，一邊靈活地在人群里鑽來鑽去，一邊還警惕地朝後張望著。
後頭一人卻是個年輕的書生模樣，身著藍色的袍子，皮膚白皙，一看就是不經常鍛煉的那一類，這麼奔跑著就體力不繼，加上人潮的阻攔，很快就被那半大的小子給甩下了。
「這街上這麼多人，就沒人幫忙攔著一下嗎？」明蓉有些奇怪。
保成自她身後環上她的腰，在她耳邊道︰「這不過是常見的事，哪里還有人摻和，何況，那孩子身後恐怕是有人的，誰會為了一個不認識的人去得罪旁人？」
「身後有人？」
「這天津衛本就是紛雜之地，四面八方走南闖北的人都在這里聚集，而且錢物流動也大，難免有人見財起意，搗亂、陷害、暗殺之流不甚枚舉，時間長了，死的人多了，孤兒也就多了，于是便有人收養了這些孤兒，平日培養他們偷竊，自個兒坐等財物上門。」
明蓉立刻就明白了，沒想到這種事大清朝就已經出現了，本想問一句「官府怎麼不管」，想想還是又算了，這話問著就像有官員貪污而上頭領導怎麼不管一樣，都是白問。
那書生慢慢地匯入人群消失不見，大街對面的客棧里突然被扔出一個人來，隨即又扔出一個婦人和一個五、六歲大的小女孩。
只听那扔人的掌櫃指著他們破口大罵︰「你跟我說緩兩日，這都緩了幾日了？你為你家娘子日日在我那廚房煎藥，費了炭火佔著爐子不說，弄得我那廚房里頭全是一股子藥味，連端出來的菜上都有，你還讓我怎麼做生意？當初我是因為咱們是一個村子出來的，容你幾日也可，只是如今卻再也不能了，你且走吧。」
「阿生，阿生，你再容我一日吧，就一日，你嫂子實在是病得嚴重，受不了這寒風，你再容我一日，我明日便尋了去處，可好？」被扔出來的那人連滾帶爬地爬到掌櫃身邊，抱著他的腿哀求著。
圍觀的眾人都指指點點、議論紛紛，「著不是張家的當家嘛？」
「什麼當家，張家早已經落敗了，沒瞧見如今這模樣。」
「听說是做生意被騙了錢？」
「怕是他貪心罷了，我听我那小姨子說的，她拜把子姐姐的表哥的小姨子的姐夫就勸過這張家，別一次連皮帶骨地把錢全投進去，結果他不听，可不是全都賠光了，瞧瞧如今這下場。」
「嘖嘖，可不就是因為貪心呢。」
「咦？張家不是有兩個閨女嗎？如今怎麼就剩了一個了？」
「大的那個听說沒錢還債，被那債主搶了當第八房小妾了，也算是抵了那債。」
「哦？可是東邊那趙家，听說前些日子納了八房，正妻在家鬧的厲害，可是好好整頓了一下那小妾呢。」
「正是那錢家，那趙家的夫人是個厲害的，家里也不簡單……」
這邊已經歪樓了，那邊還在繼續。
「大海，我也是做生意的，你這般在這胡攪蠻纏，可是當真想跟我絕了往日的兄弟情義？」
「阿生，就一日，就容一日，明日咱們一定走，可好？」
那掌櫃似乎是思索了一下，「我這里自是一日都不能容你，只是我有個法子，若是你允了，我便贈與你五十兩銀子，你也好回鄉下再置辦些田產。」
那張大海眼楮一亮，「阿生你說，只要我能辦到的，必定不會推辭。」
「你一定能辦到的，」掌櫃阿生歪嘴一笑，竟然生出幾分狡詐和猙獰的意味來，「你只要將你的小女兒留下來，我便贈你五十兩，這個法子如何？」
那張大海一听愣了，下意識地看向正怯怯地依偎在那昏迷的夫人身邊的女兒，隨後還有些猶疑有些僥幸地看向那掌櫃，「阿生，我女兒還小，給你當幫工也還不夠桌子高啊。」
那掌櫃咧嘴一笑，「大海，你明明懂我的意思，我那二兒子你也知道，一直調皮著呢，我本就想著尋個姑娘管著他，正好咱們也是同鄉，這姻緣可不是天作之合？」
張大海一下子漲紅了臉，憤怒地指著那掌櫃，「你那兒子哪里能配得上我家小女，一個傻子也說是調皮，我呸，你想都別想！」
「哼，」那掌櫃瞬間變臉，一抬腳就把近在咫尺的張大海踹開，面色猙獰，「我告訴你，你可別敬酒不吃吃罰酒，你還欠我半個月的房錢，先想著如何還了吧，敢罵我兒子，哼，你這女兒我要定了！」
那張大海立刻焉了下來，看看病弱的妻子，再看看懵懂的女兒，一時間悲從中來，顯得蒼老而疲憊的臉上老淚縱橫，「我便是死了，也不會將女兒賣給你！你這個忘恩負義的東西，小時候那麼關照你，如今你卻在著落井下石！」
掌櫃輕蔑一笑︰「那又如何，我小時求你關照我了？可你現在就在求我呢，你便是死了，你照樣是欠我的債！」
「你這掌櫃也太不是人了！」人群里突然響起一個清脆的女聲，還帶著江南那邊特有的軟糯口音，十分清甜，隨即一個粉紫色衣裳的女子便站了出來。
只是這女子的打扮卻與那聲音十分不搭調，只見她一身勁裝，兩根大辮子垂在身後，手上還提了根鞭子，此時另一手掐在腰上，一揚下巴朝那阿生說道︰「他欠你多少錢，我替他還了，也省的你這個沒心肝的東西糟踐了自個兒的恩人，我都替你臉紅。」
阿生眼中閃過一道光芒，隨即又皺眉一揮手，「哪里來的死丫頭，給老子滾遠些，不該你管的事你最好別插手！」
「姑女乃女乃今兒個管定了！」江南特有的吳儂軟語說起姑女乃女乃這三個痞味十足的字眼來，也照樣是好听的很。
「你管定了？那也行，他欠了五十兩，你來還吧？」
明蓉听見那女子輕輕地吸了一口氣，然後不可置信地指了指阿生的客棧，「就這破客棧，住幾天也要五十兩，你訛人吧你？！」
「訛人？五十兩算少的了！」阿生很不耐煩地揮揮手，「要給趕緊給，拿不出錢就滾開！」
「我怎麼就拿不出錢了？！」女子氣呼呼地往腰里模，一模就怔住了，然後大叫了起來，「哎呀我荷包呢，我荷包呢？我荷包怎麼不見了？！」
一邊說著一邊如無頭蒼蠅幫亂轉著，準備順著原路去尋。
那阿生「呸」了一聲，輕蔑道︰「不想給錢就直說，浪費老子功夫。」一邊說著走出門來，推了那女子一把，然後伸手去捉張大海的小女兒。
「我怎麼不想給了，不過是荷包丟了……」那女子被推得一個趔趄，手臂下意識地一甩，那鞭子便「啪」地一聲剛巧就甩到了阿生身上。
「不想給錢還打人？」那阿生不是因為痛還是因為怒，眼楮漲得通紅，「給我上。」
剛才還里三層外三層圍觀的群眾立刻往後撤出了好遠，將場地空了出來，然後只見客棧里的伙計全都上前來，將那姑娘圍了起來，開打。
所幸那姑娘的鞭法到還是可以的，只是女兒家生來就沒有男子力氣足，何況又是群攻，很快就後力不繼了，直到此時，那姑娘轉過身來，明蓉才瞧清楚她的面貌，倒真的算是個美人，只是不同于一般江南女子的縴細和婉約，她倒是更偏向于滿洲女子那般明艷的美。
正在這時，人群外傳來呼聲，「雪兒，你在哪里？」
那女子一听，連忙大呼︰「哥哥，我在這里，快來幫忙啊。」
話音剛落，人群之外便有一人騰空而起，輕輕一躍便落進圈內，幾下便解了那名叫做「雪兒」的女子的圍困。
「雪兒，你可是又闖禍了？」那男子側著臉朝向明蓉這邊，倒也算是俊美，小麥般的膚色，嘴唇帶著點調皮的微翹，下巴尖尖的，讓現在皺著眉頭的他也少了點嚴肅的味道。
「我才沒有，」雪兒下意識地反駁，然而對上自家兄長責怪的眼神又低下頭，將前因後果都說了一遍，最後嘟著嘴道︰「我也不知道荷包是什麼時候丟了的……」
那男子低嘆一聲，然後從袖子里掏出五十兩的銀錠遞給阿生︰「掌櫃的，方才是舍妹不懂事，多有得罪還請包涵，這里是五十兩銀子，請你收下，也算是視線舍妹方才的諾言，你看可好？」
那阿生將銀錠接了過來，在手上顛了顛，然後歪嘴嗤笑︰「方才是方才的加碼，得罪我也不敢擔，只是二位將我這些人都打傷了，這筆賬又該如何算？」
男子明顯愣了一會，然後從袖子里又掏出一個十兩的銀錠，「是在下與舍妹的錯，這銀子權當給各位賠罪。」
「哼，這還差不多。」阿生收下銀子，這些斜著眼楮瞅了一眼張大海一家，「算你好運氣，時來運轉了，說不定還能翻身呢，哈。」
眼瞧著阿生回了店里，四周的人群也開始散開，那張大海也朝兄妹兩人跪了下來。
「哎哎，你別跪啊，趕緊起來吧。」這是那個雪兒。
那男子又掏出五十兩，遞到張大海跟前，「你拿著這些銀子自去吧。」
「不不，請恩人給小人機會報答恩人，請恩人收留小的，小的什麼都能做，只請恩人收留。」
看看那明顯有些為難而又無措的兄妹兩人，明蓉輕笑一聲，然後轉身回到桌邊，「真是有趣。」
保成松開雙臂，改為握著她的手，聞言亦是輕笑，「的確有趣。」
明蓉嗔了他一眼，「你不是說來這辦事的？怎麼成日里跟著我後頭？」
茶水點心早已送了進來，保成抬手倒了一杯遞到她跟前，「他們都去辦了。」
「那你來是做什麼的？」
保成一勾唇角，「咱們本來就是要從這里坐船南下，怎麼能不來？」
明蓉這才知道又被他耍了，恨恨地捶了他一下，「那你說，我什麼時候成了你夫人了？」
「你不是嗎？」
「我本來就不是！」
保成眯了眯眼，手指撫上她的紅唇，「那咱們今晚就成親！」
明蓉的嘴張成了「o」形，伸手模了模他的額頭︰「保成你沒事吧？」
保成握住她的手，神色很是認真︰「今晚成親！」
明蓉一呆，然後一甩手，「媒妁之言、三書六禮什麼都沒有，就想我嫁你，哼，沒門！」
「你的意思是，若是有了這些就嫁我了？」保成低頭瞧她，墨玉雙眸流光溢彩，攝人心魄。
「那我還要考慮。」某女一甩頭，揚了揚下巴。
保成輕笑了起來，摩挲著手中折扇的象牙扇骨，「那你好好考慮，剛好時機也不成熟，我等著你想好的那一天。」
「那我要是一直沒想好呢？」某女開始找茬。
保成高深莫測地一笑，然後曖昧地輕聲道︰「相信我，你不會想知道的……」
明蓉的臉莫名其妙地一紅，然後側頭不理他。
保成也不鬧她，兩人靜靜地坐著，享受著安好的時光。
雖然在雅間，對于兩個听力超好的人來說，大堂里的喧鬧自然听得一清二楚。
只听一個中年人的聲音，帶著些嘶啞和暗沉︰「唉，這樣下去可真是沒什麼賺頭了。」
另外是一個清朗些的，也在嘆息︰「是啊，可又能怎麼辦？江南那邊的鹽商全都依上了那周家，到這邊來都是一口價，愛要不要，咱們能有什麼辦法，做了十幾年的鹽商，還從來沒有哪次價錢能高的這麼離譜，還要上繳官府的鹽稅，運回去怕是都要虧本的。」
「我是打算著找幾個相熟的一塊湊錢買條船，自個兒走幾趟。」
「可別，不要說如今那鹽引你怕是難得拿到，就算時候如今江南那邊的漕幫也鬧騰著呢，若是沒點靠山的，那下場可不會好。」
「漕幫怎麼也鬧起來了？」
「漕幫什麼時候沒在鬧？只是這回鬧得大些罷了，听說青幫的副幫主連富山叛出來了，想要依靠那錢幫，誰知道人家面上應他，實際卻並不買他的賬，只是靠著他的手多拉些大戶罷了，那青幫又怎麼可能就這麼算了，兩幫爭搶著不安寧，結果許多大戶小戶都掛到洪幫底下去了。」
「真是鷸蚌相爭漁翁得利啊。」
「哼，這兩個可不是鷸蚌，而是獅子和老虎，接下來還不知道怎麼對付那洪幫呢。」
「真是神仙打架凡人遭殃，怕是那幾條鹽船也是千辛萬苦才過來的，不怪價錢這麼高。」
「那周家一家獨大，漕幫那邊看著難道不眼紅？這次不過是借著鬧起來罷了，光看那三家哪家能得了周家的支持。」
「听說周家有個女兒……」
「正是，漕幫三幫可都有適齡的少主呢……」
「這下可真是熱鬧了……」
听著也沒什麼有用的消息，明蓉回過頭來，看向有些慵懶的保成，「你就為這事來的？」
「嗯。」保成點點頭，「我有兩條私船被扣了。」
「運的什麼？」明蓉有些好奇。
「一條是鹽，一條是洋貨。」
「剛才不是听那人說，那鹽商之中周家一家獨大？」
保成眼中閃過不屑，「不過是狗仗人勢，這次本身就要過去收拾他的，向來總商有三家，也是取互相制約之道，他倒張狂地以他為主了，惹得漕幫也跟著鬧起來，這邊鹽糧價錢便抬的太高了。」
「這是皇阿瑪給你的差事？」明蓉突然反應了過來。
「到現在才想清楚？」保成無奈地屈指在她額頭上輕輕彈了一下，「漕幫這些事，本身就是無法擺在明面上的，皇阿瑪也只能暗中讓我來處理，不然你當他會允了我出來游山玩水？」
明蓉嘟起嘴來，「我本身就是當你來陪我游山玩水的。」
保成鳳目微翹，笑意宛然，「我自是陪你游山玩水的，那些事安排旁人去做就可以了。」
明蓉一扭頭︰「我才不信你。」
「那我這兩日不是都在陪著你？」
「你那兩條船怎麼辦的？」
「索額圖不是一向以我之名辦事，我此次也借一次他的名頭好了。」
「他若是察覺了該如何？」
保成垂眼摩挲著手中的白瓷杯子，卻不喝，只淡淡道︰「他不會察覺的，底下借他名頭辦事的人何止千百，何況，就算被他察覺了又如何，到時，這兩條船早就消失了。」
明蓉蹙起眉頭來，「為了這事丟了兩條船？」
「這兩條船我早有安排了，」保成撫了撫她的鬢發，「你不必煩心這些，此次帶你出來，本就是帶你出來玩耍的，旁的事你不必管，我自會讓人處理好，你煩心這些，倒不如想想要去哪里游玩，免得從哪里坐船都不知道。」
明蓉听出他話中的調笑，不由惱羞成怒，「我怎麼知道該如何去江南。」
「不是跟著皇阿瑪南巡一次嗎？」
「那次根本就一直跟在皇阿瑪身邊伺候筆墨，誰知道是怎麼走的，只知道該遇水該乘船，遇路該乘車，我一整日連天都見不著幾次。」
保成含笑著听她的抱怨，「辛苦你了，此番你可以好好玩上一玩，咱們還要在這里停留兩日，你若覺得人多咱們就不出門，只是這里有幾樣新奇的吃食，我讓十五給你買回來嘗嘗可好？」
「你也不出門？」
「我明日大概是要出去一趟的，你好好待在那別院里不要亂走，知道嗎？」
明蓉有些無語，當她小孩子啊，什麼語氣啊這是，「我怎麼就不能亂走了？我功夫可是比你還高的。」
「是是，不過強龍不壓地頭蛇，咱們本身也不欲在此多留，便不要多惹事了。」
明蓉立刻炸毛︰「我哪里惹事了？」
保成連忙安撫︰「我是怕別人惹了你。」
「無緣無故別人怎麼可能惹我？」明蓉翻了個白眼。
保成將她擁進懷里，低聲道，「誰讓你長的這麼美？」