林辰狼狽不堪的離開京城，女官給她的盤纏足夠她向西向西再向西。她蜷著身子，將腦袋埋在手臂彎中，夏日徒然而來的雷聲都不足以將她從自我世界中震醒。她只知道在馬車的沉沉浮浮當中，做了一個又一個光怪迷離的夢。而她沉溺在那些虛虛實實中，不能自拔。
她一個人迷失在她的人生路途當中。時時刻刻宛如置身于蒼茫大地當中，迷茫得看不見來路，也不知曉之後的路要怎麼走下去。
人為什麼會生？這種老生常談的問題再次從她心底喚醒。
有時候她也會擠在人群中看街道上盛行的煙火，在經過哪個城鎮時，懷著雀躍的心情去吃人們口中說的經典小吃，亦或者獨自游覽有名的風景建築等。她依舊含笑，站在人群當中，平凡而樸素。仿佛是神之手撫模過的所有的一視同仁的靈魂中的一員，寧靜而安詳。可是，當面對與她自身同樣孤寂的風景時，心里的沖動宛如月兌韁的馬。
林辰知道自己要崩潰了。
「閨女，前方就是邊城向陽城了。」趕車的人是個本分的老漢，常年和兒子相依為命，由于有木匠手藝伴身，家境還過得去，原本計劃下半年給兒子娶一房媳婦，就連取媳婦的錢財都準備好了。只是天有不測風雲，他兒子身體向來健壯，只是中午吃了一碗冷飯，倒了晚上就開始喊肚子疼。等慌忙找來大夫，卻已經一命嗚呼蹬腳而去。這老漢這一生也就只有這一個兒子，眼見兒子死了，自己也沒有活下去的念頭，當著大夫和街坊的面，當場觸柱。幸而周圍人反應快，手忙腳亂救下他，額頭已經踫破，鮮血流了滿臉，倒是沒有性命之憂。老漢見自己還沒有死，又要掙扎著起來。眾人慌忙拉住他，硬是活生生將他綁在床上才了事。
街坊鄰居相處多年，大伙兒關系都不錯，幾家媳婦可憐他境遇，生怕他想不開再次尋死，就叫自家男人們組織起來，分兩批人輪流看著他。這老漢被綁在床上，起先兩天不吭不響。但是過了幾天，倒像是回心轉意了般，送來的飯照吃，送來的水照喝，一連幾天，安安分分的，精神倒是養得極好。眾人瞧他這樣，隨然也放心了，卻不想他是打定主意要尋死。
老漢雖然本分，腦子卻靈活，知道大伙兒不會這麼快給他松綁，剛開始就說外面太陽好，要出去曬曬太陽。那一天，他果然坐在太陽底下和小孩子一起玩丟石子，還模索出一把短蕭放在口中吹，逗得每個人都笑臉盈盈的。當天晚上，已經沒有人來看守他。他就從床上一躍而起，燈都不敢點，模索著屋里尖銳的東西。然而早在之前，大伙兒就將所以可能致人死地的東西都收起來了。老漢沒法子，只得顫顫巍巍的解下自己的褲腰帶，想要用懸梁的法子。可惜那腰帶不夠結實，吊了半會兒功夫，就直接斷掉了。外面人听聞屋子里動靜，連忙跑過來，老漢被摔得一身老骨頭松散，卻也知道不能前功盡棄，慌忙忍痛爬到床上，蓋上被子，只是說自己做了噩夢踢到床板了。那人不疑有他，便打著哈欠回自己家中去了。老漢睜著眼楮在黑暗中想了許多自殺的法子，最後他終于打定主意。
朝南國屬于南方，是水源密集之處，圍繞大大小小的城池有無數多條河流，而最為徹底的自殺地點，就是圍繞在艷陽城周圍的護城河。
夜黑風高之際，老人穿好衣服，模索著出了門，他擔心突然有人發現他不見了，還長了個心思將抱枕放在被子里，裝作有人睡在床上的假象。然後一路心驚肉跳磕磕撞撞來到護城河邊。
護城河上唯一一道通向京城的大橋和往常一樣嚴森偉岸，橋那頭城門結實的關著。在不久之前他籌劃為他兒子娶媳婦時還曾幻想過哪一天也走到那個橋上，到城里面去如城里人那般闊氣的買紅繩，給兒子和兒媳裁一身衣裳，他還想過等兒媳生了孫子，哪天也帶著孫子到城里去逛逛。他在城外住了一輩子，曾經趕過城里的大集，吃過城里地攤的蔥花面。只是來往匆匆，時間太過著急，以致于他從來沒有在任何地方逗留。他不曾看過巍峨的皇宮，不曾觸踫鋪在地上的平坦的大路。他想著他為了兒子勞苦一輩子，如今兒子死了，當真就一絲希望都沒有了。到頭來一切都是泡影了。
這輩子是不能去城里逛逛了。老漢閉上眼楮，老淚順著皺紋流淌到兩鬢。
然而就在這時，從後面傳來腳步的聲音。老漢只當是他的街坊鄰居尋路找來了，他退了一步，只是對著那道人影喊道︰「你們回去吧，我兒子沒了，我真的不想活了。」
風中逐漸顯出一個單薄的身影。女子披著一件斗篷從他身邊經過，她的衣袂在風中翻飛，仿佛像是周身生了翅膀，隨時都會隨風而去般。
老人見那人走到河邊，他突然意識到她要做什麼。
「閨女，你這是做什麼？」甚至沒來得及思考，老漢慌忙叫住她。
女子扭過頭來，奇怪的看著他道︰「老爹爹不是也活不下去了嗎？你死你的，我死我的，有什麼相干的。」
「閨女，閨女。」老漢老臉頓時漲紅，說道，「我惟一的兒子死了，我活著還有什麼意思啊？！」
女子點點頭，幽幽的說道︰「人生在世，最傷心之事莫過于白發人送黑發人。您尋死也是可以理解。生亦何歡，死亦何悲。只要從這里跳下去，所有前程往事都煙消雲散了。」女子說著指著他們腳下奔騰不息的河流。即便是黑夜，也可以看到激流激蕩起來的雪白的大浪。「只不過死了就真的什麼都沒有了，那些錢財，房子，朋友，其他的親密的人，還有在世上的所有的痕跡，榮譽，別人對自己的尊重，亦或者侮辱，全都會隨著人死了消失。到了明天太陽升起來的時候，所有關于自己的事物都會被塵封起來。什麼都沒有了。人本來就是要死的，早死晚死有什麼區別。至少能在同一天在這里相遇，即便是死了，也在黃泉路上有個伴，也不至于孤孤單單一個人上路。」
老漢听她這樣說，不禁退了一步，心里害怕起來。