更新時間︰2012-12-02
遙遠南方的維也納市區。
作為大陸最大的都市之一，維也納的商業之發達一向令人驚嘆。就如酒館等服務業，在勃蘭登堡的同行們還奉行晚上營業的傳統時，維也納人已經開發出了街頭露天啤酒攤這種新玩意兒。
一個留著絡腮胡子、光著前額的粗壯大漢擠到一處啤酒攤前。「嘿，給我來一杯黑的。」伙計看了一眼漢子，大漢的羅斯口音讓他很不屑，但還是依言給對方倒了杯黑啤酒。
一輛不帶標記的馬車從旁駛過，大漢轉過頭來看了看。忽然擠開人群向馬車走去，連啤酒也不要了。
「黑啤酒。喂。算了……」伙計本就不喜歡大漢的粗俗，也就不再努力尋找對方。
大漢走到馬車旁正要上車，一只手從馬車里伸出來攔住了他。
「等等，你叫什麼？」
絡腮大漢有點不耐地低聲回答。「阿列克謝，阿列克謝•李可夫。」
「上車。」那只手拉著大漢進入馬車。聲音的主人是個不留胡子的年輕男人，三十歲不到的樣子，滿臉精悍。「你好，謝爾蓋，謝爾蓋•基洛夫。」男人的話語帶著東方口音。「從總指揮那里听過你。戰功顯赫。」男子的話真摯而有力。
阿列克謝狐疑地看了一眼後方，沒有立刻答話。謝爾蓋會意，笑道︰「不用擔心，馬車夫是自己人。」
後者這才放下心來，伸手表示友好。「哪里哪里，鐵廠的人才是真正大名鼎鼎。不知計劃何時開始？」
謝爾蓋點點頭︰「快了，幾個小時後。就差我們兩個。」
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夜晚，幾個小時候，維也納市郊。
一隊馬車正在騎士的護送下向東南方疾馳而去。馬車的做工華貴，通體胡桃木鑄成，雕著神秘紋路的車軸顯然來自于精靈的手藝，拉車的馬匹神駿高大，如果有識馬者在此，就會認出這是純血的頓河馬，色雷斯帝國最好的戰馬之一。
但這一切都不如馬車側面那個黑白色的雙頭鷹徽記來得震撼人心。因為那是屬于色雷斯帝國的標記，傳承自古老的古凱撒帝國，象征著帝國橫跨兩塊大陸的赫赫疆土。
誠然如今的色雷斯帝國在奧圖曼人的打擊下岌岌可危，但從來沒有一個國家敢小看它。因為要論底蘊，這個古老國度的背景深得可怕。
馬車中的色雷斯大使神色有點緊張，雖然如今山雨欲來的奧斯丁人一定會好好保護自己一行，但自己此行所得實在太重要，由不得自己掉以輕心。
他想到這里不由捏了捏口袋。那里面有一疊加起來價值百萬金幣的金票，那是奧斯丁人為了拉攏帝國所付出的代價，有了這些金幣帝國就可以多征召幾萬軍隊打退那些該死的東方蠻子了。
真羨慕西方那些凱撒佬的富庶，曾經輝煌的帝國已經大不如前了，在小亞細亞的僅存省份也紛紛自立，雖然稱臣卻絲毫不納貢，帝國如今的實際管轄地區只有巴爾干東南一隅，大使想道。作為一個傳統的色雷斯人，他對東邊奧圖曼人的欺軟怕硬感到非常憤怒，去年他們那位號稱「雷霆」的蘇丹被更東面那個瘋子生擒，帝國原以為能獲得一段喘息的功夫，沒想到他們的幾個繼承人還在忙著搶奪蘇丹的位置，也不找那個瘋子復仇，卻是依然不依不饒向帝國進攻。
在這種惡劣的情況下，驕傲的皇帝陛下也不得不向西邊的「偽凱撒」低頭，表示願意接受對方這種帶有侮辱性的雇佣行為。
可惡，要是在一百年前，哪輪得到那些蠻子如此傲慢？居然把偉大的帝國當成雇佣兵和嚇唬人的籌碼？區區百萬就想收買陛下的尊嚴和軍隊？大使握了握拳頭。但一想到那個傲慢而美麗的女人，他的心不由地熱了起來。
想不到，想不到……蠻夷中也有這樣的美人，只怕不輸給百年前帝國的狄奧多西女皇把。
不過奧斯丁人還算有誠意，派出了一名達到大騎士水準的老兵護送車隊。在安逸許久的奧斯丁，這種經驗豐富的戰士可不多見。大使這麼想著又平衡了。
此刻這位領隊的老騎士正聞著空氣中的味道，他抽抽鼻子。不由有些警覺。這里的地形太適合埋伏了，兩邊各有一個丘陵，處在中間低地的己方無險可守。
而更重要的是，他聞到了一絲危險，一絲不安。
老騎士作了一個隱蔽的手勢，示意手下小心。整個隊伍的速度略微減緩下來，騎士們像中間靠攏，隱隱組成了一個防御的陣型。
「到了。」丘陵之後，一個用麻袍包住身體，僅露出雙眼的人對後方的同伴說道。完全沒有在意騎士們的變陣。
他的四個同伴們都穿著東方式的長袍，臉上帶著面具。氣息絲毫不變，或許對他們來說，守衛者的一舉一動都毫無意義？
「動手。」麻袍人一聲令下，五人如同下山猛虎一樣從丘陵後沖出。隱隱發出風嘯的聲音，速度快得驚人，簡直比強弩射出的箭還凶猛。
「敵襲！」早有準備的老騎士拔出長劍，他心中冷笑，這些賊人太小看自己了。早有準備的他可不怕這些該死的蟊賊。
但很快他就明白真正小看了別人的是自己，五個強盜雖然被發現但依然無比冷靜。自己的手下已經是白衣軍中的精銳，但在這些人面前完全不是一合之敵。盜匪們面對騎士的封鎖只是隨意地一拳一腳就讓他們失去了戰斗力。對方顯然是手下留情，並沒有殺人，但手段老道，力量巨大，隨手的一擊恰好讓被攻擊者再無力動彈。
老騎士捏碎了手中的傳訊卷軸，他還沒有失去信心，援救部隊最多半個小時就會趕來，自己只要拖住他們就好，以自己的實力或許能做到。他揮舞著長劍向前，跟一個來襲的敵人的拳頭踫了一記。果然不出所料，對方的長袍下是鐵甲。但讓老騎士驚訝的是，這個人的實力，竟然隱隱比已經是初階大騎士的自己還要強大。
什麼樣的盜匪會這麼強大？法蘭斯人？勃蘭登堡人？太多的勢力不想看到色雷斯人加入女皇的陣營，但似乎沒有一個有能力在這種環境下瞞過帝國的間諜網讓這麼多強者滲透過來。老人遲疑了，這絲遲疑在戰場上就是致命的。
首領騎士的表現吸引了一個人的注意，那個沖下山頭後就沒有多動的麻袍人發現了他的反抗。看到這里他只是腳步用力一踏就從戰場邊緣「飛」到了老騎士身前。一只手探出按住騎士的肩膀，另一只手抓住騎士持劍的右手腕。
麻袍人猛然發力，後者驚訝地發現自己的大騎士斗氣在對方的力量面前如泥牛入海，跟本沒有半分作用。麻袍人按下騎士堅毅的身軀，右腳抬起對著騎士胸甲保護的胸膛就是一腳。
恐怖的力量瞬間爆發，厚重的騎士胸甲沒有起到任何保護，碎成五片飛散開來。騎士覺得自己的胸腔好像被踢穿了，摔倒在地上徒勞地掙扎，卻根本站不起來。做完這一切的麻袍人連一刻都沒有停下，好像只是做了一件微不足道的事情，繼續出手擊倒護送者們。
一會兒的功夫，所有的護送者都已經倒在了地上。
四個手下待在戰場上看管失去戰斗力的俘虜。麻袍人走向馬車，大手直接打破昂貴馬車的側壁，將渾身發冷的色雷斯大使從破洞中拉了出來。
「金票在哪里？」麻袍人沉聲問道。
色雷斯大使打著冷顫。「帝國不會放過你。」
麻袍人蹲子。「大使先生。」他突然變得很溫和。「我沒有殺人，我也不想殺人，請不要逼我。」但經驗豐富的大使分明聞到了危險的氣息。
大使一咬牙，意識到這些人不是好相與的，帝國的名頭嚇不倒他們。此刻小命要緊，只好哆哆嗦嗦地從口袋里掏出一個華貴的盒子。
在戰場邊緣，與此同時。一個倒在地上失去戰斗力的青年騎士憤怒地盯著眼前的面具人。
面具人的體型健碩，嘴角的大胡子連面具都遮不住露了出來，也是盯著騎士。但面具遮住了他的表情，騎士沒有看到他的怒火，或許看到了也不會害怕。他太年輕，熱血給他力量，也讓他分不清幻想與現實。
「你在看我嗎？你在看些什麼？」大漢的聲音很冷，但殺意阻止不了青年的一腔熱血。大漢也有點納悶，自己為什麼會發怒？為什麼會說話？
「別這樣，他還是個孩子。」一旁的男人開口了，語氣很柔和。
但大漢沒有理會，他有點莫名的煩躁。這個年輕人的眼楮讓他想到了誰？是那個自己無力反抗，只能把嫉恨深埋心底的強者？他不知道，但邪火既然升起，就很難澆滅，或許大漢也無意澆滅，他需要一點發泄。
「你再看，再給我看？」大漢突然暴怒起來，怒火的突如其來連自己都有些驚訝，但已經控制不住。他一腳踏出，正踩在騎士的腦袋上，強大的斗氣連鐵頭盔一起踩碎，青年的顱骨被整個踩爛，腦漿和鮮血爆開了一地。
「你在干什麼？」離他最近的同伴憤怒地質問，但他接下來的舉動出人意料，卻是也立刻下手殺了旁邊的一個護送者。
麻袍人轉過頭，眼中神色爆閃。他也很憤怒，但完全沒有猶豫，他接過盒子後一手扭斷了大使的脖子。可憐的色雷斯人睜著雙眼，似乎在質問對方為何不講信用。五個人一齊動手，殺死場中全部的目擊證人，只是一瞬間就干完了工作撤離。他們的背影之後，是姍姍來遲的白衣軍後援部隊。