更新時間︰2013-02-06
走出張家府院，東城街道上的氣氛顯得有些急促，沒有人知道為什麼那麼多的士兵開始從城主大人府中涌向北門，知苦只是一如既往般牽著小丫頭的手向西郊走去，越走越遠，背後的張家越來越遠……
不知為何，回頭再想起張小蘭那張高傲的臉，知苦的心里竟有些失落，或許是自己被捆綁了十幾年的心忽然間松了許多，總之，提親失敗是一個很糟糕的結局，但也是一個很美好的開始。
人生的開始！
只是知苦失敗了嗎？應該說他自己放棄了更加合適吧，只是又有誰會在意呢？
小丫頭知雲乖巧的走在知苦邊上，瘦小的身子，枯瘦的臉頰，泛黃的頭發，一對嬉笑時才會展露的虎牙，短短的小腿快而急促，但卻像是怎麼都不會落下單薄的身影，緊緊跟在那談不上失落也談不上放松的知苦身邊，就這麼一直跟著他走下去。
兩人離去的速度很快，比來的時候快了太多，轉眼間拐進小巷，然後兩人迅速擦肩而過那些跑動的戰國士兵身邊，向草老頭的那間藥鋪不斷走去。
一路上，知苦的心情顯得有些沉悶，沉默不語，知雲知道他的心情不好，便自顧自說道︰「我不喜歡那個張家小姐！」
然後又肯定說道︰「嗯，知雲不喜歡她！」
知苦聞此，便笑了笑問道︰「為什麼不喜歡她？」
知雲認真的想了想，抬頭說道︰「因為我覺得她配不上哥哥，她只能配那個女人一樣的男子，還有，我也不喜歡那個女人一樣的男子！」
知苦又問道︰「這又是為什麼呢？」
知雲嘻嘻一笑道︰「因為我喜歡哥哥這樣的真男人，豁達！」
知苦沒有接受她的贊美，而是伸手理了理她頷首前因為行走急促而被風吹凌亂的黃發，嘴中沒好氣說道︰「那你還盯著他看了那麼久，他雖然長得像女人，但臉上可沒有花！」
知雲忽然有些不好意思道︰「那是他長得確實好看嘛！」
……
……
張家的佣人走到庭院那株梅花樹前，然後取下那支穿透了梅樹主桿的箭羽，雙手有些吃力，然後他又走向庭院的朱紅色大門前，順手取下那支插入大門的箭羽，竟像是費了九牛二虎之力一般。
朱紅色的大門，留下了一個很深很深的坑，那是被知苦一箭傳射出來的坑，不同于那株梅樹上的洞。
廉青拿回自己那支箭羽，臉色並不顯好的伸手折斷，然後他又拿起知苦的那支箭羽，看到了還殘留在箭桿上的梅花，若有所思。
那佣人見眼前這貴人眼神迷離，臉色沉默，不知為何，但先前的比試卻是他親眼見到全過程的，所以他便笑著開口討好道︰「恭喜將軍一箭定勝負，將軍真是英雄出少年，箭術超凡，讓小人大開眼界啊！」
廉青听到佣人的稱贊，臉上無喜無悲，隨即轉頭看著他平靜問道︰「你覺得是我贏了？」
那佣人被如此問，心中有些不解，但臉上卻笑意更盛贊美道︰「那窮酸獵戶射出的箭連梅花樹桿都沒踫到，自然不能與將軍的箭術相提並論，結果自然是將軍贏了！」
廉青面露一絲輕笑，卻是苦笑，他盯著箭上這片被破開的梅花瓣，然後對這佣人說道︰「佣人之所以是佣人，那是因為你的眼界就和你自身一樣無知，所以你一輩子只能是佣人。一個人沒有野心，只為苟活，又怎麼會有上位的機會？」
「可惜我有如此大的野心，今天卻輸了！」這句話，廉青沒有說。
那佣人被廉青這句話說的有些模不著頭腦，便拿著殘箭黃楊弓告退而下，張小蘭見廉青一直發呆，當下蓮步輕移來到他的旁邊，在其耳邊輕聲安慰說道︰「師兄不必在意，你只是不知道他會身懷如此高超的箭術罷了，輸的冤枉！」
廉青搖了搖頭說道︰「可我終究是輸了！」
張小蘭對此並不贊同，而是堅定說道︰「可至少你卻贏下了我，不是嗎！」
廉青轉頭看了她一眼，依稀還是熟悉的面龐，卻不知為何突然間發現她不再像以往那般美麗動人；他點了點頭卻沒有出口回答，而是轉頭看了一眼庭院外的梅花樹，輕輕說道︰「我射落了梅花樹上的所有殘花，卻沒能射落樹上那最後一朵回春後的花苞，而他這一箭，卻穿透了這朵卷縮在萌芽里的花瓣！」
心中默念道︰「其實我輸的……並不冤枉！」
……
……
張家的府院，前腳跟後腳，就在知苦離去不久後，庭院忽然涌入大批的士兵，為首之人竟是那先前與知苦相識的曹蒙。
曹蒙身為東城軍中副隊，官職並不大，然而此刻當他領著兵衛來到張家城府時，臉上所帶有的焦急卻讓廉青柳眉一皺，這的確是別有風情的一皺眉，只是在場的曹蒙卻無心去欣賞。
曹蒙見到廉青，臉色急促說道︰「啟稟少將大人，據北方探子傳報，東城北門外的荒原忽現大量馬賊，正朝東城急速涌來，現距離我軍陣營只剩十里路，我軍是出兵攻打，還是按兵不動，望少將大人定奪！」
一個多月前，戰國都城派遣下來一名少將換走了原東城領軍的老將軍衛忠，此少將正是廉青，而廉青本是帝國鎮南大將軍廉戰的獨子，又是道門守護神殿中的白衣主教大人，身份與地位皆十分超然，口中的話語權更是連東城的城主也的遵守。最重要的是，他此番在受帝國詔令來到東城後，已經接管衛忠在東城的所有兵權，即最高將領，東城的五千將士自然是他說了算。
看到座下的小隊長如此慌張，廉青面露不喜，冷靜問道︰「荒原來了多少馬賊？」
曹蒙略一沉吟，如實回道︰「大約兩千有余！」
三年前，東城就被荒原的馬賊掠奪一空，那時東城駐軍三千，竟不是一千馬賊對手，戰國君王為此勃然大怒，便調且軍士五千前往東城。現今，東城四門各佔八百軍士，剩下的一千八則盡數都安扎在了北門之外的軍營中，以備荒原馬賊來襲。
廉青听到只有兩千馬賊，便心有不屑，對曹蒙說道︰「我軍在東城駐軍五千，即便其余三門要守軍各佔八百，那北門加軍營也有兩千六百名將士，區區兩千馬賊尚不足為慮，況且今日天色已晚，料想那些馬賊也不敢太過逼近東城，傳我之令，命全體將士暫且不用理會他們，等明日天色一清，我再發兵將他們一網打盡，定要讓他們有來無回！」
曹蒙見眼前之人如此自負，心中早已十分鄙夷，但少將官職權利太大，他亦不敢將心中的不滿表現出來，只是有些顧慮說道︰「啟稟少將大人，這馬賊本是荒原匪漢，性格暴劣，行凶時間難判，萬一他們夜中來襲，我軍要是不加以防範，只怕會被打個措手不及啊！況且……」
見曹蒙言語吞吐，廉青皺眉問道︰「況且什麼，有話直說！」
曹蒙听此，斗膽說道︰「況且三年前東城尚有三千駐軍，亦不是對方一千馬賊敵手，現如今我方在北門的將士還不到三千，對方又有兩千之多，恐怕少將大人初來乍到難取勝局，要三思而後行啊！」
廉青聞此，大怒說道︰「你簡直是放肆，我戰國將士何等驍勇善戰，又豈是三年前的那些烏合之眾能比的，莫不是曹隊長在懷疑我的領兵能力！」
曹蒙心道此人如此自負，只怕東城又得遇難，但見對方已然發怒，已不敢再出言相勸，不然只怕連自己都要遭殃，隨即便急忙躬身拘禮，抱拳說道︰「屬下不敢，屬下只是望少將大人可以親臨北門軍營主事戰事，以防被馬賊們殺個措手不及！」
廉青臉色鐵青，擺手說道︰「本少將說了，全體將士不用理會荒原馬賊，只需原地待命，難道你要我再重復第三遍不成，這里到底是誰說了算！」
曹蒙回道不敢，便抱拳退下，隨即出了張家領著軍衛回北門去了。
等曹蒙一走，那同在道門中修行的張小蘭才對廉青說道︰「師兄，東城忽臨大敵，看來馬賊們沉寂了三年已是窮酸饑餓的緊，又要按耐不住窘迫來犯我東城搶.劫掠奪了，要不我陪你先回北門主事吧，況且兩千馬賊數量著實是多了點，而且我看先前那位曹姓隊長似乎對師兄領軍有所不滿，難料他會不會對我軍造成軍心不穩的影響！」
听到師妹也前來勸說，廉青皺起的眉宇愈發緊湊，便道︰「怎麼，師妹也擔心我沒有能力勝任這區區五千將士？莫說那馬賊數量有兩千，即便他們此番來臨五千，與我東城將士的數量一致，我也定會讓他們全軍覆沒，有來無回！」
張小蘭略作解釋回道︰「師妹並非懷疑師兄的能力，我只是想師兄可以得到穩定的軍心，也好讓將士們殺敵時賣力些。」
廉青隨手一擺說道︰「師妹你多慮了，我戰國向來以武明天下，好強之心早已融入戰國每一位平民百姓的血液里，只要我能展示出足夠強大的領軍能力與作戰實力，大可不必顧忌軍中將士對我有所不滿，而且我可不是秀中花瓶紈褲公子，我閱歷萬千兵法，早就想與那玩命的馬賊一戰，也好讓他們瞧瞧我廉青所指揮的將士可不是普通的民兵，而是世間最強大的將士！」
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